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清晨, 试炼区顾问室里空空荡荡，只有提尔和索贝克在。
6/10的闯关在一天前就结束了, 同时进行的其他几个关卡, 也在稍早或稍晚时完成，以至于接下来的一天, 只有地下城新来了一小队人马进入闯关口, 结果困在地铁里几乎要全军覆没, 大家也就懒得看了, 便在昨天下午早早散了, 回房间补眠。
对于实质上已被权力架空的前守关人们, 没什么固定的工作时间, 只要不闹事, 试炼区对顾问室这边也是睁一只眼闭一只眼，所以能一大早就来上岗的，除了热爱顾问室烘焙区的索贝克, 就只剩生物钟固定要在清晨苏醒的提尔。
“早。”提尔特意去厨房区, 和同事礼貌打了招呼。
正埋头往小蛋糕上洒坚果碎的索贝克，听见声音吓一跳，手上一抖, 坚果碎就洒到了蛋糕外, 他顾不上清理，连忙抬头：“啊，早。”
提尔不好意思道：“抱歉。”
“没事没事，”索贝克连忙将洒在桌上的坚果碎清理干净, “你怎么来这么早？”
“醒了就过来了。”提尔淡淡道，“对了，6/10那些人，现在应该到天空城了？”
“嗯，我刚刚看了一眼，已经到了。”索贝克答得顺溜，似乎完全不觉得提尔特意问一群闯关者的动向有什么问题。
相比之下，提尔倒有些意外了：“你刚刚特意看过？”
索贝克叹口气：“那么令人……印象深刻的一群家伙，想不关注都难吧。”
6/10的后半段，他们整个顾问室几乎抛弃了所有同步进行的关卡，全体专注围观那座沙漏古堡。
其实也别叫沙漏古堡了，叫“客人的坟场”还差不多，Guest.014都要被玩儿死了。013聪明点，也是在经历了种种摧残之后，才大彻大悟。
看到“快乐觉醒”的时候，原6/10守关人问索贝克要了一杯酒，最烈的那种，对投屏举杯，以感谢Guest.014的英勇替岗。
索贝克和提尔在厨房区说话的时候，外面工作区又有三个守关人到岗了。
1/10的维达、3/10的潘恩和卡戎。
他们并不知道厨房区那边还有人，自顾自交谈着。
维达：“才一天就传开了？真的假的？”
卡戎：“我一个朋友联系我，特意问，来你们这里到底是娱乐还是被娱乐。”
潘恩：“我就说，试炼区的保密协议就是一张废纸……”
维达：“不过换个角度想，如果我花钱来娱乐，结果被人搞个半死，我也得全世界通告，这就是个坑，坑钱坑人坑尊严。”
潘恩：“这么下去还会有人来吗，试炼区该不会提前结束运营吧？”
卡戎：“那倒未必。说不定有人就喜欢高难度，有挑战，有刺激。”
潘恩：“算了吧，什么高难度。那帮家伙从4/10到6/10，哪一次不是靠人海战术？现在进了天空城，可再没有这种好事了，一个个战斗力到底怎么样，很快就会见分晓。”
厨房区内，索贝克继续认真洒坚果碎，提尔静静听着外面的对话，若有所思。
天空城，中央广场。
飞艇离开，只剩下三十一人，像被投放在市中心的马戏团组织，供来往人群驻足围观。
晨光明媚，微凉的风吹过广场草坪，青草沙沙作响，抖掉了草尖儿的露珠。
围观者和被围观者，都清楚对方的身份，只是这个相遇的时机，双方都没准备。
三十一人在经历了4/10、5/10、6/10后，已习惯了一来就独立面对空荡的新关卡，谁成想飞艇把他们重新丢回了人群。
天空城的闯关者们，当然知道飞艇送来的是6/10通关者，但因为天空城已经好久没迎来通关者了，他们难免意外，更不要说一来就呼啦啦来了三十一个。这算什么？下面关卡又有新变化，通关不搞筛选搞批发了？
有人闲来围观，当然也有人暗中报信。
很快，新闯关者到来的消息就传遍了天空城，各组织陆续过来领人。
最先来的是孔明灯、十社、铁血营、还乡团、甜甜圈五大势力，接着是步步高升、莲花、白组这样的中小型组织。
还乡团来人的时候，越胖胖拉着郑落竹和霍栩给自己遮挡——一个伙伴的宽度不是太够——幸而还乡团来接应的人压根不认识他，只在一片嘈杂里大声问，有没有还乡团的人，偶尔视线扫过VIP，也没做停留。
当然，最后结局就是这位接应者悲催发现，还乡团全军覆没，自己无人可接。
