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应声望去,只见四个年龄相差无几的姑娘相携而来。
“大姐姐,二姐姐,四妹妹,五妹妹!”楚明慧含笑招呼。
“三妹妹!”
“三姐姐!”
晋安侯嫡出大小姐楚明婉坐在床边的青瓷雕花鼓墩上,嗔到,“怎的如此不小心,这大热天的还受了凉,可是丫头婆子们不尽心?”
“大姐姐快别说了,刚娘亲还说过妹妹。”楚明慧有点羞愧地回道。
大小姐楚明婉,虽为人有些许清高,但不失为一位关爱弟妹,温柔宽厚的长姐。前世楚明慧父亲流放母亲病亡兄长失踪,晋安侯府下人逢高踩低,嫂嫂带着侄儿在府中举步唯艰,幸得这位嫁入卫郡王府的世子妃多方关照,这才让众人有所收敛。因为此,楚明慧对她充满感激。
现刚行过及笄礼不久的楚明婉早已和卫郡王世子订下亲事,只待年后便出嫁,现今只一心一意留在房内绣嫁妆,听闻二房三妹妹受了凉,故约了几位妹妹一起前来探望。
“看你平日里一副娴静的样子,没想到睡着了倒是个不老实的!”楚明婉伸出纤指轻点了点楚明慧的额头。
楚明慧有点不好意思地摸摸鼻子。
“这私下样子与平日样子自然是有所不同的。”一旁的二小姐楚明涵开口道,话里话外的意思就是指楚明慧表里不一。
楚明慧扫了她一眼,才微笑道,“想来二姐姐深暗此道!”
楚明涵脸色一沉,正欲开口讽刺几句,眼角却扫到楚明婉探究的目光,心中一凛,立马收敛敌意温顺地垂下头。
楚明慧见状心下冷笑,若说大房里最闹的是五妹妹楚明芷与七妹妹楚明婧,而最为阴险的就是这位二姐姐楚明涵了。想必五妹妹敢与身为嫡女的七妹妹呛嘴,除了自身颇受大伯父宠爱,底气足外,还与这位二姐姐的从中挑拨不无关系。
前世楚明涵嫁给慕淑颖夫君的远房庶出表弟,可没少辍合慕淑颖给楚明慧下链子,后来更与时为慕锦毅贵妾的宁姨娘勾结,暗中加害楚明慧。
楚明慧就不明白了,自己到底是哪里得罪了这位二姐姐,让她处处针对,到后面还要勾结外人对自己下毒手。
一时间,房内气氛有点紧张。
“三姐姐,你吃药都不怕苦吗?”一个娇俏清脆的声音响起。
楚明慧忍不住勾起一丝笑意,这么没眼色,又这么单纯天真的,除了三婶唯一的宝贝女儿楚明娴外不作他想。
“怕,自然是怕的!”楚明慧笑道,“可怕也得喝呀,要不病怎么会好?”
楚明娴摸摸后脑勺,憨憨地笑道,“我也怕,从小就怕,那药的苦味可难受了!”
众姐妹被她的小样子逗乐了,纷纷取笑道,“你除了怕吃药以外,什么吃的都不怕了!”
楚明娴更不好意思了,脸上浮起一丝红晕。
楚明慧忍不住伸手捏了一把她的小脸蛋,笑道,“你这个小吃货!”
房间里刹时响起一阵阵清脆的笑声。
“三姐姐这珠花好生别致啊!”笑声中,一个清亮的声音格外分明。
楚明慧寻声而去,只见一着淡紫褶裙的明媚少女正站在梳妆台旁,手上拿着一只蝴蝶状,嵌着盈白珍珠的珠花,正是大房庶出的五妹妹楚明芷。微微含笑道,“只不过一小玩意,不值什么,五妹妹若是喜欢便拿去玩吧!”
楚明芷撇撇嘴,顺手摘下正戴着的珍珠耳坠,随意扔在梳妆台上,“总不能白拿姐姐的,我便拿这副珍珠耳坠与你换吧,否则又该让人说我小家子气了!”
楚明慧与楚明婉对视一眼,摇头失笑。五妹妹与七妹妹果然极不对盘!
待大房与三房众姐妹相继告辞后,楚明慧看了看绞着绢帕,一脸犹豫不决的庶妹楚明雅,问道,“六妹妹可有事要跟三姐姐说?”
楚明雅犹豫了一下,最终还是期期艾艾开口道,“三、三姐姐,那、那个赏、赏花宴,能、能带我去吗?”说罢,像是怕见到楚明慧拒绝的表情一样,满脸通红地垂下了脑袋。
楚明慧深明就里,楚明雅一向是众房姐妹里最为柔弱胆小的,如今此举想必是其生母林姨娘所教。暗暗叹口气,前世楚明雅15岁嫁给崔腾浩,到后来崔腾浩被斩首示众,期间也是做了几年的夫妻,崔腾浩抛弃元配另娶,就算掩饰得再好,身为枕边人的楚明雅想必也是能发现些蛛丝马迹的,但最终那秘密却是以另一种极端震撼的方式揭开来。
“那六妹妹想去吗?”楚明慧柔声问道。
飞快地抬头看了一眼嫡姐,楚明雅垂着头红着脸轻轻道,“想、想去的!”
“那我跟娘亲说一声,让她替你准备赴宴的衣饰。”
“真、真的吗?”楚明雅听后大喜,一双大眼不敢置信地直直盯着楚明慧。
楚明慧笑了笑,用力地点点头,“自然是真的!”
