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雄威军消灭王光泰部后,将打扫战场之任务甩给了辎重营,一刻也不停留,往天武军驻地方向急赶而去,试图在围剿王光恩的盛宴中分一杯羹。
与此同时,黄龙也嗅到了一丝危险气息,不待高迎祥下令,慌忙派遣两万乱民军,试图支援王光恩。这两万乱民军多为官军降丁,人手一件皮甲,武器配备也不显得杂乱,颇有点朝廷正规军的气势。
就这样,天武军驻地附近犹如黑洞一般,吸引着将近十万人马,义无反顾地冲向这块平地。
王光恩也没有呆在原地的义务,与龙卫军稍一接触,在听到莫名其妙的长鸣火箭后,犹如受惊的兔子一般,甩掉龙卫军,迎着两万乱民军而去,最终与乱民军一道回到了姜庄。
高迎祥接报后,也不再前往天武军驻地,而是折向东北,试图与大部汇合后,再做长远打算。
于是,随着王光恩撤退,黑洞立即转移至姜庄,继续吸引着各路人马。
战场对双方而言,都是透明的,根本不存在隐藏实力、战术佯动一说。在这种情况下,以硬碰硬,凭借绝对实力取胜,就成了荆州军的上上之选。
硬拼实力,荆州军显然处于优势地位,散乱的十几万乱民军,筹集粮草、携裹更多的乱民还能胜任,如果要参与大兵团作战,恐怕还差十万八千里。高迎祥手头仅剩的一万六七千骑兵,在荆州军五军精锐齐聚的情况下,恐怕除了暂避锋芒之外,别无其他选择。
林纯鸿从未觉得手头兵力有这么充裕,待听闻高迎祥返回姜庄之后,立即令天武军协同骠骑营向姜庄东侧急进,令周望率领骁卫军、龙卫军由南向北靠近姜庄,而自己则亲率虎啸军、雄威军由西向东靠近姜庄。
自此,一个围三缺一的包围圈正式形成,将高迎祥往北方驱赶的意图昭然若揭。
随着周望率领援兵赶到,主动权在一夜之间挪到了荆州军手中。高迎祥知道,自己必须得走了,即便抛下所有的乱民军,也得迅速离开!
然而,往哪个方向逃跑,却是一个大问题!
往北?那是一个更大的包围圈,南有三四万精锐荆州军,北方有刘泽清防守严密的黄河,东有祖大乐、陈永福等猛人,西边?西边更不用说了,有卢象升两万余天雄军和祖宽的关辽铁骑!
往西、往南、往东?高迎祥确信,自己的骑兵能够迅速冲破荆州军的防线,从而逃之夭夭,而十多万乱民军呢?恐怕除了烟消云散以外,绝无其他可能!
高迎祥与麾下头领商议良久,选择了分兵突围!
令黄龙率领所有乱民军北上进入伏牛山区,向卢氏进发,然后向汉中靠近。而高迎祥则亲率骑兵向南穿过荆州军防线,向西南进入郧阳,然后伺机进入汉中,最终两军在汉中汇合。
定下方略后,高迎祥一刻也不迟疑,抢在黄龙之先冲出了姜庄大营,从雄威军和龙卫军的缝隙之间穿了过去,旋即望着邓州方向急逃,犹如丧家之犬一般。
高迎祥一离开,黄龙令乱民烧毁大营,急急忙忙地往方城而去,试图窜入伏牛山区。
高迎祥兵马一动,林纯鸿就明白了高迎祥的打算,他立即令周望与陆世明率领天武、龙卫、骁卫三军追袭北上的乱民军,务必将乱民军彻底剿灭,不留一丝后患。
而他自己则亲率雄威军、虎啸军和骠骑营追袭高迎祥。
高迎祥麾下骑兵遭到了林纯鸿的连番打击,仅余一万六千多人,不过,战马还是不少,高达三万四千多匹,再加上照顾马匹的马夫和辅兵,总兵力超过两万五千多人。如此庞大的战马和兵力,每日消耗的粮草简直就是一个天文数字!
于是,高迎祥行军至邓州后,随身携带的粮草消耗一空,不得不放慢速度,四处筹集粮草。再加上豆类难寻,战马需要大量的时间补充营养,高迎祥的队伍行军速度并不比步兵快。
反观虎啸军和雄威军,行至南阳城后,便坐上了船,一路粮草无忧,身无疲累,顺着白河而下,体力和状态一直处于绝佳状态。
林纯鸿令骠骑营一路尾随高迎祥,充当侦骑,不停地将高迎祥动态汇报给林纯鸿,并且不时地冲上前去,冷不防给高迎祥来一下子,让高迎祥烦不甚烦,行军速度更为缓慢。
只要林纯鸿愿意,完全可以顺流放船,跑到高迎祥前面。不过林纯鸿有意压制速度,一路尾随高迎祥其后,既不超过,也不落下太远。
他还在等着高迎祥进入一个地方,在那里,天策军早已等候多日,静待高迎祥撞入包围圈!
