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6.灼画
暗道不长，但却盘旋环绕，在绕过两个弯转后，楚琤被面前横亘的东西挡住。
尘埃之下，是一面凹凸不平的石门，楚琤上下摸索几番未果，但触动间，石门上的图案却逐渐显露出来。
那是一面由三幅图组成的石门，分三个方位呈扇状拼就而成，扇面之上，是各色紧簇繁花，虽时隔甚久，却依旧能看到初成之时的满目灼灼。
只是唯有中间一只展翅欲飞的蝴蝶，仍黯淡灰败，尚未着色。
三分春色描来易，一段伤心画出难。
记忆再次重现眼前，楚琤的心头微微抽搐。
原来……她终究是在意的……
心头涌出的猜想愈发强烈而明晰，先前萌生出一丝希冀如同荒原野草，开始疯狂蔓延生长。
环顾四周，没有发现任何可以凭借之物，楚琤心下一狠，将食指在一旁的珠台上用力一划，霎时间有血从指尖涌出。
抬手将指尖之血沾上石门，他沿着那蝴蝶纹路仔细描摹。
可是那指尖血实在太少太少，少得让他来不及等待。
干脆将五指齐齐划破，不过多时，那涌动的如朱砂一般的血液，便绘出一只栩栩翩飞的赤色蝴蝶。
最后一笔终了，眼前的石门也开始慢慢抖动，带累无数灰尘从上方簌簌落下。
而那只手，也已经伤痕斑驳，满布血色。
“这么简单的题你都解不出来，真是羞死人了！你还是好好想一想，待解出来了，我再见你，至于桂花青梅酿的最后一种辅料，就随缘看你在解题途中能否发现了。”
“那我要是解不出来呢？”
“那完蛋了，你这辈子都见不到我了。”
年少戏言，谁曾想一语成谶。
只是此刻，阿珵，你的题，我解出来了。
当年的话，可还作数？
看着眼前缓缓打开的石门，显露出的那抹雪衫让楚琤蓦地睁大了眼，一阵魂牵梦绕失而复得的狂喜涌上心头。
十三年来，在心中演化了无数次的谜题终于得解，但在那道身影转身的瞬间，所有的欢愉都烟消云散。
看着眼前陌生的面孔，楚琤似耗尽所有力气，不由向后踉跄两步。
颓丧迷惘如失魂落魄。
果然不是真的……
妄想……妄想啊……
“到底是当年才绝长安的宁国侯，果然不曾辜负阿珵对你的期待。”
女子执剑而立，带着几分不明褒贬的笑意看着眼前的楚琤：“只是如今这般模样，却难免有些让人失望。”
7.身份
“你不是阿珵……你到底是谁？！”
原本双眼无神的楚琤，待听到那两个字的时候，霎时抬起头来，存留在眼中的，只剩下绝望、悲伤、戒备，还有愤怒与阴骘。
“我是谁，并不重要，重要的是，十三年前的事，是时候做个了断了。”
星眸凝冰，诛砂冷冷扫过，右手挽出一个剑花，便直直朝着楚琤直逼而来。
长剑出鞘，在珠光之下泛着幽幽寒光，那是势在必得的睥睨。
“不自量力！”
心底藏得最深的秘密被揭开，逆鳞被拂的楚琤冷哼一声，顺势将腰间玉笛握在手中，堪堪挡下劈头一剑。
借力猛推，在诛砂后退之时，他伸手在笛身轻按，玉骨之内猛然伸出小臂长短的细剑，在风中划过一道凌厉的剑气，直击诛砂面门。
诛砂抬手相挡，折身，弯腰，便自剑下凌步滑过，长剑与细剑相碰的瞬间，发出微微颤鸣。
如是交手数次，楚琤身上已逐渐渗出血迹，那白玉笛骨剑亦被血色侵染。
而反观诛砂，也不再似先前那般从容，招架之时显出几分吃力，就连鬓角的发丝也被剑气断落。
“铛……”
一道清脆之声传来，楚琤的细剑正中诛砂腰间，但却没有刺中的触感，反似被什么东西阻挡，生出金玉之音。
