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平常百姓往往总是要在某一行业发展得如火如荼，直接影响到他们日常生活的时候才会发现自己的后知后觉，而那些具备敏锐超前意识的人，早已抓住了时代发展中难得的契机一飞冲天。当时尚未有购房炒房意识的人们哪里会想到，若干年后房价会飙升到如此令人咋舌的地步呢？房地产业在清城的发展已经有一些年头了，但真正开始步入活跃期的是在九十年代初期。在人们还没有察觉的时候，那些后来成为地产业翘楚的商人们已经开始争夺黄金地段，在城中大兴土木。
城北有很大一部分属于人口比较密集的住宅区，且靠近闻名遐迩的舒园风景区，自然成了商家们的必争之地。土地被悉数拍卖，旧房斑驳的墙上那个大大的“拆”字提醒着人们这里即将改头换面。雏鹰小学旁边的这块地之前也已经被地产商买下，居民陆续搬走，很快工程队开始进驻，似乎没多久就被拆得面目全非，速度之快让人匪夷所思。
兰心洁的小吃摊原本就是临时摆放的，并没有固定的店铺，因此不得不跟着一起歇了业。原本摆在学校旁边，周围又是居民区，生意十分红火，几年下来都做顺了，日子倒也好过。这样一来无疑是断了他们母子俩的生活来源，无奈之下的她只好想办法另寻出路。可经过一段时间的考察和物色，发现眼下这附近到处都是推土机的隆隆声，几乎没什么清净之地，即便有，也早就被其他人占了先机。一时之间无处可去，一筹莫展的她只能到处去找工作，看有没有适合的先上班再说，等有好的机会再做决定。
此时已经上六年级的楚河更加懂事贴心，知道妈妈没了工作，平日里节衣缩食，只为能减少开支，减轻家里的负担。眼看着人家的孩子都能过得舒适安逸，虽然知道儿子从不攀比，但自己不仅给不了他优渥的生活，还经常要他帮着做家务，让兰心洁的内心充满了内疚和心酸。
真是屋漏偏逢连夜雨，后来发生的一连串事情更是将这个柔弱的女子逼到了退无可退的绝路。
一天深夜，已经入睡的母子俩被一阵急促的敲门声吵醒。
“15号！15号！有电话！快点来接！”来人将门拍得“砰砰”响。
15号是楚河家的门牌号，兰心洁听出这是拐角处公用电话间值夜班的管理员梁叔的大嗓门。当时住在这里的人家大多都还没有装电话，平时如果有需要，就去用那部公用电话，打进来也是一样。
“来了来了！”她边应边起床，一看时间，都十一点多了。这个电话号码她只跟母亲说过，这么晚了打过来，莫非是出了什么事？她心里七上八下的，披了件衣服，叮嘱揉着睡眼坐起来的儿子继续睡，她去接个电话马上回来后，就抓起钥匙急匆匆地开门跟着梁叔出去了。
打电话来的是一个女人心急火燎的声音：“心洁吗？我是你琴姐呀，你爸妈出事啦！刚才你家电线线路老化引起了火灾，烧得一塌糊涂，兰叔可能不行了，兰婶也被大衣柜砸伤，两个人都送县医院了，你赶紧来吧……。”
仿佛平地一个惊雷，震得兰心洁瞬间失去了思考能力，脑袋里只剩下一个声音在反复地回荡：怎么会这样？怎么会这样？直到对方见她没反应，大声地喂了几声，才将她唤回了现实。
父母一直住在邻县的老房子里，琴姐是他们几十年的邻居李伯伯家的大儿媳妇儿，兰心洁虽然离家多年，但她还在家的时候琴姐已经嫁过来好几年了，所以她还记得。
“我听见了，琴姐，我马上就来。”她发现自己的声音听起来很遥远，好像不是自己在说话。
挂了电话后她冲回家里，将儿子从床上叫起来，颤抖着说：“小河，快点起来，跟妈妈去医院，外公外婆出事了。”
