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且说那荣国府里赫赫扬扬的发了赏钱,吃了酒听了戏,可是却一直没等来大姑娘元春得了名份的消息,贾母原想着林石消息灵通,可是黛玉到了贾府,压根儿没给她单独说的机会,竟是一直没能问上一句。贾母心里没底,便命人将探春叫了过来。
探春听说贾母让她去林府探消息,心里既有些儿欢喜,却又不太情愿。白日里被那林石抢白了一番,探春心里岂有不恼的,可是那林石生得一表人才,而且小小年纪便封了侯,竟比个皇阿哥还体面,若是将来真能做了亲,也不枉自己素来的青云之志,只是那林石瞧着清冷的紧,自己若然上赶着,只怕他更加瞧不起自己了。探春心念一转,便对贾母福身笑道:“老祖宗,您的吩咐探春自是听从的,只是白日里瞧着二姐姐也是个口齿伶俐的,不若我们姐妹二人一起过去,一则能做个伴,再则也体面些。”探春心知自己如今只是个庶出的庶民之女,那林府是高门大户,只怕门都不一定进得去,而迎春好歹也是三品威烈将军家的小姐,林府总要给些面子的。
贾母想了想点头道:“你想的很周到,鸳鸯,打发人叫二丫头过来。”鸳鸯应了一声,忙去吩咐人请迎春到上房来。没过多会儿迎春带着司棋走了过来,给贾母行了礼,便讷讷的站于一旁,一言不发的,活脱脱的二木头。
贾母带笑瞧着迎春,只说道:“二丫头,你陪你三妹妹去了趟林府,有点子要紧的事情问问你林表弟。”
迎春只低眉顺眼的站着应了,贾母瞧着心里便有些个不痛快,她素来不喜欢这种性格的人。探春忙说道:“二姐姐,才老太太已经吩咐了,我们这便走吧。”
贾母嗯了一声,想了想又说道:“三丫头,去你姨娘那里,让她备几样合着国公府身份的礼物,总不可空着手登门。”
探春只得答应下来,对迎春说道:“二姐姐,我们过去吧。”
贾母瞧着迎春蔫蔫的随探春走了,不免咬了咬牙。
到了二房的院子门前,迎春只对探春说道:“三妹妹,我进去恐有不便,还是先回房等你,你这边好了只打发个小丫头来说一声。”
探春也知道赵姨娘不是个好相与的,便点了点头,瞧着迎春走了方才进了院子。
不出探春所料,她一说是要去林府打探元春的消息,赵姨娘便翻了脸,只拉长了脸气乎乎的说道:“不过是个通房丫头生的贱种,也值得正而八经的去打听,我不过是个姨娘,要命就有一条,要礼物,没有。”
探春被抢白的满脸通红,只含着泪说道:“姨娘,老爷把太太私房都给了你,怎么会没有呢,好容易老太太瞧上我,给我体面,姨娘你别扯我后腿行么?”
