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鲁妈住在门房的厨房里。灶台和炕连着，能利用白天烧火做饭的余热。不像茵茵住的，还要靠烧炕来取暖。地都冻严实了，陈长庚他们现在没办法挖树坑，就上山打柴。每天晚饭过后，鲁妈把灶间剩的余火，铲进瓦盆里，不然，晚上炕太热，人睡不下。火盆放到隔壁，就是夏天鲁妈住的那间房子，陈长庚和几个弟弟，就围住火盆，让鸭蛋和桂枝教他们学算账。桂枝因为没认几个字，大部分时候，都是鸭蛋在教。
鸭蛋最近恭维的话听多了，这阵子有点张狂。
好不容易等到陈长庚他们不过来了，茵茵打算和鸭蛋谈话，她还没来得及说呢，鲁妈倒是先开口了：“人狂没好事，狗狂咬枣刺，你该收敛收敛。”
鸭蛋气得，把手上给冬生做的棉鞋一放，大眼像是要冒火：“你说谁哩？”
“鲁妈，你去厨房忙去吧，这里没你事儿了。”茵茵赶紧把鲁妈支开。
鲁妈出去后，茵茵脸上严肃了下来：“她就是说你呢，你看看这些天，你都是怎么说话做事儿的？我早就想给你说了，桂枝一直和你在一起。这几天她不过来，我也趁空提醒提醒你。陈长庚这几个毕竟是大男人，你不避嫌也罢了，但说话不能那么随便。”
鸭蛋脸红的，都能滴出血来，眼泪在眼眶里转了半天，终于还是流下来了。
茵茵把手绢儿递给她：“我带着你和鲁妈，三个女人，本来就艰难，咱们做事儿要是再不注意分寸，村里的唾沫星儿，都能把咱们淹死。海叔年纪大了，出门路滑，我怕他有闪失，只好要你出头露面儿，唉，也是为难了你，但你可要立身正直，我们人生地不熟，也没个依靠——”
“对不起，小姐，都是我不好。”鸭蛋抽抽噎噎哭起来。
“好了啦。”茵茵拍拍她。
鸭蛋用帕子擦擦眼睛，坐那儿发了一阵儿呆，又拿起鞋子做起活来，从那天开始，她经常一副若有所思的神情，有时还眼圈红红像是悄悄流过眼泪，茵茵问她有什么心事儿，她不说。茵茵一直说她嘴巴缺个把门儿的，现在真关严了，还把茵茵难住了。
三十那天，鲁妈和鸭蛋一早起来，就准备包饺子，她们打算吃过午饭，再把屋里屋外好好清扫一下。
冬生过来，竟然送了一大把冻蘑菇，把茵茵高兴的。吃了一冬天的白菜萝卜和冬瓜，这东西实在是稀罕物。
“爷爷采的，还害怕你看不上。先生要是喜欢，今后，爷爷就经常给你采。”冬生见茵茵欣喜地样子，心情舒畅，小脸满是笑意。
鲁妈把刚割好的韭菜、菠菜和香菜，各放了些在他的小篮子里，冬生走的时候让他带上了。
鲁妈收拾好了饺子馅，鸭蛋也把面揉好，三个人围着案板，说说笑笑开始包饺子。
大门吱呀一声开了，“谁呀？”鲁妈隔着窗户问，鸭蛋见没人回答，赶紧掀开门帘去看。
“太太，你怎么来了？”
“你们哪儿来的韭菜？”是张焦氏尖锐刻薄的嗓音，鲁妈和茵茵赶紧出去了。
“我们院里自己种的。”鸭蛋回答。
“自己种的，有多余的，给下人也不说给我那边送点。”张焦氏愤愤不平地道。
茵茵摆手让鲁妈把剩下的那点韭菜割给她，海叔出来了：“太太，你看，你一说，孩子马上就给你呢，你也要经管着孩子，别一家人为了丁点大的东西闹生分。”
“我怎么经管她？”张焦氏很敏感。
“谁还没个难处？一家人互相照顾着就是了。”海叔顺口说道。
“难处？”张焦氏脸色不好看起来，“是不是荒地今年打的粮食胡吃海塞的快胡弄完了？不要现在给了我几颗韭菜，到时赖到我家吃饭。全村人都知道你们主仆一年到头吃麦面馒头。”好像茵茵马上就要断粮了一样，张焦氏一脸紧张。
“回屋包饺子去。”茵茵拦住拿着镰刀过来的鲁妈，这种婆婆，不要最好。
