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沈青蔷立时收回了目光,望向玲珑,口中缓缓道:“说来也怪,我自病了这一场,无论吃什么,总觉得口中隐隐有股苦意,总不觉得香甜”
玲珑听她转了话题,似乎倒松了一口气,答道:“医官们说,主子伤了胃气,口舌中有些关碍是难免的,只要好生将养着,不过一两个月就好了。”
青蔷又问:“那些日子里吃的蜜饯可还有么?”
玲珑微微笑了:“主子原来想这个,怕是没了的。不过无妨,回去打发个人走一趟尚膳司,那里的公公们赶晚就能送来,这可没什么。”
青蔷便也笑了:“那你就回去安排吧,再替我倒一杯前日里雪什么的茶来,坐了这半晌,也该润润口了。”
玲珑迟疑不答,似乎颇为犹豫,但见青蔷坚持,终于还是去了。回到住处,先唤了点翠赶去伺候良娣,自己方细细布置果子茶水。
待提一个小食盒来到树下,往返间也不过片刻工夫,却只见点翠正急得满头大汗,满地团团乱转,搓手跺脚不迭。见她来了,忙迎上来喊:“玲珑姐姐,可大事不好了,咱们主子不见了!”
原来沈青蔷见玲珑离开,便即起身,循着一条小路,向适才看到白影之处而去。她是不怕什么鬼怪的,自小一个人被关在连根蜡烛都没有的地方,独自度过一个又一个漫长的夜晚——有什么好怕的呢?只是病得久了,气虚体弱,未免走不了多远便要歇歇脚。又顾虑着玲珑回来必定拦阻,便只捡那树荫下、草丛中,崎岖偏僻的角落,徐徐而行。
走了好一会,方才来到御园的西角门下。沈青蔷入宫不算太久,却已早听人说,靖裕帝但爱修道炼丹,扶乩求仙,整日里待在碧玄宫,难得四处走走的。而这一侧的园子里又没什么好景致,皇上更是断然不会踏足。既然御驾不至,那么那些整日里只挖空了心思算计着,怎样能多见一次半次龙颜的后宫女子们自然也没有踏足的道理——主子们都如此,奴才们也乐得清闲,此处早已几近废弃。
照理说,那扇西角门是常锁着的,除了看园子的宫女内监们,再不会有他人出入。可沈青蔷来到近前时,却分明见那生着锈的锁头并没有落下,只挂在一侧的门环上,门虚掩着。
沈青蔷微微一笑,推开了门,闪身进去,又从内里带上。
背倚着被雨水洗刷地灰白的门扉,她方觉心中突突乱跳。却又转而自嘲:“可有什么呢?”只片刻手便稳了,理一理裙裾,继续前行。
入宫不久便遇了一场急症,她并未真正逛过御园,西边这一带又是人迹罕至荒草丛生,走了不多时,天色便暗下来,道路几近湮没。沈青蔷正不辨方向,欲想原来回转时,却忽然听见了女子嘤嘤的抽泣声。
夕阳已晚,彩霞渐淡,四下里摇摇曳曳的满是树枝投下的斑驳影子。在这样的境地里突然听到哭声,饶是沈青蔷自认是个有胆气的,也不禁****发软。
“是谁!”她大着胆子呵斥了一声。
那哭声突然止住,变成了一声细微的惊叫。
沈青蔷一听,便笑了——管“它”是什么,既然怕人,那便没什么可惧之处。她今日甩脱了玲珑独自出来,便是打定主意要把那个神出鬼没的白影儿,和这数十天来众人眼底的闪烁不定弄个清楚明白。当下,她再不迟疑,径直循声追过去,好不顾忌路旁横生的枝条在手上划出一道火辣辣的伤口追不多远,果截住一个十五六岁、穿浅色粗布宫服的小小宫女。
她还未开口询问,那宫女已哭道:
“姐姐,我的命便在你手上了,求你却莫告诉别人!”
沈青蔷久病方愈,倦怠梳妆,只随随便便挽着一个梅花髻,穿了一条半旧的松香色襦裙。那宫女显然瞧不出她的身份,只当是个有头脸的姑姑,是以开口恳求。
沈青蔷心下暗笑,却也不说破,只问:“你叫什么?怎么在这里哀哭?”
那宫女迟迟疑疑畏畏缩缩,只是不肯回答。青蔷眼尖,已看定她臂上挽着个小竹篮儿,刻意藏在身后。便出其不意一伸手,早夺了过来,掀开盖在篮子上的青布,但见里面竟是火石、纸媒——赫然还有厚厚一叠剪好的纸钱。
那小宫女脸都白了,再也顾不得,立时跪在青蔷面前,紧抱着青蔷的****,声声喊道:“姐姐饶了我,下次可再也不敢了!”
青蔷手里拿定那叠纸钱,颤声道:“于宫内私祭,你可知这是什么罪过?”
那小宫女哭道:“姐姐饶了我这一遭儿吧,杏儿下辈子做牛做马报答你!”
沈青蔷长舒一口气,轻声道:“我不要什么报答,下辈子也不愿托生成这不干不净的人身了。若想要我饶了你,也好办,只你可不能有半句假话。”
那小宫女一听,急忙点头,泪便暂时收了些。
青蔷问道:“你叫杏儿?哪里伺候的?怎会到这里来?”
那宫女道:“我是东边昭华宫王美人跟前的,我们主子来探这边的良娣主子,我便跟着来给郑姐姐烧纸”
青蔷疑惑:“郑姐姐?”
