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总算诸事皆毕,青蔷正要离去,竟又有人从外间来,她坐在殿内,只听见男子穿的羊皮小靴踩在青石地面上啪啪的声音。
“殿下放学了,来请淑妃娘娘安。”太监通禀道。
青蔷忙要告退,淑妃娘娘却摆了摆手,作了个“稍待”的手势,吩咐:“快请殿下进来吧。”
宫女们打起重重帘子,一个少年笑嘻嘻地从外殿走来。明黄服色,容貌秀丽,漂亮得简直像个女孩儿。他刚要请安,淑妃已笑道:“小祖宗,石头地冰着呢,快起来吧。”那孩子便顺势爬起来扑进淑妃怀里,像普通人家的小孩儿那样撒着娇。
“别闹我了,”淑妃笑着,头上才理顺的流苏复又绞成一团“没见我这里有人在啊!”那穿明黄短褂的男孩子依然揽着淑妃娘娘的颈子笑嘻嘻,却转过头,用他那双乌漆大眼望向青蔷,嫩嫩问:“你是谁?你可漂亮得很。”
青蔷就着他的身量,微微俯下身,福了福,答道:“殿下,奴婢是良娣沈氏。”
“你也姓沈?”那孩子一骨碌滚下淑妃的膝盖,走到青蔷面前,道“你叫什么?”
青蔷有些迟疑,这内眷的名字怎能讲给皇子听?却见淑妃并不阻止,终于还是答道:“奴婢沈青蔷青色的青,蔷薇花的蔷。”
“唔尚可,”小皇子非常大度地表示首肯,一副小大人的神情“等我以后做了皇帝,就封你一个贵妃好了。”
青蔷不禁宛尔,连淑妃娘娘也撑不住笑了:
“小祖宗,上一次你还说要封紫儿做贵妃呢,你到底要封几个贵妃啊?还不快去换衣裳?”
少年答应着退了出去,淑妃娘娘一直目送他的背影,脸上全是慈母的温情。等少年出了殿门,羊皮小靴的声音啪啪啪远走,沈淑妃那慈和的神色才突然如变戏法般消失:
“那不是我的儿子,”她突然道。
“什什么?”青蔷确实吃了一惊。
淑妃头也不抬,冷冰冰道:“那是死掉的上官皇后的儿子,是皇上唯一的‘嫡子’。他不是我的儿子他说过,等他做了皇上,就封我做皇后。”
淑妃娘娘从身边的小几上端起已经冷掉的茶,缓缓地、无比优雅地嘬饮着。
***
沈青蔷终于是出了紫泉殿的大门,早有跟着她的宫女太监们在阶下久候了。若能如沈紫薇那般,以“采选”的名义入宫,分封一个四品或五品的尊号,便能自家中带一位使惯了的贴身丫环一起进来,在这陌生的宫廷之中,也算有一个心腹说话的人儿。可沈青蔷只是不明不白从天而降的七品“良娣”断没有这样的待遇。还是进来之后,才由沈淑妃亲自挑了三个宫女,派给她使唤;不过,这三人的行指才干,倒也算是佼佼上乘。
特别是三人中稍大的那个,名唤“玲珑”办事极稳妥,虽言语不多,却每每切中关键,青蔷只与她相处了半日,便不由另眼相看了。
——只是今次,她却不在,另一个年纪稍小、唤作“点翠”的丫头,骨碌碌转着大眼睛,在那里等。见她来了,登时喜笑颜开。
“主子”那丫头朗声道“您可出来啦,要回去了么?”
沈青蔷见只她一人在此,便道:“可见了好些人,便耽搁了你的玲珑姐姐呢?”
点翠干脆利落地答道:“半个多时辰前,淑妃娘娘身边的琼琳姑姑出来,叫了玲珑姐姐进去的;想是有些体己话要说罢,可还没回转呢。”
青蔷微微一笑:“原来如此,想是淑妃娘娘有什么话要吩咐吧?咱们也不必等她了,先回去吧。”
点翠答应着,躬身跟在沈青蔷侧后,亦步亦趋。青蔷甫入宫,皇宫的路又曲折繁复,倒要靠着这个小丫头从旁指点的。
——两人一前一后才走了不远,忽然便见到不远处的亭阁之侧站着个身形朴拙、意态焦急的人儿,一见青蔷,远远就迎了上来。
竟然是方才在众人面前受过折辱的王美人。
“啊沈娘娘”还隔着老远,她便亲热地招呼起来。
按品级来说,美人是四品,良娣却只有七品,她便是叫沈青蔷一句“妹妹”已算是谦和到底了。这“沈娘娘”三个字,实在是有些自贬身份。但沈青蔷心中明白,她虽只是良娣,却有一位淑妃姑姑和一位婕妤姐姐,又都得宠,自是与众不同的。瞧王美人的样子,大抵是无钱无势又无宠,满宫的妃子没有谁将她放在眼里,可偏偏又不死心,既攀不上高枝,倒认真把她这里当作一条门路了。
——与这样的人结交,自然是不会有什么好处,但青蔷却实在不忍心像黄婕妤韩美人,或者像自己的姐姐沈紫薇那样待她,又何苦呢?便依然礼貌周全,微一屈膝,口称:“青蔷问姐姐安好。”
王美人当即面红耳赤起来,连道:“沈娘娘不、不,妹妹快请起吧”便要亲自去搀。
青蔷带着笑,已自己直起身来。望定她,口中道:“娘娘,可有什么吩咐么?”
