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“广东总督是如何被人掳走的？”
正所谓天子一怒，血流漂橹，如今朝堂之上，皇帝水沐一怒，满朝文武百官，竟连一个说话的人也没有。
“全都哑巴了？莫非是贼子已经打到广东总督府了？”
朝堂上鸦雀无声，不少官员嗓子发痒，又不敢弄出动静来。
“主上，如今并无确切消息传来，还是，稍安勿躁，等一等再提。”忠顺王爷见没人说话，只得站了出来，“为今之计……”
“一方封疆大吏被人掳走，竟然要朕稍安勿躁？”水沐怒极反笑。
忠顺王爷也不敢在水沐气头上开口，只管低着头，静等其他人说话。
“哪位大人可领兵出征？南安王爷？”
“臣在。”
水沐点了头，又问：“神武将军何在？”
这一声后不见人答，半日才有人道：“……神武将军如今在京营操兵。”
“堂堂神武将军，竟大材小用到这地步！”水沐一拳砸在膝上，满面惭愧地叹息一声，又忙道：“快令神武将军回城，速速进宫与南安王爷等商讨应对之策。”
“遵旨。”
“圣上稍安勿躁，兴许是南边太平了几十年，一时有点小风浪，广东官员不曾见过这架势大惊小怪，错传了消息也未可知。若兴师动众地召唤王爷、将军整军待发，反倒会令一方百姓人心惶惶。”
“朕不知，何等小事能令朕的一方官员大惊小怪成这般模样！”水沐稍一迟疑，又道，“速速传朕旨意给广西总督况晏冰，令他立时前去广西坐镇。”
忠顺王爷眉头跳了又跳，待要请当今与太上皇商议后再提，又觉满堂文武皆不言语，他若乍然提起太上皇，未免有些唐突，于是便也垂手不言语，待退朝之后，便立时提着官袍前襟向太上皇宫中去，半路在宫巷里，又望见大明宫掌宫太监匆匆过来，见戴权手上捧着秘折，便站立在墙角下等他。
“戴公公，这折子莫非是要呈给太上皇的？”忠顺王爷拿着帕子抹了抹额头。
戴权苦着脸道：“正是。”拱手请忠顺王爷同路，紧跟在忠顺王爷身后，又忍不住道：“王爷，你说那广东总督是凶还是吉？”
忠顺王爷摇了摇头，“本王只疑惑好端端的人在总督府中，便是出了门，也有人前簇后拥，怎会没来由地出了事？”
戴权点头称是。
“这折子，是哪位大人送上来的？”
戴权忙道：“王爷莫为难咱家了。”走了几步，脚下一顿，又叹道：“荣国府那边才可怜呢，许家姑娘嫁进去，小两口才团聚了一月，便分开了两年多，如今，总督出事，还不知道琏二爷怎样。一早上贾家人堵在门上问话，咱家也不敢给个准信。”说罢，连声地叹气，想起贾琏说过要替水沐分忧，又想指不定今日这一出就是贾琏捣鼓出来的呢。
忠顺王爷依稀记起今晨也有贾家人来求他，只是他一心关心着洪和隆，没理会罢了。
说话间，二人便进了太上皇的宫苑。
因此事十分紧迫，二人才进了宫苑，并未等候，便被小太监领进了太上皇日常起居的室内，只见着室内安神静气的熏香浓郁得令人脑门发疼，虽面对一盘棋子，太上皇的心思也全然不在棋盘上。
除了太上皇坐着的榻上还摆着些精巧之物，地上案几之上空荡荡，竟连一个点缀的小屏风也无，显然是太上皇太发过火，尚未令人摆上新的物件。
“太上皇……”忠顺王爷一开口，因焦急，嗓音便有些嘶哑了。
太上皇显然是才平心静气下来，先不理会忠顺王爷，只从戴权手上接过秘折，将折子所写看了一遭，冷笑一声，又将折子丢了回去。
“太上皇，今上说他在朝堂一时气恼，便令广西总督前去广东坐镇，如今到底如何，还要请太上皇示下。”戴权忐忑地道。
“君无戏言，既然是圣上发话，那自然要依着圣上的意思办。”太上皇道。
忠顺王爷眼皮子跳个不停，总觉太上皇态度反常。
“是。”戴权答应着，双手接过秘折，便恭敬地退了出去。
