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邸报是通政司发给朝廷官员的。
常风如今只是个举人身份，无官无职。但他可以在家里看通政司给常破奴的邸报。
这日，他在书房中看到邸报上所载“朝廷开武职纳银补官赎罪，纳银授监，纳银授佛道牒例”。
常风脱口而出：“刘瑾，蠢！蠢！蠢！”
常破奴闻声走进了书房：“爹，怎么了？”
常风将邸报上的那一段指给常破奴看：“你看这是什么？”
常破奴看后叹了声：“唉，这事儿我昨日就知道了。怕爹您生气，没敢对您说。”
常风道：“刘瑾胡作非为！他若有汪直的本事也就罢了。奈何他连尚铭都赶不上！”
“卖官鬻爵，花钱赎罪，那是汉灵帝和十常侍所为！明军会烂到根子里！国子监会烂到根子里！”
“还有，佛牒、道牒那是能随便卖的？民间那些靠装神弄鬼欺骗百姓钱财的神棍，恐怕人人都要买一张！”
常破奴道：“爹，没有办法啊！此事连张彩张部堂都劝不住刘公公。”
“当今朝堂，若张彩劝不住他的事，谁也别想阻拦。”
“我那老泰山也无能为力。”
常风叹了声：“唉，若不除刘瑾，大明必亡。”
常破奴道：“只怕来日刘瑾败亡，我和姑父也要受牵连啊。”
常风却道：“放心。到时我若连你们两个都保不住，我就枉称什么‘常屠夫’了。”
就在此时，李东阳来了常府。
常风在大厅内见到了阔别一年多的亲家翁。
常风见到李东阳的第一句话就是：“何时除刘瑾？”
李东阳回答：“还不是时候。除掉刘瑾的关键，不在于找到多少他横行不法的证据。而在于皇上是否对他失去了信任。”
“暂时皇上是信任他的。皇上将他当成了打压我们这些文官的工具。”
李东阳的话切中要害。正德帝之所以对刘瑾如此纵容，就是为了防止弘治朝后期，文官尾大不掉，制衡皇权的状况再出现。
常风道：“那就任他胡作非为？”
李东阳叹了声：“此时谁与他为敌，都是在以卵击石。也包括我这个内阁首辅！”
“你先好好备考，争取会试提名，重新入仕回到朝中，以后再做打算吧。”
“哦对了。本科会试主考，已经定了阁员王鏊。我虽与王鏊交好。但此人一身浩然正气，是绝不会透露给我考题的。”
常风道：“我也不屑于靠提前窥探考题金榜题名。若那样，我自己都看不起自己。”
李东阳随口道：“杨廷和的长子杨慎今年也要参加会试。唉，杨廷和那人啊，还是沉不住气。入阁的关键时刻，他屡屡触怒刘瑾。”
“刘瑾最近对他颇多不满。”
常风一愣：“杨廷和是个聪明人，不会做蠢事的。”
他心中生出了一个想法：杨廷和是不是在学我？想通过触怒刘瑾，与刘瑾划清界限。省得日后刘瑾败亡后受牵连？
李东阳又道：“其实，伱可以找夏皇后吹吹枕边风，回到厂卫。内厂、西厂、锦衣卫被刘瑾搞成了清一色。东厂却依旧在张公公掌握之中啊。”
常风微微颔首：“我正有此意。不过这事还是等会试考完再说吧。”
距离会试还有半个月。
临阵磨枪，不快也光。他天天泡在书房中，研习制艺备考。
晚间他甚至不去刘笑嫣或九夫人的卧房中睡。
当然，四十三岁的他已经不怎么行了。二位夫人就算躺到他身边，他也只能望洋兴叹：少年不知精血贵，老来望妻空流泪。
跟常风一同参加本科会试的，除了杨廷和的长子杨慎，还有焦芳的长子焦黄中。
焦府。
焦黄中正在后花园里听扬州瘦马吹笛子。
焦芳不知什么时候进了后花园，他呵斥宝贝儿子：“还有七天就会试了。你怎么还不务正业？”
焦黄中笑道：“横竖爹有法子让我杏榜提名，殿试连登。我急个什么劲呢？”
焦芳骂道：“胡说八道。让外人听了去，还以为我要帮你舞弊呢！”