王美人道:“哪里哪里,自家姐妹,自家姐妹么妹妹可真是生得一副好相貌啊,姐姐一见就已自惭形秽了,这要叫皇上看到了,还不知多么疼爱妹妹呢!”
她满脸堆笑,毫不掩饰话中的攀附之意。总算青蔷有耐心,依然还能保持着含笑静听的样子;可她身后那个小丫头点翠,却已忍不住撇了撇嘴。
接下来的整整一刻时间里,从王美人那张嘴中颠三倒四地涌出无数奉承话,却翻来覆去不是赞美青蔷的相貌,就是艳慕沈家如今在这宫中的地位。淑妃娘娘如何,婕妤娘娘又如何,怎样的繁华富贵,怎样的颐指气使王美人受宠若惊,字里行间都是一股子阿谀气。青蔷脸上的笑容渐渐消失,她却似乎连察言观色都不大懂,更将话题拉扯到了南偏宫庆熹宫的杨惠妃身上,虽不敢径直倾以恶评,却对她、以及她身边的黄韩二位不住明褒暗贬,极尽刻薄之能事。沈青蔷听到这里,终于忍不住了,便开口道:
“王美人,既然如此,你何必总与她们在一起?合则聚,不合则散,不是么?”
这已明摆着是不留痕迹的发作了,可谁料那王美人听闻此言,竟然两眼放光,刻意压低了声音,说道:“我早就这么想啦!只是妹妹你瞧瞧姐姐的样子,不比你年轻貌美,也不比你家世超群,哪能说得上什么话啊?要不然要不然妹妹去和淑妃娘娘提一声,也把我换来了这锦粹宫里住,咱们姐妹往后整日在一起,可有多么好?”
——沈青蔷总算明白她一个劲儿的缠着自己,究竟所为何事了,真真是又好气又好笑,又觉得她实在可怜。不是为着她寻常的姿色;更不是为着那一身半旧不新、裁剪马虎的宫装,只是做人做到如此地步,所谓可怜之人,断乎有可厌之处,大抵便是如此吧。
***
“她家里早就破落了,只因承着爵,进来便封美人;可四五年了,往里头去的时候怕不过两三晚上吧?又住在东偏宫,那边没有什么得宠的人在,最是落魄的。”好容易软硬兼施,将那王美人打发走,点翠早“嗤”的一声笑,满口伶牙俐齿,在青蔷面前编排开来。
沈青蔷摇头道:“我可真是没有想到,皇宫里还会有这样的人在”
点翠咯咯笑道:“这宫里头大,主子们又多,可什么样的都不缺呢!就说王美人素来最恨的那两位吧,黄婕妤是个棒槌,谁不知道她就是杨妃娘娘的传声筒;而那位韩美人就更有趣了,自以为封的是个‘美人’,就可以做病西施,惯常嘟着嘴皱着眉捧着心的,动不动就闹个小病小灾,非把下头使唤的人吓掉半条命不可后来淑妃娘娘实在看不过去,便说了:韩美人若是身子不适,不如好好静心调养一阵子,牌子也不必呈了——您道怎的?第二日立时就跟个没事儿人一样,还特意在淑妃娘娘眼前转来转去,生怕别人瞧不见,可叫我们笑了好久”
青蔷也笑,这丫头,嘴真长得跟刀子似的。
点翠越说越是开心,登时便收不住了,笑道:“要我说啊,主子您的性子,可实在是太好了些——这虽然是我们几个的福分,可在这宫里头,该硬性的时候还是要硬性的。否则,莫说旁的主子,就是奴才们,也敢踩到你头上去了”
青蔷道:“我并不是那样好性子的人,你放心,时候久了自然知道的——只不过,现下似乎真已有个小奴才,要踩在了我头上呢。”
点翠连忙吐了吐舌头,低声道:“点翠可并不敢”她话是这样说,那双眼睛却依然滴溜溜地转着,显然是连半点“不敢”的意思也没有的。
虽然身在这天下一等一的所在,满目都是画栋雕梁、匠心别具的盛景;虽然身边跟着精灵古怪的小丫头,说着笑话给她解闷儿——可不知为什么,沈青蔷依然觉得怀中那股的郁气愈加浓重,竟似盘旋不去了。