“太上皇！”忠顺王爷待戴权走后，立时躬身上前两步，恭敬道，“太上皇万万不可！有道是请神容易送神难，那况晏冰既然以广西总督之身去了广东，日后便离着两广总督的名头不远了！”
太上皇深吸了一口气，忽地端起手边珐琅茶盅向忠顺王爷面上砸去，待茶盅咣当一声闷闷地掉到地上铺着的厚厚旃毯上，一腔怒火也如那闷闷的一声般，待要发泄又无处发泄，“混账东西！若不是你们胆大包天，岂会叫人钻了空子！”
“太上皇此言何意？下官等人兢兢业业，不敢有丝毫马虎……”
“哼！你道我不知你们做了什么事？”太上皇冷笑不已，见忠顺王爷错愕地抬头，又冷笑道，“好大的胆量，我素日就知道你们无所不为，尚且还想着你们知道一个衷字！万万没想到，你们胆敢私通外敌！”
“太上皇，臣惶恐！臣等万万不敢……”
“你道那洪和隆为何会被掳去？”太上皇嘴角噙着冷笑，“他与那些贼子私自往来，为赴贼子之约只身犯险，才被那贼子趁机掳去。此事若传扬开，不但离着两广总督不远了，就连我也见不得人了。”
忠顺王爷低着头听训，却不疑心太上皇得来的消息真假，只觉洪和隆既然跟海外番子做了买卖，赴番子之约也便是在所难免，兴许便当真是他赴约时，那些贼子偷袭了他也未可知；可这买卖火器一事，洪和隆是受他之托又有蹊跷，俨然是有人要谋害他们呢，这谋害他们的人，差不离就是北静王了，如此，未免留下后患，那贾雨村也留不得了；斟酌着，又暗自庆幸太上皇并不知道火器一事，于是又道：“不知太上皇从何处听来的消息？莫非是方才戴权送来的秘折？”
太上皇摇了摇头，低声道：“昨儿个，这消息便传到了宫中，皇帝亲自来与我说了。”
“主上竟然也知道？”忠顺王爷咋舌不已，又疑惑广东境内都是洪和隆的人，怎会没人替他遮掩一二？想着，便将心头的疑惑说了出来。
“自然是况晏冰递上的折子。”
“太上皇，那况晏冰信不得。”忠顺王爷轻呼了一口气。
太上皇冷笑道：“广东上下瞒着总督被劫持消息不敢上报，若非况晏冰递上折子，只怕丢了半壁江山，我与皇帝还觉得四海升平呢。你且退下吧，如今，不是咱们说话的时候，待广东之危过了，再计较此事。”
“是。”忠顺王爷满心疑窦，恨不得立时将蔻官抓来拷问个一清二楚，又试探道：“莫非当真要打仗？广东那边不过有些风言风语传来，主上便要王爷、将军出兵讨伐，未免有些小题大作了吧？”
太上皇微微蹙眉，“也不知那洪和隆如何做的官，竟将倭贼屡次来犯的消息瞒得滴水不漏，若非他被掳去，这些消息怕还传不到我们耳边呢。昨日我听出皇帝言外之意是要调兵过去，于是便趁机荐了南安王爷、神武将军，便是不打仗，也叫神武将军去广东驻守个三年五载；听皇帝那会子答应得痛快，我便觉得蹊跷，果然他今日就要令广西总督去广东坐镇。”
忠顺王爷心道果然在谁当广东家一事上，太上皇与皇帝已经交锋过了，低声道：“臣先还疑惑那冯老将军足有几年不曾面圣，主上如何又想起了他，原来竟是太上皇推荐。”
“冯唐年轻那会子甚是倔强，如今老了，倒改了脾气，可惜如今太老了一些。”太上皇叹了一声，心觉身边只有这些老将可用，不免悲怆起来。
忠顺王爷笑道：“想来太上皇是贵人多忘事，将身在广西的王子腾给忘了，不然，若是昨晚上太上皇请皇上将王子腾打发到广东去，如今也免了广西没个总督坐镇，也免了南安王爷、神武将军一把年纪还要奔向广东。”
太上皇一怔，思量一会子，想不起王子腾又是哪个来，冷笑道：“你这马后炮放的好，若果然像是这样算计，怕皇帝也不肯给我留些颜面，要将洪和隆因何被掳广而告之呢。”
忠顺王爷心中一紧，也觉如今不是跟当今针锋相对的时候，况且皇帝派了广西总督去、太上皇调了南安王爷、神武将军去，如此也算是皇帝与太上皇旗鼓相当了，想着，便告退出去，从皇宫出来，才坐上轿子，便听人说荣国府打发人来问贾琏的消息。
