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第二十二章

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    夫子庙乃金陵最热闹之处,宛如故乡之天桥,三教九流,充斥其间,店摊林立,华灯初上之际,更是人潮似水,万头攒动,令人目不暇接,留连忘返。

    秦淮河与夫子庙密选,更是古今名水,游客必到之处,集舟为市,联舫为街,城开不夜,笙歌凌云,低座舱帘画舫内传出莺声燕语,风光旋旋。

    这晚,夜市初上之际,秦淮河画舫来往不绝,只见一艘画舫缓缓驶向下游,紧座帘幕,灯映人影,歌声乍歇,忽传出娇甜语声道:“到了么?”

    船头霍地立起一发鬓斑老妪,移舟傍岸,河岸旁是一列砖造矮屋,只见那老妪一跃拨上岸,推开一扇红门,低喝道:“快点!”

    舱帘一掀,突见柳无情探身掠去,臂抱一女,疾逾离弦之弩,穿入门内而去,接着掠出三个背剑少女,鱼贯离舟。

    一间小厅内,布置倒也不俗,柳无情向老妪道:“在舱内折磨了半天,异常疾累,我真想睡上一觉!”

    老妪笑道:“避免追踪,不得不尔,天色已晚,姑娘想必腹中饿了,老身催他们速送上酒食。”

    柳无情摇手道:“我还不饿,虽然我等谨慎从事,但他们耳目如云,迟早会找到此处。”眸中隐泛忧容。

    老妪道:“以姑娘武功,还怕他们不成!”

    “话不是这么说的,”柳无情黛眉微蹙,摇首道:“豁蒙楼上楼少年武功与我不相伯仲之间,是我一时心慈,反被他趁隙而入刺破臂袖。”

    老妪诧道:“姑娘一向心冷如冰,辣手无情,怎会一时心慈?”

    柳无情面罩严霜,默然无语。

    老妪忙道:“姑娘此刻必对严姓少年恨之入骨了。”

    柳无情冷笑道:“所以我才将杜翠云擒来,以便诱使严姓少年自投罗网。”

    蓦地,暗处传来一声阴恻恻冷笑道:“姑妒错了,杜翠云所知严晓星并不多,何况杜翠云亦非心目中人,姑娘未免枉费心。”

    柳无情面色一寒,冷笑道:“庞雨生,台城饶你一命,已属法外之仁,尚泯不畏死,胆敢前来。”

    只听冷面秀士冷冷一笑,道:“有仇不报非君子,庞某今晚前来向姑娘讨取一笔血债。”

    老妪右臂疾伸如电,抓过一柄铁杖,一跃扑去。

    忽闻一声大喝遁:“退开!”

    只见一蓬烈火喷向老妪面前,焚热逼人,老妪一顿铁杖硬生生地倒撤回去,但火焰甚烈,满头斑白发丝竟烧焦了一

    冷面秀士狂笑道:“姑娘最好束手就擒,还可活命,不然火海笼罩之下,无法幸免。”

    这时,房内突跃出三女,蛮鞋劲装,闻言大怒,作势欲待扑出。

    柳无情用手一拦,眸中精芒逼射,冷笑道:“这点微末火器尚难吓倒姑娘。”着以目示意,命三女扶老妪退入房中。

    三女会意,一拉老妪,疾若闪电掠入房内,柳无情忽发出一声娇笑道:

    “庞雨生我去啦!后会有期。”将身一闪而入。

    屋面上捷逾如飞掠下钱百涵、冷面秀士及一双目面惊异短装老者。

    庞雨生惊疑满面,道:“秦淮河畔,久为藏垢纳污之所,户户相通,在下不曾想到竟被这贱婢逃去。”

    钱百涵道:“无妨,她们虽逃也逃之不远,咱们快追!”

    一双老者遂握刀扑入,只见房中暗黑如漆,伸手不见五指,不知怎的禁不住心底泛上一阵奇寒。

    左侧一老者叭的扇开火摺,一道熊熊火光生起。

    突闻一声娇叱,流芒电奔直劈二人,面门而去,呼的掌风如山将燃起的火摺重又压熄。

    那一双面目怪异老者大喝如雷,举刀猛劈,忽闻一声娇笑,只觉腕脉一紧,双双仰面倒地。

    这不过是瞬息间事,冷面秀士庞雨生及钱百涵闻声抢扑入房。

    钱百涵冷笑道:“姑娘何必暗算偷袭!”

    室内沉寂如水,杳无回音。

    冷面秀士迅疾出剑,劈碎蒙蔽室内的窗帘,一室大亮,只见地上仰卧着一双老者,身上了无伤痕,只喉间显露出一点栗米小孔。

    钱百涵目光四巡,欲找出柳无情从何处逃去。

    突然钱百涵一脚踢上木床,床下显露一洞穴,道:“这贱婢是由此处逃走的,快追。”

    冷面秀士嘬嘴发出一声尖锐哨音,四面八方立时涌入十数人,拾级下穴。

    这洞穴宽敞直,略无阻拦,约莫百数十丈远,一出穴后,只见存身在一座小小庭院中却阒无一人。

    钱百涵持剑帘入屋内,须臾现身而出,道:“只剩空屋人去室空,已走远了。”

    蓦闻一声阴冷冷笑声道:“只怕未必!”

    冷面秀士两目一瞪,目中逼射精芒,怒喝道:“朋友是何为历,愿求现身一见。”

    冷冷话声又起:“庞雨生,亏你还是武林知名高人,老朽语音怎尚未听真?”

    冷面秀士目露迷茫之色,思索须臾,道:“阁下是否是白眉叟?”

    只听白眉叟哈哈大笑道:“不错,老朽正是白眉老怪物,庞老师,我等合则两利,分则两败,倘蒙府允,老朽当助一臂之力。”

    冷面秀士道:“庞某为寻仇而来,别无他意。”

    白眉叟沉声答道:“庞老师既汉有门衷相济,老朽亦不愿枉费唇舌。”

    说后嘎然无声。

    冷面秀士目注钱百涵,施展蚁语传声道:“少侠,真的无人么?”

    钱百涵点点头道:“搜觅殆尽,毫无可疑之处,怎可说是有人?”

    突闻白眉叟传声道:“不用商议了,时刻无多,如不允拥手,老朽立时就走。”

    冷面秀士皱了皱眉,道“好,在下恭听高明。”

    白眉叟道:“此院西南角隅,有三小楼并列,柳无情这丫头胸罗奇学,能为甚高,在此设下奇门禁制,她们便潜藏在内。”

    冷面秀士不胜惊疑,目光落向西南去,果然三株常青树高不过二丈,寒月清蒙下随风曳舞,绿叶婆娑,并无可疑之处。

    只听白眉叟又道:“庞老师施展烈火猛攻,使柳无情无法隐藏,逼之现身。”

    冷面秀士传声道:“阁下为何相助?”

    白眉叟道:“老朽自然不能置身事外。”

    冷面秀士遂右手一挥,随来十数人纷纷取出火器,呼呼喷出烈焰,火光烛照如同白日,焚热逼人,枝叶立时焦枯,哗哗出声燃烧起来。

    钱百涵立即凑近冷面秀士身侧,低声道:“人烟稠密之处,若如此,恐惊动官府,我等将置身不利,白眉老怪歹毒阴险隔岸观火,成败与他无干,我等何能为老怪利用。

    冷面秀士憬然而悟,立时挥手止攻。

    忽闻一声荡人魂消银铃娇笑声,只见柳无情率三女由火光中掠出,三女合攻冷面秀土及钱百涵,柳无情身法怪快,剑挥流芒万点,袭向那十数人。

    柳无情仅攻出一招即飞身而退,但见那十数人个个面色苍白,目露悸容,双臂要穴均滴下殷红鲜血。

    烈火焚及之处立时熄灭,冒出阵阵浓烟。

    墙外忽掠入白眉老怪及八蒙面黑衣人。

    柳无情喝道:“住手!”

    三女疾飘而退。

    白眉老怪道:“姑娘,老朽别无他求,只求带我等前往贵帮总坛,取得藏珍图,老朽允不伤害姑娘就是。”

    柳无情冷笑道:“老怪,你未免一厢情愿,姑娘找你不是一天了。”

    白眉叟两道白眉一皱,冷冷笑道:“看来你我无须枉费唇舌,非动手一争高下不可。”

    柳无情道:“你知道就好。”一挽剑诀,幻出一抹寒星接道:“哪位愿与姑娘印证?”

    白眉叟哈哈大笑道:“老朽知道姑娘武功高强,一对一恐取胜无望。”

    说着一双黑衣蒙面人如飞跃出,前后夹攻掌刃齐出。

    其余二蒙面人亦是二对,抢攻三女,掌风如山,寒飙漫天,拼搏激烈,冷面秀士适时救出十数同道。

    白眉叟目注冷面秀士钱百涵二人微笑道:“老朽言而有信,绝不坐视,只要擒住了柳无情,此事可算办在了一半,其余的一半尚要偏劳二位了。”

    冷面秀士不禁一怔,道:“这话何解?”

