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那萧谌都搬出楚怀冬来了，萧老爷还有什么不相信的。
至于清明和端午也说不出个所以然来。他们赶到的时候确实没看到宁娘，现在二少爷又跳出来说在别处见过她，他们人微言轻，自然也不能咬死了她，只能自认倒霉，重新又跪在那里连连求饶。
萧老爷对大儿子心里有气，也懒得再看这两个刁奴一眼，转身就去了萧夫人房里，将这两人交给她处置，同时又向她提起萧谌说的那番话。
萧夫人当时正琢磨着怎么着一箭双雕呢，乍一听到这话儿不由一愣，连连追问是否属实。萧老爷满心烦乱，也不愿跟夫人多费唇舌，只告诉她道：“明日你找谌儿过来一问便知。你自己生的孩子该当清楚他的性子才是，他可是那种信口雌黄之辈。”
萧夫人没话说了。她自己生的孩子自己清楚，萧谌是她这辈子最大的骄傲，比两个亲生女儿更令她感到自豪。正因为有了这个出色的儿子，她才能在萧家稳坐主母之位。而萧家和楚家之所以关系这么亲密，一方面虽是因为萧老爷和诚亲王的关系，但另一方面也是因为她的谌儿和诚亲王四公子的亲密关系。这两人打小就投缘，好得跟亲兄弟似的，经常互相走动，外出游玩，或是寻着了什么新奇的东西总要拿给对方看。因着这段关系，诚亲王妃也格外高看谌儿几眼，平日里总拿他当自己人对待。
这样一个令萧夫人备感骄傲的儿子，他说的话她自然是信服的。只是这事儿未免也太过凑巧了，萧谚前脚刚算计着要占宁娘便宜，自家儿子后脚就碰上了她，听着总令人不大放心。为了打消心头的顾虑，第二日萧夫人当真就把萧谌叫了过去，仔细向他询问当日的情景。
那萧谌受人所托自然有备而来，他很清楚母亲会问些什么，所以提前就做了功课，待到萧夫人一问起，他便洋洋洒洒说了一通。从宁娘的衣饰服装说起，再到她头上戴的发簪缀的珍珠，事无巨细详详细细。到最后他照例把楚怀冬拉了出来，点明两人当时在一处儿，同时瞧见了陆家四小姐。
萧夫人听他说得这般详细哪里还疑有他，当下只能心内暗叹几句倒霉，也就打发儿子离开了。萧谌从母亲处出来后就直接去找了楚怀冬，两人骑着马沿着沈阳城郊的棋盘山狂奔出一大圈儿，最后终于在一片水边停了下来。
萧谌率先从马上下来，一边在树上系缰绳一边将同萧夫人说的那些话又说了一遍，末了还添了一句：“说得这般详细，想来我母亲也是无话可说了，定是信了个十成十。”
楚怀冬不忙下马，依旧坐在马身上举目远眺，暖春时分这风吹在脸上倒也十分舒服，令他心情大悦。他摇头笑道：“我看未必，你这颇有些画蛇添足的味道。伯母是聪明人，你若含糊带过她或许还信一二，如今你说得这般仔细，她当下没听出来，回头细想一下就什么都明白了。”
“为何这般说？”
“你的性子伯母如何不知，你平日里对其他姑娘连正眼儿都不瞧一眼，怎的会突然对那陆小姐上起心来，竟将人家看得这般仔细。你若真是同我在园子里偶遇陆小姐，打声招呼也就是了，哪里会连她头上带的簪子都记得清清楚楚。”
萧谌一听之下，不由大为懊恼，抱怨道：“你为何不同我早说，害我费了半天劲儿打听了那天陆小姐的装束来，结果竟是弄巧成拙。如今如何是好，母亲若是不信，追问起来我又该如何回答？”
“你若咬死不认，萧夫人也奈何不了你。只怕她还会往别处去想，当真以为你看上了陆家四小姐，是以才会对她如此上心，关注备至。”
这下子萧谌急得简直要跳脚了。他冲到楚怀冬的马边，指着他嚷道：“明明是你看上了人家，又不肯做那出头的椽子，结果把我推了出去。现在要是害我母亲误会了，回头我该怎么办？这次真要被你害死了。”
楚怀冬一个转身从马上跳了下来，不客气地把缰绳递到萧谌手里，又拍拍他的肩膀安慰道：“不必担心，即便伯母当真误会了你，她也不会说什么的。她无意与陆家结亲，宁娘那性子她十成十也看不上，自然不会让外人知道你对她的心思。这事儿她非但不会张扬，反倒会替你遮掩下去。时日一长这事儿便淡了。”
