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昂拉湖还是跟顾长安记忆里一样荒凉得可以,湖周围的杂草长得齐腿高,能让人陷进去半条腿的几个泥沼还都健在,被蚊虫盘踞着。
顾长安骑马绕着不大的昂拉湖跑了一圈,除了草丛里散落的不知名的动物骨架,就再没别的发现。
她原本还抱着一丝侥幸的希望,想着不管昂拉湖的湖面再怎么小,都还是一处水源,人要活着就离不开水,尤其是在干旱的北境,哪知还是扑了个空。
“都尉,咱们还是向北往山里找找吧。”宋明远从一旁走过来,“日头已经快落山了,天黑前得找个地方落脚。”
顾长安望一眼西斜的落日,翻身上马,“走吧。”
顾长安他们又往北奔行了十多里,终于在天色彻底黑下来前到了荒山脚下。
还未到初秋季节,草原上还能见着野物,顾长安带来的都是跟过她几年的老兵了,大伙各自分工,有喂马的也有背着弓去猎野味的,还有在原地生火造饭的,虽显得乱糟糟实则却井井有条。
顾长安在老树突起的树根上坐着,从树冠的缝隙里望着这座几乎被烧的光秃秃的荒山。
“就没人给这山取个名字?”她解下水囊喝了口水,问旁边的宋明远。
“少有人到这来,就算有可能也是随口叫的,没个准。”宋明远跟她并肩坐着,感觉就像回到几年前,不禁生出一丝感慨,缓缓舒了口气,道,“都尉,您说将军是被困在这山里了吗?”
“他们应该是遇上了伏击。顾将军出关时只带了五十人左右,我估计他根本没打算这回就把祁卢抓回来,只想找着胡炜……死活不论。”顾长安转头看着宋明远,“据探子消息,祁卢手下根本没几个人,就算两方正面对上,将军也吃不了亏。可眼下十多天过去了,竟然一点消息都没有,这只能说明一个问题——他们已经失去了行动力。”
宋明远眉头紧锁,显然也有了这一层顾虑。
“我一直信奉的原则是,活要见人,死要见尸。既然于将军他们派出来的几批人都没找着尸体,那至少说明,要么他们被这一场大火困在某处,要么是被祁卢抓走了。”顾长安说着顿了一顿,竟然微微笑起来,“不过祁卢没那么蠢,不会闲着没事抓个烫手山芋放身边。”
宋明远看着像是不怎么为自己大哥担忧的顾长安,沉默良久,才道:“回京之后,一切都好么?”
好么?谈不上不好吧,家里想让她嫁人,嫁给叶清池,她的妹子们也想嫁人,嫁给刘珩,而刘珩为了图省事,想娶她。儿女情长,从来都是乱七八糟的一锅粥。
顾长安“嗯”了一声,说:“还好。”
宋明远笑笑,觉得顾长安回一趟京城好像是有什么不一样了,也许就像霍义从前说的,女娃娃总要长大的,等长大了,就管不住了。
其实比起顾长平,霍义和宋明远更像顾长安实际意义上的亲人,他们更平和更生活,更知道该在什么时候关心这个跟一帮糙爷们称兄道弟的——姑娘。
那边老兵们已经有模有样地烤好了两只山鸡,一圈人对着顾长安、宋明远两个招招手,笑道:“两位大人可别慎着了,这跑一天都累坏了,赶紧来吃两口。”
顾长安拍拍屁股上的灰站起来,伸个大懒腰,道:“老金烤的鸡真是色香味俱全,以后不打仗了干脆开个烧鸡铺子去。”
一群人都没心没肺地笑起来,谁也没在意那“不打仗”仨字所代表的镜花水月般的希望。
二十来人吃罢又各自讲了点逗趣事,碍着顾长安在场,都压着没说几个荤段子。但其实顾长安早就习惯了,她从前也没少干去芙蓉楼逮人的事,这帮老兵们,有的成家了有的还是光杆一条,发了月钱,多数不是去找女人,就是去小赌场碰运气,钱花干了再回来,好像晚一天就没命享了一样。
顾长安心里沉着郁结,但面上并不想扫大家的士气,所以她端也得端出一副天塌下来当被盖的姿态来,她是领头的人,她要自己先慌了,那这群人干脆滚回裕州去什么也别干了。
月上枝头,大伙找了避风的地儿躺下就睡,守夜人在外围坐定,白辛和决明则挑了一棵较粗壮的树攀了上去。树上视野极好,能将远处的动静也看得一清二楚。
他两人一人守上半夜,一人守下半夜,也是恪尽职守。
众人一觉睡到天明,一夜相安无事,连寻常的野兽也没见着一只。
顾长安匆匆啃了几口干粮,就领头往荒山上走去,对于他们来说,多耽误一刻,就多一刻不必要的危险。
荒山上的草木本就不算茂盛,被大火一烧更是毛都不剩下,只剩下岩石陡坡和焦黑的土地,走起来十分地困难。顾长安挑着能下脚的地方埋头往上爬,决明从一旁跟上来,喘了口气道:“大人,这再往上马匹就不好走了,要不要留下几个人看马,咱们轻装上山。”
顾长安皱皱眉,心里知道决明说的有理,但他们来的人本就不多,此时再分开,恐生变故。
“在京城时,属下也收集了一些祁卢的消息,据属下推测,他应该不会轻易露头跟咱们对上。这荒山不算高,有两个时辰就下得来了,应该出不了事。”
宋明远也跟上来,道:“决明说的有道理,还是留下几个人看马,这样咱们的脚程就能快些。”
顾长安点点头,她从晨起时就有点心神不宁,只想赶紧找着顾长平,自然没有宋明远和决明他们想的周到,当下也不再犹豫,分出几个年纪稍大的留在看守马匹,余下人继续上山。
“山里能藏匿的地方只有洞穴,但在这荒山上,估计有不少是被野兽当窝了。而且这把火一烧,还有没有活物,真不好说了。”白辛一边走着,一边对旁边决明道。
决明叹口气,“前些日子裕州军把山头从上到下都摸了一遍,还是什么也没找着。”
“从上到下……”前面的顾长安听见他俩的话,忽然顿住脚步,转头看着宋明远,“前几次来人搜索的时候,悬崖下面找过没?”