    白眉叟略一沉吟道:“且待擒住了柳无情再作计议。”

    冷面秀士暗暗吟道:“这老怪物委实阴狡如狐,还会卖关子,”遂微微一笑,假咳一声道:“阁下此次是胜算在握一无差错了。”

    白眉叟嘿嘿冷笑道:“老朽已改弦易辙,惟以智胜,无万全把握老朽决不伸手。”

    蓦地——

    三女弃剑倒地不起。

    六蒙面人倏地飘身而退,一人向白眉叟道:“她们俱已被制,点住穴道。”

    柳无情瞥见三女倒地,杀机陡荫,剑势一变,身随剑起,剑化九天风雷,势如巨瀑奔泻,寒虾电奔。

    一双蒙面人大惊,剑掌疾扬,仰面倒窜,大喝道:“走!”

    虽仗着身法奇快,却也被剑芒扫及,冷哼出声,身形落下,一点而起。

    白眉叟见状,忙与六蒙面人穿空拔起翻出墙外。

    冷面秀士与钱百涵等人最是狡猾,已先白眉叟等纷纷掠出逸去。

    柳无情疾收剑招,面色苍白如纸,胸脯起伏不停,显然这一剑已耗尽真力。

    忽闻一声朗笑道:“姑娘此招用得及时,稍迟必难幸免。”

    柳无情不禁大惊失色,循起望去,冷月清辉下,只见墙下立着一身青衫,丰神俊逸少年,认出是豁蒙楼上所见之严晓星,冷笑道:“你来此何为?”

    严晓星露齿微笑道:“姑娘无须疾言厉色,在下并无乘人之危之意,但在下来意姑娘明知故问。”

    柳无情道:“你可是为了相救杜翠云?看来你们两人情谊不浅。”

    严晓星轻笑一声道:“姑娘言之差矣,在下与社翠云本是武林同道,岂可见危不救。”

    柳无情冷笑道:“可惜杜翠云未在此处。”

    严晓星面现耐人寻味笑容,道:“姑娘暂别提此事,那一蒙面人实乃武林绝顶高手,临去之时发出歹毒暗器,姑娘定为所伤”

    柳无情叱道:“微末暗器焉能伤得了我。”

    严晓星忽长叹一声道:“再过片刻便已无救,姑娘既有拒人千里之外之意,在下何必自讨无趣,杜翠云在下已救出,但愿能与姑娘再见,恕在下告辞。”说着双拳一抱。

    柳无情面色一变,喝道:“且慢!”

    严晓星诧道:“姑娘还有何话说?”

    柳无情道:“杜翠云被救出是真的么?”

    严晓星道:“在下从姑娘所设的奇门禁制中救出怎么不真。”

    “那么萧婆婆呢?”

    “点了穴道!”严晓星道:“天明前必可醒转。”

    柳无情身形忽晃了晃,却强行定住。

    严晓星太息一声道:“姑娘伤势便要发作,倘能捐弃片刻敌视之心,在下当愿一治。”

    柳无情秀眉一皱,目温怒光,右手挥了挥道:“你走吧,我不愿受人涓滴之恩。”

    说时,严晓星忽身法奇快如电落在柳无情身前,右臂疾伸,圈指如风向柳无情胸前点去。

    柳无情喝道:“你敢!”五指疾弧,一式“怒龙翻江”抓向严晓星腕脉穴。

    她快,严晓星更快,圈指疾伸,一缕指风飒然射出。

    柳无情胸前一麻,不禁打了个寒颤,浑身真力松散,软慷无力,花容失色,眸中含着两颗晶莹泪珠,咬牙狠声骂道:“你敢污辱姑娘,我身化厉鬼也不饶你。”

    严晓星不出一声,与柳无情解开短袄撕下,露出亵衣。

    柳无情只觉眼前一片漆黑,生不如死,珠泪断线般顺颊淌下。

    严晓星宛如铁石心肠,寒着一张脸,从肩部撕落亵衣,只见双肩紫肿坟起,毒伤部分莫两块手掌大小,余外一片羊脂白玉般,令人心神猛摇,血脉贲张。

    但严晓星心无旁鹜,目注伤处须臾,伸手入怀在囊中取出一块吸铁石般贴熨伤处,不停地移动着。

    约莫茶盏时分过去,严晓星取开吸铁石,只见石上黏附着二十余根,细如发丝靛蓝尾追魂针,针端尚阴有青黑血丝。

    严晓星取出一张白纸,将燕尾追魂针平铺在纸上包起,收存吸铁石后,拿出一柄犀利小刀割破伤处微许,却不见一丝毒血流出,太息道:“不料燕尾追魂针毒性如此厉害,再迟片刻姑娘便无可救治了。”

    柳无情渐感严晓星是个守礼君子,并无心存丝毫邪念,一种从未有的感觉从心底油然滋生。

    严晓星右掌紧抵着姑娘命门穴,一股奇热如焚纯阳真力循穴攻入。

    柳无情不禁嘤出声,酥痒舒适已极。

    只见伤处沁出两丝紫黑毒血。严晓星以一方绢帕不停地拭除毒血,良久伤处平复,长吁一声。

    柳无情只觉严晓星手指抚摸伤处,似是涂敷药膏,清凉舒适。

    移时,严晓星与柳无情穿好短袄,并救治其余三女。

    三女一跃而起,眸中露惊讶之色。

    只见严晓星解开柳无情穴道,将一纸包递在柳无情纤纤玉手中,一鹤冲天拔起,身如流星杳射,穿屋如星,志眼杳失无踪。

    柳无情如梦方醒,玉颜酡红,慢慢解开那纸包,只见显露眼前仅是廿余根燕尾追魂针,柔声道:“莲花!”

    一红衣俏丽少女道:“姑娘有何吩咐?”

    柳无情道:“你去瞧瞧萧婆婆。”

    红衣少女一跃入奇门禁制内,抱出那发鬓斑白老妪,道:“姑娘,萧婆婆被那严少侠制住穴道。”

    柳无情皱了皱眉道:“一着之错,满盘皆输,咱们走吧。”

    天色已交四鼓,季淮河尚是弦歌不缀,画舫来往如梭,严晓星独自一人招来一艘画舫,登舟入舱,只见一貌美歌妓盈盈含笑裣衽一福,莺声轻吐道:

    “公子请坐!”

    严晓星目中有色,心中无声,唤来九样下酒精致小菜,与这貌美歌妓浅酌倾谈。

    朦胧曙色,淮河像是寂静的许多,严晓星推说疲倦不堪,命歌妓独自睡去后,又吩咐将画舫在河中来回驶行,侧睡榻上。

    他欲获片刻宁静,回忆往昔也思索未来,盱衡全盘局势筹定方针,他认定柳无情性情刚傲,必不吐露为自己所救,如此才可稳操胜券。

    严晓星想了很久,将全盘局势细心研思后,才蒙蒙睡去。

    淮河只剩下一艘画舫缓缓飘浮着,一切均悄然沉寂,这现象仅不过是短暂的宁静,但此刻却极为可贵。

    河岸上蹲着五个游手好闲的壮汉,地面上摊着酱鸡、酱牛大蛊酒,低声谈论着。

    一个独目獐头鼠目汉子忽望了河内飘浮前行的画舫一眼,冷笑道:“我看这船有点邪门,天到了这般时分,还有什么心情在水上荡魂。”

    另一人道:“老四,瞧不顺眼的事多着咧,这两日金陵城来了甚多三头六臂人物,取我等性命不费吹灰之力,耐着点吧,各人自扫门前雪,休管闲事。”

    独目汉子道:“得人钱财,与人消灾,说不定老大方才交我等办的事,就与这艘画舫大有关系。”忽高声唤道:“船上有人么?”

    摇船的是一个半老徐娘,坐在船舷上假寐任舟飘行,闻声蓦然一惊,道:

    “严公子睡着啦,请别高声。”

    五个壮汉闻言面色大变,匆匆奔离河岸。

    片刻后,只见三锦衣人疾如电奔来,倏地腾起,身法极为美妙落在船舱外。

    舱内忽响起严晓星朗笑道:“三位光临,请问来意?”

    其中一锦衣人道:“少侠好耳力,可容我等一见么?”

    “三位请!”

    严晓星催命船娘向下游驶去。

    三锦衣人人舱躬身行札。

    严晓星含笑道:“请吧!”询问三人姓名来历。

    一面色白净三绺长须,约莫四旬中年汉子,道:“兄弟名叫艾阳,”并道出其他二人名唤孙剑平陈克廉,说着又是一笑道:“兄弟三人诡秘行踪,奉罗刹夫人之命,一路寻觅少侠而来。”

    严晓星暗暗一惊道:“原来是罗刹夫人门下,在下失敬。”

    艾阳道:“陶小燕陶珊珊二位姑娘身陷危境,请少侠援手相救。”

    严晓星不禁一惊,只听艾阳叙出情由。

    原来陶氏姐妹一闻知其双亲尚活在人世并陷身在泰山鹰愁谷中,心急如焚,兼程赶回罗刹谷,哭求罗刹夫人相助。

    但罗刹谷外频现敌踪,虽未遭受侵袭,却一日数变,草木皆兵,更少在东岳有鹰愁谷地名,思虑再三,力主慎重,不可操之过急,却经不起二女衷哭相济南市,便二女易容村姑模样,由秘道出谷寻求艾阳三人助其探出鹰愁谷确地

    严晓星道:“三位为何并不在罗刹谷?”

    艾阳笑道:“少侠有所不知,罗刹谷内不容男人留住,兄弟等现供职在大内二等待卫。”

    严晓星哦了一声,道:“在下更失敬了。”

    艾阳道:“少侠如此谦蔼多礼,更令兄弟等惶悚难安,”话声略略一顿,接道:“兄弟等偕同二女离京,赶往东岳,只说探寻一味药草,暗中搜觅鹰愁谷藏处。”

    严晓星道:“不知找到了鹰愁谷否?”

