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弘治八年的春天，内阁阁员丘濬病故。
弘治帝虽不怎么喜欢这位理学大师，但还是下旨辍朝一日，追赠丘濬“太傅”，谥号“文庄”。以示对理学的尊重。
内阁的椅子空出来一把，自然要有人补上。
锦衣卫左同知值房。
常风正在跟一众弟兄议事。
钱宁道：“最近京官们炸了窝，都在猜测谁会入阁。甚至有人开了赌局。”
常风把玩着东厂督公钱能送的一枚翠玉戒指，说：“那些无聊的京官没什么好赌的了吧？”
“弘治盛世，天下太平。给这群人闲出了屁！”
钱宁笑道：“那些京官要想赢，我看得给常爷您送份厚礼。您应该能最早得知新阁员的名字。”
常风点点头：“是啊。凡皇上有意让谁入阁，一定会先命咱锦衣卫查谁的私档。”
管驯象的徐胖子，一边吃着甘蕉，一边说：“咳。要我说还用想嘛。新阁员一准是礼部右侍郎李东阳。”
“连我爹都晓得，皇上这些年一直将李东阳当成准内阁成员栽培。”
石文义插话：“咱北镇抚司的耳目禀报，这几日，给李东阳送礼的人都成堆了！那些人也赌定李东阳会入阁。”
常风连忙问：“李东阳是否收了那些礼？”
石文义答：“李东阳不但闭门谢客，还在府门口挂了一条干咸鱼。常爷，您学问大，这是啥意思啊？”
常风侃侃而谈：“这是悬鱼拒贿的典故啊。汉末名臣羊续担任南阳太守。手下的一位府丞给他送了一条鲤鱼。”
“羊续再三推让，无奈府丞盛情难却。他刚上任，怎能拒人于千里之外，跟自己的副手生出间隙？”
“于是他收下了鲤鱼。但没有吃，把鱼挂在房梁上。日久天长鲜鱼变成了干鱼”
“自此羊续有了一个‘悬鱼太守’的美称。”
“于谦于少保曾有诗赞羊续曰：剩喜门前无贺客，绝胜厨内有悬鱼。清风一枕南窗下，闲阅床头几卷书。”
石文义伸出了大拇指：“常爷真是博学啊！我等聆听常爷教诲，简直如沐春风。”
其实，悬鱼拒贿的典故这么出名，石文义怎会不知？
他是故意装作无知，给大掌柜常风一个卖弄学识的机会。
石文义能靠着溜须拍马、伺候人当上北镇抚使，自然有他的诸般本事。
钱宁等人纷纷附和：“常爷博学！”
常风微微一笑：“诸位。我初任左同知一个多月。今日借着说悬鱼拒贿的典故，给你们定个规矩。”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。我不会让锦衣卫的袍泽当苦行僧，过苦巴日子。”
“官场的循例银，陋规银，程仪、节敬、冰炭敬之类。我不反对你们收。”
“卫里私库到了年下若有富裕，我也会拿出一半结余来，按品级给你们发年节银。”
“但我要告诫伱们。有些银子可以拿，有些银子不能拿！”
“譬如涉案官员的贿赂。譬如下属为晋升送上的买官钱！”
“一旦被我发现诸位拿了不该拿的银子。定严惩不饶！”
常风一番话，既讲人情，又有大掌柜的威严。
一众下属纷纷表态，坚决听从大掌柜的教诲。
就在此时，一名力士进了值房：“禀常爷，兴安侯求见。”
兴安侯，常氏家族的大族长，常风名义上的大阿爷。
常风从弘治帝登基后就跟兴安侯府断了往来。
常风有些奇怪：他找我能有什么事？
