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“太上皇……”明太妃虚弱地呼唤一声。
太上皇这才将眼睛又放在明太妃身上，心知明家权大势大，不可在面上做得太过难看，就对外头常升发话说：“明太妃欠安,令各嫔妃皆为之减膳谢妆,将省亲、宴乐一概免去。”
常升早料到明太妃进了这屋子里便要不好了，于是答道：“遵旨。”
明太妃立时瘫坐在地上，怔怔地想她要死在这上头了。
“将她拖下处置吧，一月后报丧——皇后，也不许探望。”
“遵旨。”常升答应着，就令两三个小太监拖着衣着华贵的明太妃向太上皇宫中偏室去，进了偏室，便将明太妃身上那根茜香国上供的赤红披帛抛到房梁上，又轻轻地将一月牙凳挪过来，就恭敬地对明太妃说道：“太妃请吧。”
明太妃心知若是旁的，还可求了太上皇原谅，唯独阴错阳差令太上皇丢去皇位一事，太上皇实在原谅不得，轻轻擦了下眼泪，轻叹说道：“我这辈子，也算得上是无怨无悔了。”说着话，就轻轻地踩在月牙凳上，将头伸进那披帛中，两这玉手紧紧地抓着披帛。
常升也跟着叹了一声，先挥手令小太监速速将藏在冰窖里的冰拿出来，待冰桶冒着白烟提到了跟前，这才动手将凳子挪开，见明太妃脚上绣着芙蓉花的绣花鞋踢掉了，就等她两只脚不再动弹时，将鞋子重新给她穿上，随后就去跟太上皇复命。
隔了一月，宫里向外传出一位老太妃薨了的消息，又敕谕天下:凡有爵之家,一年内不得筵宴音乐,庶民皆三月不得婚嫁。
恰贾家还有贾敏一事，于是许青珩上告宫中暂不入朝随班按爵守制，只有贾母一人，每日入朝随班按爵守制，待至未正以后方回。
贾琏头一日送贾母入偏宫守制，便被常升请去了太上皇宫里。
路上走在宫巷里，贾琏就悄声问常升：“那位老太妃是个什么要紧人物，怎会令人一年内不得筵宴音乐？我家老太太是个喜欢热闹的人，这么着，不知这一年里如何煎熬呢。”
常升埋着头笑道：“琏二爷，这话就不必问了，在宫里可是多说多错。”
贾琏点了头，到了宫门前，迎面望见两个女子并四五个宫女出来，于是垂手立在一旁。
“房娘娘安好。”常升堆笑说道。
贾琏听说是房文慧，也不抬眼看她。
房文慧领着探春，就站在台阶上，“多年不见，别来无恙？”
“谢娘娘关心，贾琏一家算得上安好。”
“这就好。”房文慧微微眯了眯眼睛，心叹隔了几年再见，这人与当初并无不同，唯独她变了许多。
“琏二哥，已经在偏宫见过老太太了，不知环儿、姨娘可还好？”探春跟在房文慧身后问道。
贾琏略抬了头，看探春小小年纪已经将头发梳了起来，举止间稚气褪去，多了不伦不类的妇人样，就说道：“前几日西宁郡王抄缮国府，恰领着锦衣卫路过宁荣大街，二老爷、二太太只当人来抄家，急着藏东西，环儿趁乱将豆儿倒栽在水缸里，豆儿虽保得性命，但烧坏了脑袋，如今有些痴痴傻傻的。二老爷一怒之下，就将环儿撵出宗族，环儿便立时投奔了东安郡王，也将你姨娘讨去了。”
探春深吸了一口气，狠狠地咬住嘴唇，心气贾环不争气，也知一旦出宫，等着她的不是好事，就勉强笑道：“多谢琏二哥相告。”
“房娘娘，我们还要去见太上皇。”常升拱了拱手。
房文慧笑道：“我们这就走。”微微垂着眸子，便领着探春并一众宫女去了。
常升啧啧地说道：“这房娘娘好能耐，你瞧，才进宫时怯生生的，如今不是贵妃，也得了贵妃的供奉。”
贾琏笑而不语，待进了宫门，便收敛了神色，随着常升一路向里去，绕过迂回曲折的道路，穿过一道小门，便到了一处亭子前。
贾琏望见亭子中太上皇独坐在一片芍药枝桠间，便躬身说道：“臣贾琏见过太上皇。”
