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假皇商薛义德府上忽然来了两个不速之客,薛义德一见到这两人便面如死灰,其中个子高些的那个人将一只小小葫芦丢到薛义德的面前,沉声道:“这是主公的恩典。”
薛义德颤抖着拿起小葫芦,却没有勇气拔起塞子,他知道这葫芦里是见血封喉的毒药,那份量足够薛府上下死上两回的。“还不快动手!难道等着我们亲自动手?”另外一个人低声喝道。
薛义德咬牙道:“属下明白,容属下和全家吃最后一顿团圆饭。”
“恁般多事,罢了,看在往日情份上,我们兄弟替你遮掩这一回。你快些。”高个子沉声说道。
薛义德颤声道谢,便命下人准备酒菜,吃了这顿断头饭,整个薛府便不会再有一个活人。不到一个时辰,在薛府气派的客厅里便摆上一大桌子酒菜,薛义德和他的夫人坐在正座,两边坐着薛义德和薛蚶所有的小妾,薛夫人犹自恨声道:“蚶儿才去,老爷竟还有心思吃喝,这饭我吃不下去。”
薛义德强压心中的悲凄,颤声道:“吃吧,吃一顿少一顿,日后都要过去陪着蚶儿的。”
薛夫人一听这话意思不对,狐疑的看向薛义德,薛义德听命于薛蝌之事她是知道一些的,薛义德勉强牵动嘴角笑了一下,举杯说道:“今日这顿饭大家尽兴的吃,多吃一些,什么规矩都不用讲。”
所有的小妾们都被薛义德的反常吓得不知所措,这时忽然有一声干呕的声音传出来,所有人循声看去,只见薛蚶三个月前才抢进门的一个小妾脸色苍白,手捂着嘴,眼里尽是惊慌。薛义德不由一愣,看向他的夫人,薛夫人先是一惊,继而面露喜色,她立刻起身离座来到这个小妾的身边,只见这名小妾的面前摆了一碟清蒸鱼,薛夫人拉着小妾的手问道:“你有身子了?”
这名小妾只不过十四五岁,还什么都不懂,只惊慌的看着薛夫人,薛夫人忙将她带到一旁的偏厅,细细问了一回,果然这小妾的月信停了有一个月,竟是有了薛蚶的孩子。薛夫人心中又悲又喜,只拉着小妾的手道:“好孩子,谢谢你给我们薛家留下一点根苗,蚶儿虽然去了,可我们不会亏待你,从今天开始,你就是我们薛家的少奶奶,孩子,我会好好照顾你的。”
薛夫人命丫环扶着这名小妾去休息,自己急急去了正厅,在薛义德耳边细说了一回,薛义德起先是不信,然后眼露狂喜,继而又愁眉紧锁,起身离席,将夫人带到一旁低低说了薛蝌赐死之事,薛夫人先是惊得不知所措,可她很快便冷静下来,咬牙道:“老爷,你我不能死,我们得养大蚶儿的骨血。”
薛义德重重点点头,压低声音说道:“你有什么主意?那两人身手极高,我们府里没有人是他们对手。”
薛夫人咬牙道:“老爷,无毒不丈夫,为了蚶儿的孩子,少不得要将那两人杀死,金陵出了这样大的乱子,当今皇上必会派人来,到时老爷只将薛蝌之事出首,咱们戴罪立功,再捐出大半家产,想来求个活命没有问题。”
薛义德点头道:“夫人所言有理,可怎么才能干掉那两个人?”薛夫人咬牙道:“老爷可还记得前几年得的那种香烛?”