常风吩咐道：“诸位弟兄先下去办差。把老侯爷叫到值房来。”
孙龟寿、钱宁、石文义、王妙心等人纷纷退出值房，各自去办差。
徐胖子留了下来。养大象实在不算什么差事。他懒得去驯象所，平日要么泡在常风的值房闲聊，要么去怡红楼拥香窃玉。
不多时，老侯爷进了值房。
真是三十年河东三十年河西。当初族中酒宴把常风父子安排到小孩那桌的老侯爷，见到常风竟作势要跪地磕头！
常风连忙搀住了老侯爷：“大阿爷，祖辈跪孙辈，我是要被天打五雷轰的！”
屁股决定脑袋。常风得势九年，已经不是当初那个鲁莽青年了。
刚得势时，他抱着复仇的心态去参加老侯爷的寿诞。当着那么多人的面，好一顿奚落他。
现在想想，实在是大可不必。
毕竟是自家族亲。辈分又摆在那儿。发达了就给人甩脸子，传出去着实不好听。
反过来说，若不是老侯爷当初对常家父子的侮辱。常风又怎能如此上进。恐怕也难有今日之成就。
老侯爷带着哭腔说：“我当初不该轻慢你和你父亲。今日来找你，实在是遇上了一件天塌了一般的事，无法收拾。”
常风将老侯爷搀到了椅子上，亲手给老侯爷上了茶：“大阿爷，您老喝口茶慢慢说。”
老侯爷哪里有心思喝茶。他道：“我的长房长孙，哦，也就是你的堂哥常卿渊被东厂抓了！”
常风风轻云淡的问：“哦？涉及人命案嘛？”
老侯爷微微摇头：“那倒没有。”
常风自信满满的说：“只要不涉及人命案，没杀人，我就包管他平安无事。您说说怎么回事？”
老侯爷说出了事情原委。
常卿渊喜好跟京中勋贵们赌钱。
昨晚赌局，他喝多了，跟永康公主的驸马崔元起了争执，一拳打青了崔驸马的眼。
永康公主那是弘治帝最宠爱的亲妹妹。这还了得？
崔驸马的仆人直接报了东厂。东厂派出番子，把常卿渊给抓了。
常风笑道：“咳。我还以为多大点事儿呢。您先在此稍坐，我去东厂捞人。”
“胖子，你在这儿陪大阿爷喝茶闲聊一会儿。”
老侯爷万万没想到常风答应的这么痛快，一顿千恩万谢。
常风出得锦衣卫，去了东厂。
督公钱能正在值房里吃王恕托人从陕西送来的延川红枣。
钱能笑道：“呦，锦衣卫大掌柜来了！快尝尝王恕那老王八蛋派人捎来的延川红枣。嘿，个个赛蜜甜啊！”
常风道：“我是有事来求东家了！”
太宗爷定下的规矩，东厂监管锦衣卫。故锦衣卫中人都私下称东厂督公钱能为“东家”。
钱能问：“什么事啊，要你这个大掌柜亲自出马？”
常风答：“咳。我堂兄昨日因为赌钱的事，把崔驸马给打了。”
钱能放下手中红枣：“啊？你说兴安侯府的那个小崽子？”
常风点头：“没错，就是他。他是我没出五服的同族堂兄。”
钱能一拍脑瓜：“我怎么给忘了。你是兴安侯一脉。这真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。”
“来啊，去把常卿渊放了！”
说完钱能强塞给常风一把红枣：“尝尝枣子，稍等一会儿。”
常风吃了两个红枣，赞叹：“果然甜赛蜜。”
钱能笑道：“王恕那老王八蛋故意恶心我。在信里说，给枣树施的肥，是他的屎尿。”
常风听了这话，让枣皮呛着了喉咙，一阵剧烈的咳嗽。
半晌他才缓过来：“王公还是那么风趣啊！”
不多时，两名幡子将常渊卿带了过来。
钱能抱怨：“你早点报常风的名号，东厂不就不抓你了嘛！”
