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位于冰岛以南、法罗群岛以北的水域，是进出北大西洋最主要的通道之一，尤其是在流冰季节，大多数往来于北海和大西洋之间的船只都会选择这条航线。不过自战争爆发以来，不论是英国船、德国船还是中立国的船只，皆因为存在被交战各国的海军力量尤其是潜艇攻击巨大可能性而选择避开这一航道。
夜幕下，沉沉的阴云看起来距人头顶仅有数百英尺，配着这样的光线，海面汹涌的波涛给人一种空间扭曲的错觉。尽管海况不佳，一艘舷号为H.55的英国驱逐舰仍孤零零的巡视着这片仿佛已经被人们所遗忘的水域。
“完成巡航、返回基地，洗个舒服的热水澡，然后在松软的床铺上美美睡上一觉，这才是生活！”舰桥上，刚刚三十出头的舰长习惯性的歪戴着军帽，身上穿着厚实的军大衣，浓眉大眼配着整齐的五官给人一种俊俏之感，但眉宇之间流露出的疲倦却也是相当明显的。
一旁年纪相仿的航海官自我安慰的说道：“我想，德国人的水面舰艇在运送陆军登陆挪威之后，没有被我们击沉的应该都溜回本土港口去了吧！至于那些U艇，少校，这样的海况下就算它们从5海里之外驶过我们也发现不了！”
年轻的舰长吁了口气，“也许吧！不过，你不觉得海军作战部下午发来的密电有些含糊不清吗？在挪威海以及北海区域行动的舰只须格外警惕由沙恩霍斯特、格奈森瑙、格拉夫.齐柏林组成的德国主力舰队，却又没有关于这支德国舰队位置的信息，它们现在处于什么方位？挪威海域还是北海的某一处？”
“确实！说不定它们现在已经回到基尔了！”
航海官看样子与这位舰长私交比较好，说话稍显随意。
“你有没有觉得，乔！如今的德国海军实力虽然远远不及上一次大战时，给我们制造的麻烦却前所未有的多！”
“你这么一说，少校，我也深有同感！德国人的前辈除了U艇并没有任何成功的举动，日德兰一战更是险遭皇家海军重创！这一次，先是在大西洋和太平洋海域搅得天翻地覆的袭击舰，再是全面入侵挪威，真不知道他们下一步还会搞出什么惊人的举动！”
“不管出现什么样的情况，乔，我都希望熬到战争结束，然后给我的小爱丽斯添上两三个弟弟！”
“呵呵，少校，只要等战争结束，再添三五个也不是问题！”
两人正交谈着，忽然听得舰桥上方瞭望哨位传来报告：右前方发现舰船，数量不明！
两位军官随即端起望远镜，视线中，一个模糊的舰影正在波涛起伏的海面向由东向西行进。
“发信号，询问对方身份！”舰长仰起头对舰上的信号兵喊道，紧接着，他下令全舰进入二级战备。
使用英国海军码发出灯光信号后不久，远处海面上出现了如同萤火虫般的灯光，对方同样在用英国海军的明码灯光信号。
“本舰诺福克号，前往大西洋接应即将抵达的QB-32船队！”
过了一会儿，对方又发来信号：“本舰随行人员中有人突发疾病，请上来接应，尽快将病员转送回基地！”
这时候，航海官迅速在他的本子上查到了有关QB-32船队的记录，它大约半个月以前从加拿大魁北克启航，预计在数日后抵达英国本土。
“那好吧，靠上去，做好接应对方人员的准备！”
听了航海官的报告，年轻的舰长终于放松了警惕，何况对方海是一艘高级别的战舰，又同样隶属于英国本土舰队，这样的信号也近乎等同于上级向下级发送的灯光信号。
驱逐舰这边随即发出了“同意接受病员”的信号，两舰在起伏不定的海面上逐渐靠拢，经过一刻多钟的航行，便已从最初的将近2万米拉近到6000米之内。
