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马栏村原本是个几百户的大村，但近些年北边的镇子上开通了互市，愈发发达了起来。于是也不知是谁带的头，许多乡亲都跑到镇子上去做工了，也不少由混出头的，把一家老小都迁出去了。于是渐渐地，原本上千人的村庄到如今就只剩下百来户了。
栓子叔一家在村里头也算是数一数二的小康之家了，他们家不光有驴有牛，还有几十亩良田。原本小日子过的红红火火的，但是今年洪灾泛滥，也殃及到了他们家。于是，今年的这个年就过的有些紧巴巴的了。
不过经过苏然的观察，即使日子再艰难，他们夫妇俩依然是乐善好施的热心肠。隔壁家嫂子来借点米，东村头大婶来赊点面，只要他们家还有余粮，就没有吝啬过。
苏然庆幸自己遇上了一户好人家。
在她借宿的第一天，英大娘就替她收拾出了一间小厢房，屋子里搭着简易的床板，弥漫着一股酱菜的香味，几个大酱坛子就摆在她的床板下面。
“家里没有多余的棉被了，只翻出来这一床单薄的，我拿去晒晒。若是夜里睡觉凉的话，就把棉袄子封在被子上吧。”
睡觉对于苏然来说完全没有问题，她反正还有春草园，晚上都是要进园子睡觉的。她看英大娘一脸歉意的表情，赶忙安慰她道：“没关系的英大娘，你们肯收留我，我已经感激不尽了，我身子骨很好，不怕冷的。”
“娘，要不把我的被褥给苏姑娘吧，我身上阳气旺，寒气不侵。”他们家的大儿子周荣浩开口说道，他生了一副魁梧的身材，皮肤黝黑，衬得一排牙齿特别白。他虽然读过两年书，可身上却没有一丝匠气，反而有种行伍的气质。刚刚苏然就见他在院子里活动拳脚，打拳的套路还有模有样的。如此冰寒地冻的天还穿着单衣，苏然见了都替他冷得慌。
“你弟弟身子弱，受不得冻，你们的被褥不能换。”英大娘看了苏然一眼，似乎在仔细打量着她瘦弱的身材，苏然怕她再说出把他们夫妻俩的被褥拿出来的话，急忙从她手里夺过了单薄的被子，笑着说道：“没事儿，这个就很好了，晚上把脚泡热了睡觉，一整晚都不冷呢！”
说完自己将被褥架在了晾衣绳上，熟捻地拍了拍被面扬灰。
晚上所有人都围坐在一起，吃上了热乎乎的饺子，其中最高兴的莫过于两个小的了，他们一年到头就盼着今天能吃上一顿好的，栓子叔给自己倒了满满一碗热黄酒，迫不及待地喝了一口，极享受地眨眼咂嘴。
这顿年夜饭一家人倒也吃得热热闹闹，苏然也被他们浓浓的喜悦感染了，虽然她只是个外人，但一点儿也没感到不自在，也许这就是缘分吧，正如有句禅语所言：世间的所有相遇，都是久别的重逢。也许上一辈子，她真的和他们是一家人呢。
一家团圆之时，苏然就特别想昭儿，也不知道他在春草园里闹了没有。随着时间的推移，她只期盼快快吃完这顿饭，好回去多陪陪他。她也不可抑制地想起了诚王，此时的他，是否会感到一丝孤独？苏然不忍心再想下去了，她的眼睛被碗里的热气熏得有些泛红，抓着袖子一抹眼眶，扒了一口饺子进了嘴里。
奎狼营内，诚王独自一人坐在一桌饭菜前，仿佛一尊雕像般一动不动，眼盯着满桌丰盛的佳肴，却没有动一下筷子。原本热气腾腾的菜肴渐渐冷却了下来，他执着酒杯轻呷一口，入口的是一阵苦味，他连借酒消愁的心情都没有了。
去年王妃离世，但好歹然然还在他的身边，今年却真的成了孤家寡人了。诚王自嘲地笑了，他握紧了拳头抵在自己的脑门上，并未喝多少酒，脑袋却生起了一阵宿醉般的疼痛。
然然现在在哪里呢？受苦了吗？后悔了吗？还有他的昭儿，想父王了吗？
他越想越觉得悲伤，自己仿佛成了全天下最失败的人，妻离子散，是老天预示着他最终的下场吗？
这样的夜晚，总让人忍不住胡思乱想。
诚王丢下了筷子，离开了席面，独自坐在一尺高的案牍后，头靠在高高的椅背上，闭上了眼睛。火盆里的炭火星星点点地燃烧着，不知过了多久，炭火一块接着一块熄灭了，椅子上的人依然保持着最初的姿势，丝毫未动。
