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楔子
隐蔽的洞里，盈满火红的光。火珊瑚状嶙峋的岩石条，晶莹剔透，鲜血欲滴。空气里，弥漫着灼人的热度。
他颓然地跌坐在滚烫的地面，浑然不觉，眼里是激战过后的疲倦与恍惚。剑刃上滴落的血，砸到地面，发出“扑哧”的声响，冒出白气。热汗，布满他的脸。而他的另一只手里，紧紧握着，某样仍在跳动的东西。
在他身旁，名为火麒麟的上古神兽奄奄一息。它的胸前，赫然是一个血肉模糊的大洞。灵光将熄的眼神里，竟不是不甘与眷恋，而是深切的怜悯和轻微的嘲讽。仿佛眼前的年轻人，即将走向一段灭顶之患。
而洞内的地面石壁上，是纵横深刻的可怖凹痕，折射着方才的那一战是怎样的风起云涌，山摇地动。现在，一切都寂静下来。
渐渐的，火麒麟闭上了眼睛，它的气息，消散在了炽热的空气里。与此同时，那鲜亮的红光也在此刻黯淡下去，终于为冰冷的暗青色所代替。热度，也顷刻消散如云。
他忽然开始大口大口喘息，眼里浮起一层雾气。他恍然地看看被自己紧握的东西，却始终无法看清，就如同，接下来即将发生的事情。
他终于倦极，阖上眼，沉沉睡去。而这张年轻的脸上，刻满了风霜。
（一）
已是寒冬。沧叶原也被笼罩在一片绵密的白色之中。一行队伍，便如影子般从尽头渐渐被拉出来。
视线穿越冰雪，骤然拉近。一个穿着黑色甲胄的少年傲然立于良驹之上，眼神锐利如鹰，盯着前方，仿佛可以穿越这密集的风雪，看到他所期盼的所在。而那眼神里，已然有了睥睨尘世的傲气。别在腰间的剑，即便为剑鞘所封，依然透露出微微蓝光。坠落的雪片到了那，也会为之一滞，绕道而落。
这时，走在队伍最前端的人忽然折返，来到少年马前单膝跪地，满眼的恭谨之色，声语亦是如此：“禀世子，穿越前方的沧叶原，便可抵达翼国边境。我们再取道东南，就可抵达其国都云墨。”
少年依然望着前方，不发一言。静默一阵子后，轻轻地挥了挥手。跪地之人立刻亮声回答：“是，属下明白。”随即，站起身朝后面大喊：“大家一刻不得懈怠，加快速度，尽早穿越这荒原！”
“是！”尽管气候恶劣，旅途艰难，后面依然传来了整齐而浑厚的回答，连方圆几里的雪花也为之一震。那人不再言语，朝少年躬身行礼之后就重新回到队伍前端，继续前行，并不断打量着四周。
这也无怪他的草木皆兵，这沧叶原一望无际，风云变幻。若是在中途遭遇准备充足的伏击，孤立无援，必然腹背受敌，凶险异常。尽管此次世子带的皆是精兵锐器，依然不能有丝毫懈怠。不然，为和亲所作的准备，将全部付诸东流，也将招致战祸四起的恶果。
而那马上傲然端坐的少年，便是如今胤国二世子，苍惑。此次他带着丰厚的聘礼，便是亲自迎娶自己的未婚妻，翼国的小公主，漓瑾，以表胤国与翼国永世交好的诚意。
在这乱世之中，翼国以其雄厚的财富惊人的兵力横扫整个东陆。平齐国，灭越国，渡齐怒江而去，统一南疆各部，横扫帕米拉高原，势如破竹，锐不可当。仅十年时间，翼国便成为东陆第一大国，无人能出其右。
而就在这时，有“西陆霸王”之称的胤国忽然提出了和亲。这一消息，让许多苟延残喘的小国更是惊恐不已，对这和亲背后的深意纷纷揣测。所以和亲队伍一路下来，也遭遇诸多困难。
经历那些撕杀，苍惑却依然是一脸漠然。那双琥珀色如晶石的深瞳，在这寒冬里也流转出一层冷光。
