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“是。”秋赋恭恭敬敬地回答。
“还有呢？”沉默半晌，鄢霁放下茶杯，“安国公府的那个幕僚上钩了么？”要他问一句才知道回答一句吗？这么想来，杜嫣那心底没有一点上下尊卑意识的性子居然成了个优点了。
呵呵，又想到杜嫣，鄢霁的目光落在茶杯上。浅棕黄色的茶汤清亮，一道道浮起如雾的热气，模糊了落在茶水里的摇曳的烛火的倒影。
涴州暴雨，依着杜嫣的身体，只怕又得害一场大病，唉！真叫人发愁……
清晨，山林间升腾起薄薄的晓岚，乳白色的雾霭游弋在苍翠的山峦间，铺洒在粼粼的江面上，清清淡淡地卷起，像迷蒙的仙境。布谷，黄莺，喜鹊，百灵，隐藏在茂密的枝叶下的鸟雀发出各种清脆婉转的鸣唱声，不时有鸟雀震着翅膀从这一棵树上扑棱到另一棵树上，带得翠绿的叶子呼啦啦地响。
魏小五提着弯刀采药打猎去了，杭离把干粮粉在水里，煮了一大锅兑了水的浆糊似的的“粥”。他紧紧皱着眉头，盯着黑乎乎的锅里白乎乎的粉汤，杭离不得不承认，做饭这一点上，他着实不如祖上又打渔又晒网，哦不，是做木匠的魏小五。
杭离十分不满意地摇摇头，却还是盛了一碗，端着走向杜嫣，似乎在向杜嫣解释，又在自言自语：“珃儿，你就将就一下，下次我肯定熬得更好。”
杜嫣当然听不见，她昏迷着，脸颊通红滚烫，眉头蹙起，好像和杭离一样，从昨晚开始便再没有舒展过。
杜嫣梦魇了。或者准确说来并非梦魇，而是昏迷之中，被深深埋在记忆之下的一些事情，因为那一条蛇再次翻涌了出来。往昔的记忆好像茉凌江里滚滚袭来的浪潮，一遍遍在脑海里回放。
她眼前一片黑暗，只有耳边轻柔的声音不停地重复着：“烟族跟我们的习俗向来不同，他们除了有族长，还有圣女……”
“我在烟州出生，在那里长大，在烟族的吊脚楼里常常一住就是一两个月。他们的少族长艾尼比我大四岁，小圣女依妹比我小三岁。我小的时候，艾尼带着我和依妹抓蛇，挑破毒囊以后，把毒液抹在箭头上，用毒箭对付入侵寨子的猛兽。当然，主要是我和艾尼干的，依妹太小，给我们两个打下手。你知道怎么抓蛇么？知道怎么分辨有毒蛇和无毒的蛇么？”
“杜嫣，别睡。封朗蒋衍马上就要带人来了，醒醒。记着，今天我给你说的东西回去你要一个字不错地默出来，若是敢忘了，你给我等着。听着，还有一次，我们发现了一种花，很漂亮的花，寨子里的人用它的种子做饭入药……”
“嫣儿，嫣儿！”
诶？这是鄢霁的声音。杜嫣只觉得眼前的漆黑似乎被一片白雾包裹，脑海中的画面一点点清晰起来。
大约一年多前，在连雾山脚下的那场鬼戎死士发动的对南宁贵族的集体屠杀中，混乱之下，鄢霁护着她躲入山林。她受了伤，流了太多血，鬼戎人的刀上还抹了毒，纵然鄢霁给她找了清毒的草药，做了简单的处理，她还是控制不住地意识逐渐模糊。鄢霁怕她昏死过去，在她耳边絮絮叨叨地不停地说话。
尽管意识模糊，她也清楚，也知道不能昏过去。她强撑着，用心地听着，努力地分辨着、记忆着他说的每一个字。鄢霁不知道能说些什么，只好把他小时候在烟州白沙岛的事情拿出来说，说烟族奇异的民俗，说他和烟族的少族长、小圣女如何用各种各样的奇花异草做药制毒，如何设下陷阱捕捉各种动物，教她识别毒蛇、毒虫、毒草……
鄢霁说了好久好久，后来她觉得太累，太困。身上刀上的痛感早已经麻木，整个人轻悠悠地好像浮在半空之中一样，好想静静地舒舒服服地睡过去，哪怕鄢霁清朗好听的声音此时也像嗡嗡嗡的苍蝇一样讨厌。哦，好像那时候她似乎觉得鄢霁实在太吵，迷迷糊糊地嘟囔着骂出了那个在心底默念了多年的词……混蛋。鄢霁却好像一点儿也没在意，反而一遍一遍地叫她的名字，叫她杜嫣，叫她嫣娘，叫她嫣儿……
再后来，她看到了娘亲，像妈妈姐姐一样漂亮的娘亲。娘亲的面容清晰的有些模糊，穿着当初把她丢在红袖楼里时穿的那件缀满补丁的衣服，身边还站着四五个小姑娘，她们温暖甜蜜地笑着，不停地叫她：“嫣娘。”
“嫣娘，嫣娘快过来……”
“小妹……”
她就要走过去，融进那一片温暖明净的白光里，那白光，看着多么舒服啊。但是却又有一个轻柔沙哑的声音不停唤她，令她犹豫徘徊，嫣儿，嫣儿……
之后，她眼前一黑，彻底没有了意识。
再醒来的时候就躺在了红袖楼里，妈妈守在床边，眼睛肿的像核桃一样。
养伤的那一个月里，周叔、秀儿、秋赋和楼里的其她姐妹都来看她，认识不认识的公子少爷们也送礼的送礼，探望的探望。只有鄢霁一点儿动静也没有，没有让她“一字不差地默出来”，也没有追究她骂他“混蛋”的以下犯上的罪名。见了面还和往常一样，来回都是弄权害人的阴谋诡计，仿佛那一天就是受了一次惊吓而已。于是她认定那一天的事情全部都是她中毒之后的幻觉，渐渐地遗忘了这一段经历。
不知道这一段记忆翻来覆去地回放了多少遍，忽然眼前又是一黑，阴森森的天地间只余下各种毒蛇，白鳞青斑、碧鳞尖头，红皮银环……
鄢霁描述过的各种各样的毒蛇纷纷在她眼前游动，慢慢地吐着信子向她靠来。一条一条钻进她的身体，成千上万条毒蛇从她的每一寸皮肤涌进来，她却动不了、喊不了，只能感觉火烫的皮肤被覆盖上一层渗人的湿润冰凉，满身都是被毒蛇撑开的伤痕，又痛又痒……
她跳进烈火中，好像这样可以把那些恶心的东西统统烧死，烧出来。可是反而是自己，在冷热间煎熬，痛苦的生不如死……
生不如死，生不如死……
“杜嫣！你扭不过命，拗不过天！”