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快到新年了,今年过年,要比往常隆重,楚王经此次征战,在诸侯之中威名远扬,天子也发了贺表,彰表楚王此番平夷之功。宫中上上下下都在精心准备着新年的庆典。
就在这时,有一个落魄的公子,驾着马车,带着一众随从,千里逃难而来,投奔楚王。
楚王使令尹子文亲自出城三十里迎接。
迎进郢都,楚王与其携手进了章华台,关起门来,谈了一天一夜。
屋外大雪纷飞,允儿撑着腰,在屋里走来走去地活动着。招月一边给她准备盥洗之物,一边笑着汇报外面的传闻。
“据说是晋国的公子,个子不高,相貌奇特,异于常人。”
“还有人说他长了四个眼睛,是个驼子呢。”
说着停了下来,向允儿笑道:“难怪被他君父赶了出来,长成这个样子,哪里个像国君……”
“快住嘴,让别人听见了可不得了,现在此人乃是大王的贵客。仔细你惹祸。”齐奚赶紧喝止招月继续说下去。
允儿脑中电光火石闪过一个面孔,轻轻地“啊”了一声。齐奚紧忙放下手中活计,过来扶住她,连声问道哪里不舒服。允儿只道扭了一下腰,齐奚连声说着:“可不得了,闪着腰可如何是好,快躺下,莫要再动了。”
允儿斜靠在榻上,想起了此人。想起了那一年除夕的惊心动魄,突然感觉一阵头晕,闭上眼睛,脑中闪过一片刀光剑影。
该来的一定会来……
除夕夜里的宫宴十分盛大。宫宴设在宫中最大的祈年殿上,所有楚国贵族,大臣,及有功之士,都出席了此次宫宴。后宫诸人中除越姬陪着太后,便只有青鸾夫人陪着楚王出席宴会。
午后,伴随着丝竹声声,天降纷纷大雪，只见苍穹如盖，笼罩四野，羽毛般的雪花，轻飘飘自空中坠落。落雪甚厚，亭台楼阁，俱披霜挂银。宫内所有屋檐下,张灯结彩,一派喜气,允儿别出心裁地令人折了许多梅枝供在瓶中,置于殿中,这些梅枝含苞抽蕊，一片片小梅花明黄如腊，小巧剔透，朵朵怒放，挂于枝头，密密匝匝，累累连连，鲜妍明媚，薄似蝉翼，轻似绢帛,十分喜人。
在本次宴会上,允儿终于见到了前世那个逃难的晋国公子。
此刻他便坐在楚王下首,被楚王以贵宾相待,只见他身量中等,略显削瘦,并非像别人谣传的那样,弯腰驼背,或是四个眼睛。身着一袭蓝色深衣,黑色的滚边镶在曲裾上。
允儿端坐于楚王身边,听着楚王向贵族们介绍着这位贵宾:“此乃晋国公子坚,少有贤名,今日来我楚地,可喜可贺。众卿且尽饮这一杯。”
公子坚微笑着向众人颔首。从善如流地举杯,神态十分谦逊,脸上一派温煦从容,完全看不出是逃难而来。
酒过三巡,臣子们歌功颂德,公子坚也附声赞叹着。席上一片和乐。
允儿始终保持着清醒,一双眼睛精细地勾画着,似凤尾般上扬,华贵利落。
有种奇怪的感觉,慢慢的心里不安起来。
有什么事情正在发生,似乎又重新再来,敏感地搜索着空气中的蛛丝马迹,一片恍忽,那灯,那影,那些嬉笑的人,那翩翩起舞的舞姬,紧张得头晕目眩,允儿有些气喘地看着眼前的一切……
楚王偶尔一回头,看到她脸色极差,汗水顺着额头涔涔而下,鬓角都被打湿了,十分诧异,惊问道:“夫人,你没事吧”起身伸手过来扶她……
到底是在什么时候,允儿感觉那一刻快要来临,却迟迟找不到来处,突然耳边一声丝竹崩乱之响,是了!便是这一声,在她耳边不啻于晴天霹雳,允儿思维定住,突然手指向一个方向,大叫一声:“有刺客……”
话音未落,暗处,一人一剑以如虹的气势劈了过来,楚王心中已有警觉,反应迅速,以更加迅猛的姿势转身拔剑,堪堪须臾的工夫,己连接着挡下了三剑。那人见占不到楚王便宜,迅速转身,不与缠斗,直接攻向下首的公子坚。公子坚手无寸铁,眼见就要被洞穿,楚王一剑掷过去,正命中刺客的腿部,并直接将此人钉在地板上!
公子坚一身冷汗,瘫坐在席上,不能发声。
刚才险情,只差一点,自己便会命丧当场!
