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两人顶着烈日快马加鞭一路向西，一个多时辰就从吕梁山的南麓一处平缓的废弃隘口进了山。
山路虽小却也过得人马，李昭竟然对这隐藏在茂密树林里的山间小径也很是熟悉，有他在前面带路，丝毫都不用辨别方向，即便是经常出入热带雨林的秦阳都有些自叹不如，这让秦阳很是惊讶不已。
“大哥总能带给我太多的惊喜啊。”秦阳暗暗地想道。
过了吕梁山李昭又在三川河谷觅到一条人迹罕至的谷底小路，两人一路顺河而上，当河谷越来越开阔的时候，李昭这才说道：“兄弟，此地西去不到五十里就是离石要塞（注一）了。”
秦阳闻言大喜，因为区区五十里，而且是一马平川的河东平地，两人凭借马力一阵疾驰，小半个时辰就可以到达，如果顺利的话，两人完全可以在天黑前经过离石要塞的石桥越过大河，此后北上九原就再无天险阻隔了。要不是有李昭带路，自己拐一个大弯至少要多走四百里的路。
而且，在秦阳的记忆里，史书对这个离石要塞的重要性多有记载：离石要塞靠河而建，大河在这里被两山夹峙，河面狭窄，水流又深又急，河面上只有一座大石桥直通河西，是上下千里两座大河石桥之一，也就是说要想从河东过大河直到河西在那个年代这就是唯一的一个通道。
从位置说，这离石要塞东北不到三百里，便是赵国重镇晋阳；东南三百多里，便是魏国北部重镇平阳（注二），离石要塞恰恰在赵秦魏三国交合地带，自然成为魏国北部的屏障与根基。离石要塞虽然只是一个很小的城堡，但却是卡在大河上游的一道门户！离石在手，既可以东面威胁赵国、中山国，又可以西面渡河，威胁秦国。魏文侯后期，吴起正是以平阳为第一跳板，以离石要塞为第二跳板，渡过大河，与秦国在河西大战三年，尽夺河西千里土地的。所以说战国末期在秦国崛起之前这离石要塞曾是魏国在大河以东最重要的军事要塞，也像是悬在秦国头上的一把利剑。
为了摘掉这把悬在头上的利剑，秦国从公元前366年秦献公开始，就开始发动了收复河西的战争。尽管一代代强悍的老秦人浴血拼杀，死不旋踵，但是奈何国力不济，在强大的魏国面前他们没有占到丝毫的便宜。后秦孝公重用商鞅变法，国力大涨，君臣二人就一直谋划着再次发动收回河西的战争并夺取离石要塞。公元前341年，机会终于来了，魏10万大军在马陵之战被齐全歼，秦乘机于次年进攻河西，大败魏军，诱俘魏主将公子卬。公元前339年，秦军再由庞城渡河进攻，于岸门（注三）击败魏援军，俘主将魏错。同年，秦孝公死，秦惠文王继位，重用魏人公孙衍。公元前332年，秦惠文王任命公孙衍（犀首）为大良造，率军攻魏上郡重地雕阴（注四），经过两年激战，魏军大败，被斩首4.5万，主将龙贾被俘。魏国被迫于次年将河西地区的剩余部分全部归还给秦国。至此，秦全部收复了被魏夺占的河西地区，离石要塞也落到了秦国的手里。
秦国收复河西地区之后并未因此停止攻魏。公元前329年，秦两路出兵，北路以河西为基地，离石要塞为依托攻魏河东，占领汾阴（注五）；南路以阴晋为基地，沿黄河南岸桃林高地塞通道，攻占曲沃（注六），直抵魏崤山长城，魏求和，将上郡15县全部献秦。也就是说秦国从开始作战直到收复河西夺取离石要塞整整花了三十六年，也可以从这里看出这离石要塞的重要地位。至此，秦完全掌握了黄河天险，控制了东进中原的要道，一举确立了战略上的优势地位，奠定了一统天下的基础。
所以秦阳对能够一睹离石要塞的巍巍雄姿很是有些期待。可是不曾想待得二人来到离石要塞前时，秦阳有些失望了。城楼巍峨依旧，黑森森的秦军军旗飘扬依旧，令人诧异的是扼守要塞的秦军士兵竟然寥寥无几，几个在城楼下几十丈开外设卡的士兵在烈日的暴晒下早已没了精神，只是没来由地为难起了那些过往的路人。
见到此等状况，秦阳的眼里隐隐浮起了丝丝怒气。
“大哥，这离石要塞照说也是兵家必争之地，何时成了此等模样？”秦阳突兀问道。