薛义德点了点头道:“嗯,我明白了。你快去将那香烛和解药找出来,我们先服下去,要快。”
夫妻二人商量好了,薛夫人找出香烛和解药,夫妻两个先将解药服下,然后命丫环将香烛点燃放于烛台之上,然后便和小妾们一起用饭,不过一盏茶的时间,整个大厅里的人都倒了下去,只见所有的人脸色发青,看上去就象是中毒死去一般。
薛蝌派来的两个人估计着时间差不多了,便到正厅来看,见薛家一大家子都伏在桌上,他们试了几个人,见都没有气息,高个之人便点头道:“还算薛义德知趣,省了我们的麻烦,看来他还挺听主公吩咐的,并没什么叛逆之心,薛蚶是白死了。”另一个人冷声道:“不过早晚的事,没算没有锦绣坊之事,薛蚶也不过多活几天,其实薛蚶早就该死了,得罪了祖先生,他早就一只脚踏进棺材了。”
高个之人摇摇头道:“唉,终是薛义德太惯着薛蚶了,否则他也不能得罪了祖先生,可叹这一家子到死也知道真……”
话没完说,这两个人便觉得眼前一黑,扑通一声栽倒在地上,因见薛家所有的人都死了,这两人也没了戒心,便没发现两旁燃着的香烛散发出一丝淡淡的甜香,这香气闻上去让人很舒服,却是极厉害的返魂香,凭是什么样的高手都能放翻。薛义德夫妻二人直起身子,两人对视一眼,薛夫人哭道:“老爷,蚶儿死的冤啊,你一定要替蚶儿报仇雪恨。”
薛义德已经气得七窍生烟,他上前将薛蝌派来的两个人用牛筋绳子五花大绑在厅里的大红朱漆柱子上,拿牛耳尖刀将二人的手筋脚筋尽数挑断,又将二人口中的毒囊挑出,然后才灌了解药将这两人救醒。
那两人刚刚醒来便又疼晕了过去,薛义德将他们用浓糖水泼醒,不一会儿便有大量的蚂蚁爬了进来,两个人哀嚎不已,薛义德这才沉声问道:“是祖无计设计害死我儿薛蚶?事实到底如何,你们两个细细说出来。谁说的好,我就替谁洗了身上的蜜糖水。”
那两人果然扛不住,一五一十的全都招了。原来祖无计有个十一岁的小侄儿,生得极好,有一回去逛庙会,偏被薛蚶相中了,薛蚶直接动手抢人,将那孩子生生糟蹋至死,薛蚶混不当回事,只将那小孩子的尸体绑了石头丢到秦淮河中。薛蚶只当自己做的神不知鬼不觉,可还是被祖无计查了出来,这孩子是祖无计弟弟的遗腹子,祖家唯一的根苗,他一死,祖家便绝了后。祖无计心中岂能不恨,祖无计知道薛义德还有些份量,薛蝌也不会为了他的小侄儿杀了薛蚶,轻此便压下仇恨之心,连提都没有向薛蝌提过。一直等到黛玉他们进了金陵,祖无计才得了机会设计薛蚶,让他横死在胤禟的手中,这事薛蝌并不很知情,可这两个来薛义德府上监督薛义德一家老少自杀的人是祖无计的心腹,所以才会如此清楚。
薛义德问清之后,真的取来清水将这二人冲洗干净,然后让薛夫人带着薛蚶的小妾坐了马车去了甄府,甄府是金陵大族,薛蝌再有胆子也不敢明火执仗的到甄家杀人。他自己则将薛蝌的两个手下拖到马车上,换了一身仆役的衣服,赶着马车便出了薛府,直奔金陵府衙。
薛义德赶到府衙之时,恰好林海正在下马,薛义德一看两旁执事打的牌子上有好大的林字,他忙跪下高喊道:“草民有要事求见林大人。”
林海皱眉转身看了看,命人将薛义德带到近前答话,薛义德只说了一句:“回禀林大人,小人知道癯仙山庄内情。”
林海眉头一皱,沉声道:“带他进来。”薛义德忙说道:“林大人,车里有两个重要的人犯。”
林海点点头,命人上前查看,侍卫挑帘一看,见里面两个人都受了重伤,便将马车赶入府衙院中,林海也没工夫和出迎的陆云寒暄,直接命他备下二堂,屏退一干闲杂人等,亲自审问薛义德。
这一审便审了将近一个时辰,薛义德倒也光棍,不管林海问没问道,只要他知道就全都说了出来,若非薛蝌平日里对薛义德是既利用又防备,有好些机密的事情都没有让他知道,否则只薛义德这么一招,薛蝌便死无葬身之地。林海听罢之后沉声问道:“本督暂将你收押入监,待薛蝌归案再行发落。”