栓子叔家欢欢喜喜地吃完了一顿饭，苏然主动收拾了碗筷，抢先一步将碗盘洗了干净。英大娘看着她勤快的背影，赞赏地点了点头。初见这丫头时，生的脸白手嫩的，模样又好，她还以为是个娇生惯养的女孩，指不定是家里遭了难或走失了。处了一天下来，她也打听了一回，但是人家没有说的详尽，她也就没再追问了，现下见她做活儿麻利，不怕劳累，恐怕是个大户人家出来的丫鬟吧。
苏然速速洗完了碗，把冻僵的手使劲儿搓了搓，和英大娘打了一声招呼，就回到厢房去了。她轻轻将门闩插好，就进入了春草园。
小秦昭坐在小凳子上，趴在桌上一脸不高兴，桌上的饭菜几乎都凉透了，王崇林束手无策地坐在一边，轮流给他的碗里夹菜，可他就是不理。当他看到苏然突然出现以后，却破天荒地哼了一声，扭过脸去赌气。
苏然走到他的身边，蹲了下来和他对视着，可他撅着嘴又一摆头，把后脑勺对着她。苏然噗嗤笑了，伸出手指戳了戳他，柔声哄道：“姑姑给你做好吃的红薯山药糕好不好啊？”
小秦昭听见这话，脾气立马不翼而飞了，他转过脑袋看向苏然，眨巴着眼睛，咽了一口吐沫，脆生生地补充了一句：“要甜甜的。”
苏然被他可爱的模样逗乐了，在他的脸蛋上亲了一口，果然这小子的软肋就是吃啊。她先把已经凉掉的鸡蛋汤热了一遍，喂他喝了一碗垫垫肚子，然后才动手做起糕点。
先把红薯和山药洗净刨皮，放在锅里蒸熟后，将红薯捣成泥，山药切成厚块，挖空中心，填入红薯泥，就做好了一只糕点的雏形。再把剩下的山药边角料捣成泥，用糖水收汁，浇在做好的糕点上，便大功告成了。若是有花朵样的模具的话，还能做得更精致些。
不过小秦昭可不管什么美观不美观，他三两下就把面前的一块糕点吃得面目全非了，鼓鼓囊囊的嘴巴上糊的都是淀粉。苏然坐在他的面前，看他吃得喷香的样子，心里洋溢着满满的满足感。
大年初一正是走亲访友的日子，不过栓子叔的爹娘都去了，也没有亲兄弟，是以他们这一家在年初一反而闲了下来。
英大娘收拾了一篮子鸡蛋，包了两条腊肉，递给周荣浩，仔细吩咐了一番。
“这些礼给里长家送去，去年他帮了咱家不少忙，拿点东西去孝敬孝敬也是应该，”说完她想了想，又转身从厨房里拿出一袋子粮食，添到了节礼中，“他们的家几亩田都在河边，今年遭了大殃，明年怕是连种子都拿不出，你把这袋谷子也带过去吧。”
周荣发应了一声，提起了肉和粮食，刚要去拿篮子时，被苏然抢先了一步，她转头对英大娘道：“这些东西都不轻，我也帮忙送过去吧。”
英大娘的脸上露出了笑容，点了点头，嘱咐他们二人早去早回。
走在清晨的乡野间，空气冷飕飕的，苏然抱紧了篮子，加快了脚步，跟上了前面少年的步伐。周荣浩意识到身后的女孩儿跟的有些吃力，便有意识地放慢了脚步。
今天的他显得格外安静，他忍不住用余光瞄了瞄旁边的女孩。此刻她正低着脑袋仔细走路，乌黑的头发编成了两股麻花辫垂在两侧，虽然这样的打扮和其他乡下姑娘没什么不同，但他却觉得她格外好看。
他被自己冒出的想法吓了一跳，忙正了正脸色，随口找了个话题掩盖自己的羞赧：“苏姑娘打算去镇上做什么？”
“嗯，我得雇一辆车回家。”
“你家里是做什么的？”
“在凌州做小买卖的。”
“那你怎么跟家人走散了呢？”
“那是因为，嗯，乌塔人进了城抢劫，我和家人逃难出来，却在路上走失了。”
“原来是这样，初三那天我们要去舅舅家拜年，他家就住在镇上，到时候可以捎上你一程。”
“啊，那太好啦！你们家于我有大恩，我却没什么好报答你们的。”
“嗨，这算什么，举手之劳罢了。”
一路说说笑笑，很快他们就到了里长家门口，苏然把手中的篮子交给他，说道：“那我先回啦，你也早点回家。”
说完也不等他回话，转过头朝他挥了挥手，步伐轻快地走开了。
周荣浩呆立在原地，注视着前方女孩的背影，一时半刻竟然回不了神。他甚至有些后悔提起后天就去镇上的话头，他想要是她能一直住在他家该多好。初见她时，她披散着头发站立在院外，两鬓的发丝垂下，显得本就娇小的脸蛋只有巴掌大。一双大眼睛扑闪扑闪的，粉雕玉琢的脸蛋上，小巧的鼻头冻得粉粉的。他想起了前些年看过的一些诗集，想来“水沉为骨玉为肌”也不过如此吧。
周荣浩重重吸了一口气，紧闭着双眼摇了摇头，企图把自己脑海中奇怪的想法驱散出去。