萧谌还是有些不舒服，一边牵马去系一边摇头：“真是无妄之灾。你小子钟情于人，怎么到最后竟是我倒了大霉。我说那陆小姐当真这般好，值得你这般费尽心思替她筹谋？”
“这事儿本就是你萧家的错。你那个大哥是个什么货色你心中也清楚，我向来看不上他。为人狡诈欺负你也就罢了，竟还打闺阁小姐的主意，十足混蛋一个。这事儿我若不插手，保不齐他回头怎么抹黑宁娘。我看他或许还打着主意，若真把宁娘的名声给败坏了，说不定到最后还能便宜了他。”
我呸！楚怀冬心想，老子看上的女人岂能便宜萧谚这种王八蛋。若她最终嫁得个有情郎也就算了，嫁给萧谚那种人，他倒宁愿宁娘一辈子嫁不出去才好。
萧谌拴好马后慢慢往回走，边走边打量楚怀冬的神情，最后不免摇头叹息：“真搞不懂你们楚家是怎么回事儿，怎么生的儿子一个个都是痴情种子。你三哥是这样你又是这样。只可惜这位陆小姐不钟情于你，你为她谋划了这么多，她又可知你的深情？”
这话有点打楚怀冬的脸，幸好他和萧谌感情向来好，也就没放在心上。只是当下情绪不免受到点影响，再开口的时候就带了几丝无奈：“男女之事向来天注定，哪里事事都能趁心如意。我与她如今偶尔还能见上一面，想来也算不错。她是个聪明人，此事若真压了下去，她必然知道是我从中动了手脚。”
要说楚怀冬还真是了解宁娘，她回府之后静等消息，一连几日也没听萧家那边传来什么声音，心里慢慢的就明白了过来。那天在假山洞里碰见了楚怀冬，他说会帮自己，眼下看来他不曾食言。
这下子宁娘不由喜忧参半。喜的是这事儿总算糊弄了过去，越往后就越不会有人追究了。反正那萧谚也没被踢死，萧家为了自家的面子，也不可能把这事儿给闹大了。可忧的是她真真的又欠了楚怀冬一个人情。
其实那天他说要还自己当初救他的人情时，宁娘心里就觉得有些不妥。回来后细细一想，他那人情不是早就还过了吗？当初郡主生辰宴时，她为救周郁芳显些入水，当时就是楚怀冬出手相救。那一回他非但救了自己，还救了妹妹莹娘，哪里还需要他再来还人情？
他这般说不过是为自己帮她寻个借口罢了。欠下了这么大一个人情，宁娘也真是不知道该怎么还了。仔细想想他这个人真是不坏，抛开身高长相不谈，就是人品谈吐也没得说。宁娘对他虽没有男女之情，倒也存了几分欣赏之意。只是他坏就坏在那身份上了，宁娘打从心底里不喜欢诚亲王府，每每想起王妃打量她时的眼神，她就觉得心肝发颤儿。
她在陆家时已是敌人众多，二太太、老太太，甚至是简姨娘都给她下过绊子，这种日日悬心的日子她实在是过腻了。要不是这个时代女人必得嫁人否则就要让人说闲话到死，她还真想带着母亲留下来的嫁妆一个人自立门户过日子算了。不愁吃不愁穿，闲下来还能经营一下产业，买点地买点宅子，搞搞装修也不错，不比每天困在那小小的院落里，跟一帮女人争长短来得强？
那个诚亲王王妃，一看就不是个好相与的，自己出身又复杂，她哪里看得上眼。要真嫁了楚怀冬，她肯定会像对待周郁芳那般对待自己。男人嘛，成亲前眼睛里全是姑娘家，揉不进一点沙子。成亲后也就那样了，到底还是娘最重要，那是生他养他跟他过了十几二十年的女人，哪里是一个媳妇儿可比的。
宁娘一想到嫁进楚家的生活，只觉得整个人都要窒息了，纵容楚怀冬千好万好，集万千优点于一身，她也轻易不敢淌这趟浑水了。
只是她不想淌，旁人却非拉着她淌似的。自打陆家和萧家共住一个院子后，宁娘三天两头就得往隔壁去一回。不是舅母找她就是表妹寻她说话儿，反正隔三差五的宁娘就要去串门儿。好在这几次去都不用去见萧夫人，一般都是直接进表妹和舅母住的院子，宁娘倒也不觉得尴尬。
只是她去萧家次数多了，难免就会撞见某人。那楚怀冬整日里也是无事，住得又离萧家近，便经常过来走动。两个经常走亲访友的人来来回回次数多了，终有一日便在园子的某处地方不期而遇了。