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晚清，李鸿章是一个举足轻重的人物，他从一个书生到指挥一个军事集团，进而成为政治集团的核心人物。这个家族的崛起与衰落，包含着时代的变迁。自然引人关注。
从熊砖井边发迹
李鸿章出生的村子叫祠堂郢村，出合肥，东行三十里就到了。至今让人们津津乐道的是一口叫着“熊砖井”的井。据说，这口井孕育了辉煌一时的李家。还传说，当年有个官员悄悄敲下井沿的石块去做官印。
有传统意味的是，李家人活着依井而居，死后绕井而葬。李鸿章的祖父、父亲、他本人都是这样。不过，他做驻英公使的大儿子李经方死后没有“落叶归根”葬在上海万国公墓。
李家原姓许，一个祖先外甥过继给母舅，改姓李的。
第六代李殿华是一个乡下读书人，科举不如意，就在家中设馆授业，把希望寄托在儿孙身上。果然，从第七代李文安开始，三代人中四人考中进士。
不过，李文安也是快四十岁才考中进士。这一年同时考上的还有后来权重一时的曾国藩。李文安虽然性格内向“资性中下”但他看好了曾国藩这个“同年”关系拉得挺紧。曾国藩还只是翰林院侍讲学士时，李文安就安排两个儿子李瀚章和李鸿章去拜曾国藩为师，跟其学“经世之学”这对后来李氏家族的崛起起了至关重要的作用。
从黄浦畔崛起
真正让李家崛起并成为晚清第一大家族的是李文安的二儿子李鸿章。他似乎天资比父亲好多了，科举也比父亲顺利多了，24岁考取进士，年纪轻轻就进了翰林院。青年时代的他颇有理想，渴望建功立业。这与老师曾国藩的熏陶不无关系。
历史上的某个大事件，总会对一些人的命运产生重大影响。
1851年天平军金田起义。势如破竹，从广西、湖南、湖北，一直打到安徽，省城安庆陷落。在北京逛书市的李鸿章听说老家省城都陷落了，动员同乡吕贤基上书朝廷组织兵力夺回江淮失去的地方。
就这样，李氏父子回到了老家，与太平军作战。但毕竟缺乏领兵经验，加之临时组织的队伍缺乏战斗力，李文安在战场上病死。李鸿章也是狼苯虎突，心力交瘁，无奈之中发出“我是无家失群雁，谁能有屋稳栖鸟”的感叹，不得不投靠老师曾国藩。而这时，他的兄长李瀚章是曾国藩的得力助手，为湘军“后勤总管”
李鸿章在曾国藩的支持下，回到安徽组建淮军，张树声、刘铭传、刘秉璋都是其中的重要将领。
9000淮军开进上海，首次战斗中，李鸿章端把椅子坐在虹桥桥头，亲自督战。
对方是李秀成的部队，也用上了洋枪洋炮。
前方枪响声激烈。李鸿章坐在椅子上，表情镇定，内心却是惊涛骇浪。这时，他的亲信张遇春从前线退了回来，很是狼狈。李鸿章冷冷地看着他，对左右说道：“拿把刀来，把他的头给砍了。”
张遇春吓得赶紧退回，其他几位准备退下的将领又回去战斗。
首战告捷，淮军威震上海。
淮军不断胜利，李鸿章不断晋升。1870年，李鸿章凭着赫赫战功和淮系集团的支持，当上了最有实权的直隶总督兼北洋大臣。随后，组建北洋海军，实施洋务运动，李鸿章成为举足轻重的晚清重臣。
兵也淮系婚也淮系
大哥李翰章也官至两广总督。老四李蕴章和老五李凤章则对做官没兴趣，做起买卖。老四李蕴章基本上是在安庆全力以赴置办家业，是个安庆城里的大财主。老五李凤章经营过地产、商贸和典当行等，拥有了大半个芜湖，在李氏兄弟中算是首富。
这个家族的庞大显赫还不仅仅是历史弟兄的发达。婚姻关系，又让他们与当时的其他家族连成豪门关系网络。当然，联姻中，李鸿章还是看重他的淮军哥们。
第一家联姻大户是官至四川总督的刘秉璋，比如，李鸿章的大儿子李经方先后娶了刘秉璋的大女儿和二女儿。这两个家族嫁来嫁去，共通了7门婚事。
第二家联姻大户是太湖赵家。李鸿章的原配周氏死后，娶了太湖赵小莲，她爷爷是状元赵文楷。李鹤璋儿子，后来做云贵总督的李经羲去了赵氏的侄女。这两个家族共通了6门婚事。原政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初也出身于这个赵氏家族，是赵小莲的侄重孙。
第三家联姻大户是合肥张家。当初，李鸿章的大妹妹就是嫁给张家，妹夫叫张绍棠，后来又通了4门婚姻。
第四家是寿州孙家，即咸丰状元、光绪帝师孙家鼐家族。李翰章二女儿嫁给孙家鼐侄子。两大家族共通了7门姻亲。
第五家是泾县朱家。朱鸿度也是李鸿章的哥儿们，后来经营民营纱厂。朱家孙女成了李鸿章曾孙媳妇。两个家族共通了4门婚姻。
第六家是望江何家。扬州何园即是当初何家私家园林，李翰章与何家是儿女亲家，两家与寿州孙家又都是儿女亲家。何家何俊的墓志铭就是李鸿章亲撰。
其他亲家还有淮军将领刘铭传家、周盛波家、吴毓兰家、潘鼎新家、吴长庆家等等。你中有我，我中有你，浑然一体。
落日旌旗大将坛
列强入侵，北洋海军失败。李鸿章代表清政府与列强签订了一系列不平等条约：中英烟台条约、中法新约、马关条约、辛丑条约从此背上了“卖国贼”的骂名。
1901年，李鸿章在“老来失计亲虎豹”的悲愤中病逝。弥留之际，老泪纵横，留下遗诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海内尘氛犹未靖，诸君莫做等闲看。”令人读之扼腕！
李鸿章死后近10年，他为之操持一生的大清王朝也随之灭亡。
李鸿章去世后，随着时局的变动，李氏家族也四分五裂。他们大都背负着骂名，开始自力更生，有的甚至吸食鸦片，流浪街头。而他们的联姻家庭，也都经历着时代风雨的冲击，自身不保。
岁月在流逝，人与事继续变迁。
李氏家族自改宗以来绵延数百年，繁衍十几代，现在的李氏后裔以道、永、昌辈居多，遍布海内外。后人中又不乏学者、商人。