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“哥，那两位姐姐怎么没有跟着一道过来呀？”
回来的人数与去的时候一般无二，让道定好生奇怪，依原先他的猜测，就算不是燕嫣、雨烟与他们一块回去，起码也应该有一人同行。
“她们在中土还有一些未了的私事，说好等二人将事情处理完了后就来，过不了多久便会跟上我们的。”
原来是早有安排，道定恍然道：“以她们两人的轻功，搞不好还会在我们前面回到大理的呢！”
这不是没有可能，心情不错的文定戏言道：“所以我们就不可再耽搁了，不然叫她们笑话我们是起了个大早赶了个晚集，你哥的面子可就有些挂不住了。”
“嗯，特别是不能叫王娴那丫头笑话。”道定很是认同兄长的戏言，煞有其事的向伙计们道：“都给我打起精神，我们可是要回家了。”
伙计们传来阵阵欢呼，这段日子下来可是让他们憋的够呛，说到底还是大理的山山水水方才让他们觉得安心，这地方就算再怎么好，也不能让他们适应。
十年一次的探亲，了却文定一桩长久的心愿，期间发生了不少的事，有喜有忧，有欣喜也有难过，好在开心的事已然成美好的回忆，难过的事也已经雨过天晴。
下四川，走古道，文定他们沿途走访了数家已有的分铺，考究经营的状况，业绩的优良，又相继相中了几处地方，预备开设新的铺面。
地方大多选在茶马古道的周边，既可以及时的补充马队的给养，又可以根据不同分铺回馈来的市面信息，及时调整货物的种类，将马队的效用放大。
“东家，您可回来了，我正预备写封信，让只飞鸽给您带过去呢！”
“怎么了？”
罢回大理，疲惫不堪的文定还不曾休整，齐大叔便心急火燎的找了来，二话不说拽住他即往书房里行去。
“究竟是怎么了？”齐大叔不是那种一惊一乍的人，如此唐突的举止必有了不得已的隐情。
“东家，连城那边情况不妙，鲁智土司的家兵为朝廷出力镇压反叛，却吃了不小的败仗，损兵折将不说，那些觊觎其领地的土司们也趁火打劫，现在是连连败退，境况堪忧。”
“怎么会这样？”以鲁智的老谋深算，怎得会有此一着？文定前思后想也只能推测出，还是因为前段日子他那不争气的弟弟鲁隘耗费了他的精力，顾此失彼方才落得此番狼狈。
按惯例，为了维护公正无私的形象，这些个土司间的争斗，朝颓不会参与的，顶多不过是在其他方面施压。可文定却不能袖手旁观，不谈他们私人之间的交情，就是两家在当地的利益也可谓是祸福与共，一损俱损，一荣俱荣。
“赶紧着，让附近的几家分号筹备三万两银子送过去，打仗没银钱使可不行。再给我往叶土司家送份厚礼，只要是叶土司能出面，这局面就可以缓转下来。”
鲁家不过是伤了些元气，根基还摆在那里，如若能再加上叶土司，这两位数一数二的土司站到了一处，即便是再卤莽的土司，也得掂量掂量自家的实力，考虑考虑失败的下场。
虽说这战场、商场镑有所属，那远方的硝烟离大理也是远隔千山，不下万里，然而却也有着千丝万缕的联系。土司间的此消彼长，势必将影响云南商界现今的格局，如果鲁土司倒台，文定相信大理城里不知会有多少商人会暗下庆幸。
不论是作为朋友，还是作为生意上的伙伴，文定都必须得力挺鲁智撑过当前的难关。
“还有一件大事更加严重，甚至是关乎生死。”
齐大叔的吞吞吐吐实在是令人疑窦丛生，文定再三的追问下，终于道了出来：“我收到消息，前几日山里发生大事了，艾颜领着僰人造反，杀官差打县衙，听说是见到汉人就杀。他与我们的关系这里许多人都清楚，若是弄不好，连我们也要折损进去。”
“造反？”文定不由得大吃一惊。
那个僰族巫师在文定所认识的僰人中是顶顶聪明的，当年若不是他的襄助，自己弟兄就死在那不知名的小寨子里了，当他的生意刚起步的时候，艾颜也帮了不少的忙，他怎么也会傻的去与朝廷的大军作对？
文定向来以为这种鸡蛋碰石头的傻事，只有那些个为权力所诱惑的土司老爷才会去做的，凭着艾颜对汉书汉文的精通，他对大明朝廷的实力应该是比其他人要清楚许多，怎得也会有此不智之举？
