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靖裕帝的御辇方走到半程之时,御前侍卫总管吴良佐已在道边等候了。车辇旁跟着的王善善连忙吩咐止步,靖裕帝猛一掀御帘,喝问:“怎么回事?”
吴总管上前两步,跪伏辇下,叩首不绝。
靖裕帝见是他,语音稍和,但道:“吴爱卿,起来回话。”
吴良佐却并不起身,反道:“请皇上恕臣万死——方才淑妃娘娘欲离开锦粹宫来迎陛下,已被微臣的人在路上截住了。娘娘动了怒,他们又是些粗人”
靖裕帝怒道:“淑妃要来迎朕?朕的皇儿在她的眼皮子底下被人鸩了,她不好好留在锦粹宫待罪,还要来‘迎朕’?”说着顿了顿,不耐烦地一摇手“朕知你是忠心不二的,朕不信你,还能信谁?卿无罪,快起来吧!”
吴良佐仍不起身,又深深叩首下去,沉吟良久,方道:“臣斗胆请陛下禀退左右。”
靖裕帝的面色瞬时变了。
御前伺候的哪有蠢人,只片刻便都远远避开。吴统领刚要开口,靖裕帝忽然一笑,开口道:“吴爱卿,你该不是想说,淑妃的行止并不是从今日才开始‘古怪’的吧?”
吴良佐大骇,忍不住直起身来,颤声问:“陛下您知道?微臣微臣尚只是臆测而已。”
靖裕帝冷冷道:“朕原来也只是‘臆测’,起初听到这个消息的时候,朕还不信没想到这才几天,启儿就遭此横祸——启儿现下如何?”
吴良佐道:“微臣离开时,太医已赶去了。就微臣看,二殿下神志清楚,中毒不深,该当无碍的。”
靖裕帝颔首,深深唏嘘一声。
吴良佐续道:“微臣已看管了锦粹宫内外一干人等,又矫了淑妃娘娘的令,叫内里各位主子全都候在紫泉殿上”
靖裕帝道:“正该如此,恕你矫旨之罪便是。此事由你主手,定要彻查清楚。”
吴良佐似还有些犹豫,重复道:“陛下是说‘彻查’?”
靖裕帝眼如寒星,冷然回答:“无论是谁,一查到底——内闱之事你不好过问,朕派个帮手给你。记住:‘无论是谁’!这宫里的人太多,眼太杂,口角横飞,朕也明白她们的毛病,小打小闹也就算了;没想到,倒真张狂起来是时候,该当好好扫一扫了。”
语毕,拂衣弹冠,登辇而去。
吴统领在急忙跟上,细细品味着万岁话中之意,总觉得有股说不清道不明的寒气,在怀中鼓噪不休。
***
当靖裕帝一路冷笑着赶往紫泉殿之时,他的嫡子董天启正在生死关头。
却也许痛到了极处,那痛觉便淡了,反而渐渐勾结在一起,成了一张晦钝的壳。小小的二殿下便感觉自己被关在了这样的牢笼之内——周遭发生的一切,明明全都听入耳中;他甚至都能感觉到沈青蔷的眼泪滴在他的皮肤上,那样滚荡的温度他拼命地擂着那层关着自己的死黑色的茧,拼命的呼喊。无边的焦躁和苦痛却如怒涛般一波一波涌上去,又一波一波倒卷回来,在怀中发出轰鸣回响。
“我要死了,”董天启忽然想。
这决不是他第一次遭遇危险,却是第一次,让他真正感觉到冰冷的死亡已近在咫尺。青蔷在哭着唤他的名字,他却不能回应,甚至连动一动手指那样的小事也无能为力。他很想笑一笑,告诉她自己已经没事了,已经不疼了,只仿佛自己轻飘飘的、躺在云朵上;他想对她说:“青蔷,你快些带我走吧,我很害怕”
——当这世上的一切统统消失,只有她还在。
他知道她就在身边,他能闻到那温暖的、甜甜的香气;她始终握着他的手,始终在哭他不该怀疑她的;原来她不一样,和他们都不一样
那天夜里,当沈青蔷在黑暗中突然出现的时候,董天启只觉得一瞬间,天空开裂大地崩塌,心中有什么重要的东西忽然破成了碎片——他到她身边来,本来不过是寻找一个新的盾牌,去替他挡住飞来的利箭,却不成想,竟然堕入了一个如此美好的梦境;实在是太过甜美太过快活,以至于他做着做着、就渐渐分不清梦境与现实,就渐渐以为自己真的是个只用撒娇,就可以快乐的度过每一天的幸福小鬼
呵,他才不是个小鬼他什么都明白。他知道大人们都在说谎,都在欺骗他;他明白那些人看向他的目光里,统统住着怪物。
——那个美梦突兀地破掉,巨大的恐惧紧紧合拢,将董天启包裹其中。真傻,自己真是傻
“为什么要逃呢?”天启想“若我能活下去,若是若是时光可以重来,他一定会走过去,对她说:你不要告诉别人,那是我们的秘密”——可是,那时候,他并不知道她是真的对自己好啊!他并不知道,她会肯一直陪在自己身边,会为自己流眼泪啊——他不知道,他一直都不知道,原来这世上、竟真的有、这样的人么?