    艾阳苦笑道:“不但没有寻到,陶氏姐妹竟无故失踪,不言而知已陷身虎穴,兄弟等无可奈何,只得赶返罗刹谷禀明经过,奉谷主之命赶来寻求少侠,闻知少侠已至金陵,又不敢公然持帖拜谒,以防落入无极帮耳目中。”

    严晓星剑眉愁皱,沉思片刻,才太息一声道:“此事异常辣手,须从长计议。”便命船娘引他们去“兰香院”

    船行须臾傍岸,由船娘领路入得兰香院内,只见曲栏回廊,花厅水池,布设得极为雅致不俗。

    严晓星一行入花厅落座,取出一锭黄金,咐准备酒吩咐菜。

    艾阳面现歉愧之色,笑道:“怎好令少侠破费。”

    严晓星朗笑道:“彼此同道怎说破费二字。”

    昨晚相陪严晓星的丽人,双眸惺松,笑靥妩媚,盈盈走出。

    严晓星道:“姑娘一宵未睡,谅身已困乏,在下尚未有离去之意,姑娘还是稍歇息片刻吧。”

    丽人妩媚一笑道:“如此贱妾暂失陪了。”

    严晓星待丽人身影离去后,才道:“二女失踪之事,只要二女坚不吐露自身来历,必可安然无恙。”

    艾阳道:“凶邪逼供用刑手法辣毒,二女终必受刑不住。”

    严晓星不禁长叹一声。

    只见严晓星又接着说道:“远水难救近火,既是在下偕同三位赶去,也难找出鹰愁谷。”

    孙剑平听出严晓星之意不允同往泰山,不禁大失所望,道:“少侠不允随往相救,叫我等如何向谷主覆命,谷主还有亲笔手书相呈少侠。”说着取出一封密缄。

    严晓星接过折阅,沉吟须臾,微笑道:“在下倒想出一可行之策,逼使无极帮主自动放出二女。”

    艾阳三人闻言大喜,忙道:“有何妙策?”

    严晓星道:“三位赶回东岳,扬言奉了大内之命采集药草,二女无故失踪,必是凶邪所为,若不放出,天怒不测,必罹非常之祸。”

    艾阳三人闻言不由面面相觑,目露难色,道:“若此风声传入大内,我等恐身首异处”

    严晓星摇首笑道:“无妨!”说着从身旁取出一块金牌。

    三人一见此牌,顿时肃立亮身,艾阳道:“少侠此牌得自何处?”

    严晓星便将得牌经过叙出,接道:“在下请知府修书一封驰驿去京,面呈李相照行事,谅二女必可释出。”

    艾阳不禁大喜过望,立即告辞。

    严晓星笑道:“三位不要操之过切,千里长途,飞身难至,再说三位须换易商买装束,以免起疑。”

    兰香院酒宴摆齐,陈列山珍海味。

    艾阳三人命人去布庄买了三袭商买成衣换上,晌午后才告辞离去。

    严晓星佯装放逐声色,与众丽人猜拳行枚,并命院中龟奴通知镖局。

    片刻,只听厅外传来乾坤八掌伏建龙宏亮大笑道:“贤侄雅兴不浅,到处留情。”

    只见伏建龙余化鹏相率迈入厅中。

    严晓星朗笑道:“人生戏耳,何必认真。”即肃客入座。

    酒过三巡,伏建龙回严晓星附耳低声道:“杜姑娘有下落么?”

    严晓星答道:“小侄四更时分,相遇杜姑娘手下一名弟兄,谓杜姑娘趁柳无情遭遇强敌时得以逃出,既然无事,小侄一时之兴,动了怡游秦淮之念。”

    伏建龙不禁捋须呵呵大笑道:“贤侄文采风流,稍涉风月,自古英雄才子皆然,有何不可。”

    三人在兰香院磨了两个时辰,余化鹏与伏建龙双双告辞。

    伏建龙呵呵笑道:“贤侄在金陵尚须稍作勾留么?”

    严晓星道:“漕都主人宿疾未愈,甚艰即行告辞更须探听陆玄行踪道再作去留。”伏建龙呵呵笑道:“正该如此老朽及一副联语,正与眼前应情:

    小住为佳,得小住,便小住。

    如何是好,要如何,便如何。

    请贤侄记住温柔乡里最是消磨壮志,莫沉溺就是。”

    言罢,复又宏亮大笑拉余化鹏离去。

    严晓星俊脸绯红,道:“这位老前辈最爱说笑。”

    俗云哪个姐儿不爱俏,严晓星俊逸翩翩,貌比宋玉,兰香院诸女争相献媚,旖旎风光,可想而知。

    但严晓星是有所为而来,非常人行非常之事,怎能认真那陪他的丽人名唤雅萍,妩媚温柔,楚楚动人,对严晓星婉婢温顺,不似风尘中人,见严晓星即生要此婢用点。

    花厅内全樽酒绿,烛影摇红,严晓星与雅萍娓娓清谈,蓦地,龟奴匆匆奔入,禀道:“严公子,院外有一黑丑女坚称要见面公子。”

    严晓星淡淡一笑道:“请她进来。”

    雅萍柔声道:“是否贱妾须避开?”

    严晓星摇首笑道:“无须。”

    只见龟奴领着一黑衣少女进入花厅。

    那黄衣少女面色蜡黄,不类生人,森冷如冰,穿着一身黑线短袄劲装,外罩一袭黑绒披风,肩背一柄长剑。

    严晓星立起微笑道:“姑娘请坐。”

    黑衣少女目注了雅萍一眼,作势要取文房四宝。

    雅萍会意,命婢女取过笔墨纸砚。

    严晓星泛出一丝耐人寻味的笑意。

    黑衣少女在纸上草书。“你知道我是谁?”

    严晓星道:“知道!”

    黑衣少女不禁一怔,又疾书如飞:

    “你真知么?”

    严晓星微微一笑道:“无情最是台城柳。”

    黑衣少女正是柳无情,立即掷笔怒道:“我真个人如其名么?其实你最是无情。”

    这时雅萍与院中婢妪俱退了出去,静悄悄花厅内仅剩下严晓星及柳无情两人。

    严晓星怔得一怔,微微叹息道:“姑娘何出此言,在下与姑娘萍水相逢,毫无恩怨,无情二字在下愧难领受。”

    柳无情莲足一跺,银牙猛咬,冷笑道:“你还说咧!女儿家当清白为先,你当众与我,怎可一走了之?”忍不住眼圈一红。

    严晓星剑眉一皱,一笑道:“嫂溺援之以手,此乃不得已纵权之举,何况昨晚之事在下不吐露,谅与姑娘无碍。”

    柳无情嗔道:“至少你已瞧见,你如不应允,我与你绝不干休。”

    严晓星愕然诧道:“姑娘须在下应允什么?”

    柳无情气得娇躯乱绝,咬牙嗔道:“到了这般时候,你还装什么糊涂嘛!”

    严晓星倏地神色一正,太息道:“人非太上,何能无情,但在下身负血海大仇,不愿涉及儿女之私,这个尚请姑娘见谅。

    柳无情鼻中冷哼一声道:“你以为我不知道,许飞琼杜翠云二女是否是你心中情侣,此刻身在兰香院内,追膛声色之乐”

    严晓星俊脸一红,忙道:“逢场作戏,岂能认真。”

    柳无情道:“那二位姑娘知你在此处,哼,真有你罪受的。”

    “她们并非捻酸吃醋之辈。”

    柳无情双眸注视严晓星,也不知是爱是恨。

    严晓星又道:杜翠云与在下不过是武林同道,拯危扶难理应如此,姑娘何必强人入罪。”

    柳无情冷哼一声道:“你说得如此轻松,杜翠云未必就放过了你。”

    严晓星咳了一声道:“此乃题外之言,姑娘此来隐秘面目,必有人暗蹑姑娘之后,看来这兰香院片刻之后将掀起一场杀劫。”

    柳无情暗暗一惊,道:“不错,白眉老怪仍穷追不舍,被姑娘李代桃僵之计甩开,乔装改扮只身前来,老怪党羽虽心有所疑,足蹑身后,却未能证明是我。”

    严晓星略一沉吟道:“姑娘最好不要这般装束,依在下,请去换装如何?”

    柳无情不禁一怔,嗔道:“你要我扮歌妓么?”

