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严晓星道:“这消息万不能传扬开去,即是明月禅师等同门亦不能预闻。”姜大年说道:“这为什么?”严晓星道:“在下相信江湖各门派中均有无极帮党羽卧底,人心难测,我等不可不慎重行事。”
武林群雄点点头。在两日内,群雄分头行事,寻来七个必死的死囚,以易容之术作为替身,迅疾离去赶往燕京。第三日。寺外银雕玉琢,寒梅吐蕊,散出淡淡清香。大殿内七具坐身肃坐,阗无人声。墙外一株斜伸枝柯奇松后突然闪出面目奇丑,狰狞恐怖的双判穿着一身宽大白色长衫,迎着狂风瑟瑟飘舞,令人不寒而栗。
大判田敦明忽双掌交击,拍拍拍三声,清脆远播,墙内迅疾冒出三条人影,悄然落地。其中一面色瘦削的汉子躬身禀道:“两位香主,寺内外遍无人迹,看来武林群雄均已离去了。”
田敦义双眉一皱,道:“他们无法解开明月贼秃等七人穴道,知难而退,但武林群雄为何逗留寺内三日,其中必有蹊跷。”
大判冷笑道:“你也太多疑了,武林群雄不能见死不救,是以留此欲设法施治,但帮主武功如何奇奥,不敢妄自伸手,一如帮主所料,你我速依计行事,静待武林人物入伏。”
双判飕地飘身而起,翻越寺墙,进入大殿,只见七具坐身宛如木雕泥塑般,竟无法察觉其伪。田敦义忽面色一变,道:“老大,你瞧那里上是什么?”
大判仰首一望,只见梁上钉着一只人手,并一方白纸,双肩微振,倏地腾身拔起,五指揭下那张白纸。纸上留有字迹:“敬告汝主,勿倒行逆施,速解开明月禅师等七人穴道,如有损伤毫发,无极帮定遭血洗。”
下款绘有一只神木令及四把金刀。丰都双判双肩猛剔,目中逼射慑人凶芒,桀桀怪笑。田敦明道:“老二,神木令传人无法救治明月贼秃七人,尚敢危言恫吓,那只人手是何人的?”
田敦义摇首道:“这就不知了,情势发展至此,帮主说此乃一圄智之局,不可力取,帮主侦知对方十二月初,欲去天后官查探本帮隐秘。”
田敦明大惊道:“对方是如何侦知的,必是本帮有人泄漏机密。”田敦义冷笑道:“帮主佯装蒙若无知,在天后宫内设下陷阱,若然来人是神木令主者,必可生擒活捉,永除后患。”
殿梁上一条黑影疾如狸猫般一闪而出,身法奇快,迅即无踪十二月初八,当地俗称腊八日,京中大家小户均充满着过年气氛,但大雪纷飞,寒风如割,街巷中依然行人熙来攘往,满街叫卖声,随风飘扬。
大街尽头胡同内忽转出一辆马车,车把式戴着一件厚厚的披风,羊皮袄裤,约莫三十上下年岁,浓眉大眼,黄净脸膛,透出英悍神态,挺捧着长长马鞭,不时拍地抽动,高踞在车辕上,吆喝出声。
马车华丽异常,一望而知系富绅富豪家御,两匹关外乌云踏雪良驹,驰骋如风。车后随行奔驰着四骑,骑上人一色仆随模样,锦衣鲜明,神态倨傲。马蹄得得,车行辎辘,片刻间已穿行了五条巷街。忽闻车内传出娇滴莺声道:“李二,天后官快到了吗?”车把式高声道:“小姐,别急,这就到了。”
须臾,车把式呵唷一声,马车停住,已在一座金碧辉煌庙宇前停下。车后同骑霍地跃了下来,先行入庙。李二缓缓下得车辕,揭开缝帘,高声道:“少爷,小姐,天后官到了,请下车吧。”
车中首先走下一个俊美如玉少年,头戴毡帽,星目胆鼻,唇红齿白,身着一袭天青团花皮袄,霜白色毛裘隐现袖角襟底,口角含笑,愈显得俊俏迷人。
接着两个老妈子携着一身紫缎袄裤明艳照人少女,嫣然娇笑道:“弟弟,这就是天后官么?”那少年点点头道:“不错,这么寒冷的天,娘怎么想起叫咱们姐弟来敬香的。”
少女嗤的一笑道:“如不是娘发怒,你还赖着不来,这是娘的心愿,你我不顺着点,爹回来有你罪受的啦。”少年双肩微微一皱,仰首一望,只见门楣上紧立着一块“天后宫”金匾。门侧分书一联:“皇恩浩荡常流海,自神禹后一人善德在水。
后德巍峨独配天,由大宋来千古宗祀配天”字体刚毅雄浑,笔力千钧。四个仆随领着庙祝走出,道:“小姐,少爷,可以进香了。”
少年道:“老太太严命不可草率进香,致亵渎神只。”取出一锭白银,接道:“呀咐庙祝,准备一席斋银香供,我等在静室中敬息。”庙祝接过银两,连声称是,眉目间现出重忧。
那少年负手走入,一双仆妇搀着少女莲步姗姗后随着,穿过侧院,走入一间静室中。这间静室倒也窗明几净,案头热着一炉檀香,弥漫着沁人肺腑的清香。天色慢慢的暗了下来。庙祝入房点着了一盏油灯,张罗茶水素食点心,眉目间忧虑之色仍未消除。