“呵呵，此一时彼一时也。天下一统已是十年，久无战事，离石又处帝国腹心，兵备懈怠也是常事；更何况始皇帝征发民力肆无忌惮，弄得个太原郡成年男丁都没了几个，这些兵士哪里还觉察得到危险的存在？要不是这样我还能让你和我从这过大河？”李昭不以为然地答道。
“真是岂有此理！难道就没人管么？”秦阳怒气更大了。
“谁管？始皇帝？郡守？这地方山穷水恶他们管得过来么？要说管就是这离石要塞的守将管。这不，你也看见了，这就是结果。”李昭对秦阳莫名其妙的怒气很是有些不解。
“这……”
“咳，那两个，你们在嘀咕什么呢？莫非是旧六国贵族细作？”秦阳话没落音，不远处一个设卡的兵士见两人一路走一路谈，心中起疑，竟然少见地质问起二人来，还给二人扣上了一项大大的罪名。
“你……”秦阳心里原本就有怒气，此时又见这兵士如此无理，脸色一沉
就要与之理论。
“哈哈，我等兄弟只是前往河西有些杂事，细作之名我等可担当不起啊！这位军爷还请行个方便。”李昭冲秦阳使了个眼色，又急着抢过了秦阳的话茬。
“我看你等二人贼头鼠脑就是细作！”兵士不依不饶，言辞渐渐激烈起来。旁边几个兵士闻声也慢慢地围了过来。
“军爷息怒，我跟你们将军赵午曾有过两面之缘，军爷要是不信，尽管可以报给赵将军，他足可证明我们的清白。……这是点小意思，各位军爷买点酒喝。”李昭一看势头不对，急忙一边说一边掏出了一块足有二两的卢金递给了那个说话的兵士。
“哦？赵将军的旧识？……嗯，好，走吧，走吧。”那兵士一看到金子，眼睛都放出了光来，也不去证实面前的人是否真的和自家将军有旧，直接就放了行。
秦阳在一旁看见这荒唐的一幕，眼睛里都快要滴出血来。要不是李昭一把拉上他就走，也许他动都不会动了。
“兵备不修，关隘不守，毫无军纪而又视财如命，难道这就是秦帝国一统天下的百战雄师？始皇帝啊，始皇帝，你看看吧，你事事追求尽善尽美，却不曾想过这些枝末细节之事，记住了外患却忘了内忧啊。”想到即将到来的秦末风暴，秦阳意兴阑珊之极，几乎有些欲哭无泪了。
直等到二人过了离石要塞石桥到了河西，秦阳才向李昭问道：“大哥，你见多识广，帝国内像离石要塞这样军纪败坏的秦军多么？”
“那倒不多。”
“离石要塞那个叫赵午的守将你认识？真是兵熊熊一个，将熊熊一窝啊！”
“嗯，曾见过两次，就一个贪财好色之徒。据说是始皇帝内侍赵高的一个远房侄儿。”
“啊？原来如此？”秦阳若有所思。
“兄弟为何对秦军如此关注？那道兄弟是秦军将领？”李昭见秦阳对帝国军队大感兴趣有些不解，于是反问道。
“呵呵，小弟不是什么秦军将领，就只是有感而发而已，大哥莫疑。”秦阳虽然实在不想大哥李昭牵扯到自己的事情中来，但是他又觉得欺骗坦坦荡荡的李昭很是不该，说话也不由地尴尬起来。
李昭老于世故，一见秦阳的神情不对，心知有异，但他却不点破。他觉得自己兄弟的秘密该让自己知道的时候自然会让自己知道，他根本没有必要强人所难。于是他只是微微一笑，说道：“如此甚好。如今我们快马加鞭约莫两个时辰就可到榆林，就在那歇息一晚，明早卯时上直道，到九原也就不到六百里，只要马没问题，最多申时末就可到九原！”
秦阳的一腔热血几乎都被李昭的善解人意激得沸腾起来，他感激地朝李昭笑了笑，不再言语，径直往前疾驰而去。
“哈哈，兄弟等等我……”
兄弟情深由此而起矣！
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注一：今山西省吕梁市离石区。要塞建有一座石桥沟通黄河两岸。史载秦孝公经河西之战，魏国战败后，此要塞被割让给秦国，魏国恐秦经此攻打魏国，要求拆除此石桥，未得到同意，后成为秦军攻魏攻赵最频繁的通道。
注二：今山西临汾西；注三：今山西省河津县南；
注四：今陕西省甘泉县南；注五：今山西省万荣县西；
注六：今河南省三门峡市西南。
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