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第一百二十六章第一关
山前镇，丰州境内。距离凤凰山二十里，是从靖州去密州的必经要道，也是凤凰山土匪们要求庄家交赎金的地方。
这日山前镇外突然来了两支官兵开始安营扎寨，约莫两三千人数左右，镇里的百姓纷纷猜测，莫不是官兵又想去打土匪了？不过以这样的数目去讨伐上万数的土匪，只怕是徒劳无功吧？
当然镇上的人不会知道，这些官兵只不过是来给庄家助阵的而已，尽管有了庄君堂手里的几封信，陆小其仍然打点了上万银子，才换来了这三千人马。
就在官兵驻扎的同时，陆小其带着庄家的一行人以及两位大和尚施施然进了山前镇，并且住进了镇里最好的客栈——山前客栈。
酉时许，陆小其将小铜林管家及其一干下人都留在了客栈，只带了枯木枯鱼两位师父和回去报信的小姚三人，准时等候在镇里一家叫做“来一碗”的小饭店里。
为了避人耳目，几人分为两批进去，枯木枯鱼林管家先进，陆小其和小姚隔了大约一炷香时候才进来，而且两批人分坐两桌，装作互不相识。不过以防万一距离却没有隔太远。
此时的枯木和枯鱼都已经乔装改扮，戴上了帽子，穿上了俗家人的衣衫，所以别人是看不出他们是和尚的，毕竟两个和尚坐在饭店里未免也太显眼了点。
陆小其坐下来之后，就按照土匪之前的吩咐，在桌上放了三顶红蓝素颜色各不相同的草帽，等待土匪的接头人寻来。
这时，饭店的一位笑容可掬的小二上前来一边倒茶水一边招呼：“哎，两位客官，要些什么？”陆小其此时当然没有什么胃口吃饭，但也不好干占着人家的地方，就随便叫了几个菜。
那小二离去后，枯木拿手指敲了瞧桌面，待吸引了陆小其的目光之后，就蘸了旁边碗里的水，在桌面上写道：小心，黑店。
两桌隔得并不远，枯木又是专门选的能让陆小其看到的角度，所以她就将这话看进了眼里，然后不显声色地点点头。
不过她心里倒没有多少惊讶意外，只因这里离凤凰山如此之近，山上的土匪又树大招风，不可能不在这样的地方设下耳目，所以这事先说好的交银地点，如果是他们的窝点那对他们来说就更安全了。
因为恐怕是黑店，所以陆小其心里警惕了不少。也不敢喝这里的茶水，待菜上来后，她也只是用筷子拨弄了几下，没有真的吃下去。
假如这里真是黑店的话，相信他们一进来就让人注意上了，所以陆小其很希望对方可以立刻派出接头人来，她也好跟对方早点谈判，可惜他们焦虑地等了差不多半个时辰，还是没有一个人上前来招呼。冬天的日头短，眼看日头偏西，暮色一点点地侵占着天空，陆小其心道：莫非对方不来了？不管怎样，再等一阵子，等天气一黑，她就得返回客栈去，免得发生什么意外。
就在她这样想的时候，门外突然进来一人，吸引住了他们的目光，这个小饭店原本就很冷清，目前除了他们两桌之外别无他人，而这人又长得很不寻常。所以大家想不注意他都难。
这人约莫三十七八，一身短打扮，脸色黑红，目光炯炯，中等个子，有些瘦，但十分精悍，是个无论走到任何地方都让人无法忽视的主。
他进店之后左右观察了几眼，就毫不犹豫地走向了陆小其这一边，大刺刺载在陆小其对面的凳子上坐下了，拿起面前本来是端给小姚的水，一仰脖子喝了好一大口，然后才抹了抹嘴边的水，一抱拳问道：“这位可是靖州庄家来的客人？”
陆小其也学着男人的样子抱拳道：“正是，敢问这位是？”她之前已经喝过枯木为她**的可以让嗓音变得沙哑的汤药，这时候又故意压低了声音，所以那声音是一点都听不出女子嗓音了。
来人道：“我是你家三少爷山上来的朋友，名唤乔三，已在此久候多时了。”他说着一手在桌面上撒下几样物事，陆小其定睛一看十分眼熟，原来都是三少爷身上佩戴的物件，看来此人确是凤凰上山上来接头的土匪无疑了。
不过她还是看了看一旁的小姚，小姚很是紧张地摇头：“小人，小人没有见过他”
那乔三道：“你自然没见过我，当日放你回去报信的人是我二哥，长着一脸络腮胡子的对吧？”小姚忙点头：“是，正是。”
陆小其再不质疑，当下客气地道：“这位乔爷，可要叫些酒菜？”乔三摇手：“不必了。赶紧地办正事吧。”