抬手一挑，便见一物从诛砂腰间滚落，翻滚几下，正落在他脚下。
只一瞥，他便再也无法动弹半分。
而恰是这一瞬的失神，诛砂的剑已经刺中他的胸腹。
然而楚琤似不察疼痛，待被诛砂拔剑的力道顺势带倒，方才伸出手，缓缓地触向那方掉落的玉印。
待看清那上面“阳平公印”四个大字之时，他竟不自知地大笑起来。
诛砂握着剑，看着眼前突然如若癫狂的楚琤，突然有些无所适从。
她的双眼不由看向左侧一处角落，但那里却依旧没有任何回应。
心下一狠，诛砂长剑再次出鞘，在楚琤手腕一击，那方玉印便重新脱落，最终被她握在手中：“这是我的东西。”
“阳平公印，怎么可能属于你？”
楚琤蔑笑抬头，却在看清诛砂面容的那瞬，忽地容色一僵，带着几分不可置信：“不可能……不可能……”
一定不是真的……
似是为了否定心头的那抹疑虑，他复又仔细地盯着诛砂，可是终难说服自己：“太像了……太像了……你……是不是叫诛砂……”
“诛砂是谁？”
猛不丁被人喊出名字，诛砂有片刻的失神，但转瞬便挑眉轻笑，掩下心头萌生的不安：“宁国侯怕是认错人了吧？”
“不会认错……我不会认错的……”楚琤阖上双眼，摇头长叹：“怎么会认错呢……我自己的女儿……怎么会认错呢……”
“侯爷在说什么浑话？您的女儿仪赪郡主可还等着您去相救，若她知道自己的父亲半道上认起亲来，不知会作何感想？”
诛砂嗤笑一声，真是荒唐，太荒唐了。
“你是雪竹养大的，对不对？她是不是也来了？”楚琤没有理会诛砂的嘲讽，反而问了另一个问题。
诛砂正要矢口否认，却听得一旁传来一道沙哑的嗓音，那声音刺耳沙哑，好似木柴划过瓷器一般。
“难得宁国侯还记得我，倒不知这些年，您可还还记得我家主子？”
逝者已矣，本以为藏匿了十三年的往事，会随着那场大火化作飞灰，谁曾想今日，复又被重新揭开。
“我没有忘。阿珵的死我一直很难过，这些年我一直在找你。”
此刻的楚琤逐步恢复理智。
“找我一个老仆做什么？从圣令降下的那刻起，主子对您，就已经彻底不抱希望了。”
一步步走近，雪竹那满布疤痕的面孔如恶煞般现于光下，烈火焚烧过的嗓音沙哑难听，道出的话语更是刺心伤肺。
自通敌叛国抄府的圣旨降下之时……不，从仪赪出生那一刻开始，阿珵就已经对自己失望透顶了吧……
“我……”
楚琤片刻语塞，却顾不得雪竹话语中的嘲讽，仍旧道出道出那让他苦思十三载而不得解的疑惑：“我不在的那几天，到底发生了什么？”
“发生了什么，宁国侯不是比我更清楚吗？”
8.往事
三十年前，先帝最宠爱的贵妃难产故去，留下一对雪白玉润的儿女。
有些磨难，许是人生中冥冥定数。
到得后来，得以平安长大的，唯有那瘦弱的小皇子。
带着皇家最稀罕的父爱与愧疚，先帝给予了他最大的荣宠。
御笔赐名为珵，自幼亲自教养，十三岁封侯，十五岁赐公，号阳平，取承天之沐，顺遂安平之意，是为阳平公。
坊间有传言流出，先帝多次欲将皇位传于阳平公，幸得诸位辅政大臣以“立嫡立长”为由劝谏，再加上阳平公无心政事，方才将这出闹剧作罢。
因幼时独得先帝宠爱，是以这最小的皇子，并不讨其他皇嗣欢喜。
只除了皇后次子，也即如今的宁国侯，楚琤。
二人结缘，据说是因为一坛酒。
那时的楚琤，还不是如今人人钦羡的宁国侯。
彼时的他，也不过长安城中饮酒取乐的花花公子。
时值楚琤与同僚在楚馆取乐，恰逢店家赠与美酒一坛。二人饮罢大为叫好，欲再得饮，谁知店家却只此一坛。
