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第七章.进山剿匪(上)

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    却说,青藤县令接到由佛岭村送来的告状,刚看完就说:“我就知道那里会出事,果然如此!”

    他把状纸递给师爷,问:“你看怎么办才妥当?”

    师爷看后说:“此事确实难于处置。都怪那些和尚多事。本来多事之秋,能少一事便少一事。岂不知乱世人不如太平犬,有今天不知明天。”

    县令说:“死了三个,重轻伤几十个,这不是小事。如果没有及时去处置,一旦上面追究下来,难逃罪责。”

    师爷说:“官军多数调去前线与北方作战,在后方维持安定的军队少而又少,而且战斗力不强,要跟悍匪作战,大多数是白丢性命的。再说,我们也无权调兵。”

    县令说:“面对悍匪残害百姓,又出了人命,作为地方一县,必须有所行动。你先写一份救急文书,呈送守备大人,要求派兵剿匪,并申请招募兵勇。然后,代表本县先到佛岭村慰抚,而后再作定夺。”

    师爷说:“照办!救急文书叫捕头送去,我明天就到佛岭村慰抚。救急文书还应有一份呈送州府大人,由您亲自送达。这也是为官之道。”

    县令说:“甚好!我们就分头行事!”

    师爷到达佛岭村慰抚时,恰好两场丧事结束。佛岭村的百姓和寺庙的僧人都纷纷下跪,要求派官军剿匪。

    不少佛岭村的青壮年要求跟官军去剿匪,为死者报仇,群情激昂。

    释法济、程是空、贾大山代表寺庙和佛岭村接待师爷。

    师爷说:“这次遭匪劫献出生命的人,是保护社稷的英雄。此事件,县令十分重视,已向州府大人和守备大人要求调动官军剿匪,希望你们多多安抚死者家属和乡亲们。”

    程是空说:“感谢县老爷,感谢师爷!请师爷向县老爷转告我们的谢意和敬意!今为多事之秋,饥民遍野,恳求州县能开仓济民,安定社稷。”

    师爷说:“开仓济民本是善事,何奈县内所储存皆是军粮,一旦前方需要,必须立刻调运,没有余粮救济饥民。望你们原谅!”

    再说,湖州守备接到青藤县紧急公文,要求派官军剿匪,隔天又接到湖州府公文,要求维护地方安全,就同意派五百名官兵开发青藤县剿匪,要求地方保证军粮供给。

    公文到达藤县,县令一手筹备军粮,一手出告示招募地方勇士,称之为民兵,以配合军队。

    十一月初一日,官军进驻佛岭镇,招募民兵也设在佛岭镇,指挥帐也设在佛岭镇。经过一个多月,佛岭村报名前来参加剿匪的民兵五十八名,由程是空带队;

    佛峰寺僧人报名参加剿匪四十名,由释法济的徒弟释普元带队;

    饥民奋勇报名参加剿匪的两百六十四人,佛岭镇附近也有青壮年四十二人报名参加。

    官军和民兵总兵力九百有四人,对付两百多个土匪算是兵力占优势,军民信心十足,都想在过年前能把这股匪徒消灭,让黎民百姓过一个安生年节。

    经商定,准备十二月初八日上午,剿匪队伍开往二龙山。

    青藤县的招募民兵和官军的进驻佛岭镇,准备剿匪的事,二龙山的土匪早就侦探得一清二楚。

    大王伏地虎、二王穿山豹、三王通天猴,召集十个头领在“聚义厅”,商量对敌之策。

    大王伏地虎说:“兄弟们,前干了佛岭镇一票,触动州县。今有官军、民兵千人,要来拔我们的点子,大家有何良策?”

    三王通天猴说:“大哥放心。我视官军如草芥吧!他们自来送死,阎罗王关门也来不及!我们二龙山,山高地险,进山路窄,纵有千军万马无能为也。”

    二王穿山豹说:“虽如此,但官军数陪于我,当应小心为是。我想山路夹窄,官军队伍必定拉长。

    我们每一里地设一处伏击,或打其两头首尾,必能阻止官军前进,待其粮草耗尽,收兵撤退之时,我们全部出击,定能全胜。”

    三王通天猴说:“二哥,不用那样费心。我料官军必定在山口下驻扎,那地方的地势,不可能连贯扎营,只能分开驻扎几个小山头;地势高低不平,互相救应甚不便。待他们造饭时,我们突起攻击,定能取胜。”

    大王伏地虎说:“两位兄弟所言甚是。我想每一里地设一处埋伏,虽可扰乱官军,但是战线拉长,收缩兵力缓慢,也是费心神;等官军到山口下,犹如在鼻下,我甚不喜欢。

    官军虽有千人,但多数是新招募的民兵,是为乌合之众,一见血色,定如惊弓之鸟。

    我们就先在龙尾岭设伏,这里距山寨还有十里地,一边是深涧,一面是峭壁,兵力难于展开。

    我们选派弓箭手五十人、炮手三十二人,一声令下,同时攻击,定叫他们人翻马倒,无处躲避。”

    二王穿山豹、三王通天猴和十个小头领齐声说:“全凭大王调遣!”