***
靖裕帝步入内堂之时,太医、宫女和内监们纷纷跪满一地,唯见一名小小女子跪在儿子的榻边,只是持手相望,泪眼盈盈;竟全然未曾发觉他的到来。靖裕帝立了半晌,也不说什么,转身便回到外堂。坐定后,方以一种再平淡不过的语气问道:“适才那是?”
侍立一旁的王总管极是见事,立时答:“回万岁,是沈宝林;淑妃娘娘的侄女,婕妤娘娘的妹子;她和二殿下极投缘的。”
靖裕帝道:“原来是她,朕倒忘了记下——沈宝林纯善有德、恪谨用心,着升一级吧。”
王善善躬身答:“领旨!老奴这就吩咐下去。”
靖裕帝忽一笑,一摆手:“那也不忙,等这件事结束再说;等她活到那时候再说——只要活着,永远都不晚。”
一干太医早在一旁侍立良久,其中尤属太医令侯宜为甚。自靖裕帝到来之时起,他便不住心中打鼓,暗自准备应对的辞令。果然,靖裕帝开口问道:“太医令,启儿所中何毒,又该当何解,你可查出来了?”
侯宜先行了深深一礼,方答道:“殿下所中之毒,乃是乌头,所幸微臣等救治及时,已无大碍。请万岁宽心为是。”
靖裕帝还未说话,忽太医令身后站着的一班医正中,走出一个人来,白面长须,颇为飒爽,大声道:“禀陛下,二殿下所中之毒绝非乌头!侯医令若非故意隐瞒,便是并未查出,却在此巧言令色,请陛下治他欺君之罪!”
侯宜定睛望去,却见来人乃是太医院后一辈中的翘楚,名唤唐豢。年纪不大,最是恃才傲物,不尊师长的一个狂徒。偏偏他生得好些,颇得内廷中渚位娘娘的青眼——比如,就是他,诊出了沈婕妤的龙胎,立下了大功——候医令当即忍耐不住,冲那人喝道:“唐豢,你怎能血口喷人?”
那唐供奉面无惧色,并不看他,只缓缓对靖裕帝道:“陛下,微臣所言句句是实,且微臣已知此毒是如何投下的了——请陛下千万容微臣一言!”
靖裕帝眉锋一条,果然颔首道:“既如此,你且说来一听。”
唐絭的那张温文的脸上顿时隐有得色,朗声禀道:“回陛下,二殿下所中之毒,实非乌头。虽的确腹痛、气窒、脉息起初缓而弱;但次诊之时,二殿下分明颈项僵直、四肢抽搐,且脉息突然急而滑,这都与乌头中毒之状迥然不同——所以,微臣断言,绝非乌头!”
侯宜顿时哑口无言,他虽也觉得略有差异,但毒物向来因人而异,本就经常出现特别的症状,故此并未放在心上。此时听他侃侃而谈,一横心,索性道:“那依唐供奉所言,此毒当是什么?”
唐絭一笑,却不直接回答,而是续道:“淑妃娘娘宫中的饮食都是专人打理的,每一道菜都由当日的茶厨供奉首先试吃,为何偏偏二殿下就中了毒?微臣倒想请问侯医令,这一点您想过没有?这毒究竟又因何而来?”
见侯宜语塞,只是等着眼睛气喘吁吁,唐絭一笑,又续道:“微臣适才私下问了侍卫们,据他们从宫人之口中得到的消息,二殿下午膳时于席上吃了一只糟鹌鹑。微臣便登时想起当年游学时,先师曾提起过的一件奇事:南疆有一种草,生长在深山之中,样子很像黄精。却剧毒无比,入口口裂,著肉肉溃,名曰钩吻,食之即死。相传上古时神农帝所食之‘断肠草’,便是此草别名。既然如斯奇毒,百禽百兽自然遇之绕行,唯有小小的鹌鹑以其果实为食。鹌鹑食此钩吻果虽安好无恙,但人若吃了这样的鹌鹑,却依然会中毒的;只是毒性更隐、发作更缓,不至令人肠穿肚烂但想来,用此方法对付一个小孩子,也已足够了——不知此事,侯太医可知晓?”