忠顺王爷心虚烦躁地令人打发走了荣国府之人，待要回府，又疑心到北静王头上，暗道洪和隆被掳乃是火器一事，火器一事，又是蔻官带头、贾雨村促成，而这蔻官跟往日里就跟北静王交好、贾雨村又是北静王提拔的，此事必定是北静王捣的鬼！
想着，忠顺王爷并不回府，立时令人将轿子抬向北静王府。
在北静王府门前下了轿子，忠顺王爷不待人通禀，撩开轿子帘子就大步穿过角门，顺着甬道直冲北静王府后院。
“王爷，不知王爷大驾光临，所为……”
忠顺王爷见北静王府管家拦他，冷笑一声道：“你且叫水溶来见本王。”说罢，又气冲冲地向前去，直走到后院中一处僻静的庭院，才深吸了一口气，酝酿一番，流出两点泪来，走进那院子里，便呜咽了一声，高声喊道：“老嫂子可在？”
忠顺王爷硬闯进来，这院中人如何不知，几个婢女忙出声道：“王爷，太妃听闻南边那边不好了，昨晚上就开始替江山社稷祈福，如今才刚歇下。”
忠顺王爷脸色阴郁地向前面屋子望了一望，死死地盯了眼门上悬着的翡翠撒花帘子，那北静太妃年纪并不十分大，他也不便硬闯，于是便背着手，有意不肯离去，只等水溶来了，就隔着门子说话，也叫北静太妃听一听她那宝贝儿子做下了什么事。
果然，须臾便听见脚步声传来，依着那飘来的昂贵熏香气息分辨出是北静王水溶，忠顺王爷立时转过身来冷笑道：“明人不说暗话，我且问你一句，今日之事，是否是你在暗中捣鬼？”
水溶怔住，原是担心母亲受惊才急匆匆赶来，冷不丁地被忠顺王爷冷喝一声，就冷笑道：“旁的事，侄子不知，倘若问的是朝堂之事，侄子却不知自己哪里来的能耐，能叫一方大吏下落不明！”
忠顺王爷道：“你莫狡辩，谁人不知，你与我府上戏子交好，往日里你们耳鬓厮磨交换那贴身小物，我看你年幼，孤儿寡母度日不易，才不与你计较，如今我且问呢，蔻官如今人在何方？”
水溶心头一提，立时向太妃房中望了一眼，随即我：“那耳鬓厮磨的话，不知是从哪里传出来的？这些话，我是不敢认的。至于蔻官在哪里，他领了谁的命出京办差，就该问谁，没来由的又问我这不相干的人做什么？”
“莫说什么不相干，你道不知，你见蔻官走了，又要来勾搭我府上的琪官呢。”
水溶冷笑道：“莫非王叔的意思是，你家的人不许旁人来往？既是如此，还请王叔将朝廷内外与你有来往的人都写了名字送来，我请人作证一一与那些人绝交，如此，王叔可满意了？”
“你莫胡搅蛮缠，你与蔻官暗地里做下什么，本王心里清楚。奉劝你一句，若要人不知，除非己莫为。我见你年幼念在与你父王交情上百般忍让你，每每不与你计较，如今你这般胡作非为，也莫怪王叔我日后手下无情——还望你看着贾雨村的下场后，能够悬崖勒马。”忠顺王爷丢下一句话，便甩袖离去。
北静王愣在当地，顾不得去想忠顺王爷这话是因何而来，望见翡翠帘子后人影微动，便忙快步走到帘子边，躬身道：“母亲莫听忠顺王爷胡言乱语，儿子不过是看那蔻官、琪官生得冰雪聪明，谈吐斯文，才有心结交……”
“日后改了这毛病吧，再遇上了忠顺王府的事，且避一避。”
“是。”水溶听母亲说话，赶紧地答应了。
“……你果然没对忠顺王府暗下手脚？”
水溶见太妃怀疑他，便立时赌咒发誓道：“儿子虽有些看不惯忠顺王府行事，背地里与他不和睦，但今日忠顺王爷来问的是广东总督被掳一事，这罪名母亲万万不能放到儿子头上。”说罢，也疑惑忠顺王爷说起广东总督的事，怎将八竿子打不着的蔻官，还有人在金陵的贾雨村也牵扯了进来。
“知道了，去吧。”