接着，问题的严重后果已经让文定心惊胆战，这些年来惟有他与僰人的买卖做的多做的好，大理城内的许多商家都知道僰人巫师与他堪称莫逆，只要有那么一两个心怀叵测的商人稍稍做番动作，文定便会万劫不复。
两种族群文化习俗都大不相同，人们生活在一处，误会非但是难免，甚至还会累加，谣言传的多了，总有一天会产生种巨大的合力。
大多数在云南生活的汉人都相信，那些居住在山区的僰人凶残成性，对他们是既害怕又厌恶；而僰人眼中的汉人，也好不到哪去，因此双方的磨擦是长年不断，冲突时有发生。
终于，彼此的仇恨已不能再承载下去。
“东家，您要尽快拿个主意呀！不然到时候等官府找上门来，我们可就被动了。”
“怎么会发生这种事？”文定忍不住再一次暗自唏嘘，刚回大理就遇上这等事，叫他如何是好呀？
“我们兴盛和的买卖有一半是在僰区，其他的也是与之有莫大关联，就是与他们撇清干系也得损失惨重。再说，就算朝廷一举拿下了反叛，日后的情形也是昏暗不明，别的铺子一定会趁虚而入，与我们争夺当地的买卖，如果再打上个十来年，这条线便算是彻底断了。”
在形式不一的各类反叛中，山区的叛乱最是难以平复，常常是彼进他退，彼退他进，这样来来往往你争我夺的，打上三五七年完全是可能的。
“唉。”短短时间内，这已经是文定第三次叹气了。
“东家，要不我们赶紧着去沐公府上下打点，提前为将来做准备，把我们是如何结识艾颜，又曾有过那些次的接触，一股脑在公爷府存底，到时候怪罪下来，有公爷府里的人替我们撑着，应该能蒙混过去。”
“不成。”文定摇摇头，拒绝了齐大叔的建议“这些年我们与艾颜合作多次，对他那里的环境、人员都十分清楚，到时候如果公爷府让我们出卖艾颜，可如何了得？不论如何来说，他总是对我有恩，这种不仁不义的事我是做不出来的。”
一席话说的齐大叔老脸騒红，这艾颜也曾救过他的老命，他又怎能如此自私呢！他一咬牙一跺脚道：“要不，干脆我们就继续与艾颜合作，反正这云南境内与反军做买卖的商人多了去，也不在乎多我们一家。万一朝廷追查起来事迹败露，我们也可以躲进大山，有僰人做我们的退路。这些年官府对待僰人的事，我看在眼里也是十分愤怒。”
作为经常与僰人打交道的他们，自然也深谙僰人并不像外界传说的那般。
“唉。”齐大叔冷不防蹦出的想法，却将文定吓个不轻，赶忙阻止他再往下说：“就算私交再好也不过是个人小利，怎能超越国之大义？我既为大明子民，对不起朝廷对不起宗庙的事，绝对是不能干的。既然艾颜扯起了反旗，我们便不再是朋友，虽不至于去害他，可也再不会与之发生关联。”
文定的话十分肯定，从今往后，兴盛和便与艾颜彻底断绝关系，那条线上的买卖也在最短的时间内撤了回来。虽然此举对兴盛和而言，无疑好似割肉，可非常情况下也惟有如此了。
然而实际的情形却要比想像的复杂得多，文定竭尽所能想要断掉这层联系，艾颜还有他那班手下却不肯答应。
这几年里，僰区的必需品多是直接拿山里的物产与兴盛和交易，这种信任一方面使兴盛和垄断了僰人购物的市场，一方面也垄断了他们出售的市场。
一旦兴盛和中断了与他们的交易，便使得他们非但得不到生活的必需品，也让山里生长的产物烂在手里，这种打击要比朝廷官兵压境还要来的可怕。
是以兴盛和的马队仅仅一月不入僰区，便有人找上门来。
这种情形，文定打从下决心起就料到了，可就算是早料到了，也无妥善的应对之法，只能暂且采用拖字法，什么市面上物价上扬货物脱销，他们难以凑齐到山里需要的必需品；什么青海局势动荡，人手都被抽调到那边应急；再不行，干脆避而不见，让伙计替他挡着。
这等伎俩应付那些普通的僰人还凑合，直到后来焦急万分的艾颜亲自出马，文定便不能再推脱了。
今非昔比，艾颜已是朝廷在云南境内通缉的头等重犯，大理属朝廷府衙重地，城内的官兵捕快不知凡几，当文定见到他时，惊讶的半晌说不出话来。