楚河一听睡意全无，赶紧收拾停当跟着妈妈一起出门。坐在一辆好不容易才拦到肯去那么远的地方的出租车上，他紧紧地抓着妈妈的手。时值十一月，秋高气爽，绝谈不上冷，她的手却像冰一样。他一直不知道妈妈和外公外婆为何那么疏离，总以为他们之间感情淡漠，可如今看到妈妈毫无血色的脸和焦灼的眼神，又觉得事情并非如此。他对外公印象不深，但对外婆也存有深厚的感情，此刻心里也是十分担心。
尽管没有片刻的耽误，但毕竟路途遥远，花的时间比较长，兰心洁没能赶得及见到父亲的最后一面。距离上次见面已经快一年了，父女俩默默无言了这么多年，到头来竟然也没能说上只言片语便阴阳两隔，父女缘尽。楚河第一次看到妈妈如此失态地恸哭出声，她半跪在床前，用力抓着那块盖着外公遗体的白布，手在不由自主地颤抖，泪水如同断了线的珍珠一般簌簌地往下掉。
“爸！我是心洁呀，你看看我，你看看我！爸——你怎么不等等我呀，我还没来得及再叫你一声哪爸！爸——”她一直不停地叫着“爸”，仿佛要把缺失了那么多年的呼唤一次性弥补过来，没想到上次父亲又一次气冲冲地摔门而出，竟成永别！
见妈妈哭得那么伤心，楚河陪在她身边也跟着抹眼泪，这场面看得在场的几个亲友邻居无不心下恻然。生离死别，本就是人世间最痛苦的事。琴姐拉着她，在一边安慰道：“节哀顺变，这种事情谁都想不到的。兰婶还在抢救中呢，你可千万要保重身体，要不然她可怎么办啊。”
楚河的外婆脱离危险期已经是几天以后的事情。尽管因为逃出得及时身上没怎么被烧伤，但两条腿被倒下来的大衣柜严重砸伤，余生恐怕都要在床榻上度过，但这已经是不幸之中的大幸了。那时候外公已经入土为安，在此之前，妈妈为他守了整整三天的灵，米水不进。老夫妻俩只有她一个女儿，她既要妥善安排父亲的后事，又要照顾医院里的母亲，还得为烧得面目全非的老房子收拾善后，忙得心力交瘁。
那天是星期六，妈妈带着他去医院看望醒过来的外婆，进门的时候，她正坐在病床上，望着窗外不知道在想些什么。
“妈——”妈妈叫了她一声。
“外婆——”他也跟着叫。
她转过头来的时候楚河吓了一跳，几天不见外婆怎么老了这么多！不过五十多岁的年纪，之前头发还是乌黑的，只有寥寥数根白发，如今居然大片花白了！看来这次变故让她遭受了巨大的打击。
外婆看到他们，勉力挤出一丝微笑：“来啦，坐。”
兰心洁让他在一边坐下，把手上的保温瓶放在床头的小柜上，边打开从里面盛汤边对母亲说：“我早上炖了一点骨头汤，趁热喝一点。”
“别乱花钱了，省着点儿给小河用。”
“我知道，来，喝。”
母亲呆呆地看着碗里的汤，忽然就流泪不止：“你爸以前最爱喝我炖的黄豆猪脚汤，以后他再也喝不到了。”
一句话惹得兰心洁的眼睛也红了，母亲触景伤情，她心里也不好受，但她知道现在自己是母亲的支柱，千万不能软弱，于是安慰道：“妈，别哭了，现在你应该好好休息，其他的事情就别多想了。”
母亲悲痛道：“我是你爸救出来的，他怎么可能最后会逃不出来呀！”
“什么？！那他为什么还在里面？”
“他背我出来后还硬要回去拿你在家的时候给他织的那套围巾和手套，我拉不住呀！”
兰心洁的心像是被锤子猛砸了一下，呆若木鸡地听着母亲继续说道：“都十几年了，他每年天冷的时候都戴，给他买新的他都不要。你跟你爸两个人真是一模一样，都是倔脾气，死硬派。我最了解他，虽然他嘴上不说，其实心里不知道有多后悔当年赶你走。我们就你这么一个孩子，他怎么会不疼你呀！
虽然这么多年，他就来过没几次，看到你又要生气，但没看到你之前总是惦着你。我每次来看你，他都要去买一大包糖炒栗子让我给你捎上，他知道你最爱吃。前段时间他还说，事情都过去那么多年了，女儿到底还是女儿，过年的时候让你带着小河一起回家，一家人一起吃顿团圆饭，以后再也不分开了。可没想到，他再也等不到这一天了……。”