陆小其见他不愿意客套，就问道：“乔爷，敢问我家三少爷可还好？”乔三闻言略带讽刺地一笑，答：“你们三少爷价值万金，兄弟们还指靠着他过个大肥年呢，怎会怠慢了？”他说着就压低声音道：“银票带来了么？”
陆小其微微一笑：“带自然是带了，只不过我们还未见人，如何敢交给乔爷你？”乔三听罢立即沉面，有些愠怒：“我凤凰山上的兄弟向来说一不二，说了收银子放人到时自然就会放人，你若是信不过，就当我没来这趟罢了！”
陆小其见他如此不高兴，便沉吟了片刻，心道还是莫要惹恼了他的好，江湖中人大多数是十分重信义的，凤凰山的土匪既能纠集如此众多人数，声势如此强盛，只怕不仅仅是一帮杀人不眨眼的亡命之徒，恐怕他们内部的凝聚力也是很大的，这信义二字自然也运用得很好，不然何以吸引众多歹人去投靠？所以她当下就道：“好，乔爷既如此说，我自然信你。”
乔三哼了一声：“那就废话少说。拿银票出来罢！”
陆小其这时却又一抱拳，婉转道：“乔爷，银子自然是会给的，但我们这里还有一项难处，须得让乔爷和你山上的兄弟体谅，那就是你们当初要的数目实在太多，我们庄家一时也凑不齐这许多，还望好汉们能酌情略降一些可好？”
乔三有些不耐烦：“你怎的唧唧歪歪这样麻烦，这事是我们大寨主定下的，没有商量的余地！”
陆小其道：“乔爷，我知道你们大寨主的话向来是说一不二的。我们若是能凑够银子，自然不敢让你难做，但如今实在没有办法，庄家近两年生意不好许多人都是知道的还请乔爷设身处地地替我们想想，你们要的数目实在太过巨大。这样的数目只怕我们庄家倾家荡产也难以凑出，庄家和你们往日无仇近日无冤，你们也只是求财罢了，又何必苦苦相逼呢？”
乔三冷笑一声：“休得罗嗦，再啰啰嗦嗦不拿银子来，就等着收你家三少爷的人头罢！”
陆小其并没有被他冷厉的口气吓倒，只愁眉苦脸地叹息：“哎，我们确实是拿不出这么多，就算到时你们真要害我家三少爷的性命，我们也是无法。只不过到时候我们这边自是悲痛了，但此事于你们又有何益？你们这许多兄弟岂非白忙乎了一场？所以这样两不相益的事情，还望乔爷三思啊。”
乔三生气了“唰”地一声亮出一把亮晃晃的匕首，然后猛地拽住陆小其的前襟提将起来，将匕首架在了她的脖颈间：“三思个屁，再说拿不出，老子先要了你的狗命！”
旁边的小姚一阵惊惶，急忙对旁边的林管家枯木枯鱼那里望，林管家也是好生紧张，生怕陆小其出什么意外，当下就想站起来阻拦，但却被旁边的枯木大师从旁边一手按住了，林管家不知道他是什么打算，但想着他们师兄弟武功很高，他们既然都不动，是否表示不用担心？
林管家这样想着，就只好静坐以观其变了。
这边陆小其被乔三这样用刀架住脖子，那寒森森的锋利刀锋紧挨着她的肌肤，心中也不是不怕的，但她仗着旁边还有两位高手在，所以便强自镇定，甚至还笑了一笑：“乔爷，你是江湖好汉。对付我这样手无寸铁之人，只怕有失脸面吧？”
那乔三把匕首又紧逼了几分，凶狠狠地道：“老子才不管你是什么人，总之你惹得老子不高兴，我就能杀了你，管得那许多！反正老子杀过的人比踩死的蚂蚁还要多！”
陆小其感觉那匕首的刀刃就快割破自己的皮肉了，紧得她一丝丝也不敢动弹，但她到底是经历过一些事情的人，所以当下仍只是假装镇定自若地道：“乔爷既能来这里，定是山上的一条人物，又怎会杀我这样不值得杀的人？你定是跟在下开开玩笑罢了，对么？”
那乔三见她小小年纪，命悬一线还面不改色，终于哈哈一笑撤了刀去：“你倒是个有胆识的，我道庄家怎么派了这样一个乳臭未干的小子来打马虎眼？所以便试你一试，好，我这关你算过了！”他说着又道：“镇外那些官兵也是你弄来的吧？不过你想凭借这个谈条件却是妄想，我告诉你，我们山上的兄弟才不把他们放在眼里！”
陆小其虎口脱险，心里其实还在砰砰直跳，但她这会还是一直保持着镇定客气：“乔爷误会了，那些官兵是听说我们庄家出事，主动跟过来相助的，实在想推辞都推辞不掉，而且我并没有拿他们威胁你的意思，这不，我不是单独来见乔爷你了么？再说了，我方才所请求的实属一片诚心，也实在是不得已而为之，还望乔爷能多多体谅。”
乔三哈哈又笑了几声，然后扔下一句话就走了：“这事我却做不得主，你小子要真不怕死，明日就到山上跟我们几位寨主亲自说去！”