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不多久,敞厅屏风后传来一阵急促的步履声;姚师傅领着一位斑发老人匆匆返回。
少年一望那斑发老人,险些吓了一跳。敢情那老人竟长得奇丑无比!残眉断鼻、兔唇猴腮、颚骨高耸、耳轮招风;两只眼睛一大一小,瞳仁斗挤在一起;瘦削无肉的脸颊上,斑斑点点尽是麻坑。
总之,那老人五官面貌无一不丑,而且丑得令人心悸。但却有一点奇怪,两只大小不一的斗鸡眼中,竟满蕴着湛湛神光;纶巾博带,一袭古铜色儒衫,更隐含着慑人风仪。举止一派潇洒,跟丑陋的面貌,简直无法相配。
姚师傅抢前一步,含笑引介道:“公子,这位就是敝店店东,白老员外。”
少年“哦”了一声,拱手道:“原来是白老员外!在下琐务登门,有扰清静,老员外多赐有谅。”
那奇丑老人哈哈笑道:“老朽白吟风,浊世鄙俗之人,营营绳利之辈。公子这话,不嫌太过分客气了吗?”
彼此寒暄几句,宾主归座,那少年却暗暗皱了一下眉头。因为白吟风眼神奕奕,谈吐脱俗,分明不是普通商贾一流人物;而姚师傅自从请出主人,一直显得过分恭敬,侍立身后,连坐也不敢坐下。这情形,也不太合东家戌师席的礼数了。
白吟风从袖中取出那束纸卷,丑脸上笑意渐敛,十分诚挚地说道:“敝店是生意商家,公子乃是主顾;论理说,生意上门,老朽奉迎唯恐不及,实不该多作赘语。但是,适才拜读了公子这本原稿,却有几句不情之言,想跟公子竭诚谈一谈。悖理之处,公子幸勿见罪。”
少年淡淡一笑,道:“愿闻老员外高见。”
白吟风正色道:“这本书中,注名‘江涛译录’和‘银须鳌焦天祥斥资付梓’等语;请问这两人跟公子是什么关系?”
少年毫未思索,爽然道:“那银须鳌焦天祥,乃是出资印书的人;至于江涛,正是区区在下。”
白吟风和姚师傅听了这话,都不约而同震憾了一下。白吟风兔唇微掀,笑了笑,道:
“此书既由江公子亲笔译录,想来是知道它的内容和重要了!”
江涛点点头,道:“不错,这是一本武林人物视如瑰宝的旷世秘籍。”
白吟风目射异采,紧接着问道:“那么,江公子竟将一本旷世奇书刻版付梓,而且印成千册之多,目的何在呢?
江涛凝容道:“在下准备将它公诸天下。”
白吟风骇然道:“这岂不是太出常情了么?”
江涛缓缓道:“的确出乎常情,但在下也有不得不如此的苦衷。”
白吟风注目道:“老朽是否有幸一闻内情?”
江涛微笑道:“老员外一眼就认出此书性质,自非常人。奇书入手,并未存贪婪之念,更足见志节高超,胸无俗物。如能赐告来历,在下也愿掬诚奉闻。”
白吟风笑道:“实不相瞒,老朽昔年确是武林中人;不过,已久睽别江湖,退隐从商,以度余年。江公子大可不必猜疑。”
江涛目光转往姚师傅道:“这一位”
白吟风道:“他叫姚健星,昔号‘铁臂仙猿’,跟随老朽已经三十多年,公子更无须顾忌。”
江涛见那姚健星身材瘦削,两臂过膝,果然有几分像猿猴。确信不假,这才将自己的师承来历和受聘进入天湖总教,译述“擎天七式”以及被碧目仙翁颜光甫骗去剑谱,黑白两道追缠截夺等等经过,详细说了一遍。
白吟风和姚健星一直凝神倾听着。当江涛提及碧目仙翁颜光甫的时候,白吟风只微笑颔首;那铁臂仙猿姚健星却哼了一声,脸上颇有鄙夷之色。江涛述毕,白吟风竟瞑目陷入沉思,久久才道:“公子就是为了烦于纠缠,一气之下,便欲将一本绝世剑谱刻印成书,公诸天下广
江涛正色道:“不!晚辈是为了误失奇书,追悔无及,才想到这条釜底抽薪的方法。
‘擎天七式’虽然珍贵,如所授非人,势将为武林带来血腥大祸。既然错已铸成,无法弥补,只有让奇技普传天下,人人都熟练‘擎天七式’,颜光甫和天心教就无所仗持了。晚辈也知奇学难求,此举似嫌鲁莽;无奈情势所迫,舍此而外,别无善策。”
白吟风不禁耸然动容,赞叹道:“公子磊落胸襟,智慧如海!唯大智大勇之人,才能行惊天动地伟业。老朽何幸,竟得结识公子!”回头将纸卷交给铁臂仙猿姚健星,肃容道:
“立照江公子的吩咐,谨慎督印,不可误时。”姚健星双手接过,恭身告退。白吟风又道:
“叫厨下准备酒菜,老朽陪江公子作尽夜之饮,坐候成书。”
江涛长辑而谢。想不到白吟风貌虽丑陋,却有一颗美而热诚的心,不由大为感动。
移时,四句青衣小环各捧菜肴送来敞厅,传箸安席;江涛也不推辞,欣然入席。
酒过三巡,白吟风叹道:“老朽久已不问江湖中事,对天心教所知极少。但碧目仙翁颜光甫名列十三奇,却是久闻其人奸诈狡猾,心机深沉。他若知道公子将‘擎天七式’刻印成书公诸天下,必然会恼羞成怒;倘偌相遇,公子不可不防!”
