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第八章 扬州城的官眷们（上）
齐粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。她料着陈演外头接见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。
“夫人，漕连府里的莲姨奶奶送了一盒果馅顶皮酥、一盒酥油泡螺儿、一坛长白山葡萄酒过来。奴婢已是收下了。”比儿一边给齐粟娘梳头，一边道：“送礼的两个丫头，奴婢每人打发了二钱银子赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿“其他府里女眷属送来的东西，奴婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”
齐粟娘欢喜道：“我正想着她，她就送吃食过来了。酥油泡螺儿必是她亲手做的。”抿嘴笑道：“居然还记得送我葡萄酒，定是蕊儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚头上的青蓝碎花巾子，从妆台边站起“让理儿做一笼甑儿糕、一笼萝卜丝饼。我下厨去做一个百宝攒汤、一个山药肉丸子。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”
比儿卟哧笑了出来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，道：“夫人忒急了些。奴婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有头脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”
齐粟娘笑道：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说。宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇宫、阿哥府里地规矩是太后身边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事奴才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅子里做管事丫头的比儿。
比儿笑道：“只说乏了便好，若是推病。免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了。她们便也知趣了。”
齐粟娘下到厨房，亲手用顶漆方盒子装了甑儿糕、萝卜丝饼、百宝攒汤和山药丸子。比儿回房换了身紫绫袄儿，玄绫裙子，插钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两顶衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。
“姨奶奶。奴婢去的时候，夫人正歇息。一位比儿姐姐出来收了东西。”半叶站在莲香房中，笑着道：“扬州城各府里送东西的仆妇丫头可不少，一色儿都挡了，只把奴婢让了进去。那位比儿姐姐还说，多谢莲姨奶奶惦记，待她们家奶奶一起身，立时将东西呈上去。又赏了奴婢和籽定二钱银子。好不客气。”
莲香与蕊儿相视一笑，蕊儿从小丫头手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上“夫人身边这位比儿姑娘甚是得力，奴婢猜着，夫人或是醒得早。过会儿便会回礼过来。姨奶奶正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”
半叶和籽定俱是欢喜“姨奶奶，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敞，真正让人看得眼热，满扬州城里也未见得有几艘比得上地。还求姨奶奶到时带了奴婢们一起去侍候。”
莲香和蕊儿笑了起来，蕊儿嗔道：“就顾着想如何耍玩了。看天色也不知道摆饭上来。”说罢。转身道：“姨奶奶，奴婢过去梗枝那边。照料她吃饭，这几日她时时倦怠厌食，奴婢有些提心。”
莲香连忙让她去了，不多会她用了饭，也去了梗枝院子里，正说话间，便听得外头婆子报上来“姨奶奶，府台夫人差两位姐姐来了。”
比儿出了扬州旧城中的府衙，出了西门，一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边的连府前，只见得黑漆三山大门，石狮两座各据一旁，两边皆是楼房店铺门面，门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守，个个腰扎红巾。
还未等枝儿递贴子进去，门头见得轿头红灯笼上的“府衙”两字，急步迎了过来，恭敬接入轿房，入了门堂，直接送到二门外。几个穿绸着缎的管家婆娘提着角灯接了进去，过了两进院落，走过湖上飞桥，入了花墙月门，到了后宅，半叶带着两个小丫头，提着红纱灯笼接住。
虽是天晚，宅院四面看不分明，一路走来却甚是宽广，比儿借着火光，见得来往丫头皆是插金戴银，面目俊秀，便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵，暗暗点头，只道果然是漕上大豪。
“比儿姐姐，我们姨奶奶在梗枝姐姐房里。正等着你去呢。”半叶不多会已是和比儿混熟“我们姨奶奶天天算着日子，等着你们家奶奶过来，好一处儿说话耍玩。”
比儿细细琢磨称呼，知晓梗枝不过是个侍妾，见得半叶满脸喜色，不由笑道：“我们家奶奶亦是这般算着，想着去游瘦西湖、逛小秦淮河，看看扬州八景、各处的园林。”
半叶大喜“这般说来，我们这些做奴婢的也能时时出门了，我们爷前几日正买了大画舫，足装得下三四十人，府台夫人看了，定会喜欢。”
两人说笑着到了一进院数之外，比儿见得这侍妾院子重檐复廊，紫膝密盘，角灯处处，内外仆妇甚多。正纳罕间，已过了虎头门楼，穿了磨砖天井，到了正房阶下，半叶揭开靛蓝回纹锦暖帘，将她让入。
房内暖香扑鼻，银烛高燃，一个二十岁上下，肚子微凸的清秀孕妇歪在宝像妆花榻上，两头各摆一张水磨楠木椅，坐了两个****陪她闲话。一名****端庄娇俏，面若莲花，不过十七八岁，头插双凤金钗，姿色不下于自家奶奶。一名****沉静雅致，俏若杨柳，年纪虽有二十五六，却也是个美人。
“奴婢给姨奶奶请安，我家奶奶问姨奶奶好。”比儿向来知晓自家奶奶难得与女眷们说上话，不过都是应付，对漕连府里莲姨奶奶却时时记挂，想来总有些原故。她向那凤钗****施礼，奉上了顶漆礼盒。
莲香甚是欢喜，见比儿周身绫罗，很是体面，头一眼看去身形儿和齐粟娘竟有五六分地像。莲香让比儿在榻边脚踏上坐下，拉着她的手问她，方知道是齐强特意送过来的贴身丫头，更是高看一眼，连忙取了一匹红茧绸、一对赤金耳环作了见面礼。
蕊儿开了盒，见得雪绽瓷碗中糕点菜汤甚是温热，想着重热一回便去了味，便放下横几，摆上吃食，又命人送上十劝碟细巧下茶点，让比儿喝茶。
****们正吃茶说话，忽听得外头婆娘丫头们一阵乱“爷回来了，进院子里了。”