仅仅数个时辰,几乎便将沈青蔷对展开在自己面前的深宫生活的最后一点幻想、也消磨殆尽了。作威作福的固然面目可憎,可悲可怜的却也让人油然生厌;甚至就连姑母——就连自己记忆中、那神仙一般的人物,也忽然褪了颜色,从高不可及的云端跌了下来。美,依然还是那么美的,却仿佛只是一尊陌生的美丽躯壳,厚重的脂粉下是令人心惊胆寒的无边黑暗
点翠起初还兴高采烈地喋喋不休,后来却也发觉,她的主子只是脸上带笑,可那投向彼处的目光却遥遥渺渺,全不知在看着什么点翠便渐渐噤了声。
一主一仆在宫掖之中缓步而行,沉默的云烟落下,将二人密密拢在中间。
忽然,沈青蔷停住脚步,缓缓抬起头来,眼睛直望进苍蓝色的天心里去。日已西斜,金光涣散;那么高的天,那么清澈而湛蓝、没有一丝污秽的世界若能胁生双翼,踏风而上,该有多么好!
沈青蔷定定站着,望了很久;久到身旁的点翠终于忍耐不住,小心翼翼地发问:“主子您怎么了?有什么不妥么?”
青蔷长叹一声,收回目光,笑道:“没有什么我只是忽然想,为什么人无法生出翅膀,在天上飞呢?”
点翠一愣,咯咯笑道:“那当然了,天上可是神仙的地盘儿,不归皇上管的要不然怎么就连咱们万岁,也整日里想着召神仙呢!”
沈青蔷回过头来,望着点翠,奇道:“你说什么?‘召神仙’?”
点翠脸色突变“啊”的一声,捂住了嘴,几乎快要哭了。见青蔷似要开口询问,便抢先喊道:“主子,奴婢说错话了,奴婢该死!”
沈青蔷见她忽然变出一副恐惧害怕的样子,心中不禁生出无限狐疑。世人皆知靖裕帝敬神重道、修仙养生,还在皇宫之中盖了一座道观,可这也并不是什么有关碍的话吧?
——虽心中讶异,却毕竟初来乍到,又见点翠那副神色,终于还是问不出口。
天近黄昏,光影朦胧,沈青蔷恋恋不舍地又望了一眼,头上那渐渐黯淡下去的无限青空。她不是鸟儿,也不是神仙,也许注定无法飞越苍穹。沈青蔷一念及此,笑着,忽然泪盈于睫却在她收回目光的刹那,似乎听见了什么声响,毗邻的两棵高大的花树间似有白影一闪,一闪便消失无踪了。
青蔷怔然道:“点翠,这宫里,可有可有穿白衣裳的人么?”
点翠一愣,抿嘴笑道:“主子说的什么话,除了国丧,谁会穿白的?那是大晦气呢!”
“可我怎么见着一个白影子,就在你身后,呼的一下便过去了?”
点翠听见青蔷说得认真,急忙转身,顺着她的目光望过去。却只见枝叶婆娑,风吹过,沙沙作响。
点翠颤声道:“主子,您可别可别吓我”
青蔷道:“的确是有人的,我吓你做什么?你也不用怕成那样,青天白日的,难不成还有鬼了?”
点翠跺脚道:“主子,主子!求您了,别说了”一边说,一边战战兢兢地不住东张西望,好一会才渐渐镇定下来,搪塞道“想是主子您眼花了吧?又许是园子里的白鹤飞出来了,也未可知”
青蔷却总觉得不对,沉吟道:“只一闪就没了,倒像是个人的。不过若是个人,他躲在树上做什么?”
点翠凑到青蔷身边,把声音压得更低,几乎细不可闻,轻声道:“这宫里年岁久了,全是女人,阴气最重,有什么不干不净的东西也难讲老嬷嬷们说过,若是真看见了,也要装作没看见,否则扑了人,引到自己身上,那便晚了——主子切切不要对人提起,自己也万不可再想了走吧,咱们快回去,这园子里一到黄昏,便怪渗人的。”