“起吧。”太上皇沧桑地说道，倘若是一时大意丢掉了皇位，他尚可饶恕自己；如今得知是阴错阳差，这几日里便茶饭不思起来。
幸亏明太妃已死，宫里人只当他太过悲切。
贾琏起身后，见太上皇招手，便又上前。
“西宁郡王说，你已经知道妙玉的身份了？”
“是。”
太上皇叹息一声，遗憾地说道：“据说她是个十分出色的人物。”
贾琏不知太上皇有何用意，便不言语。
“既然她入了荣国府，今生便随着你度日吧。”
贾琏忙说道：“臣卑微之人，不敢亵渎金枝玉叶。”盯着地上青砖，心道莫非太上皇要叫他做了皇帝的妹夫？
“有什么亵渎不亵渎，左右她并不知晓自己个的身份。”太上皇嗤笑一声，“你只知道，我因信赖你，才将女儿交托给你。”
“臣已娶妻，是以……”
“并不要你给她名分，只留在你府中，她若要做尼姑，就随着她去。”太上皇又招手令贾琏走近一些，“新近忠顺王府有什么举动？”
贾琏低声说道：“回太上皇，旁的尚不知晓，只是忠顺王爷仿佛给许多老爷们去了信。”
“我就知道。”太上皇冷笑着说，难怪新近他有些部下没了消息，竟是忠顺王爷暗中调遣人马，手握着拳搁在膝盖上，咳嗽一声，心道还该叫人盯紧了忠顺王府，因笑道：“你回去吧，若是忠顺王府再有什么异动，只管来说与我听。虽你与妙玉没个名分，但在我心里，你与驸马也差不离。”
“多谢太上皇。”贾琏也不多说，起身后随着常升告退，因要去瞧瞧许世宁，就随着常升向内务府走。
常升提起内务府，就不免咬牙切齿，也不肯将贾琏送到内务府中，只打发个小太监跟着，便回了太上皇宫里。
贾琏随着小太监走着，心里掂量着假驸马能有个什么用处，不知不觉间，便进了内务府中，望见因明太妃葬礼，内务府中忙乱成一团，好不容易遇上袁靖风，就说道：“几日不见，大哥怎么多了白头发？”
袁靖风手上夹着一叠薄子，满面疲惫地说道：“明太妃的陵选在了孝慈县，本估摸着四五年后休憩整齐，谁知……如今样样事都要赶着做。如今我就要出发去孝慈县，赶在三十一日后，太后棺椁进孝慈县前，将样样事处置妥当，明面上总要过得去。”也顾不得跟贾琏多说，擦过他的肩膀，就向外赶去。
贾琏看他步伐匆匆，暗道明太妃得的“急症”实在是出乎人意料，不然也不会连陵墓都没准备妥当，又向内去，进了会计司，就见许世宁紧紧拧着眉毛带领一群人核算明太妃丧葬花销。
贾琏走过去看了一眼。
许世宁知道是他，就埋头问了一句：“暗害你姑姑的姨娘、管家抓到了吗？”
“听说向苏州逃去了，已经叫人去苏州抓去了。”贾琏说道。
许世宁摇了摇头，正拨着算珠核算数目，忽然听一人说：“许大人，这是补缺的候补人选。”就将一名册递了过来。
许世宁瞥了一眼，说道：“事急从权，没功夫细细挑选人了，就依着这册子办吧。”于是重新算账，忽然抬起眼，见贾琏若有所思地瞅着那名册，就对他微微摇了摇头。
贾琏登时会意，暗道许世宁不仔细核查名册，便留人入内务府，莫非是有意放人进来，然后来个瓮中捉鳖？
“宫里是什么地方？你还不出去？”许世宁忽然嗔道。
贾琏答应着，赶紧向外去，出了内务府，依旧叫那个小太监领路，就出了宫，再掏出金表一瞧，离着未正不差多少工夫，于是就坐在轿子里等着贾母出来。
略等一等，忽听轿子上咚咚地两声，贾琏从轿子里出来，就看见水宏升似笑非笑地站在轿子外。
水宏升虽没了姑奶奶兼姨奶奶，却没披麻戴孝，只穿着一身水蓝的锦袍。
“我才知道，我竟有个小姑姑在你府上。”水宏升抱着臂膀说。
贾琏听他这样说，先低头装糊涂。
“那老尼姑忒大的野心，就她也敢带着人进京面圣？”水宏升又冷笑一声。
贾琏暗道亏得妙玉的师父不是独臂神尼，不然就没水宏升冷笑的时候了。
水宏升见贾琏一直不言语，就又问：“你进宫跟太上皇说了什么？”
