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第二十八章从扬州而来的陈演
陈演从七夕手上接过马鞭，策马急奔。杂踏的马蹄声敲打在扇子巷内的麻石板上，震得小院粉墙上的黛瓦嗡嗡颤响。他在门前甩蹬下马，急奔而入。
比儿走到前廊下，猛然见得陈演匆匆而来，顿吃一惊“爷——”
“奶奶呢——”
比儿不由自主便应道：“在东厢房里——”话还未说完，陈演便从她身边大步走过，向后进东厢房而去。
比儿看着陈演的背影，叹了口气，转过头来。七夕牵马走了进来，一眼看到枝儿，便傻笑了起来“枝——比儿姐姐。”
比儿微微笑着“快进来歇会。”
七夕老实将马拴好，看着马厩里的骡马，不由问道：“比儿姐姐，小连哥不是先来了么，怎的没见着？”
枝儿看了比儿一眼，不敢说。小连被比儿打发出门办差，调了开去，好让外头的马车来接行李，只得低头。比儿笑道：“奶奶使着他办差呢，七夕，家里的事儿可定了，周师爷在替爷打理下茶礼的事儿罢。”
七夕一愣，摇头道“没这回事，汪老。爷动了大怒，叫人捆了苏姑娘，抽了五十马鞭，我临来时，周师爷正忙着和汪府里老爷说事，让他息怒。”“
比儿和枝儿已是满面愕然，比。儿急道：“是怎么回事，七夕，你细说说。”
七夕奇怪看了比儿一眼，仍是老实答道“汪老爷打。听得府台大人把卖身契给了韦先生，韦先生还了苏姑娘，就赶着下茶礼要抬她作妾呢。苏姑娘把汪府里的茶礼当面丢到了汪老爷的脸上，说——”看了看枝儿，没有出声。枝儿一把抓住七夕的袖子“说什么！？”
七夕连忙答道：“她说宁可明明白白死在外头了，也。不去那深宅内院里做个烂了心肠的活死人！”
陈演奔入后廊，一眼看到敞开的东厢房门里有。一个熟悉的身影“粟娘！”奔上去一把将她抱住“粟娘，你怎的生我的气了，也不和我说一声就回娘家！”
齐粟娘怔怔坐。在妆台前，被陈演死死抱住“粟娘，你别生气。我没有宿在外头。我就是想早点把苏姑娘赎出来——”
齐粟娘半晌无语，叹了口气，推开陈演，站了起来“回去好好和苏姑娘过日子罢，再也不要来找我了。”说罢，提声叫道：“枝儿，去看看比儿回来了没有——”
外头静悄悄地无人应答，齐粟娘苦笑一声，知晓下人们都避了开去。她看向平磨软螺甸妆盒，伸手打了开来，露出里头的首饰。
陈演被她推开了三步，急道“我何时说过要和她过日子了？你这话是从何说起？”一把又将她抱住“我答应过你不去那楼里了，但要把她赎出来，总是得行个礼数。我怕回晚了惹你恼，只得趁你不回家，托韦先生赶紧把这事儿办了，我何时又说要和她过日子了？再者，我只说过要用彩注儿赎她，不过叫那些名士们承我一个情，何尝又说过要抬进府里？”
齐粟娘的手指在首饰中慢慢移动，指尖摩擦着首饰下的一纸休书，听得他的话，手中不禁一顿。她看着手指间多子街凤翔楼里的烧金叠翠短簪子，默然半晌，叹了口气，抬头看向陈演“不管是怎么回事，原是我的错。我没法子给你生孩子，你早晚都得纳妾。我心里过不去，每日里草木皆兵，杯弓蛇影的，日子过不安稳我们这事儿总是没办法拖下去。苏高三性子虽也倔了些，却是个一清二楚的，你心里既有她，和她在一起，我也放”
陈演先时听得她说起孩子，默默不语，到得最后却急道：“我何时心里有她了？你别听外头的风言风语，扬州城这样的烟花之地，什么话儿都敢传。我但凡在席上多看了一个私ji一眼，多说了一句话，第二日便有人鬼鬼祟祟要赎出来送给我，我那十几个都没要了，我干嘛非要苏高三——”
齐粟娘凝视着他，摇头道：“你问问自己，有没有上心，你日日里看着她，从头到脚，从头面到鞋子全都是好的，全镶到你心眼里去了，你自问你当初日日去十弓楼，就没有半点要抬她进府的心思？”
陈演沉默半晌，看着齐粟娘，黯然道：“若是你说我心里有她，断无此事，我自知我心上除了你，决无第二人。但要说我没有抬个人进来生儿子的念头，那也是假话”
