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伊斯特领是帝国的一处飞地，位于帝国首都的东南方。
与寒冷的北境不同，伊斯特领被红毒蛇沙漠所包围，气候十分炎热。
这里本是沙漠苏丹国的领土，十五年前沙漠苏丹国与周边的沙漠部族与帝国交战。
在战败后，将这片沙漠领土割让给了帝国，并宣誓成为帝国的附庸。
由于气候恶劣，就连帝国东部最前线红河峡谷的运输线路都会刻意避开这片地区，费力绕远进行物资运输的工作。
“太惨了……”
与伊斯特领相比，被称为“疫病之地”的克拉肯地区都算是人杰地灵，土地丰饶了。
一望无际的黄沙以及与沙漠融为一体的废墟荒野。
土地一半是砂，一半是风化的石头，由于常年暴露在炙热的阳光下，这里民众的皮肤普遍呈现出褐黑色，嘴唇也因为太久没有摄入水分而皲裂。
许多人就躺在废墟的阴影下，像是干尸一样一动不动，他们似乎连活动身体的力气都没有。
死地。
赫尔在心中如此判断。
这片地区已经完全失去了生存的活力，人们的眼睛里就连一丝渴望复苏的影子都看不到。
走着走着，乞讨的孩子们像僵尸拖着沉重的步伐跟在赫尔身后，双眼无光。
赫尔一边拽动缰绳让马走慢一些，然后一边将自己带来的水和粮食分出一些给孩子们。
等来到了伊斯特领的首府，走进城门来到市镇却看到了完全截然不同的世界。
青色的草地，高大的胡杨树，身穿薄纱的异族美女，金色穹顶的豪华城堡。
湛蓝湖水浇灌的池塘伴随着鳞次栉比的宅邸。
空气中都是湿润的甜味，仿佛来到了海边。
居住在这里的大概率要么是贵族要么是大商人。
走进那座金顶城堡，内部的装潢充满了异域风情。
彩绘斑斓的壁画还有地毯，彩窗在阳光照射下缤纷多彩，点燃的熏香散发出迷人的滋味。
果篮里是五颜六色的水果，银壶里装着清洗脚掌的水。
赫尔表明来意，走出几位侍女打扮的异族女人来替赫尔梳洗。
半个小时后，赫尔在侍从的引导下来到了一处凉爽的房间。
房间里坐着一个尖眼睛的男人，他正看着书桌上的文件。
“您好，我新任中级政务官，我叫赫尔·海姆，请多关照。”
“我是伊斯特领的高级执政官代理，我叫努尔?加纳。”
高级执政官代理努尔?加纳，在高级执政官亚当·巴尔诺在帝国逗留期间，他就是整个伊斯特领拥有最高权力的官员了。
男人目不转睛地看着文件，说话时并没有抬起头。
“我听说过你的事情，作为军官你或许很优秀，可惜，政务官需要的则是另一种才能。”
“是的。”
“……我很期待你今后的表现。”
“谢谢。”
赫尔鞠了一躬走出了房间。
看来，与那位正牌高级执政官不同，这位代理执政官是个沉默寡言的人。
之后赶来迎接赫尔的是一位秘书官，名字叫埃德蒙·瓦诺亚。
从上下级关系来看，赫尔是他的直属上级。
此人的职位与少尉相当，从他致敬的姿态来看，倒有几分军官的干练。
他的头发被打理得一丝不苟，从外貌来看，年纪比赫尔要大五岁左右。
他非常清楚与赫尔之间的上下级关系，行为举止都十分有礼貌。
今后也将是赫尔在伊斯特领的副手辅助。
他引导赫尔来到了中级政务官的办公室。
每位中级政务官都配备有一处宽大的办公室，除了赫尔以外，办公室里还有几名下级政务官的位子。
赫尔的主要工作就是统御手下的下级政务官，处理伊斯特领的内政问题。
先对已有的问题进行立案分析，经由讨论找出解决方法，最后将切实可行的解决方案向上进行提案。
提案需要经过高级政务秘书官、高级政务官、高级政务辅佐官、高级执政官代理秘书官、高级执行官代理进行逐级裁决，最后才能在领地内施行。
一走进办公室，在座的下级政务官们立刻站了起来，与去北境那次被当成客场针对不同，这次倒是有几分成为主场欢迎的意味了。
赫尔之下还有四个人，除了之前的中级政务官秘书埃德蒙·瓦诺亚以外，还有三个下级政务官。
赫尔招呼大家忙自己的，不用刻意寒暄。
众人面面相觑也只能照办。
“赫尔大人，那么，请允许我告知您今天的日程安排...”