赵姨娘见探春一哭,先没了几分气焰,再听了她说的话,也抹着眼泪说道:“三姑娘,你哪里知道我的苦,你是我生的,我岂有不疼你的,可是你也不想想,那林家是何等的门第,岂是我们想贴就能贴上的,老爷是给我了一些东西,可哪些个东西我是留着给你做嫁妆,给环儿娶媳妇的,为着个没影儿的林家,我不愿意。”
探春又羞又恼,眼下的赵姨娘和先前不一样,她也不能太顶了,只得呜呜的哭,哭得赵姨娘无法可想,若是探春和她闹,她还有法子面对,可是探春只是哭,她便不知如何是好了,最后没法子,只得拿出一件紫檀架金丝螺钿小桌屏和一个腊油冻佛手,抹着眼泪说道:“三姑娘,这就老爷给的最好的东西,你都拿去吧,我只盼着如了你的心意。再要好的我也没有了。”
赵姨娘命小丫头们用盒子装好这两件东西,探春命侍书拿了东西,红着眼睛走出了房间,赵姨娘忙跟着追了出去,低声唤道:“三姑娘,好歹洗了个脸再走。”
探春心中一颤,自来在王氏跟前,她没说过这样的话,这就是亲娘么?自己再怎么不理会,心里也念着自己。想到这些,探春转身走了回来,只软声说道:“探春知道,姨娘回房歇着吧。”
赵姨娘的眼泪涌了出来,她捂着嘴点了点头,探春亦眼圈儿红红的走了。探春回房重新梳洗过了,细细匀了脂粉,她用的脂粉是先前宝玉给做的,轻白红香四美俱全,探春又挑了一件玫红五彩缎褙子,内衬着玉白的中衣,头上戴着一枝小凤钗,鬓边簪了朵大红玫瑰绢花,耳上垂了金星坠子,这么一打扮,探春便平添了几分秀色。收拾好之后探春才吩咐道:“侍书,打发个小丫头去请二姐姐,该动身了。”
迎春听小丫头回了话,也没有特别的梳洗打扮,司棋只服侍她披上一件大红羽缎披风,便走了出来,瞧见探春打扮的格外漂亮,迎春也没说什么,探春见迎春只穿着衣常衣服,心中不由暗喜,这样一来,便越发能衬出自己的美丽。姐妹二人坐了车了往林府而去。路上探春将老太太的吩咐细累说给迎春,迎春只温柔的说道:“三妹妹,你素知我是个嘴怯的,我只陪着你,话还得你去说。”
探春自是满口应了,车子赶得飞快,不多时便到了林府。此时黛玉也刚回府不久,彩绫刚刚摆了饭,黛玉连一口都没吃,便听门上来回,说是荣国府的二姑娘三姑娘到访。黛玉皱眉道:“都这会儿了,她们来做什么?”
彩绫不高兴的说道:“这贾家还真是粘人,主子,您一天也没正经吃点东西,快别管了,您吃饭是正经,随便打发个丫头领她们到偏厅候着也就是了。”
黛玉点头道:“绣绮,照彩绫说的,将她们接到小花厅去奉茶,我用了饭再过去。”绣绮忙去了,彩绫先给黛玉盛了稚鸡野菌汤,让黛玉润一润胃,然后盛了一小碗五彩米饭,将剔了刺的鲥鱼肉,清炒的新韭菜,百合酿鸽脯,和松子嫩玉米一一放到黛玉面前,盯着黛玉每样都吃了些,彩绫手里可是有“尚方宝剑”的,林海生怕黛玉自己不注意自己的身子,特意说给彩绫,只要黛玉有一顿饭不好好吃,她就可以捎信回去,林海便再不让黛玉出门了。
只用了半碗饭,黛玉便眼巴巴的瞧着彩绫,可怜兮兮的说道:“好彩绫姐姐,人家真的吃不下了。”
彩绫瞧着黛玉故意做出来的那副小可怜样儿,忍不住笑了起来,瞧着黛玉每样都吃了点儿,也不算少,便点点头道:“嗯,晚上也不可吃的太饱,那便撤下去吧。”
一时小丫头们静悄悄的撤了桌上的吃食,霜华端过不冷不热的白开水请黛玉漱口,霜月云锦过来陪着黛玉到后面园子里散散步,散了莫约一刻钟,黛玉方才说道:“回房换衣裳,再去瞧瞧荣府的二姑娘三姑娘到底有什么事。”
迎春和探春坐在小花厅里,杯中的茶已经没什么颜色了,迎春一直是淡定自若的坐着,仿佛坐在这里和坐在荣国府里并没什么两样,就连这小花厅的陈设,迎春都没有怎么去看。而探春则明显有些不安,起初她先悄悄打量了小花厅的陈设,这里的陈设很古朴大气,绝非荣国府的金碧辉煌可比,看完一遍,还没见主人家出来,探春不免心浮气燥,只向在一旁坐陪的绣绮说道:“这位姐姐,请问林表兄怎么还没过来?”