没有人知道他在想什么，只有偶尔一见沧桑之感的面容上闪过一丝变幻，才隐约地透露着他挣扎的思绪。
那个人，在等着他可是少年的脸上第一次有了踌躇之色，但依然没有停顿，继续前行。
队伍的身影渐渐模糊，最终没入了风雪深处。
（二）
云墨，锦鸾殿。
大理石铺就的地面，光可鉴人。八宝麒麟烛灯火盈明。四脚笱云香炉雕着楼空金花，冰婵香燃起袅袅淡蓝香意。大殿中央镶金嵌玉的龙椅上，端然坐着一个人。他的手，随意地搭放在神色狰狞的金色龙头上。
虽已是苍老之色，但那一双眼睛却是清明深邃，锐利之色已被隐敛在瞳孔深处，却更是一种运筹帷幄的浑然大气。没有睥睨的桀骜，却是一种深难可测的城府与心机。
殿下，惊麟单膝跪着，恭敬道：“回皇上，苍惑世子一行已进入沧叶原，还有三天时间便可抵达云墨。”座上之人略微沉吟，道：“好，那你继续跟着，见机行事。”
“是。”话音刚落，惊麟已如鬼魅一般悄无声息地潜出了大殿，如同来时。景帝看着少年方才消失的地方，嘴角勾勒出一抹森冷的笑意。这偌大空旷的殿堂，似也在这一刻更加肃冷。
这时一道清影，如雪水一般给这森暗的大殿带来一抹明丽的色彩。一个少女，跑向了景帝。少女肤若凝脂，吹弹可破。一双茶色的晶莹瞳眸，闪烁着纯真的光彩。娇艳的脸如同微风中摇曳的百合，却又带着隐隐的媚颜。头饰麟贝镶钻珠网，内着纯百色云纱长衣，外套密纹絮云火狐锦袄，脚履金丝露趾锦缎岚鞋。如墨青丝，如瀑般倾泻至腰间。脸上表情更是雀跃，如星辰流转，耀眼异常。
“父皇！父皇！听说苍惑就快要到达云墨了，是不是？”仿佛娇嗔般的声语，令景帝紧绷的表情柔软了几分。即便是这经纬万千，染血无数的帝王，在看到小女儿时也情不自禁地流露出宠溺的表情，微笑出来。
“你看你，没个样子。就这么想嫁，不要父皇了？”漓瑾忽然停住，娇嫩的脸上蒸腾起一片红霞，欲言又止的模样。最后是只小声地呢喃抱怨：“怎么连父皇也来取笑我，真没意思。”
景帝怜爱地笑了笑，将女儿拉至自己身旁，细细端详：“一转眼，你也长这么大了。你已经不再是父皇的小丫头了呀，是该把你交付给另一个人了。”说着，眼里竟流露出凄哀之色。
漓瑾仿佛也为其所染，红了眼眶。这些天，她的心里又何尝不是悲喜交加，辗转难眠。那个人，是值得托付一生的。但是这片土地和这个渐渐老去的父亲，自己又怎能轻易割舍。念及此，眼泪就潸然而下。
“好了好了，逗你两句就落泪，还是同以前一样那么爱哭。没关系，父皇能看你嫁个好人家就心满意足了，也对得起你娘亲了。不过，成婚后要经常记得回来看我。不然我就挥师西陆，把你给抢回来。”
“是。”漓瑾毕竟是少女心性，立刻被景帝的一番话哄得眉开眼笑，如同小时候扑进了父亲的怀里。
笑意祥和的景帝，看着怀里的女儿，眼里却闪过一丝担忧之色。
殿内火盆噼啪一响，火色暗去几分。而殿外的冬意，更加萧瑟了。
（三）
经过几日跋涉，苍惑一行终于穿越沧叶原，抵达翼国边境，迷雾谷。这峡谷终年雾积不散，也成为翼国的一道屏障，许多次突袭，都消弭于这寂静浓雾的峡谷之中。在惨烈的前车之鉴和由这峡谷与翼国固若金汤的边防双重威慑下，意欲突袭的国家也不敢再轻举妄动。
当队伍行走到这座名斐整个大陆的峡谷口时，苍惑忽然勒马停止前行。看见世子停下，整个队伍也停了下来。虽然大家心存疑，却没有半点声响，只是静静等待。