后来一番打探，才得知这酒的来处，乃是刚被封公的阳平公，楚珵。
不出意外，嗜酒的楚琤就此赖上了这个同父异母的弟弟，整日间地往阳平公府跑，为的就是第一时间品上最好的酒酿。
也正是因此，原本深居简出，孤僻到从来不与人打交道的阳平公，才有了自己的第一个朋友。
十五六岁的儿郎相处，并无过多忌讳，而也是在这样不经意的亲密接触中，楚琤堪破了大荣这十五年来，最大的谎言。
世人眼中俊美柔弱，甚至有些体虚的阳平公，其实早在十五年前就已然早夭。
存活于世的，当是那据闻早已殁去的小公主。
——阿珵，是女子。
当楚琤消化完这个消息的时候，突生出几分窃喜与幸运，但随后是无限懊恼与绝望。
已经人事的他，若在不知阿珵为女子的时候，还能欺骗那样的亲昵是兄弟间的无阂，但当知道阿珵的真实身份，又如何让生出那般龃龉之念的自己，去与纯真无邪的她朝夕相对。
那层兄妹之间的血缘禁锢，是横亘在他们之间永远无法越过的鸿沟。
所以在皇嗣选亲之时，他毅然应下了尚书府的亲事。
原以为这件事便能就此过去。
但人有旦夕祸福，再大的恩荣，也终归有施者撤离的那一日。
9.棋子
大荣二十三年，荣帝驾崩，临终前召见阳平公密谈，后传位太子。
新帝即位后，下的第一道命令，便是作为宣先帝最疼爱的皇子，阳平公需得为先皇守孝三年。
楚琤还记得再见阿珵时的样子。
那平素里本就瘦弱单薄的人，在短短三日，变得瘦骨嶙峋。
原本如清泉明澈的双眼，也不复最初的灵动与澄明，只剩无望的灰白与绝望。
“父皇走了，阿珵在这世间，便再无亲人。”让那几欲倒下的人儿靠在自己肩上，楚琤听到那细若游丝的喃喃。
“阿珵，别怕，你还有我，你还有阿琤，我会一直陪着你。”楚琤突然生出一种感觉，似是自此之后，他将永远失去眼前之人。
“不会的，不会的。”一声自怜的轻笑，让楚琤触碰到事实最真的一面：
“我不是你的弟弟，我是女子，但我也不是公主……父皇……陛下说，我不过是民间的普通婴孩……”
似是一道霹雳响彻，楚琤被定在当场无法思考半分，半晌之后，他才回味过来阿珵方才说了什么。
将眼前之人紧紧拥入怀中，似是失而复得的珍宝，楚琤从未感觉如是酣畅快活。
“阿珵，我怎舍得离开你。阿琤欢喜你……阿琤怎舍得离开你……”
“欢喜？”身边之人轻咦一声，似有一瞬失神，片刻之后，才带着几分怯怯：“是像陛下喜欢贵妃那样吗？”
自贵妃去后，文帝日日对着画像批阅奏折，便是用膳，也会让人为贵妃的画像备上一份，似是斯人犹在。
“是那样的欢喜。是陛下欢喜贵妃那样的欢喜……但也不是那样的欢喜……”那原本横亘在心头的禁锢被霎时冲破，楚琤看着那双茫然又楚楚的眸子，楚琤心被揪得生疼。
下一刻，他轻轻地印上了阿珵的唇。
“那到底……是哪样的欢……”疑惑被就此堵住，夜色之中，只剩下呼吸之声。
十五年前，那母子三人，实则无一幸还。
到底是上苍的捉弄，还是人心的险恶，无人可去考证。
但活在世人眼中的，的确是先帝自民间抱来的婴孩。
荣宠加身，不过是做给贵妃母族所看的虚与委蛇。
恩荣背后，承载的是他人疯狂的嫉妒与漫天不甘。
原来帝王棋局中，每一个人，都是棋子。
我对你的欢喜，是与他们带着利益与算计的欢喜，全然不同的……
那一个冬夜，飘落了大荣建朝以来的第一场雪，但相拥的二人，却丝毫不觉寒冷。
或许，只是还未等到，那一场最大的风雪。
10.有喜