鸭蛋赶紧跟着茵茵，和鲁妈一起准备进屋。
“小贱人，几颗韭菜，你敢这样对我！”张焦氏不愿意了。
“对你这样，光吃不吐喂不熟的种类，一棵野草我们也不想给！”海叔脸色很难看，他想起半年前那场为牛的争吵。
“老奴才，有你什么事儿，不是我看着你老了可怜，收留你，你早就饿死了——”
张焦氏还没骂完，海叔已经操起屋外墙上挂的鞭子了，他伸手一抖挽出个鞭花，发出清脆的炸响，张焦氏下了一跳。
“滚！”海叔瞪着眼，胡子翘起来，样子很怕人。
张焦氏吓地退后几步，被地上放的板凳绊了，趔趄了一下，她看到茵茵她们三个一脸嘲笑地望着她，张嘴还想骂什么，海叔提着鞭子走过来，她转身仓皇地拉开大门向外走：“借着几颗烂韭菜，就想到我家混吃混喝，也不瞧瞧我是不是那种糊涂的人。一伙贼坯子，成天就想算计人。”她一边骂，一边气呼呼地回家，村里好事儿的几个妇女，听到声音都跑出来看热闹，张焦氏越发来劲，一边走，一边见人就说，茵茵给陈长庚他们韭菜，都不肯给自己。第二天就是春节，人们拜年聊天，关于茵茵的坏话，传得到处都是。
茵茵见婆婆这么过分，连拜年都没去，村里少不得有人在背后悄悄议论，反正没有人说到跟前，茵茵也不当回事儿。
鲁妈和鸭蛋却不依，过年这几天，她俩出门，只要听见有人说茵茵坏话，就过去好一通解释，如果有人不听她们，一定要说茵茵不好，她俩就和人吵，结果，全村妇女的嘴，都围着她们几个人转了。
转眼就是初六，陈长庚带了俩弟弟过来了，他站在窗户前给茵茵行礼，桂枝和冬生老老实实跟在他后面鞠躬。
“你家老二呢？”
“老二，”陈长庚搓搓手，“年前我们给冬生他姨夫帮了几天忙，冬生他姨夫生意比较顺，今年想添个帮手，把老二留那儿了。”
“哦，这是好事儿，不过一般都喜欢要小点的，怎么不留老三，留老二呢？”茵茵听桂枝和鸭蛋的话音，这个老四手巧心笨，学算账很慢，她就没说这个。
“有时还要搬点东西，老三才十八，身子骨还不够硬朗。”老三和老四是双胞胎，一个虎背熊腰，一个却瘦溜溜像个竹竿。茵茵并不是色女，但她也承认，老二陈长富长得是很帅气，笑起来很甜，很容易博得人们的好感，这对做生意来说，是很有帮助的。鲁妈给茵茵说过，东头李家的闺女彩霞，曾闹着要嫁给长富，可惜陈家拿不出十吊钱的彩礼来，李彩霞和哥哥嫂子闹了好久，最后还是被哥哥逼着上了花轿，嫁到西王庄去了。
“那我们忙的时候，人手大概还不够，你在村里留意着，谁家的人能临时雇来打个短工。省的咱们到时忙不过来。”茵茵隔着窗户，声音稳稳的。
“是，二少奶奶。”
“咱们地里，除了挖树坑，没别的事儿，这几天天气还冷，地还冻着呢，你们把咱那牛车套上，去山沟拣些石头回来，我想在夏天前，把几间库房翻修一下，今年夏天要是雨水多，那儿说不定就塌了。”
农村人，不过十五是不开工的，陈氏兄弟这么早过来，肯定是想把那点白面省下给老爹，他爹给人放羊，是自家开伙的。既然他们来了，茵茵就给找些事儿做，不然，坐到家里，谁也不自在。反正陈长庚他们干多干少，她也不说。
春天马上就要来了，枣树一开始萌芽，嫁接的事儿就迫在眉睫了。陈长庚他们吃过晚饭，都要跟着茵茵学嫁接。茵茵用陈长庚砍来的酸枣枝条，教他们把树枝削成各种形状，每种形状适合哪种情况的嫁接，她说了一遍又一遍，并且，这几个人学会了，每晚就坐那儿练习一会儿。嫁接的技法，也不是一下子就能掌握的，茵茵看着他们一遍遍把两个树枝，削好对接，用布带子扎好，直到他们做得很熟练、对接的也很好时，才算通过。（未完待续）