三十一人虽然分属不同组织，但一路闯关而来，结下的都是过命交情，所以在分散之前，低调约定，三天后还来广场附近集合，互通消息，分享情报。
广场的嘈杂喧闹持续了大约半小时，最后就剩VIP六人站在原地。
他们下无根基，上无接应，十分标准的独立团。
围观的闲人发现他们被孤零零地留下，有看戏的，也有蠢蠢欲动想上前为自家组织招募的，毕竟是闯到了7/10，战斗力不会差到哪里去。
“对不起，我们有组织。”郑落竹第三次用同一台词拒绝过来拉拢的人了。
这位比前面两位执着一点，被拒了也不气馁：“别骗我了，我观察半天了，你们就没人接应。”
“那是因为我们组织规模就六个人，全在这儿了。”郑落竹说话那骄傲劲儿，仿佛自家不是六人，是六万大军。
招募者无语：“才六个人算什么组织啊。”
“你听好了，我们组行不更名坐不改姓——VIP。”郑落竹字字铿锵，“你现在可能没听过，但以后肯定是一个如雷贯耳……哎？我还没说完呢你去哪儿啊！”
不光郑落竹莫名其妙，旁听的南歌和越胖胖也茫然。VIP三个字母是什么魔性咒语吗，一出口就恶灵退散了？
一再上来招募的人都被竹子挡回去了，唐凛和范佩阳就没太在意这边的情况，而是专注观察周围。看天，看地，看广场，看广场外的房屋，看来往的闯关者。
他们现在有点明白鸮系统那句“崭新的世界”是什么意思了。
地下城是后十关的起点，为初来乍到的闯关者，铺垫渲染出了一片残酷绝望的末日景象，预示着接下来的关卡，也会和绝望、死亡这些黑暗相伴。
天空城则是后十关的分界点，或者说，一个新的起点，仿佛预示着他们这些从前六关“地狱”里成功爬上来的恶鬼，已经到了天堂，从此远离所有苦难和黑暗。
但真的这样美好吗？
崭新的关卡世界，看起来是的。可唐凛和范佩阳都发现，周围闯关者们的状态，和他们这些刚从6/10上来的，并无太大不同。虽然一个个气色不错，看起来天空城的生活条件的确可以，可没一个人是真正放松的，或多或少都带着紧绷和防备，那是长期处于不安环境中的本能。
霍栩也在观察。
但和唐凛、范佩阳不一样，他毫不在意闯关者，只在意天空城本身。一草一木，一街一建筑，这些和前面关卡截然不同的东西，格外吸引他的注意。
阳光开始变得刺眼，广场渐渐冷清，六人还没确定该去哪里，忽然听见个鬼鬼祟祟的声音。
“嘘，胖子……”
越胖胖对这呼唤最敏感，四下张望找得最积极，很快锁定声源——斜后方不远处，一个以背生双翼的神祗雕像为造型的喷水池后面，某个似曾相识的家伙探头探脑。
“同花顺？”丛越惊讶，小声脱口而出。
唐凛也发现了喷泉后的人，问越胖胖：“你认识？”
丛越点头，心里五味杂陈：“以前的兄弟。”
郑落竹诧异：“你不是还乡团的么，怎么还和莲花的人是兄弟？”
越胖胖懵逼：“莲花？”
郑落竹：“莲花不都是什么大四喜，清一色，十三幺，对对碰，你这个叫同花顺，绝对一家啊。”
丛越语塞，一时竟觉得这逻辑毫无破绽。
南歌叹口气，提醒两位身在迷雾中的伙伴：“大四喜、清一色、十三幺、对对碰，都是麻将，同花顺是扑克。”
越胖胖被搅和乱的脑袋，终于让南歌理顺，没好气地和郑落竹道：“什么莲花，他是我在还乡团时候的兄弟。”
“胖子……”那头的人发现丛越已经看见自己了，立刻招手，让他赶紧过去的意思再明显不过。
越胖胖当然想和朋友叙旧，但一想到自己已经是VIP的人，再和还乡团继续有牵连好像有点不合适，故而有些犹豫地看向唐凛：“队长……”
唐凛完全没想过阻拦，只是对方毕竟是还乡团的人，放越胖胖一个人过去，他有点不放心。
“介意我们一起过去吗？”他征求越胖胖的意见。
“可以啊，”越胖胖求之不得，嘿嘿一笑，带着他自己都没察觉的小骄傲，“我正好可以给他介绍一下我们VIP，”越胖胖向前弓步，一指冲天，“战神天团！”
霍栩一言难尽地看过来。
郑落竹忍不住敲他脑袋：“这个名号，这个姿势，你都赶紧给我忘掉，太中二了！”
说话间，六人走向喷泉。十几步路，越胖胖已飞快简述完他和同花顺的“交情史”。
其实一句话就能概括——地下城的友谊。