    严晓星微笑道:“此乃权宜之举,与姑娘并无所伤。”

    柳无情回眸一笑,道:“好,我听你的。”柔情万斛尽在此寥寥数字中。

    严晓星由不住心神一震,目送柳无情娉婷走出花厅,直皱眉头。

    急地,院外传来高声喧嚷,龟奴神色恐惧领着三个油头粉脸汉子怒冲冲奔入。

    一敷粉面丑恶少年速速望见严晓星坐花厅内,冷笑道:“吾道今晚兰香院拒不接客,原来有贵公子在,唤他们打手来,把那兔患子撵了出去。”

    语声方落,院外涌入一群横眉怒目短装汉子冲进花厅哪知竟起了一片惨呼声,一群打手踉跄跌出厅外,面流鲜血。

    原来瞬息之间,这群打手一个个被割耳切鼻,痛极惨呼狼狈逃出。

    敷粉少年面色大变,狞笑道:“小辈,竟敢在此行凶伤人,哼,你等着大爷与你没了没休!”转身三步变两步率众逃出。

    严晓星浑如没事人样,端坐一张太师椅上面含微笑。

    龟奴颤巍巍走入,面有忧容,躬身禀道:“公子,那厮名唤张兴泰,系金陵宝源钱庄少老板,结交官府,恃势为恶,他想雅萍姑娘不是一天了,但雅萍结交的恩客亦有不少财势的巨绅,故雅萍姑娘得以守身如玉,但今晚得罪了他,恐兰香院将永无宁日了。”

    严晓星微笑道:“你无须害怕,自由我作主。”

    两条娇俏身影翩然走入花厅,只见雅萍与柳无情双双走入,柳无情换了一袭镶有花边裙袄,婀娜动人,但面上仍戴着一副人皮面具,显得冷漠如冰。

    柳无情道:“这群无知恶奴,稍加惩戒也就算了,何必割鼻削耳,闹得无人不知。”

    严晓星微笑道:“姑娘怎会动了慈悲之念,那张兴泰乃有所为而来。”

    柳无情不禁一怔,道:“你是说白眉老怪?”

    “正是!”“他怎会知我来到兰香院找你?”

    严晓星突神色微变,右掌一扬,数缕寒芒逾电闪出,只听一声惨嗥,接着重伤倒地。

    忽闻严晓星低声道:“两位姑娘速隐身厅后。”

    柳无情伸手一抱雅萍,疾闪隐去。

    只听一声阴沉冷哼,厅门外现出一长脸黑袍人,面目冷峻,双目开阖之间,精芒逼射,阴恻恻发出一声冷笑道:“我那属下是尊驾所伤么?”

    严晓星淡淡一笑道:“不错,朋友是何来历?”

    黑袍人面色一沉,冷笑道:“我乃大内头等侍卫颜奇峰追招一女匪,尊驾必是女匪同道,本大人岂能容你猖妄无忌,速指认女匪藏身何处,不然无法幸免一死。”

    严晓星沉声道:“颜奇峰,你自称系大内头等侍卫,在下无法相信,兰香院内怎有女匪潜临?”

    “住口!”颜奇峰大喝道:“尊驾无须狡言舌辩,颜某在兰香院外布伏高手如云,一声令下,玉石皆焚。”

    严晓星面色一寒,道:“颜奇峰,你知道在下是谁么?”

    颜奇峰心机深沉,闻言暗忖道:“此人委实难惹难缠,看来非动手见个真章不可!但必须谨慎从事”

    心念转之间,一条灰色人影疾掠入厅悄然落地,现出一灰衣老者。

    严晓星识出是蓝野民,冷笑道:“原来是白眉老怪一丘之貉,颜奇峰,你胆敢冒充大内侍卫,该当何罪?”

    蓝野民颜奇峰不禁骇然变色,互望了一眼。

    颜奇峰忽放声狂笑道:“颜某并非冒充,令人惊异的是尊驾何以认出我用白眉叟同道?”

    蓝野民目光炯炯道:“尊驾谅是外间盛传的紫霞庄主严天梁的后人严晓星少侠?”

    严晓星道:“不敢,正是在下。”

    蓝野民略一沉吟,向颜奇峰道:“谅我等忙中有错,台城豁蒙楼上严少侠与柳无情本是死敌,严少侠怎能为柳无情藏隐?”

    要知严晓星是聪明绝顶之人,闻言不禁悟出白眉老怪等亦在割蒙楼外现踪,那八蒙面人中分明无蓝野民颜奇峰,可见白眉叟网罗的俱是一时之雄,真真假假,俾可声东击西,令人有虚实不测之感。

    颜奇峰目露疑容,道:“蓝兄虽推测不错,但严少侠有杀人灭口之意,其中必有蹊跷。”

    严晓星道:“在下飞针伤人,乃错认二位手下为无极帮匪徒之故。”

    颜奇峰面色一变,冷笑道:“严少侠,你我本非仇敌,但我等身份被揭破,只有得罪少侠了。”

    严晓星朗笑道:“两位如动了杀人灭口之念,在下只有放手一拼了。”

    右手迅疾如电取出藏在肋下一柄长剑,呛朗朗龙吟过处,一道眩目青霞洒寒星万点,剑气逼人。

    行家伸手,便知有无,颜奇峰蓝野民均是身负奇学高手,瞧出严晓星使出剑式“金针度厄”本达摩剑法一招最奇奥剑招,虽寓守为攻,却一使展开,无异石破天惊威力无匹,不禁骇然,倏地飘身退出厅外。

    严晓星如影随形掠出,寒星点点幻罩两人周身要穴,冷笑直:“你我本河水不犯井水,若执意为仇,莫怨在下辣手伤人了。”

    颜奇峰蓝野民霍地袍襟一撩,备取出独门兵刃,只见颜奇峰手中挽着一柄如意连环索,蓝野民手执一条蛇锥软鞭。

    蓝野民一式“毒龙出谷”呼地笔直点向严晓星心坎死穴,颜奇峰身形疾拔,半空中一招“乌云蔽空”攻出,震起满空环影疾卷袭下。

    严晓星身法奇快,斜身一闪避开了蓝野民鞭势“金针度厄”剑招变为“万笏朝天”

    寒飙飞空,只听叮叮连声金铁交击,颜奇峰只觉虎口发麻,连环索竟荡了开去,不由大惊,半空中急翻身形,落向三丈开外,大喝道:“住手!”

    严晓星道:“颜侍卫有何话说?”

    颜奇峰道:“在此动手拼搏,不免骇世惊俗,你我何不择郊外空旷之处印证高下。”

    严晓星冷冷一笑道:“在下无法奉陪,要知螳螂捕蝉,黄雀在后,只恐这兰香院已为无极帮凶邪所围住了。”

    蓝野民道:“少侠是否胆惧?”

    黑衣老者忽疾逾飞鸟掠入院中,道:“我等中了贱婢诱敌之计,贱婢等诸女在暗中猝然暗袭,连伤七人往桃花渡方向遁去,众弟兄均已追下。”

    颜奇峰抱拳笑道:“误中贱婢移花接木之计,颜某当面告罪。”抱拳一拱,转身三条身影穿空如云飞去。

    这时,严晓星不禁长吁一口气,如释重负。

    忽闻柳无情发出一声银铃娇笑,翩然从屏后闪出,道:“好一个移花接木之计,亏你想得出。”

    严晓星目露茫然之色道:“在下迄至此刻犹困惑不解,其中必大有文章。”

    柳无情凝眸注视着严晓星道:“此事暂且别过不提,你我之事究应如何?”

    严晓星皱了皱眉,微微叹息一声道:“姑娘绝世容颜,兰心蕙质,在下一介武夫,身负大仇,萍无所寄,何况彼此又处于敌对地位,亦恐有负姑娘”

    柳无情娇嗔道:“别说了,你究竟要我不要我?”

    单刀直入,开门见山,令严晓星呆住,不知所答,一张玉面涨得通红。

    忽闻一声银铃悦耳甜笑道:“让贱妾来说合吧!哪有当面敲锣打鼓之理!”

    雅萍笑靥如花,盈盈走出,拉着柳无情回房而去。

    严晓星不禁长叹一声,只觉心乱如麻。

    一条身影疾闪而入,只见是乾坤八掌伏建龙,面色凝重道:“贤侄,老朽方才发现白眉老怪率众匆匆奔离,似由兰香院离去。”

    “不错!”严晓星道:“他们追踪柳无情来此,引起拼搏,胜负未分之际,忽有一贼党来报,柳无情就在附近设伏连伤老怪数名高手,谅他们追踪柳无情而去。”

    伏建龙诧道:“贤侄见过柳无情么?”

    严晓星摇首道:“未曾!”

    虽然彼此心中明白,却故作不知,汝虞我诈互逞心机。

    伏建龙略一沉吟,道:“莫非柳无情与贤侄一见倾心,所以来此伺机与贤侄相见诉慕爱意,但因白眉叟追踪甚紧,方未敢现身。”

    严晓星玉面绯红,赧然答道:“伯父又在说笑话。”

    伏建龙呵呵笑道:“贤侄年少俊逸,气度翩翩,老朽如是柳无情,也不禁一见钟情,芳心窃慕不能自己,”忽又长叹一声道:“秦楼梦馆,歌台舞树,终非久居之地,迷恋声色,壮志消磨,贤侄何妨将雅聘去。”

    严晓星道:“小侄不过逢场作戏而已。”

    伏建龙正色道:“老朽知你心情,一切由老朽作主,但柳无情却不能辜负她一片深情爱意,也许她能助你取得无极帮珍图。”

    严晓星摇首答道:“男女相悦,最重真挚,若是为了私欲得逞互为利用,日后恐将凶终隙末,悔恨终生,反为不美。”

    伏建龙不禁大为折服,大笑道:“既如此说,一切听其自然好了,老朽尚有一约会,明日当再相晤。”语毕飞身而出,形影疾杳。

    雅萍已在屏后走出,道:“公子可否随贱妾回房,容贱妾面陈一切。”

    严晓星道:“柳姑娘咧?”