“皇嫂产期在何时？”梅树下，雪色衣衫的少年容色澹澹，看不出喜怒哀乐。
“阿珵……”
“皇家礼数不能丢，我不愿被人小瞧了去。”伸手接住飘落的花瓣，少年道。
“阿珵，你信我，说出口的承诺，定不会诳了你去。待父皇三年孝期满，我便带你离开。府里的事情，我会去处理，你尽管安心。”楚琤迫切道。
“怎么让我安心？再效仿先帝吗？”少年惨然一笑，“稚子何辜……”
“我……”
“生下来吧。为母，又何辜……”少年转身离去，随风飘来的，还有一句幽幽之言：“希望，再没有下次了……”
“一定不会的！”喊出口的话，惊飞了觅食的雀鸟，却在冬日里，滋生出几分喜悦。
如今已心有所属，若再去碰旁人，莫说阿珵不满，便是自己，也无法自恕吧？
然而谁也无法料想，意外会在何时降临。
新帝二年夏，天花蔓延，宁国侯之女辅一出生，便身染恶疾，就此早夭。
那一年，因疾而终的人太多太多，多到没有人去怀疑最为脆弱的孩子缘何夭亡。
三载如过隙，当所有希冀都在眼前，宁国侯府却迎来了意料之外的喜悦：
“恭喜侯爷！贺喜侯爷！母女平安！”
看着眼前几近陌生的女子，与那仍旧娃娃大哭的婴孩，楚琤只觉眼前一黑。
再次恢复神识之时，右手已不自知覆上了孩子的脖颈。
“侯爷！……”
不知是谁惊呼出声，楚琤这才明白过来自己在干什么。
“稚子何辜……”少年的轻叹，又在耳畔回响。
右手慢慢上移，抚过孩子的面颊，原本神色凝重的宁国侯，终于露出了为人父的笑意：“态若粉霞，有凤来仪，以后，便唤她仪赪吧。”
“仪赪……仪赪……”
“郡主真是粉嫩可爱呢……”
“谢侯爷赐名……”
从屋内走出，那满屋欢喜逐渐消散，楚琤唇角的笑意亦消失不见。
“可恶！”
一拳砸在身边的桂树之上，渗出斑斑血迹。
古往今来，试问有哪位公侯，在孩子出生的片刻，才知道自己要做父亲了？
自三年前第一个孩子出生之后，他便再也没有碰过她……不对，是去岁陪同夫人省亲时的那次家宴……
那次的酒……
哈！果然是好算计！怪不得十个月深居佛堂不出，只当是一心向佛，谁曾想竟是珠胎暗结……
但当务之急，不是去追究对错，而是如何让阿珵不再生误会！
阳平公府。
未及楚琤道出来由，便被眼前的白衣少年打断：“来，先尝尝这次的酒味道怎么样！”
“比上次好了很多。”楚琤露出苦笑，却已然饮不知味。
“我也是这么觉得的！那就敲定了，这桂花青梅酿就用这方子！”
“新加的这一样佐料是什么？”迎着少年的兴致，楚琤勉声道。
少年满面欢愉，拍了拍楚琤的肩膀：“来，给你出一道题，若能解出，那我便告诉你这青梅桂花酿要加的最后一样东西是什么。”
“若是解不出来呢？”不知为何，楚琤心头一颤。
“那完蛋了，你这辈子都见不到我了。”少年浑不在意，似是随口之言，说着抱着手中酒坛，往屋内跑去。
临了回头，粲然一笑道：“我先去把这新配方记录下来，我等你的答案！”
转身之后，是无人察觉的满面泪流。
最终，阿珵没有等来楚琤的答案，却等来了一纸圣令。
通敌叛国，杯酒白绫。
看着面前的选择，阿珵突然释然。
终己一生，不过满纸谎言。
既然如此，不妨让所有的一切，都付之一炬，化作漫天烈火。
那一场火，足足烧了一日，青天白日里，仍旧映透了半个长安。
待楚琤再至，只剩下朽木尘烟，在日光下泛出袅袅烟气……
11.何欺
“阿珵向来不问世事，怎么可能会通敌叛国？!若不是你们这些身边之人动了手脚，怎么会牵涉到她的身上？!”