“是。”水溶见太妃并未纠缠于忠顺王爷方才留下的话，心下一喜，便退下了，转而想起忠顺王爷临走前那一句，又觉贾雨村怕是要不好了，才要给贾雨村送信令他好生防范，忽地又想，那贾雨村先前在宁国府做西席，便将贾珍告发了，莫非他如今故技重施，又背着他做下了什么，才叫那忠顺王爷无端端的来北静王府兴师问罪，思量着，便打发手下去查贾雨村这一年半载所作所为。
“王爷，荣国府打发人来问他们家琏二爷的消息。”
水溶默了一默，虽不喜贾琏，但若没有他插手，贾琏如今也不至于去广东做官，于是道：“告诉荣国府，就说如今除了知道广东总督被掳走的消息外，其他的消息一概没有传出来，请他们稍安勿躁；虽说主上已经令南安王爷、神武将军整军待发，但京城离着广东足有千里之遥，兴许王爷、将军还没带兵出发，广东那边就好了呢？”
北静王这句话，传到了荣国府内，便成了贼子大批入境，杀入了广东总督府，如今太上皇、皇帝要派了南安王爷、神武将军大军讨伐。
于是荣国府内便炸开了锅，只见贾母的荣庆堂内哭声一片，一把年纪的贾赦跪在贾母跟前嚎啕出声，后悔道：“早说不许他出京做官，母亲偏说什么男儿志在四方，如今广东出事，琏儿下落不明，又没留下个一男半女，这叫儿子日后怎么活？”说罢，用力地推搡了榻上老态龙钟的贾母一把。
贾母紧紧地抿着嘴，面无表情地任凭贾赦揉搓，原本梳理整齐的银丝从抹额中脱出，一身团花褙子也褶皱起来。
“大老爷，仔细伤了老祖宗。”王夫人拿着帕子抹着眼泪，待要去搀扶贾赦又不合规矩，便令如丧考妣的贾政、贾珠父子二人去将哭成泪人的贾赦拉开。
“哎，这以后一家子，可怎么着？”贾政叹息着，忽地想家里一个能主事的人也没了，日后怕要忍气吞声，任凭外头人欺侮了。想着，也落了两点泪，又看贾珠，盘算着贾珠如今的身子骨可还能出仕不能。
“若赵姨娘生下个男孩来，还能过继到我膝下，偏她又没那个命。”贾赦被贾政父子一左一右地搀扶起来，咳嗽一声，拿着帕子擦了老泪，望见立在贾母身边的赵姨娘，又忍不住说了一句。
赵姨娘先还只管瞧热闹，巴望着看后头荣禧堂这边唱什么戏，如今见贾赦扯到了她，想到自己怀胎六月掉下来的男胎，于是虽没有证据，也先委委屈屈地瞧了一眼王夫人，随后拿着帕子哭道：“我那苦命的孩儿……”
“住口，探春、环儿好端端的，你这又哭哪个？”贾母原本望着屋子里两个儿子、几个孙子孙女哭成一团就已十分不喜，此时又见没什么关系的赵姨娘也要哭，便冲她啐了一口，又将眼睛看向正被李纨揽着肩膀搂住的许青珩，见她面上十分平静，便暗自点头，心道若都像许青珩那样才省事，于是招手叫许青珩到她身边，开口道：“别听他们的，倘若真有个好歹，真会没个消息？”
许青珩点了点头。
赵姨娘一边拿着帕子擦眼睛，一边多嘴道：“老太太，人都杀进总督府了，还能连知府衙门都杀不进去？”
赵姨娘这话里接连两个杀字戳中了贾赦的心，贾赦闻言立时又嚎啕大哭，“都怪母亲叫他去外头做官，如今儿子没个养老送终的人了。”
“快住口！我命比你硬一些，就叫我给你养老送终！”贾母被贾赦哭得烦了，便丢下了一句狠话。
贾赦被吓住，不敢再嚎啕。
“珠大哥送大老爷送房里歇着吧，至于大老爷，大老爷也别多想，好歹也是荣国府的爷们是个正经的官老爷，若果然也被掳去了，那贼子岂会不想着敲诈朝廷些银钱？”许青珩安慰贾赦道，虽心里也满是狐疑担忧，但又明白这会子不是顾着她自己心思的时候，该先令一家老少安了心。
贾赦连连点头道：“你是个好孩子，琏儿对不住你了。”说着，又抹眼泪，见贾珠来搀扶他，推开贾珠的手，就在一旁的圈椅上坐着长吁短叹。
“侄媳妇再打发人去各处问问话吧。”贾政仰面将眼中泪水逼回去，又对站在王夫人身边的李纨道：“儿媳妇先领着宝玉、兰儿他们下去。”
