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九月二十。
正午的太阳火热刺目，晃得人抬抬眼皮都有些酸涩吃力。背后的大山岩石好像被炙烤了的烙铁，地面也是滚烫滚烫的。以为夏日终于过去，不想却迎上了个秋老虎的尾巴。
午饭的时候，杜嫣环着膝盖靠着山石坐着，身边放着一碗黏糊糊的粥，碗边搭着一块不知道什么东西揉的饼子。杜嫣瞟了一眼，看着就觉得扎的胃疼，有点儿想念魏小五的十全大补粥。眯着眼睛抬抬眼，毒辣的阳光好像能把眼睛灼瞎。
这天气，真是不正常呢。
杜嫣把膝盖抱得更紧了些，抵在心口上，几次鼓起勇气看了几眼边沿带着污迹的粗碗，几次皱着眉头把眼睛从粥上拿开，她实在没勇气吃下去了，虽然她知道，她必须吃饱了才有力气。
头疼，胃疼，还有一阵阵恶心的感觉翻涌，疼得她上午几次险些从吊桥上摔下来。
胃病，是在红袖楼里落下的老毛病。
从那年在苏府里出事，妈妈说她最好从开始便压其她姑娘们一头，这样，她才会有更多机会。头两年里，她练舞，背记，训练，一天恨不得当做三天用，还要抽出时间跟着妈妈学习迎来送往为人处世之道。时常一天只吃一顿饭，或者胡乱吞些冷茶甜糕充饥。
拿命拼的效果是明显的，她年纪虽小，却是鄢霁接手红袖楼之后训练出的姑娘里第一个合格的，亦是所有名谱姑娘里唯一一个倾字辈的花魁。之后的好处，自是不必明说。而之后，做了领事，她的事情不减反增，更加没工夫在意身体，加之时常饮酒，纵然年轻，却也把胃给弄坏了。
以前胃病犯起来的时候虽然难受，却没这样难受的想死。更要命的是，这胃病，犯得实在不是时候啊。而且头疼，浑身虚软。甚至她有感觉，自己已经发烧了……
好吧，她以前真的是不应该这样折腾自己的身体。
杜嫣感觉得到，浑身都在冒着虚汗。五天，如果能再有五天的时间，她便可以煽动起八成苦役暴动，之后的两成，多半会跟着一窝蜂地起事。只是，她这样，甚至有种撑不过一个下午的感觉。明明是如此亮堂耀眼的白天，她却一阵阵地觉得眼前发黑……
杜嫣正在生死线上挣扎，琉璃山上苦役们道路以目，敢怒不敢言。
而千里之外的京城里，纷飞的流言却铺天盖地落下，几日间传遍了大街小巷，甚至被编作了茶楼酒肆里说书先生口中的故事传讲，一路畅通无阻。
柳老太傅的小孙子抢占民田，强抢民女，仗势欺人，欧人致死。
柳老太傅的小孙子被抓进了审刑院，抵死不承认，甚至差点当堂殴打衙役和苦主。
柳老太傅的小孙子在大狱里哭天喊地地要他爷爷救他。
柳老太傅的小孙子砸了狱里的八个瓷饭碗了，后来狱卒没办法，找了个木碗给他。
柳老太傅的小孙子……
嗯，柳老太傅的小孙子，很忙，真忙。
但是柳老太傅忙不忙，真心不知道。
从九月十三日老太傅辞官之后起，老太傅便闭门不出，甚至连家人也不得出府半步。一连七日，除了采买的杂役，再无人踏出柳府一步，更对小孙子的案情不闻不问，一副秉公办理的态度。
舆论声势浩大，潮水一般，转瞬间席卷了京城的喧嚣繁华。舆论之战，身为把杜嫣带进权谋之路上的鄢霁，玩儿的更是老练。
有两人身着官服，从玉墀上一阶阶走下。
“这鬼天气！”一个倚在汉白玉的栏杆上，哗地打开扇子在耳边扇着，皱眉看了一眼耀眼的太阳，“这个柳老头，倒是真能沉得住气！”
“难道说寒门的幕后之人，不是柳老太傅？”
“哎，昭铭，我问你，要是你被人收拾到这个份儿上，你爹会不会不管你？”
“不会。”鄢霁沉吟一声，接着补充道，“我不会被人收拾到这个份儿上。”
“嗨！”金昱一哂，张牙舞爪道，“假如！我是说假如！”
“你呢？”鄢霁不答，反问道。
“呃……”金昱一默，拿扇子挠挠后颈，表情有些纠结，“好像也不会哈。”
鄢霁瞟他一眼，没说话。
“柳老头儿这是吃准了咱们不会把他孙子如何么？”
“老太傅那日说的很明白，从今往后，只要不让鬼戎人打进来，咱们的事情，他不会插手。”
“呵呵，他不会以为，他不插手咱们的事儿，咱们就会放过他孙子吧？”
鄢霁点点头，沉声道：“如果没有杭离出现，老太傅倒是猜中了，咱们原本不就是这样打算的么。”
“也是。”金昱有些烦躁地挠挠头，“只是如今咱们整到这份儿上，柳老头闭门不出，京城里别管世家寒门，也没哪个冒头的。若是当真寒门里有幕后执掌之人，这样明显的借机寻衅，竟不打听奔走一二，也未免不和情理罢！”
鄢霁摩挲着手指，思索片刻，缓声道：“那便不妨继续拖着，只要寒门背后有人，总有现身的时候。还有杜珃，玄辰可曾探到她这些年的踪迹？”
“别提了！最后打听到了个人牙子身上，之后线索全断。我派人寻那婆子，结果那婆子四年前就死了。我想着死马当作活马医吧，顺着那婆子的死因一路追查，你猜怎么着？那婆子死的果然有蹊跷！你猜猜，”金昱眼睛一挤使个眼色，“谁做的手脚？”
鄢霁沉思片刻，摇头道：“不知道。若是清流党，不会为了清理痕迹杀人灭口；但若是浊流，不可能收养杜太子太傅的遗孤教养。七八岁的孩子，也该懂事了。如果仅仅作为一个牵制岭南的筹码，或者只是以泄私愤，那么不会让她与杭离联系。都说不通。”
“想不到吧？”金昱咧嘴一笑，“还有更想不到的呢！我给你说，是苏家！”
鄢霁瞳孔一缩，诧异道：“苏家？”
金昱很欣赏鄢霁吃惊地表情，满意地点头笑道：“是吧，我也奇怪。但是事实就是如此。而且，苏府也是那婆子的老主顾之一，所以极有可能是苏府的人发现了杜珃，之后为了封锁消息，杀人灭口。但是这样又说不通了，苏家若早有这样的谋划，这样的城府，怎么会被挤兑回老家去？奇怪，真是奇怪！”