苍惑看着浓雾弥漫的谷口，眼神凝聚成一道光。警惕的神色里，似乎夹杂着更多的不解。而此时，随行的众人也仿佛听到了来自地下，某种整齐而微弱的响动。仿佛有什么东西，正在靠近。伴随清脆的响动，兵器纷纷亮在了手里。
忽然，这种怪异的响动戛然而止，一瞬间恢复的寂静里，只有眼前终年不散的白雾。苍惑眼里的不解更深了一层，而警惕之色始终没有懈怠，放在剑鞘上的手又紧了紧。
就在大家欲将兵器重新收起时，地面好几处猛然爆破，碎石和着飞扬的尘土，搅乱了人们的视线。与此同时，几道身影迅捷地从地下窜出地面，电光火石间，已有几个人倒地，没了声息。
“保护世子！”随着这声喊叫，随行的士兵们同前来突袭的人厮杀在了一起。而一道身影，直接从苍惑的马身下方直窜而出。
还未看清来人，苍惑已感觉到凛冽杀气扑地而起。他纵身向上一跃，堪堪避过了自下而上那迅疾的一击。马还来不及嘶叫，就已如遭受爆炸的巨力般四分五裂，血肉横非。清冷的空气里，顿时弥漫开点点鲜红和腥味。
苍惑来不及细想，已抽出佩带的御龙剑，反身朝下狠狠一劈，凌厉剑气化成一道寒光破空裂雾，直逼那道身影。而那身影虚空一闪，就没了踪迹。剑气在地面划开一道深痕，却无一点声响。
“哼，原来是影武者。”苍惑轻蔑地道出来者的身份，转身朝方才袭击他的那个身影掠了过去。几个起落，两人已飞身进了迷雾谷里，没了踪影。而雾气之外，士兵与其他的影武者，依然在厮杀着。
追了一段路之后，身后兵器交接的声音已经消失，苍惑忽然间停了下来，同时剑也干脆地回鞘。他看定一个方向，淡淡道：“出来吧，就我们两个人了。”
“呵，你的轻功倒是见长不少。”那个身影站在苍惑的不远处，借着雾气，依然看不清他的脸。只是那声音里，有说不出的肃杀冰冷。苍惑倒是完全不在乎对方的讽刺：“你这演的哪一出，莫不是临阵倒戈想来搅局？”
“呵，不是我临阵倒戈，而是怕你临阵退缩。所以，特意前来提醒提醒你。如今翼国虎视眈眈，这次便是一次绝佳的机会，希望你不要为了儿女私情坏了大局。再说，漓瑾也会是你的，你到底在犹豫什么？而且，你以为那景帝是什么角色，他早以暗中安排好一切，这次我们前来，不过是试探。”
闻言，苍惑浑身一震，眼里也不再有方才那种睥睨的傲然，而浮现出隐隐的痛苦之色。仿佛心里天人交战，落下万道惊雷。对方却是一声几不可闻的叹息，继续说道：“只怕你的迟疑，不仅坏了这整盘计划，就连漓瑾，你也将一并失去。”苍惑猛然抬头，惊讶地望着藏在雾里的身影。“你放弃计划，就可以平安将漓瑾娶回去？景帝早已在苍叶原安排好伏击，将漓瑾抢回，并封锁消息。而你，也将惨烈收场。而景帝以此为由，向胤国宣战。世子被杀，乃是奇耻大辱，你父王也必然不肯善罢甘休而应战。这样，东西大陆的战祸无可避免。到时肯定又是一番血雨腥风，哀鸿遍野。”说到这里，那萧瑟的声音里已有了隐隐的激烈，而一个转折，却又忽然柔软下来：“难道，你连你母亲，也要舍弃了么？”
苍惑挣扎的神光此时骤然冷凝下来，眼神几度变幻，最后只是淡淡道：“嗯，我知道该怎么做。”
“好。”对方的语气已回复刚才的淡漠，听不出任何情绪。“那，我在那里等你。”说完，那身影倏地消隐在了迷雾中，悄然无声。苍惑深呼吸一口气，转身朝谷外走去。当走到谷外时，士兵们都疑惑地看着他。方才还对他们猛烈攻击的突袭者，竟忽然间撤退得干干净净，实在有点莫名其妙。而世子，竟又在这时忽然出现了。