艾颜也不张嘴打破这宁静，一双眼眸直直的打量着文定。
本就心存愧疚的文定，哪好意思再与他对视，赶忙出言掩饰自己的窘迫：“法师，这大老远的路怎好意思劳烦您跑来一趟，这一向可好？”
艾颜并未回应文定的寒暄，迳自道：“柳老板，柳兄弟，你我认识有多少个年头了？”
“咳，咳，有十来年了吧！”
“十年。”艾颜长叹道：“人生匆匆，转眼就是十年过去了，当初正当壮年的我而今已是老暮，柳兄弟你还是年轻的很。”
“哪里，哪里，法师并不显老。”提起以前的旧事，让文定更是无地自容。
“这些年，兴盛和的买卖做的越来越大，名声也越来越响亮，柳兄弟吃过的那些苦头总算是值得。”艾颜用这样闲述家常的口气，讲叙文定的成就，远要比控诉更加犀利。
“这些年多亏法师照应，不然区区此刻还不知在何处求生呢！”
“柳兄弟，这些年来并不是没有其他的商家联系我们，有的来自昆明，有的来自楚雄，有的还来自大理。他们中有的拜托各种关系辗转找到我，有的甚至直接将东西拖到了山寨门口，都是期望着能够与我们做生意，可我从不曾答应，知道这是为什么吗？”艾颜话锋一转，变得咄咄逼人。
“有赖法师抬爱。”
的确这些年，旁人见文定有如此廉价稳固的货源，怎能不心有所思？有许多人动过类似脑筋，可都不曾得逞，使得云南境内的所有商人对文定刮目相看。
“私人的交情倒还在其次，柳兄弟买卖做的这般大，一定也是深有体会，当我们站在一定的位置上，个人的喜好许多时刻是作不得准的，权衡整体的利弊，方才能作出正确的决定。真正坚定我信念的，是打从一开始你便诚恳对待我们，没有像其他汉人那样表面说的光亮，心里却尽是些花花肠子。艾颜轻易不与汉人结交，一旦认准了也就矢志不渝，绝不变卦。”艾颜的话让文定无言以对。
两个精明且豁达的友人碰在一起，说话都不必藏掖着。自从由黄清草结缘开始，二人之间便知无不言，虽然十年的时间里认真细数，他们也不过是见过十数面，可这种友谊却要比大多日日相见的闲人来的深刻。
文定沉吟不语，脑海里翻腾的却是往昔那些和谐的画面，真不知如何会沦落到这种地步。
“柳老板，我们一向合作的非常默契，贫苦的我们短少不得那些生活必需品，相对的，你的买卖也离不开山里的产物，这对你我双方而言都是有利无害的事情，为何却要为一些不相干的事情打乱了我们之间长久的协作？”
“法师，哪怕是今日，我仍旧是将您当作我柳文定的至交好友。在商言商，有银子赚谁不心动呀！包何况法师手上的物产，于兴盛和而言至关重要。”这些日子为了找补空缺的货源，文定忙得是焦头烂额的。
虽然文定未曾明说，艾颜也非常清楚问题的纠结在何处。只是到了这个时候，他能相信的汉人实在是没剩下几个，而像文定这样能够助山里度过难关的商人，更是再无旁人，他不抓着文定不放又能如何呢？
“柳老板说的好，在商言商。你一个商人只管做你的买卖，什么对你有利，你便做什么，这打仗的事，你管那么许多做甚？”
无论艾颜如何说，文定始终不肯应允，这等若是放在那位李二桂表兄身上，保管是求之不得，然而文定却宁可舍近求远，也不做这危害大明的勾当。
艾颜走的时候很是决然，文定知道这算的上十年的朋友，自己是彻底给得罪了。
让他极为难过的是艾颜对自己一直是有情有谊，当初他与道定来到这人地生疏的云南，既没有本钱又没有故人，什么都不是，差点还死在那偏僻的山村，是艾颜在愤怒的村民中救下了他们，保住了兄弟俩的性命；又是他为文定无偿提供了黄清草，让他赚入了进云南后第一注大笔银钱，在云南商界崭露头角；仍旧是他，十年如一日的信任自己，将全族往来的生意交付自己，即使别人开出再优厚的条件也不曾动摇。
这份友谊是文定进入云南后，收到的最珍贵的礼物，而今在艾颜最艰难的时刻，自己却背弃了他。文定深恶自己的不仗义，却又不能容许自己因私废公，为了个人的得失而背叛朝廷。
三纲五常，国之基石，如果人人为私利可以背弃礼法，乃至危害朝廷，那还有何法纪可言，如何能长治久安，如何能使中华得以延绵？
