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沈淑妃轻笑道:“喝口茶吧,可是没有加盐的。”
那小丫头脸上忽然一红,略有些忸怩,垂首道:“可真对不起,我原不知道是给你喝的茶。”她已洗了澡,换了一身新衣裳,头发绾成双鬟,露出如玉的小脸来,眉似柳叶眼如点漆,竟然颇为明丽好看,是个美人坯子。
淑妃反问道:“那你若是知道呢?”
小丫头似没听懂,疑惑道:“知道什么?”
淑妃道:“你若知道喝茶的是我,你就不会往茶壶里放东西出气了?”
小丫头璀璨一笑,满脸明媚,道:“会啊,只不过下次我会打探清楚,放在沈紫薇的茶里。”
沈淑妃不禁莞尔,道:“怎么?你不喜欢你姐姐么?”
小丫头微微有些黯然,声音有些低落:“我可没有见过她,她住的地方,我若去了,会挨打的——只不过只不过她是‘尚书大人’的心肝儿,她也最会发脾气,谁都怕她。”
沈淑妃又一笑,道:“你实在是个很聪明的孩子没关系,没有那杯茶,我也不认得你,不是么?”
小丫头的脸更红了,头也垂得更低。两厢伺候的女官,见她这个样子,也都以袖掩口,吃吃笑起来。
“你叫什么,”淑妃问。端起那杯茶,送到口边。
那小丫头猛然抬起头来,一双明湛湛的秋水眼望定沈淑妃,朗然回答:“我叫‘青蔷’,”又顿了顿,续道“这名字是我自己起的——我叫‘沈’青蔷。”
淑妃心中暗笑:原来如此。这女孩儿心性好大!蔷薇蔷薇,姐姐叫紫薇,她便定要叫青蔷。真的是卯足了性子,非要压那位千娇百媚的尚书正牌千金一头不可么?
却又问道:“原来是你自己起的,哥哥送你读过书么?”
沈青蔷脸上顿时浮上一抹狐疑,似没听懂。方才替她梳洗的那名近身宫女忙笑道:“二小姐,娘娘是尚书大人的妹妹,是二小姐的姑姑呢,可不能‘你啊’、‘我啊’随便叫。”
淑妃娘娘一笑,道:“琼琳,不必和她讲规矩,还小呢,还是个孩子;像她这个年纪,一味关在屋里养尊处优,断是没什么大出息的——青儿,我叫你青儿好么?我是你的姑姑,咱们是一家人的,可千万别拘束。”
沈青蔷迟疑道:“姑姑?”
沈淑妃点头微笑。
忽然,青蔷问:“姑姑,那那你和和‘尚书大人’,谁比较厉害?”
真真是稚子口角,淑妃娘娘不禁莞尔,大宫女琼琳则咯咯笑道:“二小姐,娘娘是皇妃呢,尚书大人只是臣子,你说谁厉害些?”
青蔷似恍然大悟,忽然一下子从椅上跳下,径直走到淑妃膝前,大声道:“那姑姑你对他说,叫他放我出去吧!”
“出去?”沈淑妃一愕,似没听懂“你要到哪里去?”
沈青蔷又跑到窗前,用手指着远处花园的围墙,说道:“我要到外面去,到没有人叫我疯女,动不动就要打死我的地方去。”
淑妃定定地望着她的脸,望了许久许久,语气突然一转,竟仿佛暖风二月忽然起了“倒春寒”适才的和煦温暖荡然无存。她冷冷道:
“出去?你竟然想出去?墙内再如何,总有三餐一宿,有沈家一日,便保你一日安稳——墙外呢?墙外的世界是什么样的,你知道吗?十丈红尘,步步危机,你一个孤身女子,无亲无故无依无靠,便不怕活不下去么?”
青蔷却轻轻一笑,道:“我是不知道墙外是什么样子——可正因为不知道,所以才该出去看看的,不是么?我从小就生在这里,每日抬起头来看到的都是一样的四方天空有时候我都想,要是一辈子就这样过了,可怎么好?与其那样,我宁愿去面对‘未知’,哪怕死于‘未知’,那也没什么大不了的。”
沈淑妃望着她,似有些不可置信,又似忽觉哀伤,她的声音低下去,宛若叹息:“青儿你真是个有趣的孩子呢,可你知道吗?你要的这种东西,注定是一辈子都得不到的。”
“为什么?”沈青蔷大吃一惊,急道“你不肯帮我吗?”