往事从眼前一幕幕划过，面对雪竹的质问，楚琤亦提出了自己的疑惑。
“十三年了，宁国侯对这件事情的认知，仍旧停留在这么浅薄的地方吗？”
雪竹放下笼在头上的黑纱，露出那被灼烧到再无乌发的疤痕：“欲加之罪，何患无辞？主子身边的人，都是跟随多年的老人，您觉得，到底是谁在背后动手脚？能悄无声息将孩子生下来，如何不会借助兵部尚书的势力，在君前放言？”
逼近两步，雪竹连连冷笑，那一张疤痕遍布的脸显得更加阴森可怖：“还是说，在宁国侯眼中，鹣鲽情深，远胜事实真相？!”
“在我心中，从来没有人能比阿珵更重要！”楚琤突然拔高了声音，紧跟着便掩面而泣，“可是有什么用呢……有什么用呢……我还是没能保护她，还是离开了她……”
雪竹并不为所动：“是啊，有什么用呢？没有用的话，那血债，便用血来偿吧！”
言罢，便见诛砂拔剑腾空，在地室穹顶一挑，与此同时，有一人从上方坠落。
嫣红的貂绒绣芙蓉大氅，在空中散开，只一眼，便可识得正是被劫去的仪赪郡主。
看到剑光一闪，楚琤不由同时腾空，出声阻止：“诛砂！住手！仪赪是你亲妹妹！”
可是诛砂恍若未闻，出手速度没有丝毫停滞，直直携着仪赪落在另外一处地方，并示意不远处的雪竹：“婆婆，交给你了。”
说着将仪赪往外一推，抵上楚琤送来的剑刃，神色凝然地纠正：
“我没有父母，更没有姐妹。”
楚琤此刻下手，已然无法如最先一般，恣意傲然，想要出手阻拦，却又生怕伤了诛砂。
“啊！——”
正在僵持之下，一道嘶哑的高呼传来。
二人齐齐回头，正看见那本该昏迷的红衣女子，此刻正双目清明，手中的金鸾步摇，正刺中雪竹的左眼。
“婆婆！——”
“仪赪！——”
刀剑无眼，诛砂再顾不得其他，飞奔至雪竹身旁，举剑便要劈向已经愣在当场的仪赪。
“住……住手……”
气若游丝，沙哑撕裂，却又恁地清晰可闻。
长剑在仪赪头上两寸，堪堪停住，忍着心头巨大的悲痛与苦闷，诛砂撤回长剑，却将仪赪踹向一旁，回身拥住倒地的雪竹。
“若不是婆婆，我定会杀了她。”诛砂咬牙切齿，望向楚琤。
饶是担心爱女，楚琤却也不免对雪竹生出愧疚，是以亦凑上前来，准备查看伤势。
“阿琤……”诛砂正欲发难，却听得怀中人声音喃喃。
“婆婆，你说什么？”诛砂急切道。
“阿琤……阿琤……”雪竹的声音拔高了几分，虽依旧沙哑，但却已然听得出所言为何。
楚琤只觉劈头雷火从天而降。
只有一个人，才会这样叫他……
“阿……阿珵？……”楚琤不敢置信。
“是我……阿琤……你看，我没有骗你呢……”说着，雪竹慢慢伸手，抚上自己的面颊，从耳后一点一点，扯开覆于面上人皮面具。
呈现在几人面前的，还是一张深受烈火摧残的面容，只是从那半张仍旧完好的肌肤，全然想象得出眼前之人本该是何等美貌。
待你解出来了，我再见你……
你看，我没有骗你呢……
“阿珵……阿珵……阿珵！”
撕心裂肺的声音，自观月台下传来，但整个长安街上，仍旧寂然无声，如同每一个沉睡的深夜。
飘雪安然，麦盖三层，来年，或许会有一个好收成。
12.真假
听着诛砂将那一夜的事情娓娓道出，眼前着明黄、冠玉旒的男子略一沉吟：“所以，宁国侯就这般殉情了？”
“是。”诛砂颔首，面上无波，“婆婆道出身份后，没过多久便故去了，宁国侯亦举剑相随。”
尽管明白雪竹不过是阿珵所扮，但诛砂还是习惯对她以“婆婆”相称。
“仪赪呢？你就这样放过了她？”皇帝稍稍一顿，霎时了然：“也是，她到底是你的妹妹。”
“已经疯了的人，又有什么好计较。婆婆养我十六载，我唯有她一个亲人。”
