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陶吉心情忐忑的跟着御林卫进了皇宫, 期间多次试图从御林卫首领身上询问发生何事，却都被那张冷脸挡了回去。
到了殿门外，早已经有个小太监候在那里, 陶吉被引进殿中，他感受到众人传递过来的目光，尤其是士大夫派给他传递的眼神，心中咯噔一声，知道恐怕是有什么不好的事发生。
脑中思绪万千, 又偷偷打量龙椅上皇上的脸色, 陶吉能想到的就是盐税一事。
这些年他从盐税中牟利有多少, 陶吉心中清楚，那记录笔笔的账簿还藏在他书房的暗格里，陶吉努力稳住心神, 且还不知道皇上查到多少，自己不能首先露了怯。
“微臣拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”陶吉行礼跪拜。
宣德帝心中怒火在见到陶吉那一刻再次被引了起来，将严双呈给他的奏折朝陶吉砸过去，“万岁？好一个万岁？朕不被你们这些个乱臣贼子气死就是万幸了？！”
陶吉被折子砸到额角, 没来得及感受疼痛，就被那摊落在地上，打开折子中的内容惊的出了一身的冷汗。
其他大臣也都纷纷跪下，口中皆呼，“皇上息怒。”
严双上前一步，“皇上切不可动怒伤了身子, 龙体为重。”
宣德帝到底是当了皇帝许多年，养气功夫还是有的，现在有人劝解，不过须臾便恢复了常态，只是望向陶吉的目光透露着慢慢的冷意。
“陶大人不若说说这折子之中的事可否属实。”宣德帝开口。
陶吉早已经是冷汗淋漓，面色发白，但还是强作镇定下来，将散落的折子捡起，低头双手奉至头顶，“皇上要发落微臣，还请让微臣明白缘由。”
“那你便瞧瞧你手中的折子。”宣德帝神情讳莫如深。
陶吉告罪一声，将折子细细翻阅，越看越是心惊，脸色随之也白了几分。
大殿中只余他翻阅纸张的轻微声响，等陶吉将奏折全部看完，背后的衣裳早已湿透。
那折子中对他这些年收受贿赂，何时何地，何人奉上，笔笔落落都清清楚楚，若不是陶吉今日早晨还检查了暗格中的账簿，都以为账簿早已被人盗走。
万般念头转过，这样的事就算是事实，陶吉也打死不认，若是人了，他陶家才真是毁了，抄家流放都是轻的。
想到那种下场，陶吉直接趴伏在地上，口中大呼冤枉，“微臣冤枉，这折子里的桩桩件件，微臣也是初次知晓，还请皇上莫听小人之言，还微臣一个清白。”
宣德帝本就看这些士大夫不顺眼，只是为了维持朝廷稳定，一时间也不能将这些人怎么办，更何况也不能无缘故的将人的官职捋下去。
宣德帝初登位时，士大夫们不知收敛，着实让他过了一段困难日子，现在见皇权已逐渐稳固，士大夫们也学会了夹起尾巴。
其实盐税那事宣德帝早已猜测与陶吉肯定脱不了干系，只是没有真凭实据，陶吉还以退为进，主动要求辞官。
之所以再三挽留，也是不想让这条老狐狸就此脱身，如今有了证据，宣德帝自不会放过这次机会。
“那你倒是与朕解释一番，这折子中的事。”宣德帝面上一阵沉色，底下的众位大臣也都噤若寒蝉。
陶吉本来也是做事不留后手，在盐税的事情爆出后，就已经在扫尾，但是顶不过当时盐税风头太甚，陶吉的动作不能太大，还是留下了错漏。
严双又是不动声色的派自己的学生前去调查，那名学生正是赵朗。
赵朗因家世，被仇人认出，辞去了翰林院的官职，明面上是闲在家中，后以出门游玩散心，被严双派去调查盐税之事。
又有谢青云整理账簿，从中发现的问题，借此调查下去，赵朗也不是孤身一人。
在刚开始调查的时候，赵朗借助老师的力量查出了一点东西，就发现又另一方势力也在查盐税。
因着不知是敌是友，小心试探好几番后，才发现那方势力竟是三皇子的人。
三皇子的人调查出来的有赵朗不清楚的，赵朗也查到其他有用的信息，为了不浪费时间，两方干脆一起调查。
谢青云不知道因为自己的蝴蝶效应，朱景焕没有和谢如意遇上，但同样是蝴蝶效应，谢青云进了户部，朱景焕的小师妹宣筠因对他感兴趣，也进了户部。
经过谢青云的教导，宣筠本就十分聪慧，告诉了三皇子账簿中的许多猫腻，这才有了三皇子派人去调查之事。
总而言之，严双呈上去的奏折，基本已经将盐税中被贪污的几百万两，从何处到何处，调查的□□不离十。