齐粟娘身子一颤，放在盒中的双手猛然压下，手掌里的八宝嵌珠花钿和文书被她扭成了一团，强笑着“既是如此，我有些话也——”
陈演苦笑着“这世道不好，你再是要强，没得个男人支撑门户，免不了要受人欺负若是你死在我前头，倒也罢了。若是我死在你前头，你孤零零一个****，不说家财怕是连存身之地都保不住要我现在去想你日后改嫁，实在也是难为了我——”
齐粟娘一呆，看着陈演，伸进妆盒里的手却仍是紧紧抓着那被文书包裹起来的花钿，泪水却终是忍不住落下“若是为了这个你怎的不明和我说有哥哥在”
陈演凝视着齐粟娘，摇了摇头“上头的爷们将来难说如何，齐强哥自己都不稳妥，哪里顾得上你”一边说着，一边伸出手去替齐粟娘拭泪。
齐粟娘不自禁头一偏，躲了开去。她转过身子，不看陈演，抓着文书和花钿的手慢慢从盒中抽了出来，手背上的青筋儿直暴“这事儿你也没想错，你母亲只有你一个儿子，你如今快也二十七了。苏高三对你也有真心你也总是觉着她不错我这里已是——”
陈演伸出手，用掌心包住齐粟娘的双手，将它们按在了妆盒里，想用掌心的温暖去平缓那手背上紧崩的筋络，他低低道：“粟娘，你听我说。”
陈演将头埋在齐粟娘的肩头“那些日子在高邮乡下，我没一日睡安稳了一闭眼总是想着宋****呆在树上的样子我我得为你日后打算”陈演的声音带着疲惫的暗哑“原想着过嗣”
齐粟娘听得“过嗣”两字，只觉肩头上重若千斤，几乎让她负荷不起，眼里的泪止不住地向下落，陈演的叹息一声一声传入她的耳内“过嗣总要和你亲才行，否则将来还是保不住你亲生父母都不在，齐强哥也未有子嗣，高邮陈家到底没半点血脉干系，只有我外祖家我差了人去杭州，却已是败落了，寻不到踪影”陈演的手在妆盒中死死抓住了八宝嵌珠花钿“过嗣的路绝了，便只有一条路，抬个人进门生个儿子，过到你名下，你亲手养大——”
齐粟娘终是无法忍耐，用力甩开陈演的手，妆盒被撞翻了开来，满箱儿的首饰散了半桌，包着花钿的文书也滚了出来，啪的一声落到了地上。齐粟娘用力掩住嘴，拼命压抑呜咽之声。挣扎着向外走去，却无法挣脱陈演的双臂。
陈演听到齐粟娘的哭声，抬手伸到齐粟娘身前，慢慢抚过她的脸，只觉满手的冰凉。他看着脚下与一张薄纸扭在一起的八宝嵌珠花钿“从那日八爷把你的卖身契放到我手上，我就没生过要纳妾的念头。这世上事事皆是讲出身，男人还能科举应试，征战沙场走出路来，女子却全在父母门第。当年你逃的事儿若是叫人知晓，不说外头的良家女子，便是比儿这样的奴婢都能压你一头，齐强哥———他原是不知晓当初的事，才把比儿送过来的。”
齐粟娘的身子重重一颤，忍不住双手掩耳“不用再说”
陈演死死抱住她，不肯让她离开一步“粟娘，粟娘，你听我说完”
内室里回响着齐粟娘细细的哭泣声。陈演的手摸索着，一点一点想拭去齐粟娘脸上的泪水，却总是拭不干净“我虽是记挂这些事儿，心里却只想着我们这样的情份，我便是想着你将来再嫁都受不住。我若是抬一个进来，你必要伤心，我哪里又忍心？我心里没拿定主意，一日接一日地拖着，也没有张嘴和你商量这事，直到那**说你不喜欢我去外头，我慢慢也就想明白了我这辈子只想守着你过”
拼命压抑住的哭声终是大了起来，陈演慢慢扶住齐粟娘的肩，将她一点一点转过来“我将她赎出来时就和她明说了，她要如何都是她自己的事，与咱们没得半点干系。你十月里才满十九，日子还长着这事，原是我太着急了些”
陈演轻轻拍着齐粟娘的背，将哭得喘不过气来的齐粟娘扶到妆台边坐下，凝视着她道：“你放心，我已经写信给王大叔了，让他替咱们留意，从陈家选一个父母全失，年岁极小的孩子。咱们再等几年，若是还没有生，我也不纳妾，咱们就把那孩子过继到你名下当嗣子你亲手养大的和你亲若是齐强哥将来生了孩子，不拘是男是女，咱们要一个过来，和你更亲”