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古平冷冷一笑道:“孔兄号称全知“毋宁说是包打听。”古平道:“所以总瓢把子重金相托,无论如何请勉为其难。”孔槐面有难色道:“恕我老化子无法接受。”
古平面色一变,目泛杀机,冷笑道:“孔兄当知咱们总瓢把子的习性?”孔槐哈哈大笑道:“古兄是否意欲杀人灭口,须知你我武功不相伯仲,何况老化子庙中尚有几位朋友在,古兄未必稳操胜算。”
古平不禁心神大骇,暗道:“这倒是棘手之事,不料这名乞儿对价值万两明珠毫不动心,神木令不得走漏半点风声,若不杀之灭口,恐贻无穷后患。”遂冷笑道:“危言恫吓无用,贵友究竟是何方高人,可否引见?”
孔槐淡淡一笑道:“那倒不必,薰犹不能同器,若古兄坚持一见,请随老化子入内。”古平闻言不由大为恐惧,目睹孔槐有恃无恐神情,越发相信是实,怎能自投罗网,沉声道:“古某绝不强人所难,只望孔兄不要后悔。”
孔槐冷笑道:“我老化子从不后悔,老化子日后如有损一丝毫发,贵派将招惹杀星上门。”古平不禁骇得倒退了一步,瞪眼诧道:“什么,孔兄你是说神木令传人与你有了交往?”
孔槐冷冷一笑道:“那倒不是,老化子为求自保,逼不得已将古兄今日来访之事风声传开,何况庙内还有人证,绝无虚伪,老化子如有三长两短,惹下杀身之祸的头一个就数你古二爷。”
突闻庙内传出一森冷语声道:“不错,兄弟听得一清二楚,愿为人证。”孔槐不禁心神大震,暗道:“果然壁缝有耳,老化子如贪财应允古平所求,祸将不测。”
他料不到庙内有人潜入,遂将计就计,嘴角泛出一丝得意的笑容。古平面色惨变,道:“孔兄,你我交情不恶,为何陷我于万劫不复之地。”
孔槐正要答言,忽闻蚁语传声送入耳中,一面凝神倾听,一面佯作沉吟之态。须臾孔槐微笑答道:“既然古兄一再相逼。
这样吧,老夫念在昔年交情上,自愿略效棉薄,不过事成与否,实属渺茫。”古平不由大喜过望,抱拳一揖道:“孔某先行代总瓢把子致谢,珍重再见。”身形疾射,几个起落,身影杳失在雪野远处。
孔槐定了定神,转面低声道:“那位朋友暗中相助,非但解救老化子杀身之祸,而且化解丐帮无穷后患,此恩此德,永铭五内。”只听庙内传出哈哈大笑道:“老化子那来这么多礼数,进来叙话吧。”
孔槐怀着诚惶诚恐的心情,跨入庙内,只见偷天二鼠吕鄯姜大年含笑站立在神龛前,不禁心中一寒,赶紧抱拳长揖道:“两位怎知老化子栖身在此庙内?”吕鄯哈哈笑道:“你我三人江湖人称丐偷三绝,耳目通灵,你的住处哪有我俩摸不清的道理?”
孔槐道:“老化子身无长物,两袖清风,二位相中老化子丝毫无用。”姜大年冷笑道:“你若接受皇甫炎的明珠,我姜老二要偷你的岂非举手之劳。”孔槐不禁一怔道:“原来两位预知皇甫炎要找上我老化子?”吕鄯道:“正是。”
孔槐呆了一呆,道:“不知二位有何见教?”吕鄯忽长叹一声,正色道:“吕某久知孔兄是一侠肝义胆人物,与天蜈帮勾结,不过虚与委蛇而已,所作所为志在以恶制恶。
无非与丐帮保存一份元气,如今神木令再出江湖,莫不与正消邪长有关,武林乱象渐萌,望孔兄相助神木令传人一臂之力。”孔槐大惊失色道:“怎么二位竟认得神木尊者衣钵传人么?”
姜大年摇首道:“我俩为感神木尊者传人救命之恩,追上拜谢,他言不必道谢,相托我等查明二事,一为严天梁何人所杀,另为干坤八掌伏建龙为何以退隐之身再出江湖,杀死荆州一霸巢汝雄满门大小之故。”
吕鄯接道:“此事重大,决非无因,你我须审慎小心行事,神木尊者传人因精研一宗武学,尚未臻化境,故重托我俩,以待他武功大成后再谋定复动。”
孔槐不禁大喜道:“神木令重现江湖,那群邪定然胆寒,不过神木尊者传人习艺未竟,决非短短时日内能武功大成,老化子想群邪因神木令一现即隐,反促成武林大乱。”
吕鄯道:“你我不能故布迷局,使群邪心怀顾忌,举措不定么?”孔槐不禁赞道:“好,你我说做就做。”
丐偷三绝如飞而去三年后,又是红叶黄花秋又老,竦雨更西风季节。武义金华官道上飞驰而过两匹骏马,掀起黄尘滚滚,姻尘漫天中分辨不出骑上两人身影。两人两骑直奔至金华城内一幢气象宏伟、八字门墙宅门前,停下后一跃下鞍。
其中一人正是病金刚孟逸雷,另外是一青衫俊美少年,鸢肩蜂腰,英气奕奕。孟逸雷笑道:“严老弟,愚兄为你引见一位朋友,此人是富春江水道上一名龙头大哥,名向照阳,是个豪气干云英雄汉子。”
走上石阶望了望敞开着的门内,道:“门上哪位在?”内面掠出一个环眼豹头大汉,目睹孟逸雷,不禁一呆,转颜笑道:“原来是孟大侠,快请。”一面洪声道:“孟大侠到。”
赶紧肃容延入。孟逸雷道:“向老大近来可好,张豹你发福了,宝眷好否?”张豹忙逊笑道:“孟大侠说笑,小的贱体粗安,家小老幼均托庇。”
孟逸雷道:“张豹,你面笼阴霾,愁眉难舒,难道遇上困难无法解决么?”张豹不禁一怔,忙道:“孟大侠委实神目如电,小的并无什么,只是敝上遇上烦恼之事,有道是主忧臣辱,小的无能分忧,为此发愁。”
说着只见锦袍魁梧中年大汉抢步飞出,洪声如雷道:“孟大侠,什么风把你吹来的,这么多年来小弟思念不已,只是大侠游踪无定,无法捎信问好。”
目光转注严晓星,接道:“这位少侠,恕兄弟”孟逸雷忙道:“你要多亲近点,这位是孟某新结识的拜弟严晓星,才智武功都在孟某之上。”
向照阳忙抱拳笑道:“严少侠幸会,向某是个粗人,若有礼数不到之处,望请海涵。”严晓星躬身一揖道:“不敢,在下末学后进,学浅识陋,向老师请多加指点照拂。”向照阳忙道:“哪里哪里,严少侠太自谦了。”
说着肃容延入大厅。大厅布置倒也不俗,分宾主坐后,孟逸雷道:“向老大,听张豹说你遇上困扰之事,究竟为何?”
