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太子、公主、锦衣候惊现陵丘县衙！
此消息很快便传到府衙，吓坏了府衙一众官员。
以知府为首的几个官员连夜启程，于拂晓时分抵达了陵丘县。
当天上午，县衙贴出安民告示，说将于明日上午开仓放粮。
并且，城外东、西、南、北将设定四个点，为灾民提供米粥、馒头。
同时又张贴了另外一张告示，说之前的赈灾粮之所以没有如数发放，是因为有人从中克扣，故而导致百姓受灾受难。
此事太子殿下已经获知，将会亲自出面彻底查，为全县灾民讨个公道云云。
告示一出，全县百姓自然是喜极而泣，奔走相告。
更有不少百姓趁着这个机会跑到县衙击鼓鸣冤，状告苟东喜，以及城里的一些恶霸……
这下子，整个县城可就热闹了。
为了方便百姓告状，太子干脆将公堂搬到外面，挑选了城中一处宽敞之地，当着全城百姓的面公审。
对此，两个小公主简直是乐翻了天，不停地夸赞王兄英明神武，夸得太子都有些汗颜……
虽说他有雄心壮志，但毕竟是个初出茅庐的少年郎，这些主意都是顾鸣暗中授意的。
当然，两个小丫头的心思太子也是心里有数，无非就是贪图个热闹。
因为此案涉及到的人员比较多，不仅仅只是苟东喜，包括县丞在内的几个县衙官员皆有参与，甚至还有府衙的官员。
另外还涉及到城里的十几家商号，以及乡下的一些乡绅、土财……
这要换作正常审讯，恐怕得拖个一年半载。
毕竟，这伙人也不傻，大多留有退路。比如，很多事并不亲自出面，而是找手下出面办理。
如此一来，一旦出事也好有个背锅的。
甚至，发现风头不对杀人灭口之类的狠事也常有，这样就能从根本上掐断线索，来个死无对证。
也就是说，明知对方是幕后主谋，但却拿不到确凿的证据，只能任由其逍遥法外。
这就是典型的钻朝廷律令的空子。
可惜这一次却是个例外。
太子亲眼目睹了灾民的惨状，自然是铁了心要收一波民心，立一个大功，做一件大事让父皇另相相看。
两个小公主上窜下跳，成天怂恿哥哥说把坏人全抓起来，一个也不能放过。
顾鸣更不用说……
要什么证据？
陵丘县受苦受难的几万灾民就是证据。
百姓的血泪控诉就是证据！
因此，根本不容那些个想用手下顶包的人狡辩，先押进大牢再说。
不承认？
没关系！
要么大刑侍候，要么该怎么判就怎么判，不容置辩。
想钻空子，别说门，窗都没有。
当然，在这过程中，顾鸣还是要把一把关。有他在，只需要问上几句，便能识别出对方是否真的冤枉……
快刀斩乱麻，仅用了四天，这起侵吞赈灾粮案便告一段落。
以苟东喜为首的几个主犯被判了个斩立决，令全县百姓拍手称快。
其余从犯交由府衙，该审的继续审，该杀头的杀头，该抄家的抄家，该关押的关押。
通过这次的事件，太子也算亲眼见证了民间疾苦，以及地方官府上管理的诸多弊端。
比如捐官这个陋习，表面上朝廷收入了一大笔银子，但却因此而埋下了不少的隐患。
这些个捐官的人大多都是乡下土财，大字识不了几个，花一大笔银子捐官，一上任，还不得拼了命的捞损失？
对他们来说，做官就跟做生意差不多，有投入自然就得有回报。
因此根本不会把民生放在眼里，无视朝廷律令，一味地昧着良心敛财。
比如这个苟东喜，竟连用来救百姓命的赈灾粮都视为发财的机会，要侵吞一点点也就罢了。