舰员们忙碌着准备海上交接，而舰桥上的航海官则一直盯着黑暗中的舰影，他的神情越来越严峻，终于，他猛的摇摇舰长的手臂，“情况似乎有些不对！它的体型似乎要比郡级巡洋舰大许多，而且……”
“而且不止一艘！”舰长此时也已瞧出端倪，然而就在他瞳孔微张的一刹那，黑暗的海面上如闪电般出现团团火球，如果这时候有心去数，便会发现那一共有9团，正是德国战列舰“格奈森瑙”号11英寸舰炮的数量。不论演习还是实战，“格奈森瑙”号5000米距离上进行主炮齐射的精准度在德国主力舰艇中皆位列第一。
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一天之后，在苏格兰西北方海域，一支从加拿大魁北克启航的高速船队正以接近12节的航速向利物浦方向前行。36艘舰船在海面上排成8列纵队，大量的黑烟从如林的桅杆喷出，场面煞是壮观。由于这支武装船队配备了1艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰和3艘驱潜舰的强大护航兵力，尽管一路上有不少德国潜艇尾随，却没有一艘敢于冒险发起进攻。眼见距离目的地仅有三天航程，船队的指挥官们大都松了一口气，船员们之间谈论的话题也从德国人那里转移到了陆地上丰富多彩的生活。
行驶在船队东北角的，是5600吨的英国籍货轮“探险家”号，它两个月前在加拿大接受了改装，前后甲板上各加装了一门76毫米的海军舰炮。因为这两门大炮的关系，船上来了一位总是挺着胸膛走路的皇家海军少尉，他负责将船上的一部分水手培训成为炮手，并在出航时担任枪炮指挥官一职。私下里，水手们都称他“骄傲的卡尔德维尔”。在他眼里，这两门早已过时的高平两用炮仿佛比“伊丽莎白女王”号上的15英寸大炮还要管用，但在水手们看来，它们的作用除了吓跑德国潜艇之外，恐怕就只有欺负海鸟的份了。
在这远离北极圈的海面上，空气中弥漫着4月的清新，午饭过后，水手们在甲板上悠闲的享受着阳光，讨论下周在利物浦的活动。在战争年代，这些英国水手可以领到不错的薪金，但平时过得那可都是提心吊胆的生活，若是有人大喊一声“鱼雷”，大部分人都会惶恐而不知所措。未必人人都见过德国潜艇和德国鱼雷，但相关的故事实在听得太多了，而且每次回到港口几乎都会听到有关于某位曾经一起喝酒泡妞的同伴所在货轮不幸被德国潜艇击沉的消息。在这样的氛围下，许多海员都抱着一种得逍遥时且逍遥的心态，表面上看来十分乐观，内心深处却充满了恐惧。
嘘……嘘……
尖锐的哨子声响起时，那些被编入炮组的水手不得不在同伴们同情的目光中奔向各自所属的炮位。每天上午、下午和晚上各进行一次操炮训练，这是航程中的必修课，水手们因此而觉得“骄傲的卡尔德维尔”有着近似德国人的刻板精神，即便他的红鼻头和瘦长的身形怎么看怎么像个纯粹的英格兰人。
“方位029，高度300！”
穿着一身皇家海军白色制服、戴着大檐帽的英国少尉，也就是水手们口中的“骄傲的卡尔德维尔”，一脸冷漠的报出射击数据。他其实不过二十六岁，却有着一张三十六岁的脸，长年的海上生涯令他的皮肤色素沉淀得厉害，而且总喜欢眯起他那双原本就不大的眼睛看东西。
在那门毫无防护的76毫米炮位上，三名炮手正通过摇柄调整炮口的方位和角度，其中负责指挥射击一人口里懒洋洋的喊道：“方位029，射角25！”
炮位后方，几个负责运送炮弹的水手以双手抱于胸前的姿势看着炮手们操作，在炮手所指的那个方向上，除了飘过的白云，再没有任何肉眼可见的移动物体。
“速度还要加快！”海军少尉认真而严格的说道：“下一个目标，方位312，高度400！”