按照惯例，赫尔在上任第一天需要对今后的上级一一进行问候才行。
秘书官埃德蒙掏出一个日程表，随即口灿莲花。
“接下来您得去问候高级执政官代理的秘书官乌科斯特先生，然后是首席高级政务官莫尔德先生，以及您的直属上司高级政务官吉尔德尔先生，还有高级政务辅佐官巴德达先生...”
赫尔听到了一连串的名字，眉头一皱，从职位上来看，这些人都是他之上的领导们。
“之后是——”
居然还有？赫尔有些吃惊。
“后面还有很多人需要我专程去问候吗？”
“嗯，还有很多。”
“……”
赫尔不禁露出苦笑：“真麻烦。”
“啊？”
“我不想在与实际业务无关的事情上花太多时间，一一问候能不能直接省略？”
“请饶了我吧...”他看起来有些为难：“您发出的每份文件都需要交到上面一级级审核，上面是不会给一个素未蒙面的新任政务官进行审批的。”
赫尔作为政务官，每天都需要处理各种事务性的工作，他发出的每一个命令，制定的每一个计划都提交出去一级级审核。
也就是说，有一大帮人能卡住赫尔的脖子，他的政令最坏的情况下根本就出不了办公室，也就无法履行自己的职责。
长此以往，他必将因为失职而遭到弹劾。
“……还有这种事？如果我提出的文件没问题的话，凭什么不给我审核呢？”
赫尔的秘书官带着“你原来什么都不懂啊”的表情，叹气了一口气。
“这是伊斯特领的规矩。如果无法获得上级和其他部门领导的认可，您是无法在这里生存下去的。一一问候混个脸熟只是属于基础中的基础，之后还得私下举行晚餐会，招待各部门的大佬才行。”
“晚餐会？”
赫尔还不知道帝国竟然有这种规矩。
自己来这儿是为了造福一方百姓，不是为了给这些人赔笑脸，陪他们吃吃喝喝的！
初来乍到，赫尔也考虑要不要遵循惯例，可考虑到自己宝贵的时间就要被无情浪费，他果然还是无法接受。
“我拒绝这样的日程安排。”
“您真的不打算去一一问候吗？这可是多年的传统...”秘书官睁大了双眼。
“如果是合理的传统我会遵循，如果是不合理的规则我不会去遵守。”
“但是……如果您不服从就无法在这里立足，甚至都无法履行您的职责。”
“不服从就无法履行职责的惯例本身就是错误的，这个逻辑不难懂吧？”
有句话叫做存在就是合理，可赫尔反而认为，向来如此并不代表应该如此。
“那…这件事可跟我没有关系，我已经劝过你了...”秘书官埃德蒙将那张清单收起，脸色很淡然。
“看来，你是个不错的秘书官。”
秘书官埃德蒙看起来有些惊讶：“为什么突然这么说？”
“你告诉我要遵守伊斯特领的规矩，在这里如果不被上级喜欢就无法生存，可你却没有刻意迎合我的意思，反而坦然说出了事实。”
“……我只是履行作为秘书官的职责而已。”
“这样的想法很好，既然如此，我们何不为这里的民众做些什么，好好履行我们作为帝国官员的职责呢？”
秘书官埃德蒙若有所思，赫尔却在桌上找来纸笔，开始着手起草提案所需要的资料。