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城东南二十里地的淝水河上停泊着黑压压数十艘船舶，这些船从江浙一带溯流而上，一路昼夜兼程经芜湖县境内濡须河北上巢湖，再经淝水河往西北来到城南码头处。
码头上有现成的专门帮人运货的车行，此刻几位大掌柜早已下了船，围坐在临时搭建的帐篷处等待苏锦的消息。
苏锦到达码头，和几位大掌柜寒暄一番，苏锦便问：“购得多少石？”
候大掌柜笑眯眯的道：“一石六百五十文，五万贯共购得上好稻米八万余石，足足二十六条船满载而回。”
苏锦喜道：“很好，南方旱情如何？”
侯掌柜压低声音道：“我等花了三日时间遍访数路州府之地，果然旱情如火，今年减产是一定的了。”
苏锦眉头紧锁，叹息道：“哎，旱情如火还是百姓受苦啊，只不过我们屁民也无良策，老天爷之事管不了啊。”
三名掌柜齐齐翻白眼，这家伙说的稍有介事，一副忧国忧民的样子，其实心里边指不定如何高兴呢。
其实他们只猜中了一小部分，苏锦是有些窃喜，因为旱情严重则表明自己这一步走对了，但要说他希望旱情更严重些，那就是冤枉人了，苏锦甚至都想好了，到时候如果又流民饥民，会搭设粥棚周济一番，不完全是博名，也是苏锦内心中想要做的善举。
“少东家，您看是天亮再搬运还是现在就运走，我等之意是天亮再卸船，此时黑天瞎火的，怕出差错。”候掌柜问道。
苏锦沉吟道：“车行联系的如何？”
“码头上的车行现成的，他们倒是不歇夜，五十辆大牯牛车半个时辰内便可集齐。”
苏锦道：“那便乘夜运走，此事不宜招摇，白天码头上船多人多，口眼混杂，传来传去不太好，马上便吩咐车行集结牛车准备卸船。”
三人齐声答应了，分头去安排诸般事宜，码头上时常有夜船到岸，车行的伙计们倒也司空见惯，本来就和衣而卧在草棚内，一听活计来了，很迅速的便集结起来；码头上数十盏风灯高挂，照得一片雪亮，粮船按照次序徐徐靠岸，搭上加宽的跳板，一袋袋粮食源源不断的被装上牛车，往庐西庄园运去。
五十多辆牛车来回足足运了六趟方才将二十几条船全部卸空，虚仓以待的十几间库房渐渐被一包包的粮食填满，看着小山一般的几十堆粮垛，苏锦心头一块大石头落了地，有粮在手，心头大定。
这一番忙活，从两更天一直到天色泛白，终于尘埃落定，结算了船资车资之后，苏锦再看看身边的十几个掌柜和伙计，一个个面色发白，双腿发飘，累的够呛。
三位大掌柜年事已高，这会子更是够呛，苏锦赶紧吩咐小柱子赶车送三位先回去沐浴休息，约好傍晚时分来苏宅谈事，这几个老掌柜可不能倒下，自己年轻气盛浑没注意到几位老掌柜的身体，实在不该，照着这么拼命的架势，不消三夜，几个老掌柜通通都要把命搭上。
收拾停当之后，苏锦踏着清晨的朝露回城，回到宅中沐浴之后倒头大睡。
这一觉直睡到未时末，太阳都偏西了，这才伸着腰起来，足足睡了四个时辰，简单的弄了些吃的，填了填肚子，前边苏福已经来禀报，布庄张大掌柜、成衣铺赵大掌柜、粮油店的候、胡、马、闵四位掌柜已经全部来到偏厅中等候少东家。
苏锦有些惊讶，几位老掌柜不顾辛劳也不多休息一会便相约来到，尽职尽责的态度便让苏锦很感动，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，仅凭自己一人本事再大也没有团队协作起来办事的效率和成功率高。