常渊卿哑巴吃黄连。他认为常风记恨兴安侯府，若打出他的旗号，说不定被收拾得更惨。
常风道：“堂兄，你以后得收敛些。如今可不是咱老祖得圣宠的永乐朝。兴安侯府早就没落了。”
“你惹谁不好，偏去惹皇上的妹夫。”
常渊卿连声道：“啊，堂弟教训的是。”
钱能对常风说：“人可以放。不过崔驸马那边总要有个交代。”
常风点点头：“这个好说。我领着堂哥去趟公主府，给驸马赔个不是。”
钱能道：“如此最好。”
常风忽然想起了什么，他笑道：“督公，不好意思。你身上带着银票嘛？我出来的急，没带银票。”
“去赔礼，总要给驸马奉上些赔罪钱意思意思。”
常风跟钱能如今的关系很铁。铁到了可以直接开口借钱的地步。
钱能从袖中拿出了一张二百两的银票，半开玩笑的说：“诺，二百两。意思意思就成了。你小子记得还我啊！”
“别弄到最后，你堂兄惹事儿，我掏银子。”
常风毫不客气的拿过了银票：“哪儿能呢。下晌我就派人来还您老钱。”
常风领着常卿渊来到了永康公主府。
公主府不是那么好进的。门房傲得跟二五八万似的。
但门房对待常风则不同。谁人不知锦衣卫的常爷如今是皇上身边第一宠臣？
门房连门包都没敢收，领着常风、常渊卿找到了崔附马。
崔附马的右眼眶还肿着呢。
常风连忙道：“堂兄，还不快给驸马爷磕头赔礼？”
崔驸马愤愤然：“想不到这厮竟是你的堂兄。”
常渊卿给崔附马磕了头：“昨晚我打骰宝之前喝了酒，借着酒劲犯浑。还请驸马爷宽宏大量。”
常风陪笑：“驸马爷，您就大人有大量，饶过他这一回吧！哦，这是赔礼钱。”
说完常风将二百两银票奉上。
崔附马没有拒绝银票，他道：“旁人的面子我可以不给。你锦衣卫大掌柜的面子我是要给的。”
“罢了，起来吧。下回下手别那么黑了！”
常渊卿连忙道：“哪还敢有下回。哦不，下回换您打我。”
崔附马问常风：“这几日你家妹子怎么没来找公主，领她去永定河边钓王八？”
“今早公主还念叨你家妹子呢。”
弘治帝的三个妹妹跟常恬年龄相仿，跟她很玩得来。
常恬是在民间市井长大的。公主们很喜欢她的那些市井之娱。譬如老京城喜闻乐见的娱乐活动——永定河畔钓王八。
常风笑道：“别提了，这几日太子迷上了踢毽子，天天让她陪着踢毽子呢。”
崔附马笑道：“你家妹子真是人人爱。堪称京城里的香饽饽。从几位公主到太子，都跟她亲得跟一个娘胎出来的似的。”
常风道：“我跟她说说。明日让她来找公主，去永定河畔钓王八。”
崔附马点点头：“成。我知道你是忙人，就不留你吃午饭了。”
常风领着常渊卿出了公主府。
常渊卿拱手：“堂弟，谢了！这回全靠你，我才能脱身。”
“以前兴安侯府有对不住你的地方。我给你赔罪了！”
常风大度的一挥手：“以前的事都过去了。九年前我年轻，气量小，冲撞了大阿爷。现在想想都惭愧。”
“血浓于水啊。一笔写不出两个常字。”
常风领着常渊卿来到了锦衣卫。
老侯爷惊讶：“这么快就把人救出来了？那可是东厂啊！”
徐胖子笑道：“老爷贼，常风进东厂就像进自家饭厅。从东厂捞人就像在饭厅了磕了一枚瓜子般容易。”
老侯爷又是一阵千恩万谢。
随后他试探着问：“你看，把你写进咱家族谱的事儿.”