薛义德磕了个头说道:“林大人,草民自知罪责难逃,不敢求大人饶恕,只是家人无辜,求大人开恩放过她们。”
林海沉声道:“本督自会酌情处置。”薛义德心里明白,磕头谢了恩,林海便命陆云将薛义德秘密关押起来,他可是极重要的人证,不能有一丝闪失。接下来便要提审那两个倒霉鬼,这两人却不象刚才在薛义德府上那样痛快,竟是咬死了不开口,他们两人心里很清楚,此时若不招,最多便是一个人被杀死,可若是招供了,那两家大小十几口人可就全完了,以他们主公的性情,绝不会让他们的家人痛快死去。
林海见这二人死扛着,心里也猜出几分,便也不再审问,只命人将他们关押起来,还传来大夫给二人上药包扎伤口,只要人活着,林海相信自己总有办法撬开他们的嘴。
原本林海到府衙来是有些事情要当面交待给陆云,不想遇上薛义德先审了两堂,人犯押下后,陆云上前重新给林海见礼,林海淡笑道:“陆大人不必多礼,你的能力本督很清楚,如今委派你全权代理知府之职,你当恪尽职守,不要辜负了本督的期望。”
陆云脸色微微发红,他终于等到大展才干的机会了,不必再被吴尚荣死死压着,林海淡笑着拍拍陆云的肩头,陆陆云激动的说道:“大人放心,陆云必当公忠体国死而后已。”
林海淡笑道:“有这份心便够了,陆大人,只要好好活着才能更好的为民做主以报皇恩。”
陆云忙躬身应了,口称:“下官谨遵大人教诲。”林海淡淡一笑道:“好了,你去办差吧,本官还有其他的事情要办,午后再来府衙与你商议要事。”
陆云忙说道:“是,下官送林大人。”
林海摆摆手道:“不必了。”
陆云到底将林海送出府衙大门,看着他上马走远了,才转身回衙。陆云边走边摇头叹道:“林大人风采更胜当年高中探花之时,真真羡煞时人。”陆云原是京城人氏,当年林海高中探花簪花游街夸官之时,他还是个五六岁的小男孩儿,就是瞧见林海的风采,才激起陆云的向学之心,陆云寒窗苦读十八年,终于金榜题名,说来也巧,他也考中了探花郎,从此便自认和林海极有渊源,处处以林海为榜样,也算得一脉清流,他和林海的私交也算不错了。
林海去了黛玉胤禟他们的住处,青玉看到林海便飞扑上前,一把搂住林海的脖子便哭了起来,他到底还是个小孩子,又是头一次经历那样的生死搏杀,因怕姐姐担心,便一直压抑着自己的害怕,这会见了爹爹,便将这种害怕全都哭了出来。林海心疼的拍着青玉的背,柔声哄了好一阵子,青玉这才放开林海的颈子,用袖子擦了泪。
林海看着站在一旁泪眼盈盈的女儿,一把将她拥入怀中,自责的说道:“玉儿,爹爹对不你和弟弟,让你们受苦了,都是爹爹不好。”
黛玉伏在林海怀中,泪如雨下,飞快的湿透了林海的前襟。她边哭边摇头道:“不,爹爹,是玉儿错了,玉儿不该如此自负,让叶伯伯九哥青玉他们身处险地,都是玉儿的过错。”
林海拍拍黛玉的肩膀,轻叹一声说道:“玉儿,事情的经过爹爹都知道了,你做的已经非常好,没有做错什么。”
胤禟听说林海来了,忙让来喜四喜扶着他下了床,勉力走出来迎接林海,林海一见胤禟脸色苍白,忙上前扶住胤禟皱眉道:“怎么下床了,快回床上好好养伤。”
胤禟心中一暖,二叔眼中的焦急和话里的关切都让他觉得自己这伤没白受,只要能得到二叔的认可,受再重的伤他也愿意。胤褆亦皱眉道:“九弟,二叔又不是外人,若是挣裂了伤口,你让二叔心里怎么过意的去。”黛玉忙命人抬过软兜,硬是让人将胤禟抬着送回房中。林海看着胤禟说道:“二叔回头就去看你。”胤禟这才扭头瞧着大家,被仆人抬走了。
叶天士迎着林海走来,林海看着叶天士,感激的说道:“大哥,谢谢你!”
叶天士爽快的笑道:“如海,你这是把我当外人了,玉儿可是我的侄女儿,她的事就是我的事,说什么谢不谢的。再者玉儿做是为国为民的好事,我自当尽一份力。如海啊,你真有福气,有这样一双好儿女!”