苏锦忙吩咐厨房快速准备一桌丰盛的酒席摆上，老掌柜们肯定没有正经的吃东西，这才穿戴整齐前往偏厅而来。
偏厅内气氛极其热烈，几位老掌柜谈兴正浓，苏锦跨门而入，老掌柜们纷纷站起施礼。
苏锦恭恭敬敬的团团作了个长揖，对着几位掌柜的高挑大指道：“姜还是老的辣，这么一大笔交易繁琐不堪，几位老掌柜十几天时间便弄的妥妥帖帖的，苏记有诸位在真乃大幸，苏记复兴之日不远矣。”
掌柜们心里高兴的很，纷纷谦逊道：“少东家谬赞，我们几个老骨头只是做分内之事罢了，这都是少东家的运筹帷幄得当之功也。”
苏锦哈哈大笑道：“咱们一家人也不说这些客套话，都是齐心协力之功，一个萝卜一个坑，谁也缺不了。”
掌柜们也跟着笑，闲谈了几句之后，忽闻香气扑鼻，顿时引得几位老掌柜腹中咕噜咕噜大叫起来，使女们鱼贯送上酒菜，丰盛的酒菜摆了满满一桌。
胡掌柜笑道：“老朽就知道少东家不会让我们饿着肚子，来时我家那老婆子非要让我吃几块糕点再走，我便回她：要吃也要去少东家府上去吃，少东家绝不肯饿了我这把老骨头。”
马掌柜笑道：“你这老货倒是会算计，饿着肚子来吃，这便宜也占？”
胡掌柜鄙视的道：“别说我，你肚子里的咕噜声跟打雷似的，恐怕也比我好不了多少。”
众人哄堂大笑，互相指点揶揄，苏锦笑道：“那还等什么？开吃啊，每人先来一大团糯木肉丸，一个丸子三两，保管两个到位；别人想来吃怕是我一根鱼骨头也不给，诸位老掌柜想来吃，我受宠若惊还来不及呢，最好是吃到一百岁。”
苏锦会说话，一番话连捧带吹，把几个老家伙哄得心花怒放，在苏锦的带领下，几人闷头先大嚼了一会，直到腹中稍稍见饱，这才个个满足的叹了气，苏锦端起酒杯说了一番接风洗尘的话，大家举杯共饮，这才渐渐进入正题。
苏锦放下杯子，开口道：“此次苏记倾其几乎全部的节余囤积各色布匹一万五千余匹，粮食八万余石，可谓货源充足；其实我内心里也是惴惴不安，毕竟接手苏家产业时日尚短，对于商场上一些陷阱和风险也知之甚少，未来的走势还需谨慎以待。”
张荣钦道：“少东家能明白其中艰难之处便很难得，本来老朽担心少东家过于自信乃至对形势判断出现误差，但少东家一席话让老朽放心不少。”
苏锦道：“若无诸位支持，苏锦也不敢断然做出重大决定，但就生意场上的普遍规律而言，这一次应该不会失手，我所担心的是苏家势力微薄，商会那边迟早会得到消息，若是他们也大肆囤积的话，未来牟利的空间会小很多。”
候掌柜闻言道：“这事倒是有点说道，我等这趟大批采购之事确实是担着巨大的风险，不过江浙一带可不是我们一家前去采购，据我们所知秘密采购的河北诸路以及京东两路均有客商在大批收购粮棉布匹，这一次若不是苏记的老客户讲信义，以前东家打下的底子还在，这些年来夫人也从未怠慢那些人，恐怕事情没这么顺利。”
苏锦一惊道：“哦？还有这事么？”
侯掌柜胡掌柜等均点头，胡掌柜抢先一句道：“先头我等前去，江浙粮价只合五百文一石，但随即一天一变，待到我等离开时，粮价已经涨至九百二十文一石，近乎一石一贯的价钱了，还好侯掌柜下手的快，直接从六百一石开始收购，前六天就定下了五万石粮，后来虽价格上扬，随着上扬之势依旧吃满了三万石，均衡之下不过六百五十文一石，不然这一次恐怕要少近万石粮食。”
苏锦心头激荡，没想到商人的嗅觉这么快，这便有人察觉明年粮棉价必涨，导致市面上的收购价格飞涨，苏记这一次可谓是动作稍快，险之又险。（未完待续）