关键这家伙心太黑，几乎全部侵吞，然后让那些粮商拿出一些发了霉的糙米应付一下百姓，因此导致了全县至少上千百姓活活饿死。
还有不少百姓不得不背井离乡，甚至是卖儿卖女。
如果不是恰好经过这里，这些个蛀虫岂不就得逞了？
因此，太子的心里沉甸甸的，因为他不知道天底下到底还有多少像苟东喜这样的蛀虫。
而且，顾鸣也趁着这个机会讲了一下以前郭北县的县令秦守。
同样，那家伙的官也是捐来的……
启程的时候，太子的心情依然有些沉重。
虽说收获了美名，也立了一个大功，但他依然高兴不起来。
于是，趁着路上休息的时候找到顾鸣，一脸凝重道：“老师，我想请教一个问题。”
“殿下有何疑惑？”
“关于朝廷捐官这个规矩，老师以为有没有必要存在？”
顾鸣想了想，道：“捐官的习俗由来已久，据史载，应该是从西汉开始盛行，之后，历朝历代皆沿袭了这个习俗。
这是朝廷为了解决库银紧张不得已采取的一种措施。
正所谓存在即合理，既然捐官能沿袭至今，可见还是有一定的合理性……”
听到这里，太子不由皱了皱眉：“那老师的意思是说，还是支持捐官的？”
“也不是说支持，凡事有利就有弊。
关键还是要看决策者如何去平衡，争取将不利的一面，转变为有利的一面。
捐官的确称得上是一种陋习，但，如果突然废除的话，可能会引发一些意料不到的后果。
毕竟，朝廷每年从中也算收获了不少的库银。”
“那，老师是否有什么好的办法，将不利的一面，转变为有利的一面？”
“这需要一个循序渐进的过程，比如，可以先减少捐官的名额，另外，对于捐官者也要进行考核。
不识字的一律不予考虑，就算识字，至少也要相当于秀才的水平。
除此之外，每年还要单独对这些捐官进行考核，如果政绩达不到标准，那就直接罢官。
只要这项考核真的落到实处，那么，这些捐官就不敢一味地敛财，必须得想办法做出一点政绩，以保乌纱……”
“嗯，有道理，这样总比那些大字不识的当官好太多，至少可以为朝廷做点实事。”
“对，一方面，朝廷逐步减少捐官的名额，另一方面，想办法从别的方面充足库银。
只要库银足了，那时候再来废除捐官也就顺理成章了。”
“库银足……这个恐怕不容易，毕竟朝廷各方面的开销也很大。”
“不急，慢慢来，至少大燕朝现在短期内不会发生大的战争，正是休生养息之时……”
其实，如何扩充库银，顾鸣也有着不少的想法。
只不过太子还年幼，现在跟他讲太多他也听不懂。
“嗯，多谢老师解惑，等回京之后，学生便向父皇提一提捐官的事，将老师的建议转述给父皇听。”
“嗯，提可以，但你要找适合的机会。毕竟你父皇也有自己的想法，如果你的意见与他相左太多……”
说到这里，顾鸣便不往下说了，点到即止，他相信太子能听懂他的话里之意。
果然，太子愣了愣，随之长长揖了一礼：“学生明白了，多谢老师教诲。”
数日后，大队伍终于抵达郭北县边界。
此时，金华府一众官员早已在此列队恭候。
他们不仅要恭迎太子、公主，也要恭迎顾鸣。
毕竟，顾鸣就算辞了官，头上还顶着“一等世袭锦衣候”、“太子太师”的头衔。
就算没有这两个头衔，一个曾经的内阁大学士归乡也不是一件小事，地方官员都得迎接，而且还得不时前往府上拜访。
一见面，自然免不了一通常规的礼节。
随后，队伍继续浩浩荡荡而行，于夕食时分顺利抵达了郭北县。
而这个时候的郭北县，已经布置的跟过年一般，家家户户张灯结彩，一片喜庆的气氛。