炮手们很不情愿的再次转动炮口，而那几名负责运送炮弹的水手，也再一次将目光随炮口而转到新的方向上。
这一次，那里除了蓝天，还有一个黑色的小点，看起来像是海鸟，却飞得很高。
炮长也通过炮座上的瞄准器发现了这一情况。“长官，那里有东西！”他向海军少尉报告到。
“骄傲的卡尔德维尔”已经端起他那整天都挂在脖子上的望远镜，经过几番仔细辨认，他放下望远镜，面色平静的说道：“似乎是我们的飞机！”
几乎在同一时间，领头的轻巡洋舰上，瞭望员也发现了船队东北方天际出现的飞行物，他们同样没有在第一时间发出敌袭警报，因为那看起来像是从苏格兰北部飞来的英国侦察机，不过它的轮廓看起来非常陌生——双翼、修长的机体以及粗壮的起落架。
在它飞得足够近时，船队的警戒哨兵和指挥官们终于看清了它机翼下的徽标，迟来的防空警报声开始回荡在海面上，紧急电报也经由电波传送到位于上千公里之外的伦敦海军部。
收到船队上空出现德国侦察机的报告之时，皇家海军作战部里的气氛异常严峻，基本上每一个人都清楚知道这意味着什么，并且很容易的将其与前夜失去联络的驱逐舰联系起来。QB-32虽然属于高速船队，但那些满载货物的商船拼了老命也难以开出超过15节的航速，护航兵力在各支船队中算上较强的，但也只能对付德国潜艇，面对哪怕是一艘德国袭击舰，它们也很难全身而退，更不要说是两艘沙恩霍斯特级快速战列舰和一艘重型航母了！
对德国舰队的距离和船队位置、航速等进行推算之后，英国海军部忍痛下达命令：立即解散船队，商船各自全速规避，护航舰只直接返回本土——在船队无法在德国舰队袭击它们之前驶入英国海空军掩护范围的情况下，这也是尽可能减少损失的办法。
与此同时，英国海军还请空军派出其部署在苏格兰北部的轰炸机部队搜索西北部海域，尽可能找到德国舰队并阻止它们的攻击行动。
接到船队解散命令后，即便有一百个不愿意，护航舰队的英国指挥官还是得严格执行命令，在发出“祝好运”的信号之后，轻巡洋舰、驱逐舰和猎潜舰高速脱离船队——即便损失了这支船队的大多数商船，它们依然可以在接下来的战斗中为其他船队护航，如今英国的形式，是商船损失高于建造速度，护航舰只供不应求。
英国海军作战部的将领们恐怕并没有想到，德国侦察机之所以能够发现这支船队，很大程度上是依靠尾随船队的德国潜艇所发出的报告。德国海军潜艇司令部自从英国船队离开魁北克起就在策划攻击，只是一直苦于英国人护航兵力过于强大而不敢冒然进攻。眼见英国船队即将溜走时，德国最强大的主力舰队却出乎所有人预料的出现在这一海域。
在英国本土舰队全力出击挪威海域之后，对于张海诺所指挥的第1战斗群而言，丹麦海峡和冰岛与法罗群岛之间的海上通道几乎成了不设防的区域。经一夜高速航行之后，这支由沙恩霍斯特、格奈森瑙、格拉夫.齐柏林以及5艘1936年级驱逐舰组成的舰队顺利从冰岛与法罗群岛之间的水域进入北大西洋。这里的海况比北极圈内的挪威海好很多，因此从上午开始“格拉夫.齐柏林”号就不断派遣舰载机搜寻英国船队。当那架Fi 167舰载侦察/鱼雷攻击机发现目标时，舰队已经行驶在英国船队东北方120海里的地方，这要比英国人的估计更近许多。