江涛道:“晚辈倒不怕他加害,只怕他太早练成‘擎天七式’,武林同道措手不及,被他所乘。”
白吟风道:“这一点不必担心。他虽骗去剑谱,未必真能渗透其中奥秘;就算渗透,也不一定能够发挥‘擎天七式’全部威力。”
江涛诧道:“为什么?”
白吟风笑道:“公子身为冰山落拓生传人,难道不知当年巫山神女峰那场盛会?”
江涛道:“晚辈学艺的时候,并不知道家师名讳身份。”
白吟风道:“这就难怪了。说起来,十三奇成名虽早,对武林的影响却不甚大。几位正直之士,大都孤芳自赏,只知独善其身,不肯仗剑江湖,作‘入世’的牺牲。有的则独霸一方,好勇斗狠,杀孽重重!论功业,竟不如三十年前的‘神剑双英’受人推崇。”
江涛诧问道:“神剑双英又是何许人?”
白吟风仰头干了一杯酒,缓缓道:“双英是两位结义青年剑客,年轻英俊,剑术卓绝;天生侠肝义胆,联袂行道江湖,仗剑锄恶!三十年前崛起武林。不过短短十年,侠名远播,几乎凌驾十三奇之上。好事之徒编了两句歌词,谓‘锤不如针奇不如英’。这消息传到雷神董千里耳中,董老儿性最暴躁,大感不服;于是发出‘天雷帖’,邀约十三奇聚会巫山神女峰,定期跟双英兄弟较技争名”
江涛听得神往,急问道:“后来呢?”
白吟风道:“会期那一天,除了‘释’、‘闺’二位没有与会,其余十一人都应邀赶到。神剑双英虽然也如期到了神女峰,可是人家说得很漂亮:‘十三奇盛会久所倾慕,极愿诚意结交,自居后辈。但愿为武林造福,不欲作虚名之争。’”
江涛脱口道:“好风度,这才不愧正道奇侠口吻,董千里应该羞惭罢手了?”
白吟风笑了笑,道:“董老儿性如烈火,那里肯听!加上血魔岑泰和双妖、三鬼极力怂恿,定要逼人动手。后来,令师落拓书生韩文湘也看不过意了,劝阻几句,竟当场跟血魔岑泰翻脸。血魔岑泰施展“阎罗七针”末能伤到令师,反被令师赏了他一记‘赤阳指’”
江涛突然岔口道:“‘阎罗七针’是不是七支很细很长的毒针,针上闪射着蓝汪汪的光芒?”
白吟风一怔,道:“不错,那是血魔岑泰自命不凡的绝技,公子看见过?”
江涛记起师父在书斋门楣上发现‘阎罗七针’,匆匆留书而去的情景;心里一阵惊悸,摇摇头道:“不!我只是猜想罢了老前辈请继续说下去吧!”
白吟风神色微动,深深注视江涛一眼;也没有再问,接下去道:“双英兄弟见令师为了较技的事,指伤血魔岑泰;感奋之下,挺身应战。不想双英剑术果然神妙难测,一连两阵,‘双妖’、‘三鬼’相继落败;碧目仙翁颜光甫接第三场,也在二百招以后知难而退。雷神董千里这才知道人家并非徒得虚名,但睑下挂不住,仍然硬着头皮出手。那一战,的确可说得上是世间罕见-”
江涛急问道:“结果如何?”
白吟风笑道:“总算董老儿侥幸,激战逾五百招,发出掏箱底的功夫‘霹雳神拳’,全身而退;低头一看,双袖已被人家剑尖点破了五个小洞。”
江涛骇然道:“那神剑汉英武功竟如此高强?”
