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待杀完年猪,已至腊月十几,因已到了年关,村中家家户户都要去赶最后一个集,置办过年要用的东西,虎生家跟刘二叔走的近,自然约好一起办年货。
先时已讲好了腊月十七去镇上,头一天,刘二婶带了小翠到虎生家里商量要买的东西,因要置办的年货又多又杂,顾瑛找了先时剩下的纸,叫小翠记下要买的东西,小翠一边听一边写,有不会写的字就问顾瑛。
顾瑛闷在屋里很久了,听说可以去赶集,心里也很高兴,夜里睡觉时就盘算着要好好看看这个时代的生活是怎样的。
第二日,天还未亮,李氏顾瑛和虎生起了床,先烧了热水洗脸,又梳了头,李氏找了一块包头给顾瑛包着:“今日要赶早路,外面寒气重,把头包上,省的闹头疼呢!”
顾瑛接了头巾,学着李氏的样子把头包严实,虎生推了家里的推车,还特意用水囊装了开水给他妈和顾瑛暖手,而后三人便锁了门出去。
因天还未亮,映着地上的积雪,四下都看得清清楚楚,此时已经能听到别人家里的讲话声,想来都是要跟着一同去赶早集的。
顾瑛跟了李氏来到刘二婶家里,刘二婶家在桃源村的正中间,家里用土砖砌了围墙,门口是个大晒场,闲时村里的人都时常聚在这儿说话,李氏跟虎生来得多,倒是顾瑛,这是头一次到刘二婶家,不免四周打量了几眼,见都是一样的普通农户家,只不过比虎生家要宽敞一些。
他们进去时,刘二叔和刘二婶也都已起了,独独小翠穿的圆滚滚的一团,坐在小板凳上眯着眼睛打盹。
刘二叔家里很快收拾好了,因要赶集,刘二叔赶了家里的牛车,都准备妥当后,二婶娘抱了小翠和李氏顾瑛都上了牛车,虎生则推着推车跟在后面,走了约莫半个时辰天才大亮。
原来虎生说他们桃源村地处偏僻顾瑛还不以为然,等他们一行人走了大半日,却未见几户人家,顾瑛这才相信果然是偏僻得很,也难怪一年到头也少有人外出。又走了一程路,小翠也醒了,刘二婶喂她吃了一块烤红薯后,因在车上坐的脚麻,几人一同下了牛车跟着走了一阵。
待日头升到头顶后,赶急的人才到了镇上,顾瑛是第一次来这地方,不免好奇的多看了两眼,原来是一座土砖砌的城墙,城墙上有几个官兵正在来来回回的巡视,顾瑛看了一眼连忙低下头去。
几人在城门口花了几个钱进去,又给了专门照看牛车的人几个钱,托他照看好牛车便往集市里去了,因是一年里最后一次集市,集市上的人自然是很多,刘二婶怕把小翠挤丢了,要虎生扛着小翠,小翠也是在家里拘得久了,骑在虎生的肩上左顾右盼,直至刘二婶给她买了两块糖才止住了这个磨人精。
虎生肩上顶着小翠,还回头招呼顾瑛:“瑛娘你好生跟着娘,别被挤着了。”
顾瑛说:“我知道,你仔细前面看路,别撞了人。”
整个集市上趁着过年卖东西买东西的人络绎不绝,顾瑛自进了集市一直拉着李氏的手,也跟小翠一样四处看热闹。
今年冬日里,李氏接了一户人家嫁姑娘要用的绣活,原以为要等到春上才能交工的,不想顾瑛跟着一起做,两人又赶了一些时日,活儿都已做完了,况且春上是不让动针线的,李氏带了做好的活计准备交给那户人家,也好换些银子过节。
李氏跟刘二婶来到那家门口,只见门上头悬了一块匾额,上面写着‘田府’两个大字,看那府上人来人往,想来也是个富户。
刘二婶要顾瑛一道进去的;“这府上这么气派,你也跟着一起长长见识。”顾瑛本来不愿意进去,只是架不住刘二婶再三劝说,因此不好拂了刘二婶的好意,于是只得跟李氏一起往府里进去了。
进了府里,门子叫她们三个等在外头,又打发一个小子往里头去回话,不一会子,只见一个管事婆子出来了,一问之下才知,原来这婆子是刘二婶娘家一个说得上话的婶子,她在田府当差,原本这差事是要介绍给刘二婶的,只是刘二婶手上活计不大精致,这才又介绍给了李氏。
腊月事多,管事婆子也没跟刘二婶多说话,直接领了她们往内宅去了。过了一个月洞门,又进了一院子,只见外头守着几个小丫头,见了几人进来,朝着里头喊了一声。
四个人走进屋里,顾瑛抬头一看,只见一个三十多岁的女人坐在一张交椅上,见了她们进来,只用抬了一下眼皮子,婆子上前满脸堆笑的说:“大奶奶好,咱们姑娘出门要用的东西都已备好了。”
那人脸上这才见了一丝微笑,她抬头看着李氏,说道:“你们手脚倒快,我原本以为要等到明年春上呢。”
李氏笑着说:“咱们一心怕误了事,这才狠赶了几日呢。”
田家奶奶嘴里客气了两句,一旁有两个丫头打开了李氏带来的包袱,又将绣好的手帕鞋样儿等物拿给田家奶奶看,她细细看了一番,笑着点了点头,对李氏说道:“大娘手上的功夫果然精细,这些比外头铺子上买的强。”
李氏道:“这是奶奶家的喜事,不敢不仔细!”田家奶奶心里很满意,又叫婆子拿了几张小杌子给她们坐下,李氏等人道了谢,待他们坐下手,田家奶奶突然看了顾瑛一眼,转头对引她们进来的管事婆子说道:“这姑娘我瞅了半天,心里总觉得有些面善得很,只是一时倒是想不起来是哪里见过的?”那管事婆子笑着说:“正是呢,我才刚见了她,也说好像是哪里见过似。”
李氏扭头看了顾瑛一眼,正要开口说话之时,自外头端茶的丫头走了进来,顾瑛扭头见了,顿时惊呼一声;“珊娘!”