侯宜怒道:“无稽之谈而已,何足凭信?”
唐絭冷笑道:“先师当年分明留下笔记,中钩吻之毒者,胸喉间僵硬如木,气息艰难,脉象颠倒错乱,现下一一应在殿下身上!侯医正既然不知,又怎能在万岁面前口出妄言?”
侯宜处处受制,唐絭步步进逼,既已到如此地步,靖裕帝终于发话:“唐太医,尊师可有留下医案,钩吻之毒当如何解救?”
唐絭恭敬答道:“以三黄汤煎服,催吐导泻;令其自愈即可。”
靖裕帝又问:“你可有把握?”唐絭微有踌躇,并未立时回答。靖裕帝的眼睛忽然微微眯起,问道:“你可知内堂里躺的是谁?”
唐絭一愕,答:“回万岁,内堂的病患是陛下的二皇子,二殿下。”
靖裕帝缓缓道:“朕告诉你,内里躺的是当朝太子殿下,是储君;待朕百年飞升之后,他便是这天朝的皇帝!若他活了,朕便升你为太医正;若他活不成,朕先送你去地下伺候太子——你可有这个胆量么?”
——此言一出,满室轰然。
御前总管王善善犹豫再四,方上前一步,小声道:“陛下,这”靖裕帝冷笑一声:“怎的?启儿是朕的嫡子,天资聪颖心地纯善,懂得孝敬父皇尊敬兄长爱护幼弟,他不够资格做太子么?”
王总管急道:“当然不是,只是未免——”
靖裕帝一拍桌案,喝道:“王善善!”
王总管双膝一软,顿时跪倒在地。口呼万岁不绝。
靖裕帝厉声道:“太祖遗令,刁奴欺主者该当何罪?阉竖妄议朝政者,又该当何罪?”
御前总管大人以头顿地,几乎哭出声来,口中只重复:“老奴不敢,万岁饶命!”
靖裕帝冷冷吩咐左右:“叉出去,廷杖二十。”
在万岁面前的第一红人、整个后宫的大总管王公公的哭声中,无论是谁,都再也不敢多说半句话了。
许久,靖裕帝转过头来,问道:“唐太医,你还没有回答朕呢。”
唐絭垂首敛容,毕恭毕敬答:“微臣无复他言,惟当死而后已!”
靖裕帝漠然道:“很好,朕期待着,太子殿下就交给你了朕现在去碧玄宫为皇儿祈福,一会儿自然有人过来,你们听吩咐办事便好。”
***
皇上离了内堂,沈紫薇盈盈起身,出得帘来,站在青蔷身边,轻声说道:“好了,别哭了,人都走了。我最见不得这种样子,再假惺惺不过。”
沈青蔷猛然转过头来,死瞪着沈婕妤;紫薇闲闲笑道:“看我做什么?又不是我下的毒。”
青蔷恨恨道:“你见死不救,又与帮凶有什么区别?”
沈紫薇嘻嘻笑:“喂,沈宝林,你且莫要血口喷人啊!”沈青蔷心中早已恨极了她,打定主意再不搭理。
沈紫薇满面带笑,转到床榻的另一边,抬起手来,伸向二殿下的颈侧青蔷一惊,忙抬手去隔,将将碰到紫薇的手指时,沈婕妤却将白玉般的柔荑收了回来,笑得更加欢畅:
“哎呀,紧张什么,我不过看二殿下扎了那些针,这会儿总该好多了吧?不知道能不能喝些参汤蜜水什么的,这么小的孩子,可饿不得!”
这话却提醒了沈青蔷:董天启狠吐了一阵,又发了一次病,两次三番折腾下来,总该少少进些蜜水,要不然他怎么挨得过去?忙问左右,早有宫女答:“回主子,已备上了,总有三五样子,都端上来么?”
青蔷忙点头,转念一想却又隐约觉得不对,迟疑道:“还是请一句供奉的话,才妥当吧。”那小宫女站在门口偷眼张了一张,回来禀报:“供奉们在回万岁话呢。”
青蔷反惊讶,问:“万岁?陛下来了?
满堂的宫女太监点头也不好摇头更不是,个个满面尴尬。沈紫薇望着青蔷,又重重冷笑一声,转身进了纱帐。