那时两个人都是愣头青，在地下城前后脚加入还乡团，相处了几个月，友情也就是那时候建立的。后来同花顺先进了闯关口，两人就此错开。
后来越胖胖到了2/10水世界，当了还乡团水世界分部小队长，同花顺从上面关卡下来传递还乡团高层指令时，和祁桦谈完正事，还特意偷偷找越胖胖私下见面，联络感情。
可惜，那之后没多久，越胖胖就和还乡团决裂了，那也成了他们最后一次见面。
喷泉背后。
同花顺只想找越胖胖一个人，却迎来了全体VIP。但这也是意料之中的事，所以等六人过来之后，他立刻低声道：“这里人多，跟我走。”
广场人多眼杂，同花顺不希望被还乡团看到自己和其他组织私下联系。万一再有一个人把丛越认出来，更是罪加一等。
越胖胖理解，便带着自家伙伴，随同花顺离开广场，走了一段路后，拐进一条偏僻但整洁的小巷。
这是一排花园式别墅的背面，几乎没什么人来，隐蔽又安静。
同花顺终于停下脚步，转身给了越胖胖一个结实的拥抱，同时狠狠拍他后背。
拥抱像兄弟，那“咣咣”的砸后背像仇人。
“你个臭小子到底发什么疯，好端端的出卖组织，暴力退团？！”
VIP伙伴：“……”
现在知道为什么捶越胖胖了。
“我出卖组织？我暴力退团？”丛越简直要吐血，一把薅住同花顺，压墙上，开始科普自己的血泪史，“我给你说，你是不知道我有多惨，听完你不涕泪横流怒发冲冠算我输……”
鉴于越胖胖过分激动，VIP伙伴们默契地保持安静，忍住了提醒他“涕泪横流”和“怒发冲冠”想同时出现其实有点难度这件事。
短短几分钟，同花顺被迫听完了一部“三观端正好组员被逼出走、愤而决裂”的起义史，正义凛然，荡气回肠。
同花顺没怒发冲冠，因为迫害越胖胖并向上面传播“丛越背叛组织”这一情报的祁桦已经死了。他也没涕泪横流，因为越胖胖看着比在水世界的时候又圆润了一些，以至于对方口中渲染的“悲愤欲绝，食不下咽”可信度打了对折，又对折。
“你打定主意跟着VIP了？”同花顺最后确认一次。
“不是跟着，”越胖胖严肃纠正，“我现在就是VIP！”
“行。在这个鬼地方，安全才是第一。”同花顺耸耸肩，说着大实话，“什么这个组织，那个组织，还不就是为了活着。”
丛越以为还得一番艰难谈心，才能让同花顺原谅他的脱团，没成想这么轻易就被理解了，一时有些动容。
“而且——”同花顺的目光扫过另外五个人，最后才又落回越胖胖身上，“你小子还挺会挑，一找就找了个强力团。”
丛越闻言一愣：“你知道VIP？”
同花顺：“3/10集结区传上来的消息。说有个叫VIP的小队，人少，势头却很猛，短短两个月，一路从1/10到3/10，这可是很多大组织都没有的效率。”想起什么似的，他紧接着问，“刚才我看见有个想收编你们的，听见你们是VIP，立刻就撤了吧？”
“对啊，”丛越说，“我还纳闷儿呢。”
“你们的风评除了勇猛高效，还有王之蔑视，说是五大势力你们都不放在眼里，还在集结区收编了一个极难搞的刺儿头，”同花顺摊手，“现在你们又顺利到了7/10，更加证明了传言不虚，所以一听你们是VIP，他就跑了，知道你们不可能被招募，再撩下去容易遭到羞辱。”
越胖胖：“……”
这都是什么舆论风向。他们VIP团结有爱严肃活泼对内真诚温暖对外和蔼亲切，怎么就成洪水猛兽了！
霍栩：“……”
刺儿头？谁？
队伍口碑什么的暂且放到一边，热络得差不多，越胖胖赶紧给同花顺介绍：“这个是我们队长，唐凛，这个是范总，这个是……”
同花顺一一点头，末了爽快道：“叫我同花顺就行。”
唐凛看得出对方是个直来直去的脾气。这样的人特意把越胖胖和他们带到这里，应该不止是叙旧这么简单，总感觉还有其他想说的。
果然，报完名号，同花顺就开门见山：“我和你们VIP没交情，但我和越胖子有交情，所以我现在不代表还乡团，完全是私人身份，给你们提供点天空城的信息，也省得你们浪费时间瞎摸索。”
……
“别看街面上这么安逸，其实天空城里门道很多。”
这是同花顺的第一句话。
由此，7/10的神秘面纱缓缓揭开。