林海点头叹道:“是啊,玉儿和青玉都是极好极懂事的孩子,可我却不是一个好父亲,她们还这么小,肩上却要挑起那么重的担子,我对不起她们的娘亲。”
黛玉和青玉偎着林海,两个人齐声叫道;“爹爹是世上最好的爹爹。”
林海摸摸黛玉和青玉的头,轻轻摇头道:“玉儿,青玉,你们还是孩子,爹爹不能夺走你们的快乐生活。”
瞧着二叔一家都有些伤感,胤褆忙笑道:“二叔,您快马加鞭赶来金陵,必是辛苦极了,快到屋里用杯茶,坐下慢慢说话吧。”
黛玉听了忙说道:“大哥说的极是,我见了爹爹便欢喜的什么都忘记了。爹爹,快到里面坐下休息。”
一群人簇拥着林海进了正厅,黛玉奉茶青玉上点心,两个人忙得不亦乐乎,看得叶天士心里真泛酸,向来潇洒自由的他竟生了份后悔之心,后悔当年没有娶妻生子,否则现在了也能儿女绕膝乐享天伦。
林海笑道:“玉儿青玉你们都别忙活了,快坐下好好说说话儿。”黛玉这才大林海下方坐了,青玉则抱来一只海棠花凳放在林海的脚旁,只偎着林海坐着,将头靠在林海的腿上,显得无比依恋亲昵。
黛玉将到金陵后的事情细细说了一遍,林海听完点头道:“原来如此,玉儿,爹爹明白了。等九阿哥伤好一些,爹爹便派人护送你们回京。剩下的事情有爹爹来处置。”
黛玉犹豫了一下,点头道:“好,玉儿听爹爹的吩咐。”胤褆听了脸上露出笑意,他一直担心胤禟黛玉不肯回京,这两个小家伙是鬼精鬼灵的,若说是玩心眼儿,他可不是对手。
林海听完了事情的经过,站起来说道:“走,去看看九阿哥和其他受伤的侍卫们。”
大家又簇拥着林海向后宅走去,林海让胤禟安心养伤,又夸奖了他几句,喜得胤禟苍白的脸上晕上淡淡的红意,他能得到林海的一句夸奖,着实不容易呀。林海又去看了其他受伤的侍卫们,有叶天士和青玉在,又有林家药铺撑着,他们的伤都不是问题,只好安心休养,很快便能痊愈。
林海最后去瞧了甄恪,一见甄恪林海眼神一跳,他这才想起先前黛玉回过自己,这甄恪正是金陵甄家的庶出哥儿。林海倒没什么嫡庶之见,只要哥儿有出息,那便是好孩子。甄恪的伤不比胤禟轻多少,他伤在前面,所以不能起身,林海微笑道:“好孩子,我都听说了,你做得很好,安心养好伤,日后你必有大出息的。”
甄恪想欠身,林海按住他的肩头笑道:“别动,当心挣了伤口。”甄恪自到林家后几乎没怎么和林海见过面,他听说林海来了,心里一直惴惴不安,这会见林海如此和蔼,甄恪心中发烫,唤了一声“老爷”便哽咽的说不出话,林海微笑着轻拍甄恪的肩头说道:“好好养伤,将来凭自己的本事将你娘亲接出来,让那些瞧不起你的人看看,你甄恪是响当当的好男儿。”
甄恪激动的用力点头,林海笑笑,替他拉了拉被子,然后才走了出去,甄恪看着林海的背影,心中顿生孺慕之情,他也想有这样一位父亲!
走出甄恪的房间,林海对黛玉说道:“玉儿,为父瞧着甄恪是个可造之才,不如让他跟着为父吧。”
黛玉轻嗔道:“爹爹,玉儿好不容易栽培的得力干将,您偏要了去,日后玉儿岂不是又要辛苦了!”
林海呵呵一笑道:“你这孩子就是淘气,当爹爹真不知道么,你那套什么……管理制度高明的紧,根本不用你自己费多少心思,底下的掌柜们便什么都打点好了。放眼咱们大清,做生意做得如此轻松,只怕你是独一份儿。若不是你总爱管闲事,你比谁都自在,这会子还跟爹爹叫苦!”