护卫上前,将刺客扭住,楚王见他嘴角一动,立刻伸手钳住刺客下颌,从舌根处掏出一粒药丸,递与赶过来的令尹斗子文。冷笑道:“何人指使你来刺杀寡人的,不说清楚,便一条条地将胳膊腿统统缷掉。”
那刺客咬牙不肯出声,环列之尹上前,拔出楚王之剑,呈于楚王,将刺客拖了下去。
允儿此刻早己被齐奚扶着躲到了一边,见刺客已拿下,不由得松了一口气。
楚王四处张望着,看到允儿,大步上前拥着允儿笑道:“夫人受惊了,若不是夫人眼尖,险些让这贼人得逞。夫人真是寡人的福星也!”
斗子文察看着刺客进攻的角度,对楚王道:“大王,刺客的目标似乎不是你,而是公子坚。”
楚王一挥手:“子文,你且去审问,必定要问出是何人指使。”
又向公子坚笑道:“公子受惊了,不妨事,我等且连饮三杯,为公子压惊。”
公子坚回过神来,向楚王谢救命之恩。
这一边,宫人急忙擦拭干净刺客之血,楚王笑意吟吟,连番痛饮。
那一边,刺客便在厢房受审,惨叫连连。
允儿感觉不适,告之楚王,先回去休息,还要准备第二日一大早的祭祀。
楚王使环列之尹派护卫将允儿先送至华章宫,再三叮嘱她先好好休息,明日一同前去祭祀大典。
夜深人静,楚王遣散众人,只留下公子坚等人。
令尹子文前来报与楚王:“刺客已经招供,主使之人乃是公子坚之兄,当今晋国国君,不远千里派人来追杀公子坚。”
公子坚伏案沉默不语。楚王哈哈一笑,安慰道:“公子莫要伤心,晋国君如此看重公子,说明公子实力不容小觑。”
公子坚脸上闪过一丝狠绝,拱手一礼:“今日皆因坚之私事,险些连累大王,实在不忍。它日若我有幸能回到国中主事,晋楚定结为盟友,坚有生之年必不会与楚国开战!”
楚王静静地与他对视,抚掌笑道:“既如此,寡人必当助你一臂之力。你且在此安住,寡人与你细细谋划。”
公子坚拜伏在地:“多谢大王。能得大王相助,恩同再造,坚必不忘楚国之恩。”
第二日,天色放晴,飞扬了一夜的雪,如棉被般厚厚地铺在翅翘的干阑楼阁,天空如水洗过般碧透地蓝,空气清冽,呵气成霜,却是十分好的天气。
一大早,楚王祭过寝庙,敬过祖上先君。在巫傩的祝祷声中,携着允儿,一步步走向祭祀大典的高台。
允儿一身庄重的绛色深衣,头戴玉冠,脖子上挂着人高的一组玉佩,走起路来叮珰作响。
莫敖念过祭文,太仆使人将少牢牵上高台,当场宰杀过后放入盘中,楚王亲自将贡品摆好,供在祭台之上,以觞天地众神。
允儿立在太后身后,静静地看着楚王所做的这一切,心中十分平静。微微转头看着高台之下垂首静立的人群,再投眼望望高远的蓝天,如今站在这富庶强大国家的最高处,与楚王比肩而立,人生似乎已至巅峰,嘴角勾出一丝笑意。
蔡姬抬头,看着高台之上的青鸾夫人正一幅肃穆的神态,凝视祭台,虔心祭拜。楚王亲自搀扶青鸾夫人起身,面带笑意,青鸾夫人羞涩一笑,站在楚王身边。
蔡姬心中恨恨不止,站了这许久,上次受伤的腿在这冬日里酸痛不止,如果不是这个青鸾夫人,自己又怎么会落到这个地步!
又想起了郑姬,神色微微一黯,眯了眯眼,又往人群中打量着,突然看到流观阁的宫人中,浣纱背后的那个人,不正是入画!
惊了一下,又眯了眯眼睛,想要看的更清楚,那人却躲在浣纱背后,只见半边乌发。心中惊疑不止。
祭祀典礼在太仆悠长的“众神觞食～”的语调中结束。
楚王在祭台之上,亲口宣读了对青鸾夫人的晋位之封,称赞青鸾夫人德行贤淑,堪为后宫表率。随即将夫人之位的玉碟亲手交给允儿。
众人向高台之上的青鸾夫人郑重行礼。
蔡姬跪下僵硬的膝头,压抑着心中翻腾的恨意。
仪式结束后,各宫众人待楚王太后一干人离去后,便三三两两的结伴散去。
司墨扶了蔡姬,在后面慢慢地走着,蔡姬低声说:“你可看到了入画？”
司墨惊诧地看着蔡姬道:“不曾,贵人在何处看到？”
蔡姬见前面的人已经相隔甚远,停住脚步道:“我刚才在流观阁那些人中只看到一眼,不能确认,你且去打探查一番,看入画是不是真的去了流观阁。”
司墨打了个寒颤,低声道:“奴婢遵命。”