宋明远惊讶又茫然地看着她,摇摇头。
顾长安从背囊里把地图拿出来,指着荒山中间的一处断崖道:“咱们到这去。”
宋明远几人都面面相觑,他们从早起就觉得顾长安情绪不对,好像一直以来的那股沉稳劲儿忽然被吃了一样,显得很急躁。
顾长安没工夫管他们几个心里飘出来的疑问,她急于证实自己的想法,当下也不解释,加快脚步往山头上奔去。
顾长安从出京城就觉得事有蹊跷,到裕州见过几位将军心里疑惑更甚,但她一直笃信顾长平应该是遇上了什么棘手的麻烦才被困住,大约性命无虞。可今日晨起,她站在山下纵览整座荒山,心里那股压抑的不安终于爆发出来。
这座山不高,被焚烧前的树木就不密集,烧完更是连遮挡物都烧了,山体多是岩石,就算顾长平藏在什么地方,裕州军那样一遍遍地搜,也不可能一点踪迹都没找到。
又据他们几个推测,顾长平逃往远处去的可能性极低。这一来是因为昂拉湖附近皆平原,真要在那地方奔驰起来,根本就是活箭靶,所以顾长平最有可能是躲到这座荒山上来;二是因为顾长平他们遇上伏击后行动力必然受损,逃去更远的地方无异是自寻死路。
可山上寻遍了都没有,那还能在哪儿?自然是在看不见的地方了。
顾长安并不希望她的猜测成真,如果是那样,就说明顾长平他们遇到了远比她想象要激烈的对战,那么,伤亡就不可估量了。
半个时辰后,顾长安等人终于站在地图上所绘的悬崖边,猎猎的风在耳畔嚣张着,顾长安一拍旁边的宋明远,道:“去拿绳索来。”
决明走过来锁眉看了眼下面的深谷,“大人,还是让属下去吧。”
“不用,我去。”顾长安一摆手,二话不说就把身上零七八碎的东西卸下来扔到了一边。
宋明远看顾长安手法娴熟地在身上系绳子,打结,绷着脸一直没吭声。他不是不想拦着顾长安,而是知道拦也拦不住,这人倔驴一样的脾气也不是一年两年了。
决明有点着急地看看宋明远,谁知道宋明远就跟被人施了定身咒一样根本不动弹,他又回首去看白辛,结果白辛干脆是一脸云淡风轻,压根就不着急。
顾长安把绳子另一端扔给宋明远,浑不在意地一笑道:“拉紧了,别把我摔下去。”
宋明远面无表情地接住,看了眼旁边的决明白辛,俩人分别上前,一人抓住一段,然后对顾长安点了点头。
顾长安走到崖边,矮身跃下。
垂直的崖壁只有岩石间的缝隙和凸起可为着力点,顾长安抓了几下,觉得实在费时又费力,这样攀下去还不知得多久,于是打了声呼哨,让宋明远他们放绳子。
顾长安一开始还琢磨顾长平会不会躲在这一侧半山腰的某处,可等她真正下来了,才知道根本没可能。这一侧山体就是直上直下,与之相对的是荒山的另一侧,中间这道缝隙就像是被开天斧生生劈开的一般。
顾长安越往下,就觉得越是阴冷潮湿,下面的岩壁上甚至生出了一些滑腻的青苔。在即将接近底部时,绳子忽然不动了,顾长安低头看看脚下丈余的距离,只皱了下眉却没犹豫,拔出别在腰间的匕首,一手握紧绳索一段,一手将腰间缠的绳索割断,她深吸口气,双腿一荡跳了下去。
顾长安落地时往前滚了几滚,将下落的力量卸去不少,但她跳的太急,还是不轻不重地扭了一下脚。
这边,崖上拽着绳子的几人顿觉手里一轻,便知道是顾长安那边出了问题。宋明远怒火直往脑门蹿,一把撒开绳索奔到崖边,几乎是飞扑在地上向下望去,却只见得空荡荡的绳索左右摇摆,哪还见得顾长安的影子。