苍惑却是不发一言，跳上另外一匹马，向迷雾谷里走去。因突袭而散乱的队伍，也迅速规整，在世子的示意下继续前行。很快地，雾气已封锁了他们的身影，遮盖了他们遗留的痕迹。
仿佛刚才，并没有人从这里经过。
（四）
翼国皇宫坐落在一个巨大的山坳里，三面环绕矗立着千仞绝壁，从苍穹俯瞰，就如同陷嵌在这凹地里，严丝合缝。而绝壁光滑平整如削，几无一处可攀爬。这一守势，就耗尽数万堪舆翘楚，方造就这固若金汤的防护。
而宫殿，更是五步一楼十步一阁，飞阁流丹，檐牙飞角，群楼起伏相钩，却又独善其身。细望进去，万千回廊曲折生幽，亭台意暖，红萼绿茵生机。淙淙流水，携着清意，沿着曲折小沟淌过，发出细微清明声响。更是有山岚如瀑般自半空斜下，尔后散漫成一条条斑斓彩带，如仕女般凌空漫步，甩开一片流光异彩。直到意兴阑珊，方才袅袅去了，却依然留下倦怠的柔媚。
当苍惑一行人风尘仆仆赶到皇宫时，已是暮色沉沉。但眼前这良辰美景，还是令众人眼里的倦色为之一清，即便训练有素的士兵，也忍不住声色微澜，在心里啧啧生赞。就连苍惑，也不仅为这宫殿的气势与奢华所震。要有何等国力，才能造如此精妙。
之后，随行的士兵都被安排在了一个侧院，只有苍惑与贴身护卫越年被延进了宫内。越年便是那日行于队伍前端的人，从小便在苍惑身边，亦侍亦友。就连苍惑前往落霞山修习，他也是随行，如今，更是随着世子前来迎亲。
此刻的他，竟有些惴惴难安。
两人随着来人拾百级而上，进入了景帝所在的锦鸾殿。在残阳的光照里，当视线不期然交接时，苍惑还是不禁为之一震。这十年间迅速崛起的东陆霸主，气势浑然，不动声色地排山倒海压来。而那沉静双眼里的深邃冷意，更是令人胆寒。苍惑竟一时有些慌乱。
这时景帝忽然开口，语气却是一种慈色祥彩：“这一路风尘，真是辛苦世侄了。今晚朕在凤鸣殿设宴，为你接风洗尘。现在你先去休息片刻，等晚上朕再与你把盏言欢。”
“是，苍惑谢过皇上。”仿佛不敢再与之对视，苍惑连忙俯首屈身，回以谢意。言语间，亦是客套的恭敬。
“来人，带世子前去歇息。”随着景帝的谕令，便立刻有人低眉而出，为苍惑引路，前往东院。当快踏出锦鸾殿时，苍惑的身形忽然一滞，面上闪过若有所思的神情。此时，从他身旁的虚空里竟凭空微露一根银针。而那银针浮悬在空中，针尖竟缓缓转向了景帝。
就在此时，那蓄势待发的暗器，竟忽地结上一层冰，最后无声地碎裂成千万细小晶片，消散了。
越年不解地看看苍惑，而苍惑则继迈步，离开了锦鸾殿。越年也紧随其后，离开了。而殿内的景帝，依然神色若常，看着两人离去的背影，嘴角依然是淡淡笑意。
仿佛方才那一点动静，只是一场梦幻。
小憩片刻，沐浴更衣，天幕就已换上微蓝深沉的夜色。星辰璀璨，朗月清辉，这皇宫在灯火通明里更显一种清幽与明丽。在接到请示后，苍惑便独自前去赴景帝为他而设的接风夜宴。
如今的他，换下那一身冰冷铠甲，内着玉白丝面流云长锦袄，外披玉毫绣缎纹麟披风，腰间金色流苏半垂，凌厉之气尽去，一副翩翩少年郎的清秀模样。那一双深瞳，更是映着清辉，生出俊雅琉璃的光。连途经的宫女，也忍不住纷纷侧目。
就快到达凤鸣殿时，一个清丽身影忽然截住了苍惑去路，天真而娇俏的声音如珠玉落盘。“你来了居然没来见我，还要害得我自己跑过来找你。你说，怎么罚？”
