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且说方孔炤油盐不进，死也不肯向荆州方面低头，李明臣无奈之下，只好告辞而去。
刚出了大门，李明臣立即换了一副脸色，阴沉得可怕。
说不得了，只好让荆州出手了，他心里暗思着，叫来一个心腹，吩咐了几句，便从方孔炤下榻之处扬长而去。
李明臣离开后，方孔炤却烦躁不安，在屋里走来走去。
贼寇几乎已经在汉阳城底下活动，再加上居心叵测、推波助澜的荆州军，局势只会越来越坏。方孔炤要是不紧张，绝无可能。
方孔炤就任湖广巡抚以来，最恼火之事就是权力被林纯鸿侵占得七零八落，他要想在湖广办什么事，非得林纯鸿点头不可。这些都还罢了，毕竟朱由检还算实在，知道仅凭一巡抚，无法对抗荆州方面，只暗示他按时按量缴税，不让贼寇在境内肆虐，别的一概不问。
最让方孔炤担心的，就是他的儿子方以智。方以智早就与荆州方面来往密切，更是对枝江的行知书堂流连忘返，舍不得离开。四年之前，方孔炤强行将方以智招至京师，就是为了撇开勾连地方军阀的嫌疑。
不过，自他到武昌就任巡抚后，方以智也来到了武昌。即便方以智不去荆州，也挡不住一波又一波的书生跑来与方以智论道。一来二去，方以智陷得越来越深，几乎无法自拔。
甚至，方以智还劝谏方孔炤，与其在巡抚任上担惊受怕，还不如直接在荆州效力得了。
儿子冒出此等大逆不道之言，直把方孔炤气得直咬牙，但又无可奈何。作为父亲，总不能将儿子关在屋里不见人。
方孔炤暗自琢磨，荆州方面越来越强势，将不可避免地将手伸到朝廷内部。现在荆州方面一时半会培养不出足以在朝廷居高位的人，那么，在体系之外寻找代言人，就成了最为便捷的选择。
而且，方孔炤还知道，荆州方面还暗中与山西的陈奇瑜接洽过，至于陈奇瑜同意了没，就不得而知了。
事实上，无论是张道涵，还是朱之瑜，都曾亲至武昌暗示他，荆州方面有意支持他回京师任职。这个暗示，曾让他怦然心动，一直犹豫至今。
方孔炤并不是读死书的书呆子，不仅为政上颇有一套，而且对《周易》研究颇深，还有《周易时论》、《全边纪略》等著作。作为一名进士，官居右监督御史、巡抚湖广，他对投靠武将出身的林纯鸿，有着本能的抗拒。
虽然他过不了自己心里的那一关，但并不介意与林纯鸿合作。毕竟林纯鸿将荆州、襄阳经营得花团锦簇，成绩都摆在那里，不容他忽视。而且，就任湖广巡抚两年来，他一直近距离观察荆州，对林纯鸿的实力认识相当深刻，有时甚至会想到：以林纯鸿的实力，即便公然造反，朝廷也压制不住。
而且，方孔炤清醒地认识到，林纯鸿想进入武昌和汉阳，即使他使尽浑身解数，也无法阻止。
到底是爽快将荆州军迎进城，还是竭力阻止？方孔炤拿不定主意……
第二日，方孔炤尚未起床，忽然听见外面一阵吵闹之声。方孔炤大怒，正准备喝骂，突然从外面滚进来一个下人，上气不接下气地报道：“老爷，大事不好，数百人，包围了住所，说要请愿，我们挡都挡不住……”
方孔炤一听，心下狐疑，问道：“请什么愿？”
下人伏在地上，头都不敢抬，说道：“都是武昌、汉阳的商户，说武昌、汉阳危在旦夕，希望老爷立即召回杨世恩，驻重兵以遮护两城的安全。”
方孔炤一听，怒气更甚，大骂道：“反了，反了！贼寇未至，城里倒先乱了起来！老爷如何调兵遣将，还需要这帮下贱商户来教导？”
“方福，立即率人驱散人众！”
方福接令后，立即狗仗人势，率着家丁往门外的商户扑去。没想到，不过半刻钟，方福捂着脑袋，跑了进来，眼角处明显受了伤，还在往下滴血。
“老爷，这些商户强悍无比，我们根本不是对手……”
不用问，这些所谓的商户，不是李明臣捣的鬼，就是荆州方面使坏。现在商户堵住了他的住所，相当于将方孔炤软禁，几乎到了逼着他表态的地步。
方孔炤气不打一处来，厉声喝道：“没用的东西，走，虽老爷一起出去！老爷倒要看看，这等商户到底是吃了熊心还是豹子胆！”
方孔炤怡然不惧，方福等一众家丁受其鼓舞，抹了抹头上身上的鲜血，复又雄纠纠气昂昂地跟在方孔炤的后面。
外面，黑压压的人群几乎将大街全部堵死，吵吵嚷嚷的，气势颇为吓人。方孔炤一见，感到头痛万分，不过事已至此，他不得不硬着头皮，用尽浑身的力气，厉声喝道：“汝等公然围攻朝廷命官，该当何罪！”
人群被方孔炤的吼声吓了一跳，马上安静下来，怔怔地盯着方孔炤。方孔炤见吓住了人群，得势不饶人，继续吼道：“汝等都是良民，速速散去，如果再在此地逗留，立即抓人送入大狱，严惩不贷！”
人群中，一个眉清目秀的小伙越众而出，朗声道：“巡抚大人，贼寇近在咫尺，我等并非围攻大人，只是想知道守城的兵丁在何处，朝廷有没有守城的计划。”
“朝廷自有决断，岂容汝等置言？速速散去！”
“我们的老婆和孩子还在城中，我们只希望巡抚大人给一句明确的话，这城到底守不守得住，要是守不住，我们好早作打算，准备逃难！”
人群一下子炸开了锅，纷纷言道：“就是，就是，早给一句话，我们好躲兵灾！”
“狗官，平日我们供着，现在就翻脸不认人！”
“他的老婆孩子又不在城里……”
……
人群越来越愤怒，局势越来越不可控，方孔炤气得脸都绿了。正在这时，一探马在街头狂呼“报……”，显然有紧急军情。
不知是谁大吼了一声：“有军情！肯定是贼寇打到城边了，咱们看看！”
有人出头，人群自然起哄，几个靠近探马的壮汉将兵丁从马上拉了下来，抢过了蜡丸，递到了眉清目秀的小伙子手中。
方孔炤气得差点晕倒，来不及阻止，就见小伙子拆开了蜡丸，大声念道：“杨世恩在祁家湾大败，正率残兵向汉阳靠近……”
人群乱成了一团，纷纷大呼道：“快逃难啊，快逃难，贼寇来啦，官兵大败……”
方孔炤紧咬着嘴唇，几乎将嘴唇咬破，最终他长叹了一口气，脸色灰败地说道：“罢了，罢了……不如挂冠归去……”
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