沈淑妃缓缓端详着她的脸,忽一笑,摇摇头,答道:“青儿,这件事,我可帮不了你,这世上没人能帮你你是一个女人,你必须附庸男人才能生存;女人的世界就在墙内,就在这四方天空下;所以我出不去,你也出不去——普天之下都是这个道理,这是命中注定的事”
“谁说的?我不信!”沈青蔷的一双柳眉忽然攒在一起,忿忿喊道。
淑妃娘娘却避而不答,却忽然问道:“你爱过男人么?”
沈青蔷一呆,面上突然浮出两抹绯红,摇了摇头。
沈淑妃笑道:“你果真还是个小孩子呢怨不得你不懂的。”
沈青蔷的脸更红了,从没人对她说过这种话;从没有人把她当成一个可以谈话的对象。
沈淑妃似轻叹了一声,复又端起茶盏来,却不喝下,只是闭目嗅那茶香,良久,又将茶放下,转头吩咐琼琳道:“去将本宫带出来的首饰拿过来,连匣子一起。”
琼林答应了去了,片刻便取了一只小小的镶珠金匣出来,自怀中掏出钥匙,开了锁,里头的宝器珠光一齐喷射而出。
沈青蔷呆住,但见满匣琳琅奇珍,都是连做梦都梦不到的璀璨好看。沈淑妃将纤纤玉手伸入匣中,拈出一朵内造簪花——每一片花瓣都是宝石打磨而成,末端连有细长金丝,拿在手上,花瓣还能微微颤动,便似真的一般。
——沈淑妃将那宝石花簪在青蔷发上,笑道:“真漂亮呢,青儿,你一带上这花,倒像是个大姑娘了”
青蔷伸出手去,小心翼翼地摸了摸鬓边,脸上却突然转出一层凄凉颜色,她一咬牙,将那花硬生生拆下来,也不顾钩散了半边青丝——她一眼也没多看,便将簪花放回匣中,坚定地摇了摇头。
淑妃娘娘双眼微眯,再一次打量面前的小小女孩儿,问道:“怎么,不喜欢么?”
青蔷飞快地摇了摇头,断然道:“喜欢的,但我不要——你给我这个,我没东西可以给你所以,我不能要。”
沈淑妃眼睛一瞬,轻吁一口气,伸出手,抚上青蔷的头顶,缓缓道:“你真是个有趣的孩子呢我可从没有见过你这样的孩子青儿,要不然要不然你跟我走吧?我带你去一个地方,好不好?”
旁边端着匣子的琼琳手一抖,忍不住低呼一声:“娘娘?”
沈青蔷轻轻躲开淑妃娘娘沁凉的玉手,她实在不习惯和人这么亲密;沈淑妃也不以为忤,笑着,徐徐说道:“假如假如我带你去一个地方,在那里不会有人胆敢对你不敬;在那里有生为女人最大的荣耀和骄傲;在那里若你足够聪明足够谨慎,若你能活着闯过那些看不见的腥风血雨,你就可以比任何人都尊贵,你就可以把全天下的女人、甚至男人都踩在脚底下——你愿不愿意去?”
沈青蔷摇头道:“我并不想把别人踩在脚下,我也并不想要什么荣耀尊贵。我只想”
沈淑妃断然道:“青儿,我是你的姑姑,你要相信我的话。纵我们强过男儿,纵我们志高于天,我们依然是他们的妻子和女儿,都必须对他们惟命是从。我们永远不可能做自己想做的事,永远也不能到自己想去的地方去,永远不能爱自己想爱的人这是上天注定的事,谁都不能改变——你若不服,就只有两条路——要么拼了这一生,去我带你去的地方;要么就只有死路一条。”
——沈青蔷茫然望着面前这个仙女一样的人物,在她的记忆中,从没有谁曾对自己如此亲切。那些繁复的衣饰、那些璀璨的钗环耀花了她的眼,她盯着淑妃娘娘额前悬着的一颗偌大的碧玺垂饰,几乎失神。
许久,她低声问道:“因为我不听他的话,因为我不肯叫他‘爹’,所以所以大家都叫我‘疯女’,都欺负我、恨我——是不是?”