白吟风道:“双英武功虽然不俗,但如单打独斗,未必能胜得了‘雷神’;可是,他们的剑术十分诡异,双剑合壁,威力无穷。董千里以一敌二,落败也不算丢脸。”
江涛道:“假如换了家师或千面神丐朱老前辈,能不能战胜双英呢?”
白吟风道:“千面神丐朱烈的武功,跟雷神董千里约在伯仲之间,至于令师”
江涛忙问:“怎样?”
白吟风肃然道:“令师的‘赤阳指’无坚不摧,或能在千把以上拚个两败俱伤。”
江涛心头一震,道:“双英用的什么剑术,竟这般了得?”
白吟风笑道:“擎天七式!”
江涛“哦”地一声轻呼,恍然道:‘“难怪书中曾提到过,假如不是天赋绝顶聪明的人,不可单独习练七式剑招;必须二人分练配合,才能发挥全部威力”语声一顿,又问道:“神剑双英叫什么名字?”
白吟风缓缓道:“义兄姓穆名字凡,义弟则是红石堡堡主罗玉磷。”
江涛沉吟片刻,道:“怎么现在武林中没有再听到双英的名字呢?”
白吟风轻叹道:“可惜这一双青年英侠,仅如昙花一现,慧星曳空。就在巫山神女峰之会不久,双英竟同归殒灭!”
江涛关切地问道:“为什么原因呢?”
白吟风摇摇头,黯然道:“详情谁也不知道。只听说红石堡堡主罗玉磷暴卒,穆字凡也从此失踪,将近二十年没有再出现江湖。穆、罗两家可谓家破人亡,一蹶不振。”
江涛奋然道:“其中一定有缘故厂
白吟风长叹道:“自然有缘故。不幸的是兄弟两人,一个失踪,一个暴死!事情发生得太突然,以致真正缘故就无从得知了。”他说这话时,神色凄怆,显得异常沉痛;似对那一双少年英侠的遭遇,有着无限悲伤和惋惜。
江涛忽然心中一动,急道:“老前辈知不知道武林中有一位名叫‘孝先’的人?”
“孝先?”白吟风好像被这两个字重重刺了一下,惊问道:“你从何处听来这名字?”
声音不禁微微颤抖。
江涛道:“晚辈在天心教时,曾看见那部梵文秘册封页上有‘孝先手录擎天七式’字样;后来又在地牢中遇见一位被天心教囚禁了十多年的老人。据晚辈猜测,那人很可能就是抄录‘擎天七式’秘册的‘孝先’前辈”
白吟风不待他话完,突然一把抓住江涛的手臂,沉声问道:“你根据什么猜测的!
江涛道:“因为天心教主特地安排晚辈进入地牢,希望晚辈由那位老人口中探询关于‘擎天七式’秘册中难解部分;而且,那位老人对梵文十分精通,对‘擎天七式’剑谱也非常熟悉。”
白吟风神色愈发沉重,紧接着又问道:“那老人多大年纪?面貌如何?”
江涛想了一下,道:“年纪大约在五旬以上,至于面貌,很难描述。因为他已被囚在暗无天日的地牢十多年,须发蓬松,容貌枯槁,瘦得就像一把枯柴。但是,他一双眼睛却炯炯有神,目光颇具威仪。”
白吟风脸色连变,缓缓放手,口里呢哺道:“这就奇怪了,难道他并没有死?”接着又自顾摇头道:“不!这是不可能的,这根本是不可能的事”
江涛迷惘地问道:“老前辈知道那牢中老人是谁吗?”
白吟风肃然道:“假如你所见属实,那人很可能就是神剑双英之一,红石堡堡主罗玉麟。”
江涛大吃一惊,失声道:“老前辈不是说红石堡堡主已经”
白吟风道:“但孝先二字,却是罗玉麟的别号,而且他的确抄录过擎天七式。”
正说到这里,店房突然传来一片喧哗和急剧的打门声。移时,那名守店的小学徒气急败坏奔进来,叫道:“老爷子,外面来了许多客人,要买字画。”
白吟风不悦道:“你不会说本店今天休业,请他们明天再来?”
小学徒道:“已经说过了,可是那些人不理,一个个都像凶神一样,定要进来。”
白吟风微微一怔,便命待女将铁臂仙猿姚健星找了来,吩咐道:“你去看看是什么客人如此蛮横?”
姚健星去不多时,就听见前面一连传来几声暴叱和闷哼,喧哗之音顿止。江涛脸色微变,一按桌面,便想挺身而起。白吟风却摇手笑道:“别理会,咱们只管喝酒。几个跳梁小丑,有姚师傅去已经足够了。”——
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