同花顺：“你们应该都收到<小抄纸>了吧，那上面会告诉你们天空城里提供一切生活必需品……”
越胖胖：“这是骗人的？”
“真的，”同花顺说，“在这里有自助饭店、旅店、服务区。每个类别都有十个自助点，平均分散在天空城各处，供闯关者就近选择。饭店免费提供食物和水，旅店免费提供住宿，不喜欢了还可以在街面上找没人住的房子，空房子很多，住进去就算你的，当然暴力抢夺鸮系统也不管，只要你不怕结仇。服务区可以回下层关卡，一个月三次，每次不超过一天，但不能回现实。”
越胖胖：“一次都不行？”
同花顺：“不行。”
越胖胖：“回到下层可以去现实的关卡再选择回现实也不行？”
“都不行。”同花顺严肃道，“也就是说，如果不继续闯关，一直待在天空城，就永远没有回现实的机会了。”
“我们会继续闯的。”说话的是霍栩。
郑落竹、越胖胖、南歌意外，连范佩阳都微微侧目。
唐凛更是赶在霍栩别开眼之前，捕捉到了那双沉色眸子里的决心，还有一些更复杂的，他来不及看懂的情绪。
唐凛直觉霍栩真正要的不是继续闯，而是闯到终点，甚至是……更深的地方。
“知道你们会继续闯，但首先得在天空城顺利安营扎寨吧。”同花顺意识不到霍栩搭茬有什么特别，接话继续道，“衣食住倒是不用担心，现在也没人敢在自助区闹事……”
“现在？”越胖胖听出弦外之音，“以前有人闹过？”
郑落竹：“免费无限量提供，不争不抢全有份儿，闹什么？”
同花顺给了他一个“你太年轻”的眼神：“有资源的地方就有利益。如果我把所有自助区把持住，经我允许的人才可以进来获得食物，那会怎么样？”
范佩阳淡淡开口：“把无限资源人为变成有限资源，谁掌握源头，谁就是主宰。”
“对。”同花顺用力一点头，“不过这是很久之前的事了，我也只是听了个大概。当年一个很有实力的组织，试图占领自助区，强行控制，以此牟利。那时候铁血营、还乡团、十社、孔明灯还没有现在的规模，在天空城里的组员每一家拿出来，都比不过那个组织，但联手就不一样了。所以后来是他们合力，将对方的企图挫败，稳定住了天空城的局面，那个组织也分崩离析，就此瓦解。从那以后，五大势力正式确立地位。所以啊，天空城才是五大势力的崛起……”
“你给我等一下，”越胖胖一脸纠结瞪他，“我数学不好，你再给我说一遍，四大势力联手把反派瓦解了，然后就确立了五大势力，是怎么个计算过程？”
同花顺：“明面上是四大势力，那不背后还一个甜甜圈嘛。”
越胖胖：“背后？”
同花顺：“嗯。据小道消息，甜甜圈才是让那个帮派真正瓦解的幕后黑手。”
越胖胖：“他们把人家老大暗杀了？”
同花顺：“那倒没有。他们就是连续三天出现在那位老大的床头。老大睡到半夜，一睁眼就看见床头站个甜甜圈，一睁眼就看见床头站个甜甜圈，后来就亲手把帮派解散了，然后在下一次关卡开启之日，毅然决然独自奔赴闯关口。”
VIP伙伴：“……”
这位老大究竟是“慷慨赴死”，还是“只要远离甜甜圈，哪怕闯关都欣然”，实在很难判断啊。
“我知道你们在想什么，”同花顺善解人意道，“甜甜圈的画风和我们四家确实不搭，但不管四大势力做什么，都带着甜甜圈，外界一直喊五大势力，也没见哪家出来澄清说甜甜圈不算，所以久而久之，大家就基本默认了。”
“反正现在的天空城，自助区就是人人都能随意出入呗。”听完了历史，越胖胖还是更关心当下。
“对，吃喝随你，没人管，”同花顺说，“但住就不一样了，哪怕你们选择一直住旅馆，也最好选择一个相对合适的片区。”
唐凛：“这里划分区域？”
“鸮系统没给划，是各组织自己划的，”同花顺耸耸肩，“说白了，就是势力范围。”
丛越：“五大势力，五个片区？”
同花顺：“不，五大势力聚在一起，占据天空城的中心范围，算一个片区。以这个片区为中心，往北和往东，都是其他中小型组织的集合片区；往南，是探索者片区；往西就是自由者杂居区，基本都是不打算再继续闯关的人聚在那儿，地方相对偏僻，人流杂乱，秩序也差，打架斗殴弄死人常有的事儿，反正这里也不限制文具树。哦对，黑市也在那边……”
“等等，”郑落竹觉得哪里不对，“衣食住都免费，还要什么黑市？”