一来，郭北县是个小地方，从来没有来过皇家之人。
这一次却迎来了太子，还迎来了两位小公主。
二来，顾鸣现在可算得上是郭北县的骄傲，史无前例的大人物。
不仅高中状元，还一步步升迁，坐上了内阁大学士的高位，还被册封为世袭候爵。
别说郭北县，整个金华府也是有史以来第一人。
所以，就算太子、公主没来，顾鸣这次归乡，百姓们一样也会自发地以此庆贺他的归来。
不过同时，一众百姓却怎么也想不通，为何顾鸣会如此年轻便辞官回乡？
要说是得罪了皇上吧……明显不像。
如果是得罪了皇上，皇上还会搞出如此大的阵仗护送顾鸣还乡？
连从未离过京的太子都专程一路护送，可见，皇上还是很倚重顾鸣的。
这正是永平帝的机智之处。
他就是怕天下百姓误会他，误会他容不下一个大功臣，所以才会作出如此隆重的安排，以打消旁人对他的误解。
顾鸣当然也知道个中缘由，因为才会欣然接受了这次的大排场。
接下来，太子与两个小公主在郭北县呆了两天，随后又去了一趟余杭府，去游玩一番名闻天下的西湖。
当然，这一次没有兴师动众，而是秘密前往。
随行之人只有顾鸣、蛇姬、白素贞、小青。
直接用飞的……
这可把两个小公主给激动的，大有一副来了就不想走的心情。
可惜，这种事可不是哭哭闹闹，撒撒娇就能解决的，最终，还是哭哭啼啼，依依不舍随着队伍返程回京。
虽说有两千余护卫护送，但为了安全起见，顾鸣还是吩咐蛇姬同行，以免发生什么意外。
毕竟这些护卫对付盗匪没问题，对付一些小妖小鬼也没问题，怕就怕遇上一些大妖。
有妖姬在，几乎就没什么好担心的了。
太子一行人一离开，顾鸣夫妇俩又开始了新一轮的忙碌。
之前要应付官面上的人，现在，一帮同窗旧友，以及郭北县的一众乡绅陆续登门拜访，总得应酬应酬。
这次回乡，顾鸣总算不用再住那间小院子了，而是搬到了状元府。
虽说状元府还未完全竣工，但也只剩下了一些收尾的零星小活，并不影响居住。
下人什么的也不用发愁，顾鸣这次回乡，将小圆、小玲也一并带了回来，还有之前在候爵府表现不错的几个丫环。
同时，聂鸿书这边也提前找好了一批下人，轿夫、车夫、马夫、家丁、丫环……一应俱全，也算是尽到了泰山大人的责任和义务。
继续应酬了几天，顾鸣总算得闲，便带着夫人一起来到还在施工的学院现场查验。
按原计划，这里再有半年的工期差不多也要竣工了。
不过现在又多了一个问题：黑山成了顾鸣的封地，那么，这规模肯定还要扩大。
夫妻俩先在工地上转悠了一圈，随之又迈进了黑山。
“顾郎，这都过去两三年了，黑山看起来依然还是显得有些荒凉，感受不到太多的生机。”
聂小倩看着四周的环境，忍不住说了一句。
“是啊！”顾鸣叹了一声：“毕竟，黑山老妖在此盘踞太久了，想要恢复青山绿水，怕是要几十年之久。”
“几十年……”
聂小倩喃喃自语了一句。
随之，眉头一动：“对了顾郎，你那个空间法宝里不是有灵脉、灵泉么？如果说，在黑山置入灵脉与灵泉，那么说不定就能短时间让它恢复生机。”
顾鸣当场否决：“不行，法宝里面的灵脉与灵泉绝不能动。”
“人家也没说动法宝里面的灵脉呀……”
“哦？你的意思是说，去寻找灵脉与灵泉？”
“对啊，既然这个法宝的主人能找到，就说明世间有这东西。”
真的是一语惊醒梦中人。
顾鸣当即捧着妻子的脸吧唧了几口：“哈哈哈，夫人真的是太聪明了……”