焦黄中笑道：“就算儿子不这么说，旁人也会这么认为。爹你现在是刘公公手下的第一得力干将。我舞弊又如何？谁敢揭发？”
焦芳瞪了焦黄中一眼，不再说话。
与此同时，杨廷和府邸。
杨廷和的对面站着他的长子杨慎。
杨慎，时年二十岁。
杨家的基因很强大。杨廷和幼年便有神童之名。杨慎亦然。
杨慎七岁便能背诵八百多首唐诗宋词。十一岁时作的近体诗连老学究都自愧不如。十三岁他已考取秀才功名。
去年他回到祖籍四川参加乡试，四川学政刘丙批阅他的试卷，宛如获得了珍宝一般。
刘学政评曰：“我做不了欧阳修。但我得到了苏轼那样的学生！”
乡试放榜，杨慎位列四川桂榜第一名。
杨廷和看着长子做的一篇八股文，称赞道：“嗯，很好！以你如今的制艺功夫，会试之时，只要没有意外，应该能够入杏榜。”
杨慎却道：“入了杏榜，再登金榜，授了官职又有何用？权宦当道，做官的人说不了真话，办不了好事。只能当一个应声筒。”
杨廷和愕然。儿子说的有道理，他无法反驳。
沉默片刻后，杨廷和吩咐儿子：“常风是我的故交。弘治初年，我与他在东南共过生死，并肩杀过倭寇。”
“会试之前，同科举人切磋制艺是常例。你明日去一趟他的府上。”
杨慎点头：“常大人一年前敢在早朝时当着文武百官的面，痛斥刘瑾是朝中第一权宦，第一奸佞。他是个刚正不阿的人。儿早就想与之结交。”
杨廷和压低声音：“你见到常大人，告诉他一句话。附耳过来。”
翌日，常风正在书房用功呢。下人禀报：“杨廷和杨掌院家的大公子杨慎求见。”
常风道：“快请快请。”
不多时，杨慎被下人带到了常风面前。
常风见杨慎仪表堂堂，颇有杨廷和年轻时的风采。
杨慎拱手：“世叔。”
常风笑道：“贤侄。之前就听说你我这次要同入贡院。”
杨慎道：“此番贸然拜访，小侄带了几篇制艺文章，与世叔切磋。世叔是科场前辈，不要责怪小侄班门弄斧。”
常风道：“什么科场前辈啊！连考五科不中的落地老举子罢了。”
杨慎突然压低声音：“家父有句话托我转告世叔。”
常风问：“哦？什么话？”
杨慎道：“家父说，他在学您！”
常风心领神会。果如他猜测的那样，杨廷和故意招惹刘瑾，是想让刘瑾责罚他。这样一来，他便能跟刘瑾划清界限。
省得日后刘瑾失败名列时，他跟着受牵连。
看来杨廷和也已断定，就刘瑾这么个作死法，今后肯定没好下场。
杨廷和是个明白人啊！
常风道：“你转告你父亲四个字‘心照不宣’。好了，请让我瞻仰瞻仰贤侄的制艺文章。”
杨慎将几篇文章交给了常风。
常风逐字逐句的将几篇文章看完。感慨道：“贤侄，大才啊！跟你的文章相比，我的那些拙略之作，简直就是臭大粪！”
“你今年才二十岁啊！不得不说，做文章是要靠天赋的。”
杨慎连忙道：“世叔过誉了。”
常风将自己的几篇文章交给了杨慎看。
杨慎好一顿指点。常风收获颇丰。
晚间，常风留杨慎用在家里用晚饭。
美味佳肴在饭厅内摆好。常破奴也下了差，来到了饭厅。
杨慎见常破奴一身正三品官服。他问：“阁下可是顺天府的常府尹？”
常破奴答：“正是。”
杨慎恭恭敬敬的朝着常风作了个揖：“世叔，恕小侄无礼，先告辞一步了！”
常风问：“都说好了今夜留在我这里用饭。怎么要走？”
杨慎答：“小侄不屑于跟阉党骨干同桌共饮！您是不畏阉党的忠直之士，但您的儿子，却是依附于阉党的小人！”
常风父子愕然。
杨慎说完这话拂袖而去。
常破奴叹了声：“爹，世人误解我太深。”
常风无言。是他授意儿子暂时依附于刘瑾，保住常家在朝廷中的影响力。
如今天下人皆视常破奴是阉党骨干，常风难辞其咎。
常风道：“唉，是我害了你啊。”