    雅萍道:“柳姑娘她已走啦!不过她还会再来。”

    严晓星心知柳无情必留在兰香院,方才与伏建龙相识俱已听悉,遂默然随着雅萍走向后院。

    数日易过,金陵平静如水,严晓星一骑如飞,循着江岸,驰向当涂,取道安徽径奔赣境。

    暮霭深沉,夜瞑四合。

    严晓星行近一座荒山,择一破庙栖身,将坐骑系在庙后安顿后,一跃进入大殿,折来几束木柴生起一堆熊熊烈火。

    他正在盘坐吐纳行功之际,发现地面微现数处零乱足迹,猜出其中有异,遂微微一笑,倏地腾身拔起隐身不见。

    大殿内除炽红火堆外,沉寂如水。

    蓦地

    庙外忽随风传来一声惊噫,四条身影疾闪掠入,现出颜奇峰蓝野民及一双面目怪异冷漠如冰老叟。

    蓝野民目露惊异之色道:“奇怪,我等亲眼目睹严晓星进入庙内,环周庙外俱已布伏,怎么不见?”

    颜奇峰沉声道:“咱们搜!”纷纷四向搜觅,瓦上,梁间,无不搜索殆尽,却偏觅无着。

    蓝野民诧惊不已,道:“纵然他有所发现,遁逸离去,但坐骑亦失去踪迹,令人百思不解。”

    颜奇峰面色沉肃,道:“颜某不信严晓星有所发现,惊觉离去,再说连坐骑亦失踪乃大不可能之事,等我且隐藏近处,以观其变。”

    人影纷纷疾闪而杳。

    约莫半顿饭光景,庙外忽闪入五个娇俏少女,俱面戴人皮面具。

    为首一女亦发出一声惊噫,道:“他竟离去了么?”

    突闻数声宏亮大笑,颜奇峰蓝野民等人纷纷扑入。

    蓝野民道:“失之东隅,收之桑榆也是一样,柳姑娘别来无恙。”

    柳无情冷冷笑道:“原来是你们,来此为何?”

    蓝野民道:“与姑娘心意一样,亟须取得陆道玄手中那幅图。”

    柳无情道:“图在陆道玄手上,与严晓星何干?”

    蓝野民哈哈大笑道:“严晓星既然被制住,还怕陆道玄不自投罗网?姑娘无须巧词饰非,近来此处亦无非志在严晓星。”

    柳无情冷笑道:“你知道就好,那严晓星人在何处?”

    蓝野民道:“不瞒姑娘,老朽在此庙设伏多时,目睹严晓星乘骑入寺,此刻却不见踪迹。”

    柳无情闻言不禁一怔,冷笑道:“亏你还说得出口,人已走掉,独呆此处为何?”

    蓝野民微微一笑道:“风闻无极帮亦有一份藏图,姑娘必知藏处,若姑娘愿弃暗投明,相助老朽取有,实为武林之福。”

    柳无情冷冷笑道:“尊驾何不迳向敝帮主当面索取,姑娘要走啦。”

    “慢着!”

    颜奇峰一声大喝出口五指疾伸如风向柳无情左肩抓去。

    猝施奇袭,迅如电奔,五指堪近,忽化抓为劈,按向柳无情肩头。

    啸风悸耳,一股沉重逾山岳的真力直压下去。

    柳无情真要叫他掌力按实,必然肩骨尸碎,毙命当场。

    距离又近,掌势凌厉,柳无情无论如何亦逃不开去。

    噗的一怕,如中败革,颜奇峰只觉柔不着力,不禁心头暗感骇然,只听柳无情娇叱一声,右掌横挥,疾攻三掌四指挟着锐劲的指风,逼得颜奇峰身形连连闪避。

    蓝野民大笑道:“姑娘好俊的武功!”与其他两老叟同时出手。

    四女娇叱一声,青芒疾洒,流芒万点猛攻而去。

    柳无情倏地一掌逼开颜奇峰,迅疾无伦将剑拔在手中,嗖的一招天星飞斜劈去。

    剑势电奔,颜奇峰闪避不及,头顶一绺长发飘然削落。

    柳无情竟不追击颜奇峰,一招“星换斗移”指向蓝野民肩头,透过四女万重剑影。

    只听蓝野民冷哼一声,肩头已瞧见血。

    颜奇峰大喝道:“好辣毒的贱婢!”身形倏地拔起,头上足下,两掌交并,逼出巨猛罡劲临头压下。

    只见颜奇峰身在半空,猛地斜斜坠下,面色大变,喝道:“快走!”

    蓝野民间声情知有异,急随两老叟随着颜奇峰身后飞掠出殿。

    柳无情目睹颜奇峰去得太过突然,不禁大感诧异。

    火堆中见火呼的一闪,冒出一条人影,正是那严晓星。

    柳无情骇然诧道:“你藏在火中?”

    严晓星笑道:“哪有人藏在火中之理,不怕烧死么?”

    柳无情将信将疑道:“那么你藏在何处?”

    严晓星笑道:“在下方才在殿外进入,只因身形迅速,恐姑娘一时眼花,误认为在下藏身于火中。”

    柳无情道:“白眉老怪徒党咧?”

    严晓星道:“俱已退去,方才老怪发现金刀四煞形迹,是以传声将颜奇峰等人唤出。”

    柳无情犹是不信,目睹颜奇峰坠下的身法,似是负伤模样,她本聪明绝顶之人,此刻仍难破解,只觉心头困惑异常,欲摆手掌道:“你为何不告而别?”语音柔婉哀怨。

    严晓星微微叹息道:“姑娘,你难道不知在下的心情么?”

    柳无情默然须臾,道:“我知道,但何以将雅萍量珠聘去,迁往知府衙内,但你总该打个信息给我。”

    严晓星道:“在下一身杀孽,招无数强敌,祸福旦夕甚难预料,姑娘何能背叛无极帮”

    柳无情嗔道:“背叛无极帮我已再所不惜,这你总该相信了吧。”

    严晓星叹息一声道:“如此做法,姑娘不是爱在下,而是要将在下置于死地。”

    柳无情诧道:“这话何解?”

    严晓星道:“此处不是谈话之所,你我上到一隐秘之所如何?”

    柳无情道:“好!”严晓星道:“姑娘请速随在下来。”转身望庙后掠去。

    诸女紧随严晓星身后,只听严晓星道:“五位请瞧明在下所走方位的步法,不能有丝毫错误,在下深信白眉老怪党羽必去而复返。”

    柳无情只见严晓星东闪西挪步法错踪玄奥,不敢丝毫怠忽。

    约莫行出三四里之远,存身在一片深山恋壑之间,月色皎白,景物凄迷。

    严晓垦不禁长吁一声,快步如飞,掠向一座悬崖下。

    柳无情轻功身法甚高,如影随形掠去,凝眸望去,只见藤罗翳蔽下隐隐现出一宽敞洞穴。

    严晓星伸手一捉柳无情手腕,拨开藤萝进入洞穴后,扇开火摺,点燃了一盏松脂石灯。

    接着四婢亦进入洞中,那洞穴中分为三间,桌椅寝卧石榻炉灶一应俱全,爽朗异常。

    严晓星望了柳无情一眼,正色道:“在下大仇待报,若非习就旷绝武学,无法手刃大仇。”

    柳无情揭下人皮面具,嫣然一笑道:“我心意已决,助你复刀难道不行么?”

    严晓星道:“背叛无极帮,决不可行。”

    “为什么?”

    “在下大仇就是无极帮中人。”

    柳无情摇首笑道:“这话我不信,你武功与我不相伯仲之间,无极帮中高手虽众,但武功造诣犹逊于我。”

    严晓星太息道:“据在下所知,目前无极帮主不过是傀儡而已,姑娘亦非无极帮主所能统御,在无极帮主身后尚有一极厉害的魔头!”

    柳无情面色微变诧道:“你怎知道?”

    严晓星道:“数月来迹象观察综集所得,但愿在下猜测不错,”接着又长叹一声道:“姑娘此行追踪在下显然是受命而来。”

    柳无情面色微变,星眸一红道:“此身非易莫属,并无假意,纵然受命,却无害你之心。”

    严晓星道:“如在下猜测不错,这位魔头就是在下杀父仇人。”

    柳无情愕然道:“我看不是吧!此人无异是我授业恩师,他与无极帮主均诡秘面目,但言语和蔼,行事亦不违悻人情,虽图谋霸尊江湖,却无为恶武林之念,他敢口应允我嫁给你,决不从中作梗,唯一条件务须取得陆道玄手中那份藏图。”

    严晓星摇首叹息道:“难!难!难!”

    柳无情秀眉一皱道:“有何难处?”

    严晓星咳了一声道:“迄至如今,在下尚未与陆道玄谋面,豁蒙楼上陆道玄那封书信不是姑娘瞧过么,若不将无极帮那幅藏图取有,恐他不允交出图。”

    柳无情目露疑容道:“书信真是陆道玄写的么?”

    “怎么不真!”严晓星不由心中一震,暗赞柳无情聪颖,微笑道:“在下相信那魔头已视我如眼中之钉,为何不及早将在下置于死地之故,即因尚有顾忌,杀了在下,珍图绝无法到手,目前此人强仇大敌乃神木令尊者传人,在下过其次尔。”

    柳无情不禁动容,纤手一撩鬓旁秀发,颔首道:“不错,他畏惧的就是神木令尊者传人,我奉命搜觅神木尊者传人下落有数月之久,但无法寻觅踪迹。”

    严晓星忽目注柳无情不语。

    柳无情不禁绯红双靥,嗔道:“你瞧什么?难道我脸上有花么?”

    严晓星道:“姑娘貌比花娇,令人百看不厌。”

    柳无情嗔道:“若换在别人口中说出,我必让他剑下横尸。”

    严晓星忽正色道:“姑娘奉命而来,定有归期么?”