李纨方才随着众人哭了一回，如今见贾政要与贾母、贾赦商议事，便对迎春、探春等招了招手，领着一堆小的向外去。
迎春担忧地回头望了一眼被贾母拉到怀中坐着的许青珩，心叹他们这一房终究要被二房挤下去不成？
许青珩一直低着头不言语，待荣庆堂里只有她、贾母、贾政夫妇，便握着帕子从贾母怀中出来，娴静地立在一旁。
“母亲，此时说这话，虽不妥当，却也是不得不如此。”贾政尴尬地咳嗽一声，冷眼望了王夫人一眼，虽没凭据，但赵姨娘说她肚子里孩子是王夫人使坏弄掉了的，如此，他便也认定了是王夫人暗中捣鬼。这么着，他不免顺着方才贾赦的话想，若是赵姨娘那一胎生下来，如今正大光明地过继给贾赦，他这会子说话便也理直气壮了。
“该说什么，你说吧。”贾母闭了闭眼睛，约莫猜到贾政要说什么了。
“……赵姨娘的话虽俗了一些，但道理大家伙也是明白的，既然能杀进总督府，那想必知府衙门也是被践踏过了的，便是琏哥儿命大，九死一生，咱们也不知道他什么时候才能回来。这家不可一日无主……昔日赖大的所作所为，母亲是清楚的，若是再跑出一个赖大来，荣禧堂便要垮了。”
王夫人随着附和道：“老爷这话说的是，虽老太太、大老爷不喜欢听，但这会子也不得不仔细思量着了。广东总督不见了，当今尚且要令广西总督前去坐镇，虽不必如今就要给荣禧堂立嗣，但从后廊上的子侄里挑出一个两个且养着，若是琏儿没事，就将孩子送回去；若是有个万一，”觑了贾赦、许青珩一眼，“便过继了孩子，如此也免得事到临头慌成一团。”
贾母沉吟道：“从外头挑孩子？”
贾赦不自在地咳嗽一声，委委屈屈地道：“犯不上如今就操心这事。”
“有道是预则立，不预则废。若是到时候，圣上见荣禧堂没个当家继承家业的，指了个子侄来荣禧堂，那子侄性子不好，又或者跟老太太、大老爷不和睦，到那会子老太太、大老爷心里不自在，也无处诉苦了。”王夫人将帕子掖在袖子里，便替贾母整理鬓发。
贾母、贾赦母子尴尬地对视一眼，母子二人想的，俱是早先贾赦病重，贾母请人上折子请皇帝将贾家爵位给贾政一事。
贾赦心道贾政素来玩暗的，这会子正大光明提了出来，莫非他改邪归正了？
贾母心下也疑惑不已，看着贾赦的脸色，迟疑道：“接了外头孩子进来，到底不妥当。”
贾赦听贾母说话就将头低下了，思量着，就道：“不如就挑宝玉吧？”
许青珩眼皮子一跳，没言语。
贾政也望向许青珩，心里虽喜，却又不敢将喜露出来，打定了主意，要叫贾赦心甘情愿地接了宝玉来荣禧堂，于是作势推辞道：“不可、不可，珠儿体弱，我与他母亲也就指望宝玉一个了。”
王夫人心下窃喜，也藏了喜色，只等着贾母替宝玉说上几句。
贾珠咳嗽一声，将贾政、王夫人欲拒还迎的心思看穿，心道贾琏临走前将荣禧堂托付给他，他岂能趁人之危？于是道：“二老爷说的是，万万不可。弟妹还年轻，若过继个兄弟过来，叫她日后如何在贾家度日？该过继个兄弟才是。”
“那就兰儿吧。”贾赦爽快地道。
贾母、贾政、王夫人，便连许青珩也纳闷贾赦这会子怎地这般痛快了？论理，他当好生嘲讽二房一家才是？莫非他当真信贾琏出事了？
贾珠咳嗽道：“大老爷，侄子体弱多病，也拢共就只兰儿一个。”
贾赦闻言深吸了一口气，最后叹道：“既然如此，那就从后廊上挑一个吧。”
贾母、贾政、王夫人又是一惊。
“老太太……”王夫人暗暗推了推贾母。
贾母见王夫人急了，又看贾政，见贾政也是一副无言以对模样，便在心里摇了摇头，又笑二房夫妇错算了贾赦，再看许青珩一直不言语，就问许青珩：“你心里如何想？”
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