几度权衡，几番挣扎，文定也是不改初衷，只能是开罪这位有大恩于他的僰人法师了。
决心是不会动摇，可心里的绞痛依然没有得到丝毫减轻。
文定牺牲巨大的利益，放弃了兴盛和赖以根本的货源，甚至开罪了上十年的老朋友。然而事情却没有那般容易，没过几日，便有昆明来的差人拿着沐公府的公文进了大理知府衙门，未几，文定便被押往昆明，锒铛入狱。
做买卖做到二度身陷牢笼，文定自嘲也算是不虚此生了。这次入狱可非比上次刚开始那阵辛苦，文定人还未到，昆明衙门里的上上下下都被打点到了，虽是在蹲大狱，文定却无丝毫不适。
吃的穿的有专人伺候，文房四宝一应俱全，除了不能在大牢里谈买卖外，其他的什么都不缺。就是买卖文定也没耽误，一直在用书信来与外界联系，那屡建奇功的鸽子又一次充当了重要的角色。
这次的叛乱延及云南全境，乃至到了四川，当今圣上甚为震怒，指派各地军政两级首脑不惜一切镇压此动乱。
作为世守云南的沐公爷亲自领兵在外平乱，文定的案子也就给拖了下来，那些得了好处的官员们并不急于审理这件案子，一直将文定稳在牢房里，好吃好住地供应着。
外面的局势瞬息万变，文定却日复一日的枯坐在大牢里，既是无聊又是无奈。
僰人的反抗，正如文定当初所料到的，起先声势浩荡，打了官府一个措手不及，挟着僰人与汉人间多少年累积起来的怨气，大有一发不可收拾的态势。可当那些被打懵了的官军缓过劲来，兵力、训练、装备上的优劣势便显现出来了。
僰人的优势在对地形的熟悉，可哪怕是当年的大理段氏，也没能抵挡住头次来到云南的沐国公，以及他率领的几十万明朝大军，更何况沐公府在云南沉浸百年，对这里的山山水水的熟悉可说是与他们不相上下，僰人对地理上这点优势也荡然无存。
这场叛乱又是以僰人反抗为号召，虽然能迅速的召集起散落于各乡寨的僰人，可于其他族的百姓而言并无甚必然的联系，也难以顺应起事。
如今的云南，僰人在众民族中占的比例并不广阔，不过是在中庆、楚雄、大理、永昌数县群居。刚开始那阵，楚雄、永昌便为他们所得，也想要攻击大理，并以此为基石分割整个云南，然而城内的官兵太过众多，僰人吃过一次亏，再也不敢轻易冒险了。
不到两个月，楚雄、永昌便为沐公爷给夺了回来，将他们赶进了大山之中。
这是一场未曾开打便已告失败的战争。文定一时悲由心起，最最可怜的还是那些僰族里的老人小孩，一场战争下来，胜利者自然是要享受成功，失败者的日子难免要比以前又要坏上几分。
“该死的奴才，我们在外面与那些下流种拚死拚活，你却在背后与逆贼暗中勾结，自己说，该当何罪？”
虽然以前没少与国公府打交道，可这还是文定头一次见到沐国公本人，威猛不凡的国公爷一开腔便对文定恶声恶气，这可不是什么好兆头。
也难怪，若不是云南境内的僰人捣乱，他这堂堂国公爷也用不着辛苦奔波，吃些苦头倒还罢了，连朝廷上对他也极是不满，十数万官兵驻扎于此，竟然对叛逆一事事先无丝毫警觉，事后又连连丢掉几座官衙。
若不是他沐家在京城的口碑人缘向来不错，又及时上上下下打点，这一回的事情兴许就得闹大了，现今沐公爷耳中最是听不得僰人二字。
“国公爷明查呀！”早有人向文定报告了国公爷新近的忌讳，这可不是闹着玩的事“小的以前的确是卖过东西给他们，可那已经是好久以前的事情了，当时他们还并未露出造反的迹象。小的生性愚钝，就想着要赚进多少银钱，也没敢往这方面想，自打叛逆扯起反旗之后，小人就再也不曾卖过他们一颗盐粒”
“哼，除了银子，你们这些该死的商人眼里还能看到别的吗？皮之不存、毛将焉附，这种道理难道就一点也不明白吗？”
虱之下，沐国公将罪名祸及整个云南商界，殊不知云南境内最大的商户便是沐国公自己，当然这些事文定不敢当面指出，只能唯唯诺诺的自认罪孽深重，但请国公大人看在自己及时改过，能大人有大量放他一马。
柄公爷自然是不会应允，吩咐下去先打五十大板，再押进大牢继续候着。
总算是兴盛和事前的准备做的充分，执法的人收了好处，下手是雷声大雨点小，并未伤着文定。