    大王伏地虎说:“弓箭手由二王带队指挥,掷炮手由三王带队指挥。十二月十一日进驻龙尾岭埋伏。预测官军最早十一日上午才有可能进兵到此地。大家分头准备,我在这里给你们安排庆功酒!”

    土匪们摩拳擦掌,大叫大嚷,准备厮杀。

    十二月初七日上午,周校尉召集程是空、释普元及五个队长,商量进兵方略。

    周校尉说:“今请众位来,主要商量进兵方略。我想程先生上次已跟这股匪徒有过一战,请你先献良策。”

    程是空也不谦虚,站起说:“据上次交战,预测当时匪徒下山的人数应在两百五十人,连留守山上的,预测应有三百人左右。

    这股匪徒盘踞二龙山近二十年。新任大王伏地虎,是五年前,军队打败仗失散而来的,曾经受过一些作战,有作战经验不可小觑。

    二王、三王都是杀人不眨眼的惯匪,狡猾异常。

    我们这次进兵路线,大部分是山路,而且崎岖不平;山地作战,人马难于展开。

    所以,要防止行军路线过长,被敌人切段伏击,又要防止,互相践踏,自乱阵势。

    所以,我建议先派出侦探,每三里地段设一处侦探,发现敌情,一段接一段报告上来。

    先锋官带领一百人在大军之前先行,保持与大军的距离约三里地。千言万语就是小心行事。”

    周校尉欢喜地说:“程先生年轻时一定经历战阵,说的都是行话。我同意。”

    释普元说:“我请求,带僧人当先锋。”

    周校尉说:“师父要当先锋官,很好!我再派副手带五十个军士与你同行。大家还有何见解?”

    大家齐说:“全听周指挥的命令!”

    十二月初八日,剿匪大军浩浩荡荡向二龙山开拔。队伍一直开至龙尾岭前的鳯岭村,并没有发现敌情。周校尉命令驻扎造饭。这时,已是傍晚。

    他带着程是空、释普元和两位队长到前面观察地形。

    一会儿后,程是空对周校尉说:“前面龙尾岭,地势险要,一面悬崖,一面深涧,道路夹窄,是为设伏之地。应派一支队伍进行搜索。”

    周校尉听后,说:“甚是!程先生言之有理。”

    随即命身边的两位队长说:“你们晚饭后,各选十几个兵士负责两侧山上搜索。”两位队长应:“遵命!”

    回到军营,周校尉又安排四面八方设哨,尤其二龙山方向,多设几个流动哨。晚饭后一夜无事。

    鳯岭村是二龙山的门户,是下山的第一个村庄,这里早已是二龙山土匪的联络站。平日里化装成百姓的住这个村的土匪常有七八个。

    当剿匪军民到时,混在百姓中间的土匪,注视官军的动向。周校尉的部署土匪们侦察得清清楚楚,当官军吃饭时,土匪已经放出一只信鸽飞往二龙山大寨,又有一个土匪专程上山报告。

    大王伏地虎接到官军的部署后,立即交代二王穿山豹和三王通天猴,等待明日丑时才进入龙尾岭设伏地。

    周校尉也是一位小心谨慎的军人,他连夜找上程是空,说:“程先生,不知为什么,我只觉这次进山剿匪缺了什么,或者是缺乏信心吧,心里直犯嘀咕。”

    程是空说:“周校尉莫疑虑,全军军心皆系于主将。你要树立必胜的信心。老夫明日与和尚们打头阵便是,无论怎说,我们已经有过前次对敌交锋的经验。”

    周校尉说:“程先生意气可嘉。但打头阵的还是官军合适,他们本来就是维护社稷安全的军人。”

    程是空说:“你的担心甚是有理。我们明日找一两个本地住民带路如何?”

    周校尉说:“对!还是程先生有主意!程先生对战略战术深有见地,是否早年也从军打仗?”

    程是空感叹地说:“今日已老,何说当年?往事不堪回首!”

    周校尉说:“程先生请不吝指教一二。这次进兵剿匪关系到青藤县的黎民百姓的安生,关系到千名军士和民兵的生命安危。我实是觉得责任重大。”