绣绮板着脸说道:“爷的行踪岂是我们奴才能打听的。”
探春被绣绮顶得满脸通红,待要说她不是林家的奴才,是亲戚,可是看看对方一身的旗装,探春便先灭了三分气势,她如今不过就是个庶民家的庶出之女,若非攀着与林府有亲的名份,怕是还要眼前这个丫环行礼的。迎春实在不是愿意瞧着探春丢人,便轻声道:“林侯爷自是繁忙的,三妹妹别急,只耐心等待便是。”
探春也只得学着迎春的样子枯坐着,她也不知道过了多久,才听到一阵脚步声,黛玉头戴六合一统帽,身着深青缎面长袍,脚上穿着一双皂面短靴走了出来,迎春探春忙站了起来,迎春因是品官家的小姐,只行个万福礼便行了,可探春却得跪下行大礼,瞧着探春没有行跪拜礼,竟和迎春一般行了万福礼,随黛玉出来的霜月先冷了脸,小刀子般的目光嗖嗖的射向探春。黛玉微微一压手,淡淡道:“两位小姐免礼。”说罢便走到主位上坐下,霜华将黛玉平日里常吃的茶沏了送到桌上,黛玉也没吃,只看着迎春探春,淡淡说道:“两们贾小姐忽然造访,所为何事?”
迎春只轻声道:“三妹妹,你快说吧。”
探春见林石看也不看自己一眼,而且也不让座,心里已经很不是滋味了,又听了迎春如此说,便略带了一分气的说道:“老太太有话问林表弟,听说林表弟这几日是在宫中的,请林表弟告知我们荣府大姑娘的近况。”
黛玉双眉一凛,这贾探春好大的口气,再看霜月霜华两个,已经气得瞪起眼睛,只等黛玉一声令下,她们俩个便要动手了。就是平日里只拿绣花针,性子最好的绣绮,也沉着脸皱着眉头,一脸的不满。
迎春一听这话茬儿不对,正犹豫着是不是描补描补,便听坐在上方的林石冷笑一声喝道:“送客,告诉门上,再有那不开眼乱攀关系的,回也不必回,一律打出去。”
霜月霜华两个一听这话便笑了起来,两人走到迎春探春面前将手一伸,冷冷道:“两位姑娘请。”
探春红了眼圈,含着眼泪瞪着黛玉,黛玉却理也不理,只慢条斯理的端起杯子缓缓的喝了一口,双目微闭的品起茶来。片刻之后方说道:“霜华,今儿的茶沏的不错。”
迎春见再不说话不行了,便带着几分哀求的意思轻声说道:“侯爷莫恼,舍妹年幼无知,请侯爷原谅她这一回吧,我们姐妹过来,一是因为侯爷白日里走的急,老太太为侯爷准备的礼物竟没带着,老太太特意命我们送过来,再一个,大姐姐入选宫中,与家中不通音信,我们心里都很担心,可巧侯爷在宫中住了几日,或许曾经遇上也有可能,求侯爷念在我们一家子骨肉不得团圆的份上,若是真见过了,便告诉我们一声,也好安安我们的心。万请侯爷成全。”迎春边说边缓缓跪了下来,探春这下子也站不住了,只得随着跪了下来,司棋侍书两个忙也跪了下来。侍书还高高举起了两样礼物盒子。
黛玉见迎春如此,只淡淡一笑,吩咐道:“霜月,去把贾二小姐扶起来。”探春听了这话,心里越发生恨。
霜月上前将迎春扶起来,黛玉淡淡说道:“本侯虽在宫里住了几日,却也不是什么地方都能去,什么人都能见的,贵府的大姑娘本侯确实不曾见过,也不知道她的消息,贾二小姐,你可以带着令妹回去了。回去告诉你们老太太,荣国公府赫赫百年,不要自己毁了自己。”