聂小倩羞红着脸擦了下脸上的口水，嗔道：“都这么大个人了，怎么还像个孩子一样。”
“难不成你喜欢我变成老夫子呀？”
夫妻俩打趣了几句，随之，顾鸣便拉着聂小倩的手走向兰若寺。
“哈哈，顾公子，好久不见……”
十方打着哈哈迎了出来。
“十方，最近修炼怎么样？”
“还好啦……”
“对了，你师父不在寺里？”
“他去帮人做个法事，可能中午过后就回来了。要不，你们在此凑合着吃顿斋饭？”
“嗯，也好。”
目前，兰若寺已经恢复如常，经常都有香客前来上香还愿。
师徒二人忙不过来，因此寺里又增加了十几个僧人，还有一些信徒也长年住在这里帮着打理。
吃过午饭不久，白云大师果然回来了。
双方寒暄了一阵子，顾鸣终于开始问起灵脉之事。
“白云大师，你修炼多年，不知有没有听说过哪里可能会有灵脉、灵泉之类？”
“灵脉灵泉？难不，顾大人是想用之改造黑山？”
白云大师一下就猜到了顾鸣的意图。
“没错！”顾鸣含笑点头：“要不然，等到黑山慢慢恢复生机，怕是得数十年。”
“嗯，的确也是……”白云大师应了一声，又沉吟了片刻：“要说这灵脉与灵泉，别的地方老衲不敢说，但昆仑山一带肯定是有的。”
“昆仑山？”
“没错，昆仑自古就被奉为仙山，里面有许多神秘之地，就算是道行高深之人也无法探知它的全貌。
对了，知秋便是昆仑弟子，这事可以找他问问看。”
“对啊……”顾鸣拍了拍额头：“怎么把他给忘了，十方，知秋最近在什么地方？”
“说不准……不过我可以给他传讯，让他来一趟郭北县。”
“行，那就多多拜托了。”
“一点小事而已，顾公子不必多礼。”
数日后，知秋接到传讯当即赶到郭北县。
许久未见面，自然要先喝个痛快。
十方也借着这个机会作陪，喝得不亦乐乎。
喝得差不多时，顾鸣方才问起了关于灵脉与灵泉的事。
“知秋，你是昆仑弟子，应该对昆仑山比较熟悉，可知哪里可能会出现灵脉也或者是灵泉？”
“这个难说……”知秋摇了摇头：“不管是灵脉还是灵泉，称得上是可遇而不可求。
不瞒顾兄弟说，我们昆仑派山下便有一条灵脉，也是我昆仑派立派之根本。
我师父还说过，远古时代各大门派皆会选择有灵脉的地方开宗立派，方才能保门派兴旺。
只可惜，随着岁月的推移，天地间的灵气日益稀薄，灵脉更是千年难得一见……
不过，顾兄弟真要想找灵脉的话，昆仑山深处肯定有的……”
顾鸣精神一振：“哦？莫非知秋兄有什么线索不成？”
“线索倒是没有，但是，昆仑山无边无际，特别是昆仑深处，就连我们昆仑派的长老都不敢轻易踏入。
我师父也曾说过，说昆仑山深处是最接近于远古时代的地方，谁也说不清里面到底隐藏着什么秘密。
既如此，那么，里面必然是有着灵脉、灵泉这类的天材地宝。
只是，想要深入昆仑不是一件容易的事，风险极大……”
听到知秋详细讲解了一番关于昆仑山的情况，顾鸣方才知道民间关于昆仑的传说，也或是一些古籍的记载也并非只是传说。
民间百姓视昆仑山为仙山，说那里是神仙居住的地方。比如瑶池，据说那里曾经是王母娘娘的道场。
据古籍所载，昆仑山其实是一个相当特殊的地方，称之为昆仑界。
虽然它并非一个完整的世界，但却独立于三界之外，也可以说，它其实是一个连通天、地、人三界的地方。
正是因为其特殊性，所以谁也说不清会在里面遇上什么样的危险。
说不定，深处还隐藏着上古大妖、大魔……
也因此，无论是民间还是江湖中，一直流传着各种各样神秘的传说……