说着说着，母亲又忍不住泪流满面，哽咽道：“这些年每年你生日那天，他都会在后门口那棵枣树下坐上好几个钟头，估计在想着小时候你缠着他打枣子的事情。他总说这辈子教了这么多个学生，算得上是桃李满天下，可笑的是却教不好自己的女儿。他总是问我：我给咱女儿取名叫心洁，是希望她成为一个心地纯洁的好姑娘，小时候她多乖巧听话呀，你说她后来怎么偏偏就做出这种事情来呀？心洁，这个问题他真是到死都没有想通呀！”
父亲是个循规蹈矩甚至有些迂腐的教书匠，个性顽固传统，很爱面子，从小就教她要品学兼优洁身自好。谁知后来自己着了魔，做出大逆不道的事情，触犯了他最大的禁忌，于是一怒之下将她赶出了家门。
此时此刻，没有人能够体会兰心洁的感受。这些年来，她又何尝不愧疚，父亲的突然离世，让她再没有机会跟他说一声“对不起，爸，我错了”。想起幼时的种种，如今已是追悔莫及，不由得潸然泪下。
楚河看着妈妈夺眶而出的眼泪，心里十分震惊，当年到底发生了什么事？这其中的种种，直到几年以后他才得到了最终的答案。
由于老家的房子被烧了，出院后的外婆被接来跟他们一起住。原先存下的一点钱，基本上都花在了办葬礼和医院里，所剩无几。母亲如今腿脚又不方便，平日里只能在床上躺着，不但帮不了自己还得要人照顾，儿子又还小，兰心洁肩膀上的担子一下子加重了。但真正让她不能释怀的，还是父亲的突然离去，让她永远失去了与他和解的机会。
而几个月之后，她在一次洗澡的时候发现自己一侧的****能摸到一处蚕豆大小的硬块，不由得一阵恐慌。平时没有特别去注意它，所以也不太感觉得到异样，但自此之后时而能感到隐痛，而且周边的皮肤颜色似乎也有些失常，还逐渐变得粗厚起来，心里就有不好的预感。偷偷去医院检查了以后，果然印证了自己的猜测，乳腺癌！
虽然发现得不算晚，但一旦得了这种病，真不知道还能在这个世界上呆多久。这无疑是雪上加霜，拿着如同是压垮骆驼的最后一根稻草般的化验单，兰心洁瘫坐在医院走廊上的椅子上，不知道接下来的路到底该怎么走。父亲撒手人寰，如今她是家里唯一的支柱，如果倒了，让剩下的一老一小如何是好？可是现在自己没有工作，医生还建议她最好能在近期内住院连做三次化疗，在病情恶化之前先将其控制住，如果拖下去后果就难说了。可是化疗费用那么高，她要上哪儿去弄这笔钱呢？一种无力感传遍全身，让她陷入了前所未有的无助和空茫，此时此刻她才真正体会到曾经丈夫那种万念俱灰的感觉，居然是那样的孤独和绝望。
漫无目的地走在人来人往的大街上，每个人都步履匆匆，神情淡漠。那一张张陌生的面孔背后，是否都隐藏着不为人知的酸楚？她不知道，她只知道现在的自己已是穷途末路。这时候脑子里忽然跳出一个身影，既熟悉又陌生。日复一日流转的时光带走了曾经的年少轻狂，昔日天真美丽的少女已在生活的重压下艰于呼吸，那个人一直被深埋在心底最隐秘的角落，尘封着，许久不曾想起，一旦想起，记忆就如同开闸的洪水，瞬间让她淹没。
待她从纷乱的情绪中挣扎出来的时候，已是华灯初上的时候，想到还没做饭不禁加快了脚步。忽然听得耳边想起一阵娇媚的笑声：“朱老板，下次再来玩记得还找我哦！”
她转头去看，刚好看到一个肠肥脑满的中年男子把一叠大钞塞进那个浓妆艳抹的女子低开的领口里，末了还淫笑着在对方的丰臀上摸了一把才心满意足地驱车离开。他刚离开，那女子便从领口里掏出钱，仔细地数了起来。嗬，出手够大方的，整整十张，女子心满意足地笑着转身走进了一扇大门里。
兰心洁这才注意到这是一家名叫“不夜城”的夜总会，外面装饰得富丽堂皇霓虹闪烁，看起来似乎颇具规模。一个念头忽然闪现，她咬了咬牙，整了整衣服，神情如壮士出征般走了进去。