    “你问这则甚?”

    严晓星道:“事关姑娘生死,在下焉能不问。”

    柳无情见他说得郑重,不由花容微变道:“端午节前须赶回总坛。”

    严晓星长叹一声道:“姑娘如不在端午前赶回,将死于非命了。”

    柳无情面色一变,道:“你说什么?”

    严晓星道:“非但姑娘死于非命,这四位姐姐亦将身遭惨死,在下相信姑娘来此,一定有人随后暗中严密监视着,在端午节必有传命带姑娘,务必在期前取出陆道玄那份珍图。”

    柳无情道:“这话我相信,但不信我五人身遭惨死。”

    严晓星太息道:“他在你们身上下了极严厉的禁制,其中一人必提前半月发作。”

    柳无情后四女不禁大惊人色,忙道:“你从何而知,禁制下在什么地方?”

    严晓星道:“在下因略诺医理,旁引索证得知,至于禁制设在何处,谅必设在隐秘之处,不妨容在下一扶迹象,或可测出。”

    于是五女由严晓星逐一扶察脉相。

    约莫费了一个时辰,只见严晓星面色沉重,垂目寻思。

    柳无情发出一声银铃娇笑道:“你测出禁制处么?”

    严晓星点点头道:“在五位姑娘左肋下,不妨请去里间互相检查异征,容在下寻思解救之策。”

    五女怀着一腔惊疑,鱼贯走入另间石室,燃亮了一盏松脂油灯。

    灯影摇红,严晓星独坐沉思。

    半晌,五女相率走出,柳无情神色庄重,道:“果然不错,左肋均现出一颗醒目红斑,”手指着一女,接道:“梨云肋下红斑有黄豆大小,不知有无解法?”

    “自然有解!”严晓星道:“不过在下有难处,姑娘请在下来。”说着迳往另一间石室走去。

    柳无情双眼眨了眨,她乃玉雪聪明,已解其故,不禁望了四女一眼,莲靥嫣然一笑,随着严晓星身后走入柔声道:“你不嫌陌生了点么?我小字飞燕,你以后就唤我燕姐好了,大概我比你年长,”说着媚眸一笑,道:“星弟唤我有何话说。”

    严晓星叹息道:“燕姐身体罹禁制乃是奇毒,这奇毒并非仅一种,如小弟猜不测,这奇毒恐系五种以上混合而成,互相克制,所以不易发作,而且极难察出所异,俟数种奇毒内某种慢慢消灭后,无法遏制平衡,必然逐渐发作,故解救不可不慎,稍一错失,则将抱憾终生。”

    柳无情笑道:“这话还须你说,快动手吧!”

    严晓星摇首面有难色道:“一纸为甚,岂可再耳。”

    柳无情娇嗔道:“星弟不是说过嫂溺援之以后,凡事似权衡轻重么?她们四人与我情同姐妹,往后的事自由我等安排,你操什么心?”

    严晓星无可奈何,走出石室,朗声道:“解救之法先使其发作,才可用药,不过小弟须先去附近村镇购置应用之物,在洞外设下奇门,五位不可稍离一步。”

    柳无情道:“你不要借故逃走,否则燕姐誓不饶你。”

    严晓星笑笑道:“小弟是轻诺寡信之人么?”说着一闪而去。

    柳无情五女一觉醒来,松脂油灯尚是明亮着,不知是什么时分,计算严晓星已离去甚久,尚不见返回,芳心惦念不已。

    忽见洞径人影一闪,正是严晓星飞身掠入,手中尚提着一大布袋。

    柳无情秀眉一颦,嫣然笑道:“袋内所装何物?”

    严晓星微微一笑,将袋内之物一一取出。

    只见是用荷叶一包一包的食物,内有卤鸡鸭牛肉,热腾腾的肉包馒头,并有一葫芦佳酿。

    柳无情笑嗔道:“天哪!我等怎可食用这么多食物。”

    严晓星正色道:“燕姐,体内奇毒必须尽除,只怕要留此洞内五日。”

    说着在袋内取出一叠盘碗,接道:“有劳五位姐姐了。”

    五女相视嫣然一笑,纷纷上前将鸡鸭剁切盛装。

    严晓星独在一旁换过一身劲装。

    柳无情愕然问道:“你做什么?”

    严晓星道:“小弟方才潜往荒寺一探,发现可疑人物窥探,窃窃私语,面现惊异之色,小弟猜测必是贵帮监视燕姐高手,他们不但武功奇高,而且眼力异常锐厉,谅必察觉我等逃离路径,稍时必寻来洞外,唯恐小弟与燕姐五位疗治时,无法分身,反不如及早诛戮,永除后患。”说着从囊中取出一副人皮面具戴上,立变面有赤红刀疤,虬须老者,轩身疾步如风掠出洞去。

    天朗气轻,蓝天飘浮着数片白云,阳光穿叶,映地成金山野碧翠滴绿,一望无际,令人心旷神怡。

    严晓星徘徊于绿荫小径间,忽见一双人影疾闪掠至,现出两面目冰冷四旬精悍的黑衣汉子。

    左侧一人忽阴恻恻冷笑道:“你是何人,在此徘徊则甚?”语音尖锐刺耳。

    严晓星发出一声怪笑道:“老夫也要问你等在老夫居住,附近逡巡为了何放,速实话实说,不然莫怨老夫心辣手黑。”

    右侧怪人狂笑道:“阁下是否有耳闻,数十年前威震西南霹雳无常其人么?”

    严晓星淡淡一笑道:“霹雳无常共有两人,想必就是二位,但往事如云烟过眼二位名头还不致吓倒老夫。”

    左侧一人冷笑道:“你胆敢在鄯某面前狂言!”右掌一挥。

    一股暗劲撞向一株合抱大树,只听轰的一声巨响,树杆齐中折断倒下,宛如天崩地塌,灰尘扬空,威势骇人。

    严晓星似视若无睹,淡谈一笑道:“就凭这点微末技艺也敢班门弄斧。”

    忽侧一人大喝道:“老大,暂别妄行出手,兄弟向阁下言明一事,我等此来实为找寻一位仇家,与阁下无干。”

    严晓星面色一沉,狞笑道:“既与老夫无干,为何对老夫无礼,老夫向例人不犯我,我不犯人,既然无礼在先,莫怨老夫萌动杀机了。”伸手挽出背后长剑。

    薜雳无常乃同胞兄弟,鄯云鄯雷昔年横行西南,杀人无数,恶名正嚣之际,突然销声匿迹,不知所终,岂料竟投在无极带内。

    鄯云狂笑道:“好个不知死活之徒。”

    严晓星大喝道:“谁不知死活,在老夫禁地上妄自出手毁坏老夫手植树木,两位别想活着回去。”说着手中剑一晃,接道:“两位能接下老夫三剑,尚若不损毫发,当容你等从容离去。”

    霹雳无常闻言,怒火陡涌,鄯云一掌呼地劈出,劲风宛如山涌。

    严晓星屹立如山,长剑疾弧,一招“画龙点晴”直刺而去。

    这一招严晓星施展十二成真力,势若奔电。

    鄯云掌已发出,猛感剑气逼人,不禁大惊,迅疾撤掌闪身。

    但避已无及,寒光一点竟刺破右眼,但闻鄯云发出一声惨嗥,眼孔中涌出一股鲜血。

    严晓星大喝一声,剑势一沉,鄯云嗥声未绝,仰面倒地,胸膛裂开,五脏六腑翻溢腔外,惨不忍睹。

    鄯雷见乃兄身遭惨死,料不到此人竟有如此旷绝武功,不禁心胆皆寒,急顿足腾身拔起。

    严晓星大喝道:“你走得了么?”

    一式“奔雷击虹”剑芒电卷,带出一声刺耳锐厉破空疾啸,鄯雷两腿被刃削落,血涌如注,发出凄厉惨嗥坠地,随即惨嗥道:“阁下”

    严晓星岂能让他哀辩乞求,紧接着一按,已自身首异处,鲜血四喷。

    虽仅仅三四招,严晓星已用竭真力般,汗下如雨,频频喘息。

    调息了一阵,只他在囊中取出一只小瓶,挑出黄色药末,化了双尸,慢步走回洞径内。

    柳无情已自立在洞首,嫣然一笑道:“人道我无情,不料你这剑招更无情辣手,为何不留一个活口。”

    严晓星摇首道:“不能留下活口,要知此事异常隐秘,将来无极帮主再遣出高手与燕姐联络,你可答称不知霹雳无常生死。”

    柳无情道:“我能与他们从此断绝关系?”

    “不能!”严晓星摇首道:“在端午节前燕姐尚须对无极帮虚与委蛇,不然无立凶入囊。”

    柳无情道:“难道我有如此重要么?”

    严晓星颔首道:“十分重要。”

    柳无情嫣然一笑道:“那么星弟是说要我了?”