杏儿道:“难道姐姐不知?便是那年给‘白仙’娘娘附身,死在掖庭的郑更衣”
沈青蔷听到这话,只觉心中“咯噔”一声,几欲把持不住,连声音都发颤了:
“我是新配来掖庭的,并不知道此事,你且细细说来我听,我看有没有打诓。”
那杏儿眼见又要哭了出来,喊道:“好姐姐,实在不是杏儿不老实,只是眼见这天便要黑了——天一黑,一到排膳的时候,‘白仙’娘娘便要显灵的,冲撞到的人半夜里都会发那无名热死掉,杏儿实是不敢耽搁!”
青蔷听她越说越是关键,哪里肯放,只道:“我管不了那些,今日你不说个清楚明白,我定然不放你去的。”
谁料那杏儿竟也是个犟性子,牙一咬,心一横,竟然道:“但凭姐姐!‘白仙’娘娘在上,杏儿是半句假话也不敢有的!姐姐要是强留我,不如径直去举发,杏儿便索性一头撞死在这里算了!”
沈青蔷一愣,倒拿她全无办法了。
她终是只有无奈一笑,将小篮儿还给杏儿,说道:“去吧,我绝不告诉别人,你可以放心。”
那杏儿本是存了死志的,忽听青蔷竟肯放过她,却是一呆,手里捏着小篮儿,犹豫再三——走了几步,又转回来:“姐姐是个好人的,若你真想知道,哪一天来昭华宫后殿找我便是了,我是莱阳人,你只说只说是我的同乡。”说完便急急去了。
沈青蔷站在那里,望着她的背影几个转折,逐渐消失在影影幢幢的夜色中。许久,才恍然发觉自己手心里、背脊上,不知何时早已爬满了冷汗。
她明白自己必是撞进了一个满宫的人都在着意隐瞒的迷局,可待要抽手,却无论如何只是不甘。
便是要死在这里,也要死个干净明白——沈青蔷一厢走,一厢暗暗下了决心。她心中有事,周遭路径又全不熟悉,夜色无声无息漫上来,竟无论如何再也找不到来时的那条路。
青蔷越走越是心焦,却也全无办法可想,只有找准了一个方向,径直向前。待转过一丛竹林,忽听得林内细细簌簌地响——旁人听了,大约只道是风声,可青蔷耳音却好,尚书府一隅的竹音松风,伴她走过儿时岁月,那是自小听惯了的,绝不相同,一时间不禁深觉怪诧。她绝非好事之人,何况自身有已麻烦缠身,虽有满怀的狐疑,却也明白应当抽身走避。却冷不防一个袅袅的身形正从林中出来——那身姿却是自己再熟悉不过的,正是婕妤娘娘沈紫薇!
——这一呆间,便误了事;再要躲时,婕妤娘娘那双“好眼”早已将她逮了个正着。
在恍惚的暮色中,隐约可见紫薇的面色又青又白,仿佛正目睹了天崩地陷,又是惊讶、又是恐惧。平素那样高贵骄傲的神气荡然无存,整个人抖得有如风中落叶。
沈青蔷不明内里,但也早知不妙。当下不再迟疑,转身便欲离去——谁知竟从竹林中又转出一个人来,正和她撞了一个满怀。
那人一身白衣,身姿挺拔,披发于肩——绝不是个女子!
一时间,林畔三人,齐齐愣住。
沈青蔷望着那男子,那男子也定定望着他。天光模糊,四下凄然,他的眼光却无比明亮镇定,仿佛两把尖锐的刀。只片刻,那男子忽然一笑,自顾自走过去,附身向沈紫薇耳边说了句什么——可那目光却从未片刻离开过沈青蔷。婕妤娘娘哆嗦着点头,然后便失了魂般落荒而逃。
——这一切沈青蔷通通看在眼里,可是她却似被那个眼神魇住一般,双脚死死钉在原地,再也难移动分毫。
那男子缓缓向她走来,不紧不慢。沈青蔷心下混沌一片,无论如何也理不清头绪:他是谁?他一未着官服二未着甲胄,只一身刺眼的白衣这里是深宫,唯一的男子只该是皇上——难道他便是皇上吗?不,不可能的。天色虽暗,可那份面貌气息,该不过二十岁
他到底是谁?!
那男子走了过来,按在她肩上。那双手又重又热,隔着春衫烫得她肩头肌肤一阵生疼。
“你是谁?”他问。声音又沉又冷,似乎饱含讥诮。
沈青蔷不由自主地在他掌下发抖,死死咬住嘴唇。
他突然笑了,仿佛为了照耀他的笑,皎洁的明月忽然从林间升了上来,遍洒清辉,层林尽染。
“别怕,”他说“你抖的厉害呢别怕”一伸手便将沈青蔷拉向自己怀中。
青蔷只觉得一股从未有过的炽热气息将自己重重包裹,顿时头晕目眩。直到那男子突然扯开了她肩头的衣衫,她才惊叫着挣扎起来。可是他轻易地用单手捉住他,另一只手不知从哪里掏出一把明晃晃的匕首。
利刃映着月光闪闪发亮。
沈青蔷毛发倒耸,仿佛浑身血液都被瞬间抽空,那声惊叫硬生生卡在喉管里,无论如何吐不出来。
——银光一闪,她只觉左边肩胛下一凉,酥胸上已被切下了一道又斜又长的伤口。伤口极浅,刀子又锋利无比,直到那疯狂的男子放开她后,应有的疼痛才缓缓袭来。
“你现在绝对无法说出任何事了,是不是?否则这伤——你该如何解释呢?”
那笑容在月光下简直是璀璨的。