“太上皇嘱咐我照料好王爷的姑姑。”贾琏说道。
“好艳福，七日前，西宁郡王不知送了什么东西进宫，当日明太妃就身体欠安，调用了好多冰震着欠安的身子骨；可见这位姑姑在太上皇心中要紧得很。”水宏升戏谑地一笑，“林姑娘怎样了？可还伤心？”
“没了母亲，父亲又不在身边，亲事又没着落，自然是伤心的。”贾琏心道水宏升果然耳目众多，样样事他都清楚明白。
“她自找的。”水宏升冷冷地说。
贾琏望着他不言语。
水宏升见贾琏不说话了，就开口说道：“那林姑娘肤浅得很，见我生得不好，在太后跟前也敢给我脸子看。”
“就为了这么个缘故，王爷就要做出那些事？”
水宏升脸上纹丝不动，见宫里轿子出来，就站着不动，等贾母的轿子到了他跟前，就对轿子里说道：“贾老太太。”
轿子里贾母不知是哪个在喊她，听贾琏说是东安郡王，便忙要出了轿子来见。
水宏升忙搀扶着贾母坐回去，又笑说道：“老太太，自从做了尊府邻居，还不曾去府上拜访过，今日，不如我送了老太太回府？”
贾母惶恐地说道：“不敢劳累王爷。”
“左右顺路，难道老太太舍不得请我吃两杯酒？”
“……如此，就劳累王爷了。”贾母说着，就又退回到轿子中。
水宏升又对贾琏说：“请。”
“请。”贾琏略微低了头，忽然望见兰台寺的一位大夫骑马奔来说道：“了不得了，林大人在运河上落了水。”
“莫非病了？如今回城了吗？”贾琏忙问。
那位大夫说道：“病了还就罢了，昨晚上落得水，在水里捞了一夜，只捞上来一只靴子。”
“姑父体弱，怕只落水受凉便要了他半条命呢。”贾琏蹙眉说。
“你好生跟林姑娘说说吧，可怜见的，才没了母亲，就摊上这事。”那位老大夫说着，就向宫里去。
轿子里贾母喃喃地说道：“万般皆是命，半点不由人。怕玉儿的命也快没了。”
“老太太，咱们快些回去吧，几日内没了父母双亲，不知林妹妹受不受得住。”贾琏忙说道。
贾母在轿子里答应一声。
贾琏便顾不得水宏升，立时领着贾母的轿子向荣国府赶去，待到了荣国府门前，就见林之孝领着三五个太医向外去。
“可是林姑娘不好了？”贾琏忙问。
林之孝说道：“昨晚四更天林姑娘才睡下，昏昏沉沉地一早起来就嫌头晕，午时才吃了两口粥，方才又全吐了出来。”
贾琏忙令林之孝先领着贾母的轿子向荣庆堂去，因贾母爱热闹，黛玉又要守孝，此时将黛玉安置在了迎春那东跨院里，于是就向那院子里去，走到半路，望见水宏升跟着，便咳嗽一声。
水宏升浑然不觉此时应当避嫌，笑道：“我隔着门跟林姑娘说两句话就好。”
“何必非要逼死她呢？”
“为何我跟她说话就是逼死她？倘若她和和气气地跟我说话，我自然也会和和气气地回她。”
贾琏心道许青珩该来见识见识水宏升，待见识了，就知晓他的脾性已经是十分好的了。不肯跟水宏升再吵，就过了角门，向东跨院去，迎面便见妙玉握着念珠向外来。
水宏升见她穿着水田衣，猜到是哪个，就有意挡了她的路。
妙玉向左向右后，见出不去，便站在当地。
水宏升将她上下打量一番，暗道好一个冷美人，望了望，便绕过她又向院中去。
妙玉待他去了，就又无动于衷地向外走去。
贾琏才轻轻地嘘出一口气，就见水宏升待给黛玉把脉的太医从房中出来后，就站在窗户边对内说道：“林姑娘，你父亲去了。”
房中哇地一声，似乎是黛玉将才吃下去的药又吐了出来。
水宏升却含情脉脉地将额头靠在窗户上，含笑说道：“林姑娘，你家算得上是绝户了，北静太妃迟些便会再请太后退婚。到时，你舅舅你表兄做主，你就坐了轿子来东安王府吧。”
“姑娘——”屋子里雪雁叫道，仿佛是黛玉在房里昏厥了过去。
贾琏听着水宏升说话，终于明白这水宏升哪里是看上黛玉了，他明摆着是要将她逼死。因琢磨着水宏升为何要逼死黛玉，忽然就对外头喊了一声：“北静王。”