英国护航舰船撤离之后，两艘长时间尾随船队的德国U艇——U-78和U116首先浮出发起攻击，它们利用甲板炮和鱼雷很快击沉了落在船队最后面的两艘英国货轮，这一打击令其他船只惊恐的四散奔逃，表面上看起来这有利于逃避德国人的攻击，实际上却将德国人遭到反击的可能性降到了最低。两艘U艇如入无人之境一般在海面上追逐那些满载矿石、粮食、石油或者其他战略物资的货轮，18节的航速足以让它们赶上这支船队里的任何一艘商船，为了节省鱼雷，它们像炮艇一样作战，而装备两门105毫米甲板炮的U116无疑比自己的同伴更具杀伤力。
这一近乎单方面的战斗开始后不到一个小时，已有5艘英国货轮被击沉或者瘫痪在海面上，近2万吨重要货物已经无法运抵英国本土。就在这时，第一批德国舰载轰炸机赶来参战，攻击防空火力薄弱的商船对于搭载近500公斤炸弹的Ju 87C来说易如反掌，就连BF 109T也各自挂载4枚50公斤炸弹前来轰炸，投完炸弹之后，这些战斗机和轰炸机并不急于离去，它们一遍遍俯冲而下，用机首的机枪扫射英国货轮上的船员，这样的战斗难度或许还不及平时的演习。当德国舰载机群离去之时，沉没和行将沉没的英国船只数量已经达到9艘，另有4艘遭遇重创，所剩的货轮无不是加速马力拼命朝苏格兰海岸方向奔逃，以图在夜幕掩护下逃脱德国人的攻击。
在这个血腥而暴力的下午，“探险家”号是英国船队中未遭创伤的幸运者之一。同时，他们也首开了英国海军击落德国舰载机的先河——一架投弹完毕的德国海军斯图卡前来扫射，但在海军少尉卡尔德维尔的指挥下，船上的炮手们勇敢作战，利用陈旧的76毫米高平两用炮将其击落。
夜幕降临之后，英国船长们盼望的好运并未到来，却又有两艘在附近海域游弋的U艇加入了绞杀者的行列，它们一上来就用甲板炮将一艘7100吨的油轮打得浓烟滚滚、烈焰冲天，紧接着一艘运载牲口的货轮也遭了殃，2000多只羊和800头牛不是被当场炸死便在翻滚的海水中淹死，伦敦至少一半居民的餐桌上接下来一个星期将看不到牛肉和羊肉。
“我们得靠上去救人！”
水手们很少看到“骄傲的卡尔德维尔”用如此强硬口气和船长说话，顺着他所指的方向，人们可以看到运载粮食的5850吨级货轮“健壮”号已经向自己的右舷侧翻过去，这时候，跳海逃生成为船员们唯一的逃生途径，但由于来不及放救生艇，他们不得不和5度左右的海水搏斗，如果得不到救援，他们将很快失去知觉，德国人在这种情况下显然不会优先考虑拯救英国船员。
年迈的船长说起话来显得异常深沉：“不，我们眼下最重要的任务就是把这艘船连同上面的货物和水手安全送到英国！我们必须保证大英帝国在接下来的时间里仍有力量同德国人作战！”
海军少尉反问道：“难道我们就这样看着同伴淹死在海里吗？”
船长看了他一眼，用冷漠的言语说道：“从最一开始，他们就已经被护航的英国巡洋舰和驱逐舰抛弃了！”
海军少尉顿时哑口无言，满脸的愤怒令他握紧拳头，最终却只能将一腔怒火发泄到舱壁上。
随着货轮之间距离的逐渐拉大，德国U艇在追上一艘轮船并对其发动攻击后，再想追逐下一个目标所花费的时间也越来越多，近20艘货轮眼看已经脱离4艘U艇的攻击范围朝苏格兰海岸驶去，但在午夜到来之前，英国船长们所最不愿看到的事情还是发生了。
航行至距离苏格兰海岸仅有不到400海里的“探险家”号，最先发现东北方疾速驶来的舰队，许多人起初以为那是前来救援的英国本土舰队，他们甚至还为此而欢呼了一阵子，但对方随后发出的灯光信号却是残酷而不容置疑的：“这里是德国海军战列舰沙恩霍斯特号和格奈森瑙号，请立即停船投降，否则将开炮予以击沉！”
几乎每个英国船长都知道，那两艘航速超过30节、装备11英寸大炮的战舰是德国海军迄今为止最值得骄傲的大型战舰，虽然德国水面舰艇有着近乎一致的外形，但它们确实漂亮得令人窒息，同样的，火力也强大到令每一艘战列舰和战列巡洋舰以外的英国舰船深为恐惧。