    此话异常露骨,柳无情言时不禁娇羞无比,靥泛红云。

    严晓星闻言不禁一呆,喃喃自语道:“看来小弟是命中注定情孽缠身。”

    柳无情白了他一眼,嗔道:“谁叫你到处留情。”徐徐伸出皓腕,携手同入洞中。

    走到洞内,严晓星使四女切斩鸡鸭,并蒸热馒头包子,昔年洞主已留下烹治什物。

    柳无情盈盈含笑,自动下厨帮四女料理。

    梨云暗向严晓星低声道:“公子,我们姑娘平时轻言寡笑,即是对我们也一般无异,冷若冰霜,心辣手黑,不料遇上公子后,并变得和煦近人,柔顺如水,公子,你不可伤了我家姑娘的心。”

    少女多半涵蓄矜持,尤其柳无情自视极高,等闲少年庸罪岂堪入目,其实却是个涵藏着极多情感之少女,一见严晓星即不能自己,暗如冰山向阳,融泄不可遏止。

    严晓星含笑道:“柳姑娘说四位姐姐对她耿耿忠心,矢志不二,由此可见足证不虚。”

    须臾,食物端上,这一餐吃得香甜无比。

    在洞中留住五日,那毒性发作病苦难言,经严晓星悉心诊治,针药兼施,并且纯阳真力与五女驱心体内余毒。

    严晓星俟她们恢复体力后,五女均扮作男装,易容改面,觅舟溯江而上。

    座舟乃新近订造下水,双桅四篷,红木船身,前后一舱,宽敞爽洁,舱内细尘不染。

    柳无情皓腕支颐,凝视江景,只见水天一色,风帆片片令人心旷神怡,突回首娇笑道:“星弟,据我观察所得,你在武林中已广蓄着丰厚的势力!”

    严晓星诧道:“燕姐从何得知?”

    柳无情道:“我在下舟时就已察觉,那些舟子对你神色极其恭敬,此舟似奉命建造,尚未有人乘过,一切均有预谋。”

    严晓星哈哈冷笑道:“燕姐委实心细如发,可是无极帮却赔了夫人又折兵,少了一个极有力助臂,不错,小弟若不凡事小心,预为筹谋,恐无法达成心愿。”

    柳无情道:“看来你是稳操胜算,我与你为敌无异以卵敌石。”

    严晓星微微一笑道:“这倒未必,不过凡事谋定后动,总比临时匆乱为好。”

    此刻,舟已驶动,水声汩汩,只闻舟子撑篙拨水,和唱山歌,宛如渔樵问答,此落彼起。

    严晓星欠臂伸腰笑道:“人生难得几回闲,燕姐,你也回舱歇息去吧。”

    说着取过文房四宝,铺展宣笺。

    柳无情柔声道:“贱妾与你磨墨。”

    严晓星见她自动改了称呼,不禁暗暗长叹一声,此乃命中磨折,无可奈何。

    柳无情磨好墨后,又斟了一杯酒。

    严晓星谢了一声,注视了柳无情一眼,濡笔挥毫,即席书填一阕词曲:

    锦筵空

    罗幕翠

    侍燕美人姝丽

    十五六

    能怜才

    劝人深酒杯

    黛眉长

    檀口小

    耳畔向人轻道

    柳阴曲

    是儿家

    门前红杏花

    柳无情知隐指自己,不禁娇啐一声,嗔道:“你胡嚼舌根则甚?”

    严晓星微微一笑,落笔疾挥,只见是:“临水人家深宅院。”

    皆下残花

    门外斜阳峰

    柳无菊尘千万线

    青楼百尺临天半

    楼上东风春不浅

    书目珠帘卷

    有个离人凝泪眼

    淡烟芳草连云远

    柳无情娇笑道:“原来你在思念雅萍姐姐,真是多情种子,难交通与雅萍姐姐难舍难分。”

    严晓星俊面一红,道:“燕姐未瞧见这两阕词曲中都有柳字么?”

    柳无情嗔道:“别胡说啦,谁知道你用心何在!”索过羊毫,接道:“我与雅萍姐姐代填一词如何?”

    她写的一手工整簪花小楷,只见上书:

    槛菊愁烟兰注露

    罗幕轻寒

    燕子双来去

    明月不暗离恨苦

    斜光到晓穿朱户

    昨夜西风周碧树

    独上高楼

    望尽天涯路

    欲奇彩残兼尺素

    山长水阔知何处

    柳无情不禁赞道:“好个山长水阔知何处,燕姐才思泉涌,词藻华丽,小弟自愧不如。”

    柳无情嗔道:“别酸啦,亏你忍心得下,弃置雅萍一人独守兰闺,知多少幽怨和泪泣春风。”

    严晓星是似意与未尽,重又挥毫:

    移得绿杨栽后院

    学舞宫腰

    二月青犹短

    不比灞陵多送远

    残丝乱絮东西岸

    凡叶小看寒不展

    休唱阳关

    真个肠先断

    分付与春春不管

    条条尽是离人怨

    柳无情道:“刻画入微,柔婉动人,要说是人如其文,真个难以置信。”

    四山云起,水面升直一种雾彀,夜瞑渐合,又是掌灯时分,舟子送上丰盛酒饭。

    舟子低声道:“禀少侠,江面上频频发现可疑船只,舟中俱是江湖人物,长江水道龙头总瓢把子似与无极帮沆瀣一气,志在查寻少侠与姑娘的下落。”

    “好!”严晓星笑道:“任他们登舟,不得拦阻。”附耳密嘱一阵。

    舟子喏喏称是退出。

    夜深人静,江风疾劲,那艘巨舟紧傍着江岸灯俱无。

    蓦地——

    江岸上迅疾如飞掠来数条轻巧身影,忽闻一声轻噫道:“这船委实有点蹊跷,难怪咱们总瓢爪子起疑。”

    “俺察不出有何可疑之处?”

    “哼!难怪总瓢把子总是责斥你浑噩糊涂,这条江面上什么样儿的船只来往无有不知之理”

    “你少唠叨,先说明此舟有何蹊跷?”

    “哼!此船溯江而上,泊岸停舟时,竟又扯篷帆逆风逆水那有是理。”

    贼徒来的着实不下七,猛感腿弯处犹若蜂螯,痛极魂颤,不禁顿足腾身拔起,心知有异,顿明逃意,那知身在半空,只觉飞麻袭体,眼前发黑,一股强猛劲力撞上身躯堕向江中。

    巨舟竟无人自动,驶向江心,风势立起,鼓篷直送,其行似箭。

    五女均睡内舱,闻知晚上必有贼徒暗袭,均都枕剑假寐,不敢交睫熟睡。

    柳无情只觉船身摧动,其行甚速,暗暗惊异,忍不住坐起轻轻推开窗门,只见舟已在江心,鼓帆疾行,不禁纳罕起来。

    突闻邻舱击指轻敲声,传来严晓星低声道:“燕姐,事已过去,安心请睡吧!”

    柳无情诧道:“季节有序,此际哪有顺风?”

    严晓星笑道:“天有不测风云,人岂能预料乎。”

    柳无情嗔道:“我睡不着嘛,星弟可容贱妾这不速之客么?”

    严晓星道:“夜深更卜燕姐还是请安睡吧,有事明日再说也不迟。”

    柳无情不待严晓星言毕,即行拉开舱门,探门进入,猛然发现严晓星面前置放一盛水木盆,水中有一小舟,与其乘坐的一模一样,张帆沿着盆缘行驶如箭,不禁星眸张开,目露骇然惊异之色。

    严晓星面现无可奈何笑容,低声道:“燕姐请坐!”

    柳无情一脸困惑迷惘之色,摇首曼叹道:“不可思议,如非亲眼目睹难以置信有此异事,莫非星弟你精擅法术么?”

    严晓星道:“小弟仅略谙奇门遁甲之学,此不过是因缘际遇,偶为一异人指点,习成些微奇门异术而已。”

    柳无情凝眸注视着严晓星,面露笑意道:“贱妾明白了,那柴青溪奇书已为星弟参悟玄奥。”

    严晓星神色微变,忙道:“燕姐今后不可提及此事,否则恐惨罹非命。”

    柳无情道:“贱妾至今不解那霹雳无常鄯云鄯雷非但武功绝高,而且浑身刀剑不入,为何轻易丧命星弟剑下,星弟随身长剑又非干将莫邪之属,乃匪夷所思之事,眼前已索得其解。”言罢嫣然一笑,告辞出舱而去。

    天色甫现鱼肚白,柳无情醒来察知已风定船止,唤醒四婢走出舱外,只船已泊在乱汊港中,芦茸丛生一望无际,手道纵横,静悄俏地无人。

    忽见远处芦茸从中飞腾起数条如鸟身影,起落极快往船身掠来,定睛一看原来是船上舟子。

    这数名乔装的舟子,分明均有着一身极高的武功,只见一约莫三旬短装魁武汉子向柳无情略一抱拳后,面向舱内高声道:“严少侠!”

    察的一声,舱门开启,严晓星探身步出,立在舱舷上,含笑道:“周兄,辛苦几位了。”

    那魁梧汉子忙道:“不敢,禀少侠一夜顺风船甚速,约莫驶出百余里,此处已过池州。”

    柳无情不胜惊异。

    严晓星略一沉吟,道:“好,咱们弃舟起早,叙取祁门入赣。”

    申牌时分一辆双驹马车在官道上奔驰着,阳光细丽如金,柳丝拂翠,春风扑面如醉,天气十分晴朗。

    十数骑分护马车前后,骑上人一式黑衣劲装,外罩长衫,肩披兵刃,露出醒目丝穗。

    车幕深垂,似为一重要官府,前面两骑并列而行,面色阴冷寒肃。

    车后忽隐隐传来急骤奔蹄声,只见五人骑风驰电掣而来,呼啸掠过车旁,骑上人均狠狠向车骑盯上一眼后奔去。

    只听严晓星语声道:“燕姐,咱们一路行来,频频相遇江湖道上豪雄,小弟猜测无极帮主已在含鄱口周围数百里方圆布下严密伏桩,意在侦明我等行踪。”

    柳无情道:“咱们不妨叫明了身份,难道无极帮敢加害不成。”

    严晓星道:“咱们还是照原定计划行事,不可稍乱脚步。”依然策马前行。

    前行六七里许,道旁忽现出零零落数十户人家,疏柳围绕,其中一处隐约可见四个头大黑字:

    “安商客惠”

    但四字之隐却隐一渔翁,垂钩江边虽寥寥数笔,却极神似。

    严晓星一眼瞥见,高声道:“我们就在此下打尖!”

