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子期身无分文走出郭家，过了一会洛东挑着书和两个包裹，从郭家大院跑了出来，他喊：大少爷，等等我！等等我！
子期回头见是他道：洛东，你怎么也来了？
洛东道：大少爷，我从小就跟着你，当然你去哪里我也去哪里了。
子期道：如今我落魄了，你跟着我不是吃苦？还是回去待着吧。
洛东苦着张脸，一把鼻涕一把眼泪伤心不已，一边哭还一边从手指缝里打量着子期，他道：大少爷，你放弃锦衣玉食的日子不过，非得和老爷杠上，娶秀丽姑娘吗？
子期叹道：大丈夫言出必行，我与秀丽两情相悦，若是因为我的门第而娶她做妾，将来再娶个身世好的姑娘做正室，她定然会受委屈和欺负，这是其一，其二，我若连娶谁都不能自己做主，遇事更不能护着她了，又谈何能给她好的生活？与其将来事事都受家族制肘，不如乘此机会自己拿一回主意。
洛东瞠目结舌，他从来不觉得他家少爷那么有想法，他跟着他那么多年，从小他都不敢对老爷说个不字，老爷让他做什么就做什么，性子也十分文静，没想到一遇到终身大事就然像头牛那样倔，敢和老爷顶撞。他是该佩服呢还是该佩服呢还是该佩服呢？？？
洛东咕哝着：小的都搞不明白，秀丽姑娘究竟是有多大的魅力，让你甘愿放弃一切，少爷你脑子被驴踢了吧。
没想到子期听到了，宽袖一甩，就像一头常年被禁锢的野兽获得了解放，他满腔喷发出一股舒爽之气，他回敬了一句：算是吧。其实你不明白，从小我在爹的心目中都是个对他言听计从的孩子，他从来都没有考虑过我的感受，小的时候别的孩子都在玩，而我却在读书识字，这些也没什么，我从小跟着爹学那些生意上的诡计，勾心斗角，争取利益，甚至害得别人倾家荡产，难以立足，官场上生意场上那些套路，权钱交易，阴暗，肮脏，我看得恶心，我厌恶，他从来都没有问过我愿不愿意这么做，他在乎的只是郭家的，直到他想把我的终身大事也打上利益的标签！让我和权臣之女成亲，来换取更多的家族利益！
子期说到激动处，眉飞色舞，手舞足蹈，他头发散乱，哈哈哈大笑了一阵子，他道：“我早就想这么做了，只是我一直忍着！”他张开双臂，就像拥抱自由一样，他有些疯狂地道，“我就是喜欢秀丽，她善良，她没有心机，她就像我心里的一块净土，和她在一起，我就觉得我变成了我心里的那个自己。我对自己说，如果我要做官，我就要做个安分守己的好官，我要做生意，就要做清清白白的生意！我为什么要变成爹希望的样子？”
洛东张着嘴，半天合不拢，他连嘀咕都忘记了，他跟随少爷那么多年，都没有发现少爷心底有那么多怨气，他真是太失职了！他连忙挑起担子跟在子期身后，有些担忧地道：少爷，您要是脱离了郭家，那秀丽姑娘能嫁给你吗？
子期脸上的笑以一种可见的速度收敛了起来，他凝重地道：她一定会的。
洛东表示担忧，他见过秀丽姑娘的娘亲，记得当时他去接他们，二姑娘的夫君都是偷偷搭车去县城的，那个农夫估计是被他丈母娘嫌弃，不过洛东也没敢打击他家少爷。碰到钉子总会回去和老爷认错的。