常破奴却道：“爹您不要这么说。我跟着刘公公沾了光是事实。”
“我是弘治十八年的进士。纵观史书，哪有进士入仕三年就升到正三品顺天府尹的先例。”
“得了人家的好处，自然要跟着人家挨骂。”
常破奴倒是很坦然。
常风道：“罢了。坐下吃饭吧。”
常破奴边吃边问：“父亲备考的如何了？”
常风道：“临时抱佛脚可能够呛。我的才学我自己是知道的。如果这二十多年来，我日日研习四书五经，或许能位列三甲靠后。”
“但这二十多年，我天天忙着锦衣卫的事。只有临考前苦读一段时日。金榜题名，只是奢望罢了。”
刘笑嫣在一旁道：“依我看，还是让夏皇后吹吹枕边风。让皇上起复你，去东厂当差。东厂在张永手里，是咱们自家地头。”
常风道：“这话亲家翁刚跟我说过，等考完会试再说吧。”
豹房内。
江彬正在陪正德帝下棋。
江彬道：“父皇，儿臣听说常风回京了。”
正德帝爱胡闹，收了一大堆义子。江彬就是他的义子之一。三个月前，正德帝授意，跟江彬正式以父子相称。
其实江彬比正德帝的年龄大得多。
正德帝拿起一枚棋子，踟蹰不定。他不动声色的说：“哦？有这事？”
江彬道:“听说常风回京是参加会试的。”
正德帝微微一笑：“这倒是个好理由。他有举人功名在身嘛。”
江彬道：“儿臣是怕，有人在会试时作梗，故意让常风名落孙山。”
正德帝放下棋子，抬头看着江彬：“朕从去年就发现，你挺爱为常风说话的。”
江彬“噗通”给正德帝跪下：“回父皇。常风是大忠臣，又是您的姨父。儿臣理应为他说话。”
正德帝道：“常风是忠是奸，朕比你更清楚。只是.现在还不到启用他的时候。”
“先看看他参加会试的结果如何吧。放心，本科会试主考是王鏊。王鏊是个正直的老学究，是不会帮刘瑾整常风的。”
七日之后，会试开考。举人们拎着笔墨盒、食盒鱼贯进入贡院之中。
这其中自然包括常风、杨慎、焦黄中。
与此同时，司礼监内，除了张永，八虎成员聚齐。
刘瑾道：“谷大用。等会试结束阅卷时，你得办两件事。第一件事，不要让杨廷和的儿子杨慎被录为贡士！”
“杨廷和这厮最近对我颇多不满。那就别怪我断他儿子的前程了！”
“第二件事，得保焦次辅的公子焦黄中杏榜题名。”
谷大用笑道：“刘公公放心。我有办法。常风也参加了会试，我看不如让常风也名落孙山？”
刘瑾皱眉：“不要自作主张！常风考了二十年的会试，这是他的心结。为了金榜题名，他不知付出了多少艰辛努力。”
“我不能横加干预暗中使坏，让他以前的心血付诸东流。”
谷大用心中暗骂：刘瑾啊刘瑾，你平日做事要多狠辣有多狠辣。怎么唯独对常风妇人之仁呢？
刘瑾又道：“就让常风凭真本事考吧。中了，是他多年的努力得到了回报。不中，是他制艺不精，也怨不得旁人。”
“我倒宁愿他能得中。新科进士要授六、七品官职的。把他打发到翰林院，当个没有实权的翰林官也就罢了。”
“也省得他去张永的东厂任职，给我添堵！”
魏彬笑道：“刘公公真是个念旧情的人呐！”
刘瑾骂道：“我对常风念旧情。他却把我当成你死我活的敌人。”
“这王八蛋！当初只要他愿意，他可以跟我共掌权柄！何至于沦落到无官无职！”
正德三年二月十五。贡院敲响了试毕锣。
常风跟一众学子一同出得考场。
杨慎走了过来。
常风问：“贤侄，考得如何？”
杨慎微微一笑：“尚可。”
常风笑道：“看来贤侄是胸有成竹了。我却是胸中没数。中与不中要看天意了。”
杨慎道：“世叔过谦了。我想今科您一定能够高中。有道是天道酬勤。您苦读了快三十年，也该中了。”
当天夜里，皇宫，文华殿。
主考王鏊和九名考官已经就坐，阅卷开始！
(本章完)