    车旁一骑闻言立即策马抢出,咱声如雷喝道:“店家,有清净上房么?”

    这偏僻小村,客栈简陋异常,那有上房下房,之别,但因此人佯装京中久随官宦仆随,顺嘴喝出,以起逃疑,一切做得极为自然。

    店内仓皇奔出一个四旬上下村汉,连道:“有有,客官里请!”但抬面瞥见车马人骑,声势浩荡不禁为之慑住。

    骑上人一跃下马,宏声道:“店家,这座客栈咱们包下啦!速准备茶水酒饭,快去!”说着马车已缓缓到达门前。

    严晓星回身揭开帘幕,道:“恭请大人下车。”

    只见车内探身跨出一个身着青衣小帽中年人,三绺短须,气度威严。

    村民小户,几曾见到浩荡声势,纷纷走出,在店前逡巡探视,但一见抱刀而立,守护店门前劲装大汉,宛如怒目金刚,均惮惧不前。

    夕阳卸山,暮瞑苍茫之际,那青衣小帽官府踱出与店外出店家闲谈,并垂询民情,神态和蔼。

    谈了片刻,青衣小帽中年人含笑踱回店内,但严晓星却出了店门,向青衣小帽中年人微微一抱拳后,两道冷峻目光四巡了一眼,只见一秃顶清癯,白须干瘦老汉坐在一株老柳根盘上,吸着旱烟,喷出白茫烟雾,随风四散,一副悠然自得模样。

    严晓星走近,含笑道:“老丈高寿几何?”

    老翁咧嘴笑道:“老汉虚度七十有三。”

    严晓星道:“去岁收成如何?”说着也坐了下来,竟与老翁娓娓相谈庄稼家常。

    其实,两人互以蚁语传声,老翁道:“严少侠么?”

    “不错,正是在下,冯府上下安否?”

    老翁答道:“冯府中虽平静如水,但数月来宅外频频发现江湖群人物频频窥探,却未受侵扰,最近可疑江湖雄大为激增,其中更有卓著凶名黑道巨擘。”

    严晓星暗道:“这可想而知。”

    老翁道:“一闻知少侠起程南来,数位姑娘望眼欲穿,度日如年,尤其是冯姑娘”

    “别胡说,咱们正事要紧。”严晓星道:“你赶紧用飞鸽传讯说在下已赶来,无极帮及黑道凶邪均在搜觅在下等下落,但却为在下金蝉脱壳之计骗过”

    “少侠惧怕他们?”

    “哼!时机未至,姑且忍让,今时三更蚨发,尚须劳驾去我房中一行。”

    “老汉遵命!”

    蓦地——

    严晓星面色一变,右掌虚空疾扬。

    迎面十余丈外一参天古松上浓枝密叶中发出一声怪叫,一条人影倒坠跌入,叭达一响,昏死不起。

    忽闻暗中传来一声冷笑道:“朋友,好狠的劈空掌。”

    其时夜色笼罩,冷月初升,四野一片迷茫。

    严晓星亦报以冷笑道:“尊驾也忒胆大妄为了,私窥府行馆,非奸即盗,罪该极刑。”

    一条庞大如鸟人影疾掠如飞而出,现出一面目冷傲中年大汉,哈哈狂笑道:“俺一生在衙门里打滚,上至一品大员,下至七品县令,什么世面没见过,狐假虎威,吓得了谁?”

    严晓星淡淡一笑道:“听尊驾口气,似在官府当差,请问尊姓大名?”

    “这朋友似乎管不着。”

    严晓星面色一沉,喝道:“尊驾真是在官府内当差么?”右掌缓缓推出。

    冷傲大汉冷笑道:“找死?”

    呼地一掌劈出,劲风山涌,蓦然面色大变,但感劈出真力俱被一种无形绵软力道卸了开去,身躯猛然一震,情知遇上劲敌,却见严晓星化掌为指,迅疾如电点在咽喉要穴。

    两指如剑,大汉只觉疼痛如割,不禁闷嗥出声。

    严晓星冷冷一笑道:“尊驾随来之人着实不少,惜惧为我等制住,大驾若真是官面上人,何吝将姓名见告。”

    那大汉冷傲之色,仍然不改,厉声道:“俺乃大内三等上卫黄德威,朋友,谅你吃了熊心豹胆,也不敢伤本大人分毫。”

    严晓星冷笑道:“黄大人,若在下是江湖道上朋友,形敢有损分毫,但谊属同僚,黄大人私自离京,结交恶寇,晓同叛逆,就地诛戮亦无人敢责在下不是。”

    黄德威神色惨变,身躯颤震瞠目惊道:“原来阁下也供职大内,怎么兄弟竟毫不相识。”

    严晓星缓缓撤了两指,道:“黄大人是何时离京的?”

    黄德威惊魂稍定,傲气收敛与前判若两人,道:“兄弟是前月告假离京的。”

    严晓星淡淡一笑,轻哦一声道:“原来如此,说就难怪了,在下受本相告遇之恩,立意图报,蒙李相汲引,现职龙蟒一等待卫”

    黄德威立时神色大变,惶恐欠身施礼道:“属下罪该万死,竟无知冒犯虎威。”

    严晓星手掌一摆,道:“此次大人奉旨离京查办要案,微服暗访,李相严嘱在下护法,故行程异常隐秘,以防泄潜风声,”说着语声一寒,冷笑道:

    “黄侍卫,你知罪么?”

    黄德威面如死灰,惶悚躬身嗫嚅答道:“属下罪该万死!”

    严晓星冷笑一声,伸手探怀取出一块金牌,送在黄德威眼前,道:“黄侍卫久在大内,定认得此牌来历?”

    要知龙蟒一等侍卫,地位极高,可与当朝二品并起并坐,操生杀侍卫大权,黄德威怎不心胆皆寒,乱噤不语。

    忽见严晓星缓缓收起金牌,微笑道:“念在同僚份上,在下也不为己甚,但需黄侍卫,应允一事。”

    黄德威忙道:“大人有事,尽管吩咐,属下敢不赴汤蹈火。”

    严晓星面色一沉,道:“我等此行极为慎秘,但一路行来,频遇江湖豪雄,目光怀有敌意,在下虽不明了,但却知其中必有蹊跷,黄侍卫既已告假之身,重入江湖,心有的为,在下亦不追根究底,然必须风声不走漏,更不愿受此惊忧,你能做得到么?”

    黄德威道:“属下一定办到!”

    严晓星淡淡一笑道:“国法森严,非江湖可比,黄侍卫虽是铁铮铮汉子,但旅人何辜,连累九族同诛未免不值。”

    黄德威道:“大人训诲,属下慎尊不忘。”

    严晓星忽伸手扶着黄德威右肩,道:“黄侍卫何时回京销假?”

    黄德威不禁机伶伶打一寒颤,躬身道:“属下告假半年,三日后立即可回京。”

    严晓星呵呵一笑,右掌拍了拍黄德威肩头,道:“你可离去了,你所同行之人均在官道上。”

    黄德威如逢大赦,躬身行礼道:“恕属下告辞了!”转身一个箭步,身如奔弩,消失在夜色苍茫中。

    严晓星迅疾回身,走回店内,只见柳无情迎面走来,虽是男装,却盈盈一笑道:“今夜所见,贱妾委实服了你啦!”

    严晓星道:“三更时分,我等即离此处,不知小弟相约之人已到否?”

    柳无情道:“人在房中恭候多时了。”

    两人并肩走入

    鄱阳湖滨,逍遥太岁冯步康筑居于正归隐,园林之盛,一时无出其右,四时之景不同,春花兢艳,夏荷飘香,秋波镜空,冬松挺秀,尤以栖云阁瑰丽宏伟,凭栏眺望,万顷波光,千帆风影,远山隐约,景色如画,山光水色,如荡漾凡席之间。

    冯杏兰自随其父返回家中,虽病体稍健,却闷闷不乐,其父多方劝慰譬解,亦无法稍释思念之情。

    数月来,萧文兰、雷翠瑛何尝不思念严晓星,却不愿形之于色而已。

    这日,冯杏兰独自一人立在栖云楼上凭栏外望,星目含愁,所见婢女奔上楼来,道:“小姐,严公子到啦!”

    她不禁愁容立舒,喜上眉梢,娇笑道:“人在何处?”

    婢女答道:“现在厅内与老爷子叙话。”

    婢女答道:“小姐,严公子俾女带领五个男装少女去在小姐房内易换女装,说是什么柳姑娘,此刻柳姑娘尚在房内相候小姐呢!”

    冯杏兰不禁一呆,靥泛如花笑容道:“我先去大厅内再说。”倏地穿出楼阁,疾如飞鸟落下后,飞身掠向大厅而去。真是多情易感,音信无凭。彼此相思,梦去难寻。