在沈家,她从来都是多余的人,生母早丧,生父凉薄,嫡母则视她如眼中钉肉中刺。是什么时候开始呢?她开始穿上粗布的陋服,脸上涂着炭灰,窝在下人房里。这样生父嫡母看不到她,也就不会百般挑剔;兄弟姐妹看不到她,也就不会恶意捉弄
她不是不寂寞的:曾有过一个新入府的小丫头,不知道她的身份,把她视为同类;看她因为犯了错被责罚,替她从厨下偷来冷食果腹。可最终她却把那些食物倒在地上,把那小丫头骂得一路嚎哭着离去,只因她天真无邪的对她说:“我们都是天生的贱命人,再分个彼此,越发不能活了。”
——她不是!不是!她与她们不一样!她们见到“老爷”一瞪眼便会害怕得发抖,她们看到“夫人”对自己笑一笑就仿佛如沐春风,她们任那些管事们在身上摸摸捏捏,躲都不敢躲一下,还对着那不住颤抖的肥硕下巴努力挤出笑容——她和她们不一样!
“你不甘心是么?”淑妃娘娘问。
沈青蔷忽然泪流满面,只是不住点头。
“很好。你是该不甘心的,我并没有看错人。沈家没有甘心自己命运的怯懦女人!我可以给你一个机会,带你去一个地方;在那里,人命轻贱,鬼蜮纵横——在那里什么都可能发生,也什么都可能实现你若肯用命去赌,说不定真能得到你想要的一切——你愿不愿意去?”
若“不甘心”便要付出代价;若想改变命运,便要做许许多多“不得已”之事。给你一个主宰自己的机会,你下定了决心,便决不能后悔了。
“直到今天,我也常想,我究竟得到了什么?又失去了什么?我的确改变了命运,却也被命运不可避免地改变了——多年前那个十四岁的无知丫头,她仰望着天空所做的那些不切实际的梦:她想看看墙外的世界,想去从没有去过的地方,想和陌生的人儿交谈谁也不能阻挡,谁也不能束缚——我原以为自己已经忘了”
——许多许多年后,沈青蔷站在最奢华壮丽的宫殿之中,站在如同鸟儿轻盈的翅膀一般舒展开的飞檐之下,轻声说着这些话——即使在那一天、那一刻,她一闭上眼睛,依然能看到姑母正盈盈望着自己,手边放着那只贵重无比的首饰匣子;她的音容笑貌言犹在耳。
淑妃娘娘轻轻一拍手,屏风后便转出了面无人色的吏部天官沈大人。沈淑妃亲自持着青蔷的手,交在沈尚书手中——沈青蔷愣住,她几乎无法思考,这个畏畏缩缩的男人真的是‘尚书大人’么?真的是我爹么?他的手可有多么冷啊“哥哥,”沈淑妃说道“从现在开始,青儿便是沈家的二小姐。紫儿素儿吃什么用什么,她便吃什么用什么同样的,紫儿素儿必须为沈家做的,她也必须去为沈家做——你明白了吗?”
***
自此之后,沈青蔷离开了下人们的住处,搬入后院绣楼之中。吃穿用度,色色和她的姐妹们一样,每日都有嬷嬷、师傅来教习礼仪、进退、女红、文字。
亲生母亲还在时,她开过蒙学,是大约识得几个字的。被父亲弃置不管后,每每还在书房里自顾自取一本两本顺眼的书拿到下人房里读,不认识的字便随意猜着跳过去,努力把断断续续的文字组成可以讲得通的句子,这是她唯一的游戏。在尚书府的那一方蓝天下,做着自己的“猜字游戏”度过一天一天的日子。现在有了师傅,她才知道那些半通不通的句子到底是什么意思;才知道那些书,其实并不是给女孩子读的——可是后来淑妃娘娘知道了,竟然只是笑,笑靥中甚至还颇有赞许之意。
她的生父和嫡母以一种对待客人的冷淡而客套的方式对待她,教育她。这不是疼爱——淑妃娘娘早就告诉过她,没有人会平白无故为你做任何事。爱是一种不折不扣的福,得到是你的幸运,得不到才是应该的。把希望寄托在别人的施舍上,这样的女人活该死无葬身之地。
“青儿,永远别乞望有人因为‘爱’你而给予你什么,这世上的一切都要靠你去做、去争、去设法,永远别忘记!”
把那个尚书府里影子一般存在的见不得人的庶出女儿,变成如今的尚书二小姐、将入宫的贵人儿的,不是你父母的爱,而是你愿意为沈家而努力所得的报偿——沈青蔷,永远不要忘记!
——这便是你“不甘心”的代价;也是沈氏女子的生存之道。