少女忽向庙祝嫣然一笑道:“你老人家似有什么心事般,可否说出,咱们多少可出点主意。”
庙祝年岁约莫六十开外,背部微驼,显然老迈龙钟,闻言摇首苦笑道:“小姐少爷不要多问,不要为了小的招来一步危难。”俊美少年剑眉一剔,道:“这是什么话,你有什么危难赶紧说出。”
庙祝颤巍巍嗫嚅道:“今晚有江湖凶邪在此天后官内聚会,只求小姐少爷尽快的回府,小的就感激不尽。”
少年冷笑道:“京城内哪容得什么江湖盗匪图谋不轧,李二,速将老爷的名片拜帖请徐海总捕头。”庙祝神色大变道:“梅少爷最好听小的之言,否则祸将莫测。”少女秀眉一皱,低声道:“弟弟,最好别生是非。”
俊美少年鼻中轻哼一声,右掌一挥,道:“你走吧!咱们与他们河水不犯井水,你去通知他们另择时地。”庙祝喏喏连声退了出去。
须臾案头灯火一暗,室内忽多出一黑衣老者,面目森冷如冰,慑人凶芒注视着貌美少女,嘴角忽咧着一丝拧笑道:“想不到兵部右侍郎有这么一个美貌的女儿,可惜老夫生平不喜美色。”
少年大喝道:“你是何人,怎敢闯入我等静室。”老者冷冷一笑道:“别说这小小的天后官,就是紫禁大内老夫亦如入无人之境。”少年右腕一抬,迅如雷光石火般抓出。老者面色一变,道:“想不到你也是会”右掌平封抓去。言尚未了。
少年手法迅快奇奥,五指一把扣住了老者腕脉要穴。少女发出银铃般娇笑,纤手微扬,数线银芒电闪射了出去。老者只觉胸腹间数处要穴一麻,不禁面色大变。少年冷冷一笑道:“燕京城乃藏龙卧虎之处,凭你这点微末技艺,也敢横行无忌,你是何来历,速速据实道出。”
老者只觉体内虫行蚁走,真气逆窜,便知必无幸理,但又不敢倔强,道:“老朽是无极帮中人。”少年诧道:“无极帮!少爷从未听说过江湖中有无极帮之名。今晚聚会尚有多少人?”老老答道:“尚有十七人。”
少年道:“他们都来了么?”老者道:“五鼓时分俱至,此刻仅老朽一人。”少年微微一笑道:“无极帮在此聚会何故?”老者默然不答。少年五指一紧。
只见老者额角冒出豆大汗珠,顺颊淌下来,面色惨白如纸,目露悸容。少女忽纤手再度一扬,数缕银芒穿窗射出,只听窗外传来一声闷哼,轰然倒地。窗外重物堕地声响,惊动了站在廊下四个长随,纷纷扑前将贼人反绑推入室内。
梅公子冷笑道:“你等江湖盗匪只道官绅子弟孱弱好欺,须知京畿重地,实藏龙卧虎之处,哪容你等横行无忌,速实话实说,免送交九城兵马司衙门兴动大狱。”
二贼面色大变,瑟缩难言,似有顾忌。梅公子冷笑一声,两指虚空疾点。一缕指风点实在那反绑匪徒胸坎要穴,闷哼一声,心脉立断,耳眼口鼻内鲜血齐涌,头一歪气绝毙命。
老者本痛苦难禁,冷汗沁冒如黄豆般大滚滚淌下,目睹同党身死,面色惨变如同败灰,目露惊悸神光。
少女柳眉微微一皱,嗔道:“弟弟,此处岂是杀生害命的地方,娘知道了恐遭责斥,不如放了他吧,命他传讯同道不准再入京城就是。”梅姓俊美少年略一沉吟,颔首道:“姑念初犯,且饶了这一遭。”
伸手解了老者穴道,取出一包伤药递与老者,接道:“你走吧。”老者谢了一声,蹒跚走出室外。他举步维艰,无法快步而行,尤其耳鸣嗡嗡,身后暗蹑着数条淡烟般人影浑如无觉。暗巷内阗无人迹,天寒地冻,狂风怒吼着,雪花似鹅毛片般悄无声息落了下来,老者禁不住连打哆嗦。
好不容易到得大杂院门前,忽由门内闪出一猴儿脸老者,目睹同党狼狈情状,惊道:“胡兄,你这是怎么的。”那老者叹息一声道出经过详情。
猴儿脸老者不禁面色大变,道:“本帮连日来饱经挫折,帮主大怒,立誓报复,不惜与武林各大门派结怨,武林名宿明月贼秃等七人以奇奥手法制住,用以孤立神木令尊者传人,帮主又探出金刀四煞今晚必来天后官,更怎容横遭阻逆”
胡姓老者道:“江湖人物怎可与官斗,兴起大狱,恐本帮自趋四面楚歌穷途末路。”猴儿脸老者略一沉吟,道:“胡兄说得也是,咱们江湖中人与官府相国大可不必。
但那有这么巧法,梅侍郎子女竟在今晚奉命上香,而且其子女更有一身高深莫测武功,倘官某猜测不错,这一双少年男女必是冲着本帮而来。”
胡姓老者道:“若真如官兄所料,为何又饶了小弟性命野归?”猴儿脸老者冷笑道:“那是欲擒故纵之计,官某料定一双小狗必暗随而来”忽然面色大变,目瞪口张不语。
胡兄老者见状心神一凛,忽感胸前一冷,心脉立断而死,两具尸体仍屹立寒风中,一动不动。暗巷中翩若惊鸿般飞掠而至三四条黑影,只闻吕鄯话声道:“可惜,咱们来迟了一步。”