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这一条路，不好走，日后要吃的苦，要受的委屈，比你今日多得太多。若是你走的下来，虽劳心劳力，日后却少不了锦绣风光，富贵荣华。
你要是不顾我和你姐姐，一心为了你的脸面自尊想寻死，我也不拦你，权当没你这个人罢了。何况若你不改你的性子，早晚也得死在别人手上。与其到时候受尽苦楚不明不白惨死，不如你现在自己明明白白选个体面的死法儿。
“虽有负你娘嘱托，”红玉看着杜嫣，接着道，“但路是你自己选的，就是日后九泉之下见了你娘，我也还是这么说。若怪，也只能怪我和你姐姐太过惯着你，把你娇养出了这迂腐书生般的小姐脾气。沦落风尘却不认命，还做那大家闺秀的美梦，你是自己找死！还是那句话，路都是自己选的，这世上，活着，比死还不容易，你自己好好考虑。回去吧。”
说着红玉摆摆手，一副赶人的架势。
杜嫣嘴片微微嚅动了几下，拽着衣角想说什么，欲言又止，最终没有发出声音。步子一点点向楼梯处挪动，连连回头，看见红玉疲惫地支着头，闭目养神。终于垂下眸子，默默地低头走下楼去。
杜嫣低垂着头，无意识地踢着花阴小径上的石子，不觉间就走到了池塘边的假山旁。
启城地处兰江以南，兰江支流泽水穿城而过，因而城内多有湖泊水塘，又受冰月兴建宁都时造湘湖梦水的影响，富贵人家在府中修建水池已成风气，一来圆风水之说，二来美化府邸，以增情趣。
杜嫣几下爬上假山，抱着膝盖窝在石头的阴影里，面朝着微微结了一层薄冰的湖面。湖里零星有几枝没捞干净的荷花枯枝，偶尔可以看到碎冰下的彩鲤一闪不见。
怎么办呢，就要一辈子这么过下去吗？或者去死？可是怎么死呢？跳水？杜嫣脑子里想象自己在水里挣扎的情景，又想想以前学凫水呛着的感觉……
算了吧，太痛苦了。
上吊？
杜嫣脑子里蹦出一个白衣散发的惨白女子，吐着鲜红的长舌头，眼睛暴突，慢慢抬头……
噢！
杜嫣一个哆嗦，太可怕了。
那割腕或者刺心，跳楼……鲜血流了一地，喷了满屋满床，或者白花花的脑浆一地……然后姐姐玉姨，还有秀儿她们，秀儿一定会被吓得不轻吧，玉姨会伤心难过吗？姐姐会哭的很惨吧……
杜嫣想了一下，皱着眉头摇摇头，不行不行，不能这么做呐……
杜嫣把额头压在膝盖上，两行清泪顺着眼角流了下来。她不想像前院的那些姐姐一样，出卖尊严，出卖美色，出卖身体，小心翼翼地讨好那些恶心的大爷们，不择手段地打压自己的姐妹们，媚笑着说着下流的话，做着不堪入目的事。人贵在于知耻，不知羞耻为何物者，焉得为人？
她原本以为自己不同，庆幸自己受老天眷顾，有姐姐妈妈庇佑，能不从流俗，可是如今……
她不想死，她还记得母亲、姐姐都叮嘱过她，要活着，活下去，才会有希望。可是希望在哪儿？要活着，要活着，可是怎么活着？想着一辈子就要这么暗无天日地挨过去，杜嫣趴在自己的膝盖上，终于忍不住呜咽出声：“妆楼阁，细斟酌。眼中不入风尘乐。灯烛换，复达旦。是非仁义，圣贤书案。叹，叹，叹。”
粉香恶，鲛绡薄。笙歌缓袖台阁落。倩名唤，投钗断。笑谈云雨，佻言皓腕。乱，乱，乱。
“哈！我就猜你会在这里！”杜嫣含含糊糊地低低嘟囔着不成调的曲子《钗头凤》，忽然有个轻快熟悉的声音闯进她的耳朵，“也不知道我娘怎么回事，说你也后不会再进我家的门了，你惹我娘生气啦？还有刚才，台上那个不合拍子的是你吗？我看着身形和你好像，你不是跳舞跳得很好嘛，怎么了？”
一个十二三的清秀俊朗少年手脚并用地爬上了假山，少年身着浅绿色织锦袍子，袍尾绣着的墨绿的荷叶摇曳多姿，腰间挂着银丝香囊，发出淡淡的奇异好闻的香气。
杜嫣抬头吃了一惊，诧异地问道：“苏琦哥哥，你怎么来了？”
“你来不了我家，我就只好来找你喽。央着我二堂哥带我来的，他们还在前面，我溜出来了。”苏琦一看杜嫣哭的花猫儿似的脸，不由皱眉，“幸好我来了，不然还不知道你怎么哭的这么伤心，有人欺负你了？”
杜嫣摇头，闷声道：“没有。”
“那怎么啦？”苏琦一脸不信，坐在杜嫣旁边，哄道，“给我说，我给你出气！”
杜嫣定定地看了他一会儿，眼光一闪，认真地问道：“人为什么活着？活着就是要受苦的吗？”
苏琦一愣，道：“怎么会问这种话？活着多好，虽然规矩多，夫子什么的好招人嫌，但是有许多好吃的好玩的，你怎么能有这念头呢？”
“但是我出不去了。”杜嫣低头闷闷地说，“我一辈子都要呆在楼里，看人脸色，要……呜呜……”杜嫣不知道如何启齿，嘤嘤地又啜泣了起来。
“不会不会。”苏琦手忙脚乱地去擦杜嫣的眼泪，安慰道：“大不了到时候我给你赎身呗，就像我爹给你姐姐赎身一样，你再嫁给我，这样咱们和和美美地就能在一起了。我保证，以后一定会好好待你，绝对不会让你受半点委屈，好不好？”
“你要我给你做妾？”杜嫣的注意力瞬间被转移，诘问道：“你想让我像姐姐一样，受你夫人家人一大堆人的欺负？”
姐姐不说，这几年在苏府里受的苦她也看在眼里，何况姐姐还常常教她“宁为小户妻，不做高门妾”的道理。这几天她也想明白了一件事，她们这些人的性命，在那些夫人小姐眼里，根本连根草都不如！
虽说《大宁律例》里明文规定禁止杀仆、杀妾的行为，但是没说不允许杖责等私刑。把你打得半死之后由着病情拖着，像珃儿一样，左右不过一死。又有民不举官不究的司法习惯，所以随便主家编个暴病而亡失足落水什么的理由备了案，没人会多此一举自找麻烦。