子期来到他在县城的一处小产业，这家同心斋是他用自己的私房钱买下的小店铺，用来卖他装裱的字画，铺子不大，前方有个店面，后方有个小院子，里面只有两个房间，其中一个是厨房，早年他在外做生意的时候收留了一个没有子女的老人家刘伯，就将他安排在这个铺子里看店打理，字画店生意并不好，但是也有固定的客源，有些定制的画稿生意，普通的老百姓是很少会买昂贵的字画的，尤其郭子期的画作在当地挺有名气。价格自然比较高，前来选画的基本上都是生意往来的顾客，以及家庭殷实又有闲情雅致的文人墨客。一年下来只要能卖出两三副画也够一年开支的了。但是这些对郭子期来说都是杯水车薪的，由俭入奢易，由奢入俭难，他过习惯了出手大方的生活，一下回到这局促的小屋里，难免捉襟见肘。
刘伯将自己的床铺搬到了店面的角落里，白天他把床铺收起来，晚上就睡在前面，子期和洛东挤在了院子后面那小屋子里睡，洛东不敢和少爷同床，就打地铺，总算是有了个遮风挡雨的地方。
子期检查了字画斋的这几年收益和支出，发现存银只有28两，如果省一点还能维持半年左右，卖字画的收入不太固定，有时候到了年底才突然卖出几幅也是常有的事，那天晚上下雨了，屋顶居然漏水，害他用木盆在床上接了一晚的雨水，刘伯都没告诉他这屋子漏了。
翌日子期就花了2两银子，将屋子里里外外该修的地方都修了一修。然后他在店铺面前摆摊帮人写字，他的字很漂亮，挂在屋外的作品屡屡让人驻足观望，他懂得营销自己，然后给出了极低的价格1文钱就能帮人代写信，状纸5文，肖像10文。
结果一传十十传百，大家都觉得他写的东西好，又便宜，纷纷上门，排队让写，那一日洛东磨墨的手也抬不起来，子期也十分疲劳，足足写了51份，大家也不知道那个年轻人是谁，只觉得纤瘦英俊，坐在那里身板如松，身上散发着书卷气，瞧着甚是赏心悦目。许多女顾客就奔着他去，就算没什么事，也愿意花一文钱请他写首诗什么的。
等到收摊的时候，郭家来了个下人，他在一旁看了很久，一直不敢相信大少爷竟然会在街边替人写字，但是老爷说了任何郭家的人都不能资助他，他也是怕被人看见以为和大少爷有什么，所以迟迟不敢过去，等到人散了，那个人才走过去说：大少爷。
子期和他并不熟识，想了想才道：你不是二娘身边的人吗？
那个人卑躬屈膝地走进道：正是，小的来是带一句话，受人之托忠人之事，一直惦记着。
子期放下笔道：你说。
那个人道：小的前几日去请秀梅姑娘见夫人，见到了大姑娘。
子期的笔不由得没搁稳，落地了，他关切地道：秀丽怎么了？
那个人道：“大少爷请勿担心，秀丽姑娘没什么大碍，就是二姑娘让我给你带句话，她说……”
他费力地挠了挠脑袋，有些记不得了，突然他拍了拍头，道：她说有人上门提亲了，让你看着办。大姑娘当时还晕了过去。
子期听得将手握在一处，敲打凝思，他与秀丽约定的日子越来越近，秀丽该是等急了，可如今父母不允，自己又一事无成，上门提亲会否……
那小厮汇报完了就告辞了，洛东拿了几文钱打赏给他。“兄弟，别嫌弃，少爷落魄了，你就将就一下啊，今天谢谢你来报信。以后还仰仗着。”
那个人连连说不要。洛东硬是塞他手里，没办法，他就拿下了，匆匆离去，生怕被人看见。
洛东叉腰道：难得二夫人身边有这么忠厚的人呐，真稀奇，估计是个不受宠的奴才。