陶吉才会看下去如此心惊，面对皇威，陶吉不知该如何辩解，从何处辩解，只一个劲的磕头，“微臣冤枉啊，求皇上明鉴。”
宣德帝冷哼一声，厉声道，“你冤枉？那被你贪墨的银两不能用之民，那么多流连失所的百姓又何其冤？”
陶吉早已汗湿了衣裳，这事情来得太快，被以为万无一失，如今却被打的措手不及，饶是他平时能多老奸巨猾，现在都想不出对策。
“皇上不能因书面之词，就落罪老臣，无凭无据，就是让老臣强行认下，也是心不甘情不愿。”到底是混迹官场这么多年，紧要关头陶吉还是恢复了些许理智。
陶吉敢确定，那些盐税贪污案中的重要人物都被他处理的干干净净，就是有那么一两位如今安然无恙的，也不敢将事情和盘托出，因为说了，他们也难逃其咎。
人证肯定不会被抓到，至于物证，乃是他亲手记录的账簿，陶吉前一晚才在确认过账簿还在，被他搁置在书房的暗砖中，也不可能被找到。
确认过这两样，陶吉才逐渐恢复了底气，趴伏在地，“微臣不知呈上奏折之人是何居心，编造出这些来陷害微臣，但微臣问心无愧，只请皇上给微臣一个公道。”
宣德帝闻言一滞，方才他看过奏折之后，太过震怒，再加上折子是他最信任的老臣呈上来的，所以没有查证，如今被陶吉如此反问，还真不知道该如何回应。
作为皇上的心腹之臣，严双移步上前，“皇上，老臣既能呈上折子，自是有人证物证。”
还不等严双继续，陶吉就忍不住了，就是这个老匹夫，与他们士大夫作对，他的学生还在户部时常膈应自己，想到此处，陶吉不再维持两派表面上的温和。
冷哼出声，“不知严大学士是如何看我不对眼，是我占了户部尚书的位置，让你的学生只能屈位左侍郎，大学士才弄出这一遭来陷害与我吗？”
陶吉这话一出，朝堂的众臣都是面色一变，这话实在是不妥，就是士大夫一派都是不赞同的看向陶吉。
他们与保皇派暗地里有不少龃龉，但在明面上从没有如此撕破脸皮过，更何况还是当着皇上的面。
不管众人是如何想的，严双还是面色不变，“不知陶尚书何出此言，老夫不过是就事论事罢了。”
说完严双又对皇上拱手，“此事是微臣的学生赵朗查出，还请皇上准许赵朗觐见。”
宣德帝自不会阻拦，大手一挥，“宣。”
赵朗早就在殿外候着，不一会就跟着小黄门进来。
面对一众大臣和宣德帝，赵朗也丝毫不怯场，恭恭敬敬行过礼，被皇上叫起。
只他身后跟着的几人早已双股颤颤，跪伏在地，便不敢抬起头。
“回禀皇上，此三人便是盐税的重要人证。盐商之子陈青宝，盐税重地巡抚江涛老母江氏，还有这位乃是陶大人的管事陶四。”赵朗一一介绍。
陶吉本来看到前两人都不为所动，更加稳定心神，直到看到最后的陶四才变了脸色。
此时听到赵朗的介绍，心下一凉，心中怒骂手底下的人都是废物，办这点小事，还有这么多漏网之鱼。
其实对于陈青宝和江氏，陶吉都不放在眼中，但是陶四是他的心腹，盐税银子都是派陶四去打理，盐税的事爆出来后，为了以防万一。
陶吉明是让陶四回老家避风头，暗地就派人去灭了口，毕竟只有死人才能守的住秘密。
现在陶四活生生的站在他面前，怎能不让他五内俱颤，已经有了不好的预感。
陈青宝是盐商陈富之子，陈富与官勾结赚了不少黑心钱，知道盐税被发现后，知道上面的人不会放过自己，便早就将自己的嫡子送往了乡下，更是将与陶吉来往的书信交给儿子。
陈富本想和陶吉以此做谈判，却不想一个深夜一场扑不灭的大火将陈家烧的干干净净。
而江氏的儿子江涛本就是清官，他是最早发现盐税不对劲，暗中调查，将自己查到的证据和一封自己亲手书写的奏折呈上去，却被人发现截了下来。
随后贪污诸多罪名都落在了江涛身上，别说呈报盐税，自身都难保，最后被判了流放。
江涛也是个聪明人，留了后手，便在老母江氏身上。
陶四更是简单，在陶吉去灭口之前 ，陶四就被三皇子的人控制住，他的家人也在三皇子的手上，陶四知道自家主子的性格，自己在劫难逃，干脆就倒戈，做了一场戏，在三皇子手下人的保护下，保住了一条小命。
对于陈青宝和江氏，陶吉是没怎么放在心上的，那些所谓的证据他还有转圜的余地，但是陶四知道的太多了，陶吉恨不得现在就有一枚毒镖，将陶四射杀当场，只可惜根本不可能，陶吉只能眼睁睁的等着自己的下场。