苍惑看见来人，眼里蓦地就堆满了柔软的笑意。宠溺的神情，更是不加掩饰。“时间不多，也就来不及来见你。那，我在这里给你赔礼了。”说着就要作揖。少女却是把嘴一嘟，完全不领情。苍惑见了，笑意更加柔软深浓了。
“好了，瑾，不要任性。大不了，明日我偷带你出去。你看这补偿如何？现下还是赴宴要紧。”少女立刻眉开眼笑。在自己未来丈夫面前，她更是添了一份娇媚的羞涩，摇曳出一片光彩。
随即两人携行走进了凤鸣殿，里面传来一声声惊艳的低呼。二人之所在，必然是最令人瞩目的焦点。而随着景帝的话语，这一场皇家夜宴，也拉开了帷幕。
又是一夜笙歌尽，碧曲生，曼舞起。佳人如画，娇笑似英。
（五）
凤鸣殿绮光琉璃，弦动歌迎。锦鸾殿却是黑若幽冥，寂似沉渊。黑遮影掩里，一道身影，躲过门前的侍卫，悄然潜了进去。一阵暗风，勾动了侍卫眼里的倦意。
他立在大殿中央，越过层叠暗魅，将所有物设看了个遍，纤毫尽收眼底。不过是皇家寻常摆设，骄矜奢华，看不出丝毫异处。仿佛当时碎针的寒气，不过一场海市蜃楼的梦幻而已。
他凝神屏息，有丝丝涟漪泛着肉眼瞧不见的青光一圈圈荡漾开去。波纹沿着虚空漫开，回荡出极细微的清音，如透水而出。波纹一路漫去并未受任何阻拦，穿过四壁就消没了。那这殿内，应也无夹层空间或结界。
黑暗里，他不禁眉峰微蹙。为人所用的力量，无论如何精妙强大，也必然以实体载之，那必然有容实体存在的空间。明明已感觉到了那力量的片羽，却无法感应那空间所在。到底，疏漏了什么？
他以手撑颚，摆出沉思姿态。四周依然寂静如死，听不见半片声音。不一会，他忽然匍匐在地，以指巧妙地敲击地面。力量凝聚成无形的一条线，直直透过砖块朝更深处迅疾落去，而没有被砖面反弹，四散开来弄出声响。
许久，都未有回应。似乎，这下面，也并未有任何异常。
就在他准备放弃起身时，有力量忽然折返，竟有些微空落，夹杂着一丝玉般洁净的寒气。他的嘴角，无声勾勒起一线得意的笑。
他再次起身，更仔细地打量着四周，看是否能找到这地下空间的入口。画轴。龙椅。青瓷器。能作为机关的摆设他一一动了个遍，却丝毫没有动静。看来，短时间内，是没办法找出了。
这时，他的手中忽地燃起一团幽绿荧火，随着他的手掌翻动，如受到一股压力催持般缓缓降落，没入了地面。他合眼屏息，顺着那团光感受着那地下隐秘的空间。有画面，从零星到完成，在他脑海里流动。
不见底的圆柱形巨大空洞，中空有一道螺旋回折的阶梯蜿蜒着，插入黑暗深处。墙壁上的火把，发出微弱的光亮，刚好照出一段接一段的路。而四周，陷在一片沉沉的暗色里。巨大的空间，诡异得叫人窒息。
光团顺着阶梯缓缓下降，往更深处去了。不知过了多久，依然是不断蜿蜒向下的阶梯，仿佛没有尽头。这种无止境的重复，仿佛是陷入了不断循环的迷宫鬼途里。
突然，下方猛地传来了轰隆的强烈声响。一片巨大的霜风，似无片的雪白幕布，携雷霆之势，迅疾地破空直上，带着裂人血骨的冰寒戾气，瞬间就淹没了那团微弱的荧光绿火。白光骤盛，耀成一片澄空的盲。
他浑身一凛，有寒冰从脚而起，蔓延全身，将他冻结。片刻间，寒冰又被一股力量震破，碎成了千万片。而他大口喘气，脸上冷汗密布，体内血气胡窜乱涌。他运力调息，好不容易才咽回那口喷薄欲出的血。
他的眼里，露出了鲜有的骇然震惊。这力量的凶猛，大大超出了预料。看来，短期内要为己所用是不太可能了，那便只剩下另外一条路可走，将其彻底毁灭。
殿外忽然传来了急促的脚步声，他也如融入黑暗般，消失了