迎春心里一凛,忙说道:“多谢侯爷,小女告辞。”她去扶起探春,侍书捧着礼物不知所措的看着迎春,迎春正要和黛玉说话,黛玉便先说道:“无功不受禄,贾二小姐将东西带回去吧。”
迎春心知强求不得,只低声命道:“司棋,扶着三姑娘,侍书,随我走。”
黛玉示意绣绮将迎春探春送出府,霜月嘟着脸问道:“主子,您为什么对她们这样客气。”黛玉摇头笑笑道:“她们也不过是可怜人,同她们计较什么,没得失了我们的身份。”霜月这才没敢说什么,只陪着黛玉回房了。
上了马车之后,探春抬头瞪着迎春,满眼怒气,迎春淡淡的叹了口气,轻声道:“三妹妹,你素来聪明,怎么就没看出林家一直远着我们贾家,人家根本不愿意和我们论亲戚的。”
探春只气道:“当年林姑丈既然求娶姑妈,这就是铁板钉钉的亲戚,他们林家想不认也不行。”
迎春摇摇头道:“三妹妹,姑妈已经不在了。就算她还没过世之前,你瞧着姑妈与我们府上走动的又有多勤呢?虽然四时八节的节礼,林家一点儿也不曾错过,可是林姑妈自出了门子,便再没回过娘家,这正常么?”
探春听了这话不由低了头,她自幼养在王氏跟前,知道的自是比迎春要多些,王氏对贾敏的妒恨之心,她心里也清楚。只是还有些不服气,只硬说道:“说到底我们荣国府也是姑妈的娘家,姑妈刚刚过世,林家便不认这门亲戚,也太凉薄了。”
迎春无奈的摇摇头,轻声说道:“三妹妹,那日宝玉是如何对林妹妹你都看到了,原是贾家先错了。”
探春想起当日林姑丈那紧张的样子,心里便如同小虫在啃噬一般,她从来都没从自己的父亲那里得到这样的疼爱,为什么那林黛玉就可以。迎春见探春的脸色反而更不好了,便也不再说下去,一路默默无语的回了荣国府。快下车的时候探春忽然抬头看着迎着,眼神有些凌厉,只问道:“二姐姐,我应该如何回老太太。”
迎春淡淡一笑道:“你想怎么回便怎么回,今日我是陪你去的。”
探春眼神这才软了几分,什么话也没说,只先一步下了车,迎春不由轻叹一声,心道:“三妹妹,你平日里也是个聪明的,怎么还看不透?”
见了贾母,探春只将林石没有在宫中见过元春大姐姐,也没听说什么消息的话回了,末了又回了一句林石不收礼物,原样退了回来的话,至于她在林府的的言行举止则一字不提,当然迎春给她圆的场她也是只字不提。贾母听了脸色便有些不好看,只挥挥手道:“你们两个下去歇着吧。”
迎春探春退了下去,在上房外分开,一个往左一个往右走了。司棋跟着迎春走了一会子,终于没忍住,只问道:“二姑娘,您为什么这样让着三姑娘?”
迎春淡淡一笑道:“这样不是很好么?若是真让老太太留意我,我的苦日子便到了。司棋,我知道你是个掐尖儿要强的,可是你记住,这荣国府不是掐尖儿要强的地方,你最好安份些,否则我也不敢要你了。”
司棋吓了一跳,忙跪下求道:“姑娘,求您别赶奴婢走。”
迎春弯腰扶起司棋,低声道:“我几时要赶你了,好歹还有从小的情份,你只将那锋芒收起一些,别惹事就是了。”司棋忙答应下来,日后果然安分了许多,再也不敢那般牙尖嘴利了。
没从林府得到消息,赖大那边却有了信儿,贾母听说元春虽然得了太子的幸,可是却没有任何名份,心中又悲又惊,她是有了年纪的人,两下里一凑便病倒了……