又不知绕了多少关系来搭路子，总算如愿买通了国公爷身边最得宠的如夫人。
几次三番枕边风吹得那国公爷没了脾气，再加上前线捷报频传，有那些战功做底，圣上非但未惩治于他，反而是褒奖有加。
一来二去怨气没了，也就能平和的看待文定这件芝麻绿豆般大小的案子，证实文定的的确确是及时与叛逆划清了界线，不曾襄助艾颜对抗朝廷。又过了数月，等一切风平浪静之后才释放了他，当然在释放之前还罚了一大笔银子。
这场辟非下来，前前后后使得银子抵得过兴盛和一年半的收益，好在付出的没有白费，总算是将人给保了出来。只要人出来了，那些身外物又有什么好计较的呢！
这半年的日子可是将文定憋苦了，一朝得解脱，他便星夜兼程往大理赶。
在狱中他一直有收到齐大叔与道定发来的书信，从上面看兴盛和的运作一直正常，与他在的时候没什么差异。
时而昆明分号的管事也会去狱中探视，给他带去各类的消息，也没什么不对之处，可文定老是感觉有什么地方不对。
他们来信或口叙传递的消息太过顺畅，顺的有些不真实，要知道毕竟是他这个商号的首脑入狱，再加上以前坚实的货源又变得云雾迷蒙，照理来说，商界那些如狼似虎的老板们，不可能一点表示也没有。
商场如战场，当你的买卖开始走下坡路时，那些平日里称兄道弟的商友转过头来，很可能便是先行对你下手的人，将希望寄托于他们的仗义相助，实在是渺茫之极。
丙不其然，当文定回到大理城内时，他们善意编织的一切谎话便失去了效用，事实都呈现在他眼前，一览无遗。
原本该挂着“兴盛和”匾额的门框上，已换成了别家的招牌。看来情形比文定预计的还要严重，连总号都保不住了。
当他走到总号后面的家宅时，里面一派杂乱的景象，有几个下人将柳家的家具摆设搬了出来，在门前挪出一块空地来，等待着过路人询价。
有些来掏便宜货的百姓已经开始与下人讨价还价，有些精明的小商贩并未着急下手，而是作壁上观，等待着价码降下来。
文定迳直走到屋子里，想找到齐管事和道定，但那一老一少始终不见踪影，却意外的碰到了燕嫣与雨烟。
二女不但依约而至，而且还是相携而来。更让文定吃惊的是，雨烟换下了她一贯优雅高贵的装束，燕嫣也脱下了她常穿的洁白衣裳，如今皆换成了一身家居主妇的打扮，领着下人们清理府里的各式家什，清扫宅院。
让文定忍俊不住的是，她们手忙脚乱的，一点不像往日里镇定自若的模样，丫头们看上去比小姐还要着急，围着她们团团转。
那一张张伶牙俐齿都不是什么省油的灯，一会儿建议这里要怎么怎么弄，一会儿那里要如何如何下手，个个都在极力表现自己，本就脑袋发麻的二位小姐，顿时愈发地糊涂了。
这场面别提多有趣了，文定心中的那股幽怨之气，也随之烟消云散。
“文定。”雨烟头一个发现了他，甩开身边那帮唧唧喳喳的小麻雀，疾步来到文定跟前“这回又吃尽了苦头吧！可把人家给担心死了。”
“没事，在里面吃的好住的好，又难得的清静，别提有多舒服了。”
这倒是实话，比起以前在外面风餐露宿来，那大狱里高床暖枕，的确不算是什么吃苦。
听到文定这般说，雨烟心里总算是宽慰不少，可想想眼前这一派倒瓦的景象，又叫她如何能开心起来呢？
为了凑齐银子救文定，他们不但将铺面盘给他人，田产换了名字，连这座宅子也不得不转手于人。这一场辟司下来，文定就变成了一贫如洗，可真是聚难散易。
雨烟面有愧色的道：“柳郎，都是我们不好，你辛苦置办起来的家当，不到一年就让我们败了个乾净。听齐大叔说，现在帐面上只剩下几千两银子了。”
“说什么呢！当年我开始闯荡云南的时候，身上只有几百两银子，来到这里人生地不熟，只有道定陪在我身旁，现而今”文定边说边将雨烟与燕嫣拉近，将她们的小手握在自己的掌心，和声细语的向她们二人道：“现在我身边还有你们俩。”
三人相视而笑。
风雨过后的彩虹，方才是最美丽动人的，一次的失败并不意味着生命的终结，而那个即将建立的小家庭，又一次为文定提供了原动力。
全书完