“哪怕当年宁国侯抛弃你，是因为她？”皇帝挑眉笑道。
“无妄何辜。”诛砂抚上手中玉印。
“每次你说出这句话，朕总会想到当年的阿珵。”皇帝双手负于身后，抬脚前行。
“第一次，是在父皇临终前。当他告诉我，阿珵只是被扯进皇家权争的无辜孤女时，我原是不信、更不愿放过她的。只是既应了父皇的嘱托，又听了她那句‘无妄何辜’，才想着看她会如何继续圆满父皇那欺世的谎言。
“第二次，是在你出生之时。当时楚琤铁了心，要除去你这个横亘在他和阿珵之间的阻碍。是阿珵来找我，让我将你救出，养在身边。那时她说的，是一句‘稚子何辜’。所以一直欺瞒着你的真实身份，非是有意骗你。
“第三次，则是仪赪出生那天。其实早在楚琤去找她的时候，她就已经得知了消息。不是旁人，正是宁国侯夫人派人所传。而与此同时，兵部尚书的参本也摆上了朕的书案。他们都以为楚琤因阿珵而好男风，以为朕会介怀父皇对阿珵的殊宠，以为朕想要对她下手。却错算了，阿珵为女子的事实。”
“那第三次，婆婆说的，又是什么呢？”诛砂慢步，跟在皇帝身后。
“‘愚痴何辜’。”皇帝停下脚步，拂过袖头细雪。
“婆婆是在说自己吧？”诛砂怔怔。
“是自己，也是你的母亲，宁国侯夫人。”皇帝颇有怅惘，“我本以为阿珵要找我做主，那方折子我可以压着，但是赐婚，则断然不能。除非楚琤带着她离开。可是，她已经不再信任楚琤，所以才有了后来的顺水推舟，才有了通敌之罪，才有了畏罪自焚金蝉脱壳，以圆兵部尚书的诬谎。若不是真正的雪竹，只怕阿珵早已死在那场大火当中。”
若不是一心求死，怎会伤了容颜，又怎会有后来的那些事？
“怪只怪，楚仪赪私制出了那玉露芙蓉酿。只将青梅换作芙蓉，若我是婆婆，也不答应。”诛砂一脸坦然。
皇帝颔首，诛砂确实足够了解阿珵。
以她的脾性，能忍受宁国侯一家团圆和乐，却不甘心自己的心血为他人所窃用。
“你可曾去看过宁国侯夫人？”
“姜老六问我，何时才能正大光明的售卖桂花青梅酿。”诛砂将话头岔开。
明白她不愿继续这个话题，皇帝略一沉吟：“下月吧。除夕皇宴之时，正值阳平公十四载奠，也是时候帮阿珵平冤昭雪，给父皇一个交代。兵部尚书这么些年不知收敛，也是时候让他长长记性了。”
“那诛砂代婆婆谢过陛下——还有一事：此间事了，诛砂也该就此作别。”
“时至今日，你就不问，阿珵为何带你去阳平公府，又为何让朕找人自小教养你武功吗？真的只是‘稚子何辜’？”
“不重要了。人这一生，能得一人珍重至此，已是难得至极。其他的，已没有那么重要——就像陛下为何一再帮婆婆一样。只要达到自己的目的，真真假假，事实与谎言，又有什么所谓？”
诛砂展颜一笑，是前所未有的释然与洞达。
皇帝愣了一愣，不由失笑。
是了，有什么所谓呢？
阿珵毕生最得意的桂花青梅酿，最后一味佐料，就是朱砂啊……
到头来，这几十年的漫长棋局里，看得最透彻的，却是一个小丫头片子……
“你说的对。”皇帝点了点头，“走吧——若累了，别忘记回来看朕。毕竟养你这么久，不止是你的婆婆才真正关心你。”
“诛砂会的。”
默然行礼，脚步声渐渐远去。
待彻底悄无声息，皇帝这才望天怅然，忽然明白了为何阿珵一介民间孤女，也会得到父皇视若己出的相待。
雪色渐重，逐渐将独立园中的天子轻覆，也将长安城中的座座宅邸裹上新妆。
不管是曾被付诸一炬的阳平公府，还是如今只剩寡母痴儿相依的宁国侯府，又或是曾闹出惊天大盗的长安街头，都在这场雪中，复归平静。
就像漫天飞雪中，提剑离去的雪衫少女被掩没的足迹。
人生苦短，真真假假，不外如是。