黛玉想想也是,这一年多来她可不是一直在管闲事,正经自己家的生意便没用她费什么心思。不过话虽如此,黛玉却摇头林海的胳膊撒娇道:“爹爹,哪有您这样说自己女儿的,罢了,不就是要个人么,玉儿给您就是了,甄恪资质很好,若只让去做生意,确实也有些浪费了。”
林海笑道:“如此便好,玉儿呀,爹爹将生意庄子都交给你,便由着你做主,不过爹爹有一个要求,当着你叶伯伯,大哥,还有青玉,你得答应爹爹。”
黛玉奇道:“请爹爹吩咐。”
林海捻须笑道:“咱们家的银钱已经够用了,你不要将生意扩张的太多,总不能将天下的生意都让你一个人做了。以后每年新开的铺子加起来不能超过十二家。”
黛玉想了想,干脆的应道:“是,玉儿谨遵爹爹的吩咐。”
叶天士和胤褆起先一愣,继而都笑了起来,这样的要求实在是有趣的紧。林海见黛玉答应了,便也满意的笑着点头,可是他却不知道,就因为有了他这个要求,黛玉再扩张生意的时候便不重数量只重质量,不过七年的工夫,林海惊讶的发现,自己的女儿已通过六十家铺子垄断了整个大清的商业,在女儿的及笄礼上,林海才知道黛玉已经成为大清商业帝国的女皇,而大清帝国最尊贵的万岁爷非但没有一丝忌惮,反而无比的高兴自豪,封了黛玉为固伦公主还不算,还要封黛玉为铁帽子王,若非林海拼命拦着,黛玉怕是要成为大清帝国的第一位女王爷。当然这些是后话,现在还说不着。
就在林海同众人说话的时候,一封来自京城的加急密令送到,大阿哥打开看了一遍,沉声道:“四弟已经审出就是薛蝌意图谋害太皇太后,皇阿玛命我们将薛蝌押往京城受审。”
黛玉皱眉道:“薛逆在金陵经营了几十年,必是盘根错结,如今我们又打草惊蛇,只怕擒他不易。”
林海拍着黛玉的肩笑道:“玉儿,这事你不必费心了,有爹爹在,我倒要看看这薛蝌是什么样的人物!”薛蝌害得青玉受伤黛玉生病,这笔帐林海可记得真真的,他断断不会轻饶了薛蝌。
藏身于紫金山腹中的薛蝌忽然没由来的打了个寒颤,祖无计忙关切的问道:“主公,可是受了风寒?”
薛蝌摇摇头道:“不是,只是心中有种奇怪的感觉,祖先生,薛文薛才怎么还没回来?”薛文和薛才正是派往薛义德府上的两个人,这会儿他们已经被陆云秘密关押起来,除了陆云和他的亲信,便是金陵府衙的差役班头都不知道这两个重要的人犯被关在何处。
祖无计宽慰道:“主公莫急,薛文薛才行事素来谨慎小心,可能怕暴露了入口,这才在外面多停留一阵子。属下估计着入夜后他们便能回来。”
薛蝌点头道:“祖先生所言极是,你先去休息吧,歇足了精神我们再商量下一步如何行事。”祖无计微微躬身行礼,然后退了下去。薛蝌看着坐在一旁的椅子上发呆的薛宝琴,皱眉唤道:“宝琴……”
薛宝琴却如没有听到一般,眼神很是迷离,薛蝌心头怒起,抓住薛宝琴的双肩叫道:“薛宝琴,你给我清醒些,你听着,你是大明皇室后裔,与狗鞑子势不两立!”
薛宝琴被薛蝌摇得头发散乱,她看着薛蝌哭道:“哥哥,我们姓薛,不姓朱,我们只是外孙,为什么我们要背负那么沉重的包袱,为什么要由我们去反清复明!”
薛蝌大怒,挥手扇了薛宝琴一记耳光,怒道:“不许胡说八道,舅舅们都死了,也没有子嗣,大明皇室只有我们这一点血脉,我们不反清复明,还指着谁去光复大明汉室衣冠,你忘记娘亲的教诲么?娘亲若知道你为了一个鞑子男子变成这样,娘亲岂会容你!你别忘记自己的身份,你是公主,是大明的公主!”
薛宝琴捂着脸摇头道:“不,我不是公主,娘亲是公主,是亡国的公主。我只是薛宝琴,是薛家的孩子!”
薛蝌看着薛宝琴被自己打肿了的脸庞,心里不是个滋味,他将薛宝琴扶到椅上坐好,放软了声音劝道:“琴儿,你听哥哥的话,日后哥哥得了天下,你想嫁什么样的人不行,别再想着狗鞑子了,就算是哥哥同意,娘亲也不会同意的。快别再提了。”
薛宝琴低头哭了起来,薛蝌叹气道:“琴儿,你清醒些,狗鞑子已经知道了咱们的身份,我们是天生的敌人,彼此水火不容,别再想了,娘亲就快回来了,此事绝不能让娘亲知道。”
薛宝琴哭了一阵子,拿帕子擦干了眼泪,轻轻点了点头。