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大理寺地牢。
视线所及一片昏暗。
空气中弥漫着一股子刺鼻的霉味，以及干涸的血腥味，闻之令人作呕。
长而狭窄的幽黑过道中，狱卒躬着腰走在前头。
在他身后，跟着一位身姿绰约的青袍男子。
只见他脚步徐徐，袍角随着迈步的动作微微摇曳。
干净矜贵，与周围的一切都显得格格不入。
行至梁元忠被关押的牢房前，他脚步停下，转过身，隔着牢柱看向牢中之人。
牢房中，墙壁高处留着一个小小的通风窗口。
明亮的阳光透成光束，斜斜映在青年身上，将他鸦青色的锦袍映衬得更加鲜亮。
梁元忠是在大殿上被扒下官服后，直接送到牢里来的。
所以此时，他只穿着一件灰色中衣，靠着斑驳的墙壁坐在草堆上。
即便是身陷囹圄，狼狈不堪，却依旧将脊背挺得很直。
狱卒将牢门打开，“国公爷，您请进。”
狱卒不敢多做停留。
这些权贵之间的谈话，多听一句都有可能小命不保，他谄笑着打了个千，赶忙快步离去。
梁元忠发髻凌乱，几缕灰白的发丝垂在额前，堪堪挡住了他一半容颜。
许久未曾听到动静，他缓缓睁开双眼。
犀利的目光透过发丝，直直落在牢门外那道颀长的青色身影上。
他蔑然斜勾唇角，重新闭上眼睛，直接忽视沈北岐的存在。
“来者皆是客，梁大人也不邀沈某进去坐坐？”
沈北岐语气懒倦散漫，不知道的，还以为他今日是要到梁家做客，在与主家寒暄一番。
“呵——”
梁元忠冷笑一声，“此等境地，只怕沈大人未必想要踏足，不过...”
他缓缓睁开眼，视线微抬，
“老夫今日，未必不是沈大人明日。沈大人还年轻，往后有的是机会。”
沈北岐唇角微勾，抬脚走入牢房。
黑色靴底踩在凌乱的杂草上，发出轻微的‘咔嚓’声，像极了刽子手挥下砍刀时，脖颈断裂的声音。
牢房中，沈北岐颀长玉立，居高临下瞅他一眼。
梁元忠顺着他的衣袍，视线上移，对上那双无甚波澜的桃花眼时，嘲讽般轻笑。
曾几何时，他趾高气昂的站着，而面前这位矜贵不凡的青年则跪在地上，朝他弯下了向来笔挺的脊梁。
如今，倒是情境互换了。
那是多年前一个冬夜。
冬雨丝丝冰凉刺骨，仿佛要将人从里到外冻个透彻。
靖国公沈传林战死沙场，本该是满门荣耀之事。
但他一时妇人之仁，放走敌国年仅六岁的细作，害得楚州差点沦陷，更是间接害死了近十万北林军。
即便战死，也只能算是功过相抵，甚至是过大于功。
沈北岐葬完父亲当夜，便在宣德殿外求见陛下。
父亲已死，北林军的兵权不能落于他人之手，否则沈氏一族将成为砧板上的鱼肉，任人宰割。
可笑父亲尸骨未寒，那些拜高踩低之人便原形毕露。
竟无一人愿意向陛下举荐他，哪怕是他的外祖父杨太傅。
更可笑的是，时至今日他才明白。
他所厌倦的，那尔虞我诈的朝堂。
他所不耻的，那阴险狡诈的人心算计。
恰恰是守护家人不被蹂躏践踏的铜墙铁壁。
他跪在殿外候着时，梁元忠正在殿内与弘阳帝议事。
沈传林去世，北境的烂摊子还需有人接手，放眼朝堂，竟是无一得力武将。
梁元忠斟酌一下用词，道：“陛下，不如由臣先去北境平定战乱，待风波平息后，再为北境寻找一位合适的驻州之人？”
弘阳帝摆摆手，
“爱卿擅水战，南境才是你大展拳脚之地。再者，南境目前表面上虽无动荡，但罗竺尚未真心归附，若贸然将你调离，只怕不妥。”
梁元忠眸光微暗，南境虽有隐患，到底是小国之乱，是以陛下并未真正放兵权给他。
若能将北境兵权拿到手，又何愁大事不成？
只可惜，弘阳帝对他多有忌惮，只怕不会轻易松口。
看来只能让北境那边更乱一些，陛下才会将北境兵权交给他。
“杨太傅倒是推荐了一个人。”
弘阳帝翻着奏章，读出上面的名字，“杨修筠？”
梁元忠在心底暗自唾弃一番。
好一个杨九章，连自家外甥都不管不顾，竟然推荐侄子上位？
他思量一番，开口道，
“陛下，这杨修筠乃是巡防营一个副将，虽说是武将，却从未上阵带过兵，若命他担此重任岂非儿戏？”
这话也确实不错，一军之将领，不是只需一身蛮力就可以胜任。
还需要有运筹帷幄，布局统帅之能。
弘阳帝眉头轻蹙，正思绪烦乱之时，刘全进来通报，
“启禀皇上，沈家公子求见。”
“沈北岐？”
‘啪’地一声，弘阳帝将手中折子用力合上，问道，“他来做什么？”
刘全正准备转述沈公子的话，梁元忠出声打断道，“说不准，是为了他父亲求情？”
“人都下葬了，还有何情好求？”
弘阳帝摆摆手，“不见，让他回去吧！”
刘全躬身退出去，片刻后又返回殿中，
“陛下，沈公子说，事关北境两国之战，百姓安危，是以求陛下一见。”
弘阳帝冷笑道，
“若不是他父亲妇人之仁，朕现在也不会日日为北境头痛。他一个浪荡公子，从未上过战场，懂得什么是国战？简直大言不惭。”
弘阳帝如此态度，梁元忠倒是颇为满意，但还是装作一副心善的模样道，
“微臣与沈兄好歹同僚十数年，不如微臣出去劝劝，陛下莫要为着这些小事，费心劳神。”
梁元忠走至门边，一眼瞧到跪在黑暗中的一道白色身影。
他挑挑眉，朝着少年走近。
雨势很小，却极其冷冽。
梁元忠披着狐裘氅衣，身子尚且有些冻到发抖，沈北岐却只穿着一袭单薄的白色锦袍。
“沈公子？”
沈北岐缓缓抬起头，高挺的鼻尖上莹润着细密的水珠，“梁大人。”