这一声后，水宏升应声回头向院门望去，不见人影，便眯着眼看贾琏。
“竟然是北静王。”贾琏轻声一笑，虽本朝男风盛行，但多数是公侯人家豢养娈童优伶当做儿戏，将这“儿戏”当真的，实在是少之又少。
水宏升脸上微微泛红，轻笑道：“荣华富贵、才华横溢，貌比潘安、郎情妾意，你选哪个？”
“荣华富贵。”
水宏升摇了摇头，“我虽是男儿，虽生在皇家，却输在一张脸上，若是我生了一张柳湘莲、蒋玉菡、贾宝玉那样的面孔……”恍惚了一下，风一吹，洋槐花那暖洋洋的香气袭来，登时清醒过来。
“为何，不像我这样的面孔？”贾琏轻笑着逼近，静静地看水宏升的眉眼，笑道：“王爷虽生得不是十分好，但也别有一番韵味。”忽然想起书中描绘的黛玉的罥烟眉来，也不管水宏升这寡淡的眉眼合不合那意境，就一手扶着他的腰一手描着他的眉，笑道：“罥烟眉、含露目，于旁人稍显寡淡，与贾琏，却是恰到好处。”手指扫到眉尾，便收了回来。
水宏升望着贾琏那双含笑的眸子怔愣住，咬住双唇，忽然瞳孔睁大，就大步向外去了。
贾琏背着手看他向外去，暗道他救了北静王一回。
“咳咳。”屋子里有人咳嗽，随后窗屉子便被人支了起来。
贾琏向内望去，就见方才雪雁说昏厥了的黛玉，并迎春、许青珩纷纷眼神古怪地看他。
“二哥——”迎春喊了一声，尴尬地去看许青珩。
黛玉也尴尬地似笑非笑，心道竟然还能这样。
许青珩又咳嗽一声，“回房说话吧。”
回了大跨院后楼上，许青珩坐在床上静静地盯着雕琢桃核的贾琏，良久，才问：“你方才使的是美人计？”
贾琏手中的小钻子一歪，抬头看她一眼，“又没吃亏，用一用又无妨。”
许青珩轻轻哼了一声，从床上走下来，在贾琏对面坐着，“……这么驾轻就熟，不是第一回用了吧？”
“你多心个什么，那东安郡王是个女的。”
许青珩闻言，果然长出一口气，随后蹙眉说道：“你怎么知道他是女的？”
“不是女子，怎会那样在意相貌？怎会嫉妒女人？”贾琏依旧继续雕琢那桃核。
许青珩听得糊涂了，说道：“你先说过什么郡主不是姑娘，如今怎么皇子反倒是姑娘了呢？这样子的事，怎么可能瞒得住？”
贾琏笑说道：“为何瞒不住，你算一算大皇子的年纪？他生得正是时候，怕是主上那会子巴不得得个皇子，也就没料到会有人敢造假——若是太上皇没禅位，就也没这桩事了。”
许青珩吓了一跳，就又问：“那据你看，皇帝是知道还是不知道呢？王妃娶回去了，侧妃也指下去了。迟迟不封太子，莫非是因为这缘故？”
“兴许。”贾琏说着，见许青珩担忧不已，不得不强打精神在床上识时务了一回。
一夜无话，次日一早，贾琏又送贾母进宫，今次到了门外，便要走，谁知迟一步，北静王就过来了。
北静王一时拿捏不准亲疏，就站在轿子外看贾琏，须臾才问：“林姑娘可还好？本王奉命前去孝慈县，怕是要有一个多月不能回京，还请你好生照料他。”
贾琏尚未言语，忽然见东安郡王从一顶轿子里出来，边走边笑说：“北静王要讨好大舅子吗？迟了，你杀了卞桩，他还记恨你呢。”说着话，走过来，就走到贾琏身边，拿着扇子向他肩头一拍，“本王奉命前去孝慈县，你随着本王同去，至于北静王，”回过头来向北静王一扫，“就不必去了。”说完，便又重新上了轿子。
贾琏向自己肩头拍了一拍，闻到一股脂粉香气，暗道他猜对了，东安郡王就是个女的；昨晚上回去后，东安郡王一准没少描眉画眼。
“……这是什么意思？”水溶稀里糊涂地问。
“没什么意思，说好了背黑锅你来，送死我去。”贾琏说罢，便翻身上马向家里去。
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