这一次，“骄傲的卡尔德维尔”用冰冷的语言要求船长以无线电通知附近船只规避，并以舰炮掩护它们撤离。出乎大多数人预料，船长竟然同意了，并宣布这艘轮船从即刻起交由皇家海军少尉卡尔德维尔指挥。
在指挥“格拉夫.施佩海军上将”号时，张海诺就曾干过利用快速而强大的战舰攻击商船队的“勾当”，那一战他至今回想起来仍是畅快淋漓的，如今两艘沙恩霍斯特级的航速更快、火力更猛，且装备着最新式的舰载雷达，夜幕对英国人来说根本起不到任何掩护作用。他原本以为在发出迫降信号之后，前方的英国船只就算不投降也会调头逃跑，那艘英国货轮转向并全速向这边驶来令他既意外又佩服。然而，一位优秀的指挥官是不会因为所谓的惺惺相惜而误了自己的正事，在对方距离本舰尚有1.2万米时，张海诺下令以副炮向对方开火。
在正面朝向目标时，“沙恩霍斯特”号中前部两座双联装150毫米齐齐开火，炮声拉开了这一海上屠杀战最后的序幕。两分钟后，“格奈森瑙”号同样以副炮向对方射击，仅仅三轮齐射过后，那艘勇敢的英国货轮便在巨大的爆炸中缓缓下沉。
眼见对方船队早已散开，张海诺一声令下，负责为航母护航的5艘驱逐舰如猎犬一般冲出战队杀向对方。这些可以用36.7节航速在海面上驰骋并且装备有5门127毫米炮的德国驱逐舰，显然要比之前那些U艇更适合追击武装薄弱而又航速缓慢的英国商船。每一阵炮声过后，便又有至少一艘英国商船中弹起火，渐渐的，瘫痪在海面上的英国船只越来越多，德国舰队则凭借雷达优势不断在海面上追逐那些残留之敌。战斗至凌晨4点时，德国舰艇才开始救援和收容战俘，从十余艘行将沉没的英国货轮上，他们一共救下了400多名英国船员，这些人被分散关押在德国舰队的两艘战列舰以及驱逐舰上，而那些在战斗中落水的船员，最后获救的仅有40余人。
次日清晨，QB-32船队除护航舰只外几乎全部沉没的消息传到英国，当即引起巨大的震动，此役令英国损失了27艘商船、12.6万吨货轮和上千名船员，更重要的是令原本就因为德国入侵挪威而受到影响的士气再遭打击。同样令英国民众无法接受的是，这一重大损失竟发生在距离英国本土不到500海里的水域，而在此之前这一距离被通常被认为是护航船队的安全区域。
消息一出，别有用心者在英国各地散布德国舰队即将炮击苏格兰海岸的消息，当即引起了民众的恐慌，英国皇家海军不得不出来辟谣，并公开宣布本土舰队主力已经调往大西洋海域，皇家海军将士誓要令德国舰队血债血偿。
为了挽救岌岌可危的士气，英国海军作战部立即将因为战略部署而留在斯卡帕弗洛的作战舰艇派出，而在挪威南部海域寻找德国主力舰队、支援陆军作战的本土舰队主力也接到命令尽速赶往苏格兰北部海域。不过，英国人并没有打算派遣大批舰只深入北大西洋搜索，而是决定以两支舰队分别封锁进出丹麦海峡和冰岛与法罗群岛之间的海上通道。
负责封锁冰岛与法罗群岛之间海上通道的重任，很快落在了由沃尔沃特将军所指挥的分舰队头上，这支直接由斯卡帕弗洛开赴作战区域的分舰队辖有战列舰“纳尔逊”号、重巡洋舰“德文郡”号、“苏赛克斯”号、“康沃尔”号以及3艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰，由于主力航母皆已开赴挪威海域，这支分舰队的空中掩护由部署在苏格兰北部的英国空军部队负责。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）