“谢、谢谢三姐姐,那、那我先回去了!”
“好!”
楚明雅福了福,转身迈着轻快的脚步离开——
楚明慧看着她的背影摇摇头,林姨娘是个聪明的,自家娘亲也不是作践庶女的人,爹爹虽更重视嫡出,但对庶出子女也是和颜悦色的,真不知道楚明雅这个软弱胆小怕事的性子是怎样养出来的。
***
“这个月的庄子上的田租可收齐了?”晋安侯太夫人王氏歪在榻上,对着斜坐在下首案前的晋安侯夫人小王氏道。
“回母亲,都收齐了!”小王氏恭敬回道。
太夫人点点头,又道,“一个月后长公主府上的赏花宴……给府里每位姑娘都新做套衣裳和头面,钱便从公中出吧,总归关系到晋安侯府的脸面,不能随意敷衍。”
“是!”
大房西侧院内,晋安侯宠妾赵姨娘正对女儿楚明芷耳提面命,“这次赏花宴出席的都是名门贵妇及大家闺秀,你要好生装扮一番,到时更要时刻注意一言一行,千万要给贵人们留个好印象,日后说亲也相对容易些!”
“姨娘你说什么呢?这些事也能拿出来说道的?再说我也不过十二岁!”楚明芷不耐地道。
“你这死丫头,平日里老跟楚明婧呛嘴也就罢了,左右不管咱们母女如何伏低作小,大夫人也是看不顺眼的,但这关系到终身大事的可不能乱来!你本是庶出,亲事可捏在嫡母手中,若不再争取,日后有得苦你吃!”赵姨娘恨铁不成钢地用力点了一下楚明芷额头。
“庶出庶出,又不是我愿意的,怪只怪没投在大夫人肚子里!”楚明芷愈发不耐了。天知道她自己也多恼恨这个庶出身份,若她是嫡出,楚明婧又哪敢对自己吆三喝四的!
“你!”赵姨娘听出女儿话里的嫌弃,眼睛一下就红了,哽咽道,“是我拖累五小姐了!”说罢,赌气地转过身去。
楚明芷见生母这样,暗悔自己一时口快,有心认个错,可到底还是拉不下面子,跺跺脚,委委屈屈地拧着绢帕立在房中央。
赵姨娘眼角扫了一下女儿的样子,叹了一口气,转过来拉着楚明芷的手道,“府上众多小姐当中,五小姐容貌是最为出色的,可惜到底还是被姨娘连累了。大夫人虽表面慈善大度,暗里手段却十分了得,姨娘得宠早就惹了她的眼,只为了争得一席之地也顾不得许多。只她身为嫡母,日后不怀好意给你说门糟心亲事,这不耽误你一辈子吗?”
“她敢?!还有爹爹在呢!”
“傻丫头,自古以来男主外女主内,你爹爹又哪能顾及那么多。再说,姨娘现今颜色正好,你爹自是万般宠爱,只是以色侍人,能得几时好,将来色衰爱驰,只怕……”
“姨娘!”楚明芷决然出声打断。
赵姨娘勉强扯出一丝笑容,“是姨娘越矩了,五小姐听过便是。”
楚明芷定定看了生母片刻,才暗叹口气轻轻伏在她怀中,细声道,“女儿懂的……”
赵姨娘轻轻抚摸着女儿的柔软的发丝,沉默不语。
一时间,房内一片黯然。
慕国公府
“世子爷,已经打探清楚了,大长公主的赏花宴的确向晋安侯府发了帖子。”
“嗯,知道了,你退下吧!”慕国公世子慕锦毅面无表情的吩咐道。
待属下躬身一礼,知趣退了出去后,慕锦毅难掩心中激动,“明慧,我的明慧,终于可以再见面了!”
忆及前生往事,慕锦毅眼中一片痛楚。若自己再强大一点,又怎会受人所逼,又怎会让妻子对自己心灰意冷!若自己不逃避现实,又怎会令妻子孤身陷入后宅争斗,最终凄惨死在后宅黑手当中!
想起成婚初时的甜蜜恩爱,琴瑟和鸣,慕锦毅心中更如刀割一般,那样如花般美好的女子,最终却间接折在自己手里。
自发觉回到过去以后,慕锦毅心心念念的便是将楚明慧纳入怀里,再不让她受一丝的不公与委屈。前生二人初见是在半年后,至今慕锦毅还记得那日慈恩寺后山那片桃花林,女子一身鹅黄纱裙,手执一枝桃花抿嘴含笑盈盈立于树下,一阵微风吹过,袂带飘飘,仿佛是从画中活脱脱走出来的一样。
第二次见面则是自己追赶逃脱的犯人途中,犯人误闯位于京郊楚二夫人陪嫁庄园的楚明慧房中,而紧跟其后的慕锦毅亦持剑闯入,犯人为求生抓住楚明慧为人质。十四五岁的少女被刀架在脖子上仍临危不惧,巧施妙计,协助自己一举拿下犯人,事后更是镇定自若安排人手抹去一切痕迹。就在那一刻,慕锦毅知道自己对这位女子有了不一样的感觉。
后来得知这女子正是祖母为自己订下的未婚妻子,晋安侯府三小姐楚明慧,慕锦毅不只一次感谢上苍对自己的厚爱。
而这一世,他等不及了,等不及半年后的慈恩寺初见面,趁着这次大长公主府上的赏花宴,他早早安排好一切,就只等心仪女子的到来。
明慧,这一生,你是逃不掉的!