洛东在少爷身边左右晃着，他数着铜钱道：少爷，今天有91文钱，除去打赏的5文，还剩下86文，旗开得胜啊，以少爷您的英姿，往街头那一摆摊啊，简直无人能敌，其他写信的先生们都可以收摊回家了。
见少爷独自沉思，洛东将钱收好，用手在子期眼前晃了晃，道：少爷，你神游天外了呀？想什么那么出神，不就是你喜欢的人被别人提亲了么？你愣着干什么，你赶紧也去提亲啊，不然说不定大姑娘的娘就同意那个人的亲事了！
子期道：那我们明日就去丁家村，我去找秀丽的母亲说明情况，我相信秀丽会等我的，秀丽的母亲也定会能够理解的。
洛东咔咔咔地笑了，直不起腰来，他说：秀丽姑娘是个好姑娘，可要是她娘是个嫌贫爱富的，你就惨咯，你两手空空去，对着她道，伯母，请把你的大姑娘许配给我吧，咳咳咳！看她不把你打出来！
子期一脸将信将疑道：你从何得知？秀丽绝对不会嫌弃我，她母亲也定是个知书达理的。
洛东坏笑着：少爷，那咱们明儿就去去看。
第二日郭子期将自己收拾得妥妥帖帖，一身淡青色的儒生服，没有什么装点，那布料也是普通百姓穿的布料，没有丝毫华丽，但瞧着干净，弯眉大眼越发清俊，他笑的时候依然是那么温暖充满生机，就像阳光底下，在绿草中飞跃而过的欢快的小白蝶。
为了省钱，他们学着农村人赶集搭着牛车赶往丁家村，郭子期头一次坐牛车，颠簸得七晕八素，在路上吐了好几次，脸色隐隐发白，亏得洛东伺候着。
等他们赶到丁大牛家的时候，已是中午了，饥肠辘辘，来不及吃饭就直接登门拜访，大概一时间太情急，没想到人家正在吃午饭，一听到郭大少爷亲自登门，李氏吓得碗筷都丢了，见着自家寒碜的菜肴，她慌忙打断了正在吃饭的丁大牛、大丫头、三丫头、四丫头，叫道：赶紧别吃了，收拾掉，别让看见了。多不好意思！快快快。
说着一家人都忙碌起来了，丁大牛饭吃了一半也只得放下了筷子，秀梅赶紧收拾东西，将竹制的桌罩子罩在了几盘蔬菜上，然后收拾了衣服，劳师动众地准备出门相迎，秀丽坐在桌边一动不动，眼眶发红，她的手紧紧揪着膝盖上的衣裙，她捂住嘴竭力抑制着自己的心情，他终于来了，终于来了呢！
李氏道：大丫头，你先别出去，眼睛那么肿多不好看，你先呆着，待会娘再叫你！老头子，你在这里陪着秀丽，我和三丫头、四丫头出去。
院子里的黄先生开始汪汪叫起来，李氏笑容满面地迎了上去，打开了门，道：是郭公子来了呀，快请进，请进，我家秀丽一直念叨着你呢！饭吃了吗？
郭子期见到李氏和蔼可亲，他很郑重地作揖道：拜见伯母。
李氏仔细打量着郭子期，那可真是长得一表人才，瞧着舒心，怎么看怎么中意，举手投足之间翩翩公子风范，为人也特别低调，瞧他穿得衣服就感觉特别容易亲近，不是拒人千里时刻彰显自己富贵的华丽衣服，对待长辈也是十分谦恭，笑容可掬，万分真诚。
洛东插嘴道：我家公子还没吃饭，一到就赶着来了。
李氏在他们身后左右张望，怎么没有见到马车，郭大公子来不应该是这样的排场啊，后面什么都没有，连礼物似乎也没准备。但是她也没想太多，她喊道：大丫头，郭公子一来就赶到这里来了，还没用饭，你赶紧做几个菜，烧些白米饭。
子期嫌洛东嘴快，如此不懂礼，便道：伯母见笑了。不必麻烦秀丽了……我们待会去外面吃。
李氏打断了他道：不麻烦不麻烦，郭公子还请客厅里坐，一会在家里用了饭再说不迟！