早在高迎祥祸害裕州之时,林纯鸿就下令天策军将城防移交给襄阳弓兵,移师郧阳山区,堵在要道上,防止高迎祥经郧阳西窜。果不其然,高迎祥不仅来了,而且还抛下了所有的步兵来了!
高迎祥逃到邓州后,痛定思痛,觉得这次败亡的主要原因就在于低估了林纯鸿的实力,要不是周望率领援军赶到,此次打败林纯鸿绝不是问题!
林纯鸿到底是什么人?为何能够调动比卢象升还要精锐的兵力?
高迎祥百思不得其解,令人略一调查,结果让他大吃一惊:林纯鸿压根就是荆州、夷陵、襄阳三地的土皇帝,更是将手伸进了南阳、夔州,对朝廷也是听调不听宣!
这倒还罢了,林纯鸿还在三地遍组弓兵,瞬间召集十万大军也不是问题,还将襄阳、汉江一线建成了铜墙铁壁,任何试图进入他地盘的势力必将付出血的代价,左良玉转眼间败亡,就是明证。
人比人真是气死人!
高迎祥感到灰心不已,自己南征北战七八载,至今被官军追得四处奔逃,天下之大,无一处可供落脚。而林纯鸿倒好,不知不觉将自己的老巢经营如此兴旺发达。
高迎祥原本计划进入襄阳府,筹集粮草、兵力后,伺机打一个回马枪,然后再进入郧阳。现在了解到林纯鸿的实力后,一刻也不敢停留,往郧阳方向急进。
郧阳府对于流民来说,简直就是一块风水宝地。从元代开始,荆襄、河南、陕西一带的流民纷纷聚集于此,在此开荒耕织,成为中央王朝的不稳定因素。蒙古人将此地设为封禁区,禁止流民进入。明中叶以后,大批流民又义无反顾地进入此地,并在成化元年爆发起义,好不容易镇压之后,成化六年再次爆发起义。朝廷痛定思痛,于成化十二年设立郧阳府,抚治郧县,下辖房、竹山、上津、竹溪、保康等县,借此加强对流民的管理。
到了天启、崇祯年间,此处的流民再次骤然增加,李自成、张献忠无不敏锐地察觉此点,一旦兵锋受挫,无不进入此地躲藏,并借流民之势恢复实力。
现在高迎祥也看到了此点,正在走李自成、张献忠曾经走过的老路。
高迎祥沿着汉水河谷,一路西向,不停地收拢乱民,抢掠粮草,兵势复振。只见苍山似海莽莽起伏,吞入云霄气势恢弘,水似白练般一泻而下,奔流往东不复返,高迎祥终于摆脱了灰败的心情,变得畅快不已,对左右大笑道:“江山多娇,任我等纵横驰骋……”
左右皆大笑不止。
然而,高迎祥的好心情并未持续多久,探马传来消息:林纯鸿率众万余,在新野下船后,正追袭而来。
高迎祥大惊失色,对左右道:“此处山高路险,一旦林纯鸿在前路置下一师,堵住我等去路,前有堵截,后有追兵,如何是好?”
左右皆不以为然,道:“林纯鸿要是能提前预知咱们路过此处,那就不是人了,而是妖怪!”
高迎祥想想,也确是这个道理,方才稍稍放下心来。
但是,静下心来的高迎祥越想越不对劲,总是莫名其妙地感到一阵心惊肉跳。他立即派探马深入郧阳山区四十里探听,传回的结果让他心胆俱裂:前方杨溪铺处有六千余兵丁安营扎寨,打着天策军的旗号!
不用想,天策军就是林纯鸿的荆州军!
一想到荆州军那攻不破的乌龟壳,高迎祥不由得头皮发麻。高迎祥企图派一部兵力吸引天策军的注意力,自己亲率大军自汉水南岸突破天策军的防线。
然而,探马的汇报无情地击碎了他的梦想:天策军在汉水南岸分置一营人马,并在汉水中间搭设了浮桥,以便互相来往支援!
正所谓流年不利、祸不单行,老天爷似乎不愿再看高贼烧杀淫掠,淅淅沥沥地降下了春雨!
这春雨一旦开始,就没有丝毫停歇的意思,山路湿滑,人马难行,高迎祥已经到了绝境!
高迎祥在绝境之中,爆发出冲天的豪气,如同野兽一般怪叫道:“本王纵横天下多年,岂能被区区荆蛮子吓阻!所有人等,立即随同本王,全力攻打杨溪铺!”
春雨中,鼓角争鸣,几万人马汇成一股洪流,冲向楚文山的营寨……
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