向照阳赧然一笑,长叹一声道:“七年前蒙孟大侠解救危难,得掌富春水面龙头老大,唯恐基业稍坠,不敢丝毫陨越,怎奈平地又起风波,三日前舵下有数名弟兄在兰溪逛窑子饮酒玩乐,竟与当地恶霸之子钱荣奎争风吃醋,发生斗殴凶杀,钱荣奎负伤败逃,岂料他竟是南天三魔马天义首徒颜大雄所收不成材的徒弟,约请其师及凶邪赶来相助,投帖约在今日傍晚江畔决一雌雄。”
孟逸雷冷笑道:“我当是什么大不了之事,你向老大武功不弱,属下不乏高手,何惧于颜大雄,不过理屈在谁?”向照阳道:“屈在钱荣奎无事生非,是以小弟察出显有预谋,钱荣奎亦伤得可疑,如小弟所料不差,钱荣奎此举必为夺取小弟基业诡计。”
孟逸雷道:“向老大,你准备如何应付?”向照阳苦笑道:“除了在武功上决一生死,别无良策。”孟逸雷哈哈大笑道:“好,孟某与严少侠决助你一臂之力。”
向照阳大喜过望,连声称谢,这时手下已摆下酒宴,延客入席。严晓星凝眼望了桌面一眼,只见俱是应时名肴,清蒸大蟹、炒河虾、鳜鱼浓汤、兰溪豆豉、红焖山鸡、南宏板鸭等。
孟逸雷啧啧称赏道:“严老弟,孟某最是嘴馋,这些菜虽非山珍海味,你我却难得有此口福,遇上此地名肴,孟某可大快朵颐了。”说罢哈哈大笑。向照阳是个极为豪爽的汉子,席中绝口不提钱荣奎之事,尽谈些江湖轶闻,他口没遮拦,令人捧腹。
这一顿欢宴,从午后一直吃到日色斜西,方始酒醉饭饱兴尽,向照阳欠身立起道:“容向某告辞片刻,调遣人手。”孟逸雷颔首道:“请便,孟某与严老弟在此尚有事商谈。”向照阳就此匆匆离去。
孟逸雷望了严晓星一眼,道:“老弟,此乃你一举成名大好良机,今晚好自为之。”严晓星摇首叹息一声道:“树大招风,名高则危,在下只望血海大仇得报,心愿已够矣。”孟逸雷道:“老弟,你得知仇人是谁么?”严晓星摇首道:“不知。”
孟逸雷微笑道:“今晚老弟若戮杀颜大雄,盛名必不胫而走,传播江湖,杀害令尊主谋者定然慌乱,自乱步骤。”严晓星默然须臾,道:“悉依孟大侠之命。”
孟逸雷忽面色一变,右掌朝厅外疾扬,只听一声冷哼,天井檐上一条身影倒撞下来,叭哒坠地。严晓星身形疾逾电闪掠出,一手抓起,不禁一怔。
只见那人已是七孔流血、气绝毙命,血液成紫黑色,显然毒发身死。孟逸雷亦接踪掠出,诧道:“此人是何来历,无疑是南天三魔爪牙,孟某想不出南天三魔几时以剧毒控制门下匪徒。”
严晓星道:“何以能断定此人是南天三魔手下?”孟逸雷道:“此刻除了南天三魔门下外,还有什么人敢来?”严晓星心中认孟逸雷太过武断,自己初出江湖,无话可辩其非。
向照阳率领手下纷纷赶来,皱眉说道:“小弟因住在城内,官法森严,不便在居处设禁,以防莫须有之罪,所以此贼才得潜入。”孟逸雷道:“向老大识得此人来历么?”
向照阳摇首道:“必是颜大雄遣来探听小弟举动,孟大侠、严少侠咱们走吧。”他们一行,到达江岸之上,已是薄暮时分,江水汨汨,晚霞惊天,对方却无一人影。孟逸雷四顾了一眼,道:“向老大,你已在四外布好伏桩?”
向照阳点点头。孟逸雷道:“我等就在此候着。”天色渐渐暗了下来,三人屹立劲疾西风中,宛如泥塑木雕,一动不动。忽见江心上流驶来二艘双桅巨舟,却一无灯火,缓缓泊向江岸。