常风拱手：“认祖归宗犹如叶找到了根。进族谱的事劳烦大阿爷。”
“不过就不用改名了。若改了名字，我怕京城官员不晓得哪个是常卿风。”
老侯爷一拍手：“得嘞！全听你的。进族谱，不改名！常家我下面两代人里，就数你最有出息！”
常风笑道：“全凭祖上积德。”
送走了老侯爷祖孙二人。徐胖子问常风：“你对待常家的态度怎么跟九年前天差地别？”
常风道：“这些年经历了这么多事。我有个心得。那就是，做人不能太刻薄！”
“怎么说也是一个姓，一个老祖。再说了，即便是普通百姓也不待见穷亲戚。”
“还有。当年若不是老侯爷让我跟我爹做了小孩那桌。我爹也不会发狠卖光家产把我送进锦衣卫。”
“说不准到现在我还是个应考的穷秀才呢。岂有今日的权势和富贵？”
徐胖子感慨：“唉，三十而立的人。说出来的话跟二十出头的愣头青就是不一样。”
常风亦感慨：“是啊。一晃眼咱哥俩都是三十岁的人了。日子像头撒丫子的野驴啊！”
傍晚时分，常风回了府。
今日是准妹夫上门吃饭的日子。
按规矩，订婚的男女是不能随便私下见面的。
常恬几日见不到黄元，又猫挠一般。
常风干脆让黄元每七日来一趟府上，共用晚饭。
吃罢了晚饭，他也好跟黄元切磋下八股制艺。
今年秋天，黄元就要参加北直隶乡试了。若能得中举人。明年开春他将跟常风并肩进贡院，考春闱。
一家人在饭厅坐定。
常恬全无刁蛮郡主的样子，颇有未过门的小媳妇儿的娇羞。
常风边吃饭边对准妹夫说：“你爹老闹腿疼。石都督前两日刚给我送来几张草原狼皮。你带回去，给你爹铺床用吧。”
黄元道：“多谢常大哥。”
常风又问：“在国子监读书还顺心嘛？”
黄元道：“顺心的很！来讲学的，都是理学大家、当世大儒。好几位还做过乡试的考官。”
“多亏了常大哥，我才能得到这么好的进学机会。”
常风笑道：“这得谢钱公公。是他帮你拿到的监凭。”
黄元忽然问：“常大哥，您要是明年金榜题名，中了进士，是继续做锦衣卫还是当文官？”
常风道：“这就要看皇上的意思了。不用考虑那么远。我也没奢望明年能中进士。”
“只要考卷上多得几个圈儿，对得起点灯熬油的苦读功夫也就罢了。”
一家人吃罢了饭。常风跟黄元去了书房，切磋了最近做的应试文章。
常风感慨，读书真的是要靠天分的。
黄元才十六岁，人家的文章比他的不知精妙到哪里去了！
他又有些可惜：以黄元的才学，恐怕将来进二甲都有可能。奈何他是要当郡主仪宾的，担任不了实职。
黄元对这事倒是不以为意。从古至今，十六岁都是相信爱情的年纪。
为了所爱之人，一辈子当不了官儿他也心甘情愿。何况还有个宗人府仪宾的虚衔，可保一生富贵。
夜深了，常风去了刘笑嫣的卧房。
夫妻二人一番缠斗，自不必说。
事罢，刘笑嫣又开始给常风讲贵妇圈儿的小道消息。
刘笑嫣道：“听人说，工部尚书刘璋有意内阁的椅子。正在四处打点呢。”
常风冷哼一声：“内阁阁员不同于寻常官职。需要皇上钦定。打点有个屁用。”
刘笑嫣道：“人为财死，官为职亡。刘夫人最近连金发钗、金手镯都不戴了。”
“据说她的首饰全被刘部堂卖了。所得银钱用来谋阁老的缺儿。”
常风不以为然：“白费力气。就算变卖光了家产，得来的钱送给谁去？难不成送给皇上买内阁的椅子？”
刘笑嫣半躺在鸳鸯枕上：“我那些姐妹们都说李东阳最有希望入阁，其次是谢迁。”
“李东阳性子慢，善谋划。谢迁能说会道，多聪明的人都能让他绕沟里。”
“可为何皇上不让马文升入阁呢？论资历，满朝文武谁能比的过马文升？”
常风道：“这你就不懂了吧？甄选阁员讲究一个制衡。”
“正因为马文升资历老，管了多年兵部、吏部。才不能让他入阁。”
“他若入阁。恐怕首辅、次辅都要听他的。最关键的是皇上也要忌惮他。”
常风认为，刘璋送钱买不来内阁的椅子。
他错了。在升迁的关键时刻，需要有关键的人相助。
那个人并不一定是弘治帝。
刘璋把钱全都送给了司礼监秉笔、坤宁宫管事牌子李广。
(本章完)