子期进门坐在客厅里，与李氏攀谈，那李氏也十分健谈，她与子期甚为投缘，子期也十分懂得投其所好地交谈，李氏心里满意极了，心道这样的女婿才符合她的标准嘛，和丈母娘之间没有隔阂，大方得体。不像那个赵三拳，整一个武夫粗人！
秀丽一听子期没吃饭就急着拜访，心里七上八下，也不知道他带来的是什么消息，她迅速处理那日二妹妹带来的野鸡，昨儿都舍不得吃好的，把鸡头、鸡爪、鸡脖子和一些肚内先吃了一点，一些好肉都留着呢。
她切了鸡腿肉和好的部分做了一份红烧野鸡肉，又炒了一份茄子，做了四个煎蛋，外加一碗野鸡菌菇汤，把原先那些剩菜都收拾到厨里放好，然后招呼子期吃饭。
子期觉得是麻烦了秀丽和伯母，一个劲地道谢。
李氏道：郭公子，咱们农家没什么好吃的，就一些粗茶淡饭，还请不要嫌弃啊。
子期忙道：岂敢，子期叨扰了。
吃饭的时候，郭公子坐下，洛东却不敢与主人同桌，他说等公子吃完了他才吃，李氏就拉着丁大牛和三丫头、四丫头喜滋滋地走开，让郭大公子和秀丽独处。
子期坐着，打量了厨房的环境，虽然小而简陋，但是比较整洁，看得出来经常打扫，他从未见过这种烧柴火的大灶，好奇地一眼掠过，随后目光才落到眼前香气四溢的菜汤，肚子咕咕直叫，他有些腼腆地道：多谢秀丽，你吃过了吗？
秀丽胃口一直不太好，她刚才也没吃多少东西，就笑说：吃过了，你吃吧，我陪着你。
子期优雅地拿起筷子，捧起碗，尽管肚子很饿，他也保持了良好的吃相，慢条斯理，觉得这顿饭竟然是他吃过得最好吃的一顿，不知不觉一碗饭就见底了。
秀丽帮他又盛了一碗，看着他吃得那么香，又许久不见他，心里好生想念，不知不觉泪又落了下来，她忙转过身用手绢拭去。
子期也没心思吃饭了，他放下了碗筷，走到秀丽身边轻轻拍着她的肩膀道：秀丽，你瘦了，都是我不好，让你等那么久，我这次来……
秀丽用手指轻轻按住了他的嘴道：你现在什么都不要说，安心把饭吃完，吃完了再说可以吗？
子期见秀丽憔悴，患得患失，竟然害怕他说出什么消息来，他心里就有数了，子期心思细腻，一下子便感同身受了，索性他没有让秀丽失望，他默默端起碗，将剩下的饭都吃好了。
他放下了碗筷，郑重地站起来对秀丽作揖，道：秀丽，子期定不负你！此番来就是同你和伯母商议亲事，虽说中途坎坷，但是你愿与我一起克服吗？
秀丽用手绢捂着口鼻，心突突猛跳着，竟然有一种晕眩之感，她不确定地问：子期，你的意思是……
子期严肃地对秀丽道：我愿娶你为妻，但与郭家脱离了关系，父亲将我逐出家门，我便义无反顾来寻你，从今往后即便是父亲也不能左右我的婚事。
秀丽原本想收拾碗筷，听得此言，啪啦一声失手，碗就落地砸了个稀巴烂，她惊讶地抬头。
子期拉过秀丽的手，细细检查她有没有受伤。
秀丽盯着子期半晌，她就知道郭家不会允许子期娶他做正妻的，而子期为了她竟然做出如此的牺牲，秀丽的眼泪模糊了视线，她扑进了子期的怀里，用鼻子吸着他身上那令她沉醉的气味，子期也紧紧揉住了她，两颗火热的心近距离地贴在一起。
李氏听到碎碗声慌忙推门进来，她道：大丫头，这是怎么了呀！
她一开门就傻了，秀丽一边擦眼泪与子期慌忙推开，地上的碗碎了，她尴尬地正想说什么。
子期道：伯母来得正好，子期有要事相商！