那丫头手上的茶盘‘啪’一声摔到地上去了,冲着顾瑛喊道:“二姐!”
原来,那进来的丫头正是当日跟顾瑛走散的顾珊。
屋里的人被突如其来的发生的事都惊住了,顾珊两步走到顾瑛跟前,搂着她‘哇’得一声哭了出来;“二姐,我找了你好久呢!”顾瑛也跟着眼圈儿一红,她摸着顾珊的头,说道:“真是谢天谢地,我还以为一辈子也见不着呢。”
一直待顾珊哭够了,从外头进来的小丫头收拾了地上的茶盅碎片,顾珊又一五一十的将事情始末讲给田家奶奶听了,田家奶奶感叹一声,说道:“原来这就是你一直要找的姐姐呀,怨不得我说像是哪里见过似的。”
李氏跟刘二婶听了她们姊妹的际遇,也陪着泪了一场泪,田家奶奶对顾瑛顾珊两姐妹说:“你们好不容易见了面,自到耳房里去说说体已话。”
顾珊道了一声谢,顾瑛也跟李氏说了一声,便随着她往耳房去了。
待四下无人之后,顾瑛跟顾珊两人相对着坐了半日,顾珊擦了擦泪,说道:“我们姐妹俩个好不容易重逢,却面对面的坐着不说话。”顾瑛问道:“你怎会流落到田府来当丫头?”顾珊回道:“那日跟你分开后,我慌不择路在山上躲了两日,估摸着官兵都走后,这才打着往镇上来了,可是手上又没有银子,恰巧田府招丫头,我一横心,投身入了田府,先是在二门那里扫地,后来有一回被奶奶撞见,她见我识字,调我到她院子里当差,对外我只说是打南边逃荒来的,跟亲姐姐走散了。”
顾瑛心里长吁一口气,往日丫头婆子围着的千金小姐,如今却要当丫头伺候人,想必当日一定吃了一番苦头,顾瑛见她身上穿了一件半新不旧的袄儿,头上还戴了一朵绢花,拉着她的手说:“我见那田家奶奶也是个慈善人,你在她手底下当差可还当妥当!”
谁知顾珊听了她的话脸色一沉,顾瑛见了不免有些疑心,正要再问时,顾珊却转走了话头,她问:“你这些日子是怎么过的?”
顾瑛说:“我那日跌下山崖,所幸被人救了回去,就是今日送绣活儿来的李大娘的儿子虎生,他们娘俩个都是极好的人,在她家养了几个月的伤,要不是他们,我怕是命也没有呢。”
顾珊红了眼圈儿,心里满腹的话要对顾瑛说,却不过一会子,便听到外头有个小丫头的声音隔着门说:“珊姐姐,那送绣活儿来的李大娘说天不早了,来唤顾瑛呢。”
顾珊就了一声,她又问顾瑛:“现在我在这府里还没站住脚,二姐,你先随着李大娘回屯上去,等有一日我出人头地了,一定把你从乡下接过来。”
顾瑛见她一脸的坚决,忍不住有些好笑,于是握着她的手说:“我在大娘家住得很好,以后的日子如何且再看看,你在这府里当差一定要仔细,若是闲了,我往镇上来看你。”
顾珊点点头,随着顾瑛一起出了耳房,又往上房来见田家奶奶。
彼此说了一番客气话,田家奶奶对着顾瑛说:“倒不知道你还是珊儿的姐姐,这也算是一场缘份,这丫头在我身边当差向来仔细,赏你两块布,过年回去做一身新衣裳穿。”
一时,有个小丫头拿了一个包袱给顾瑛,顾瑛接了过来,对着田家奶奶称谢后,田家又结了李氏的银子,共计是四两七钱,田家奶奶叫直接给五两银子。
几人出了田奶奶的院子,便听到后面顾珊的声音,顾瑛回头一见,见顾珊跑了过来,将手里的一个包袱拿给顾瑛,说道:“这是我这几个月攒的东西,你拿回去。”
顾瑛推辞;“你自己收着,才刚田奶奶已经给了东西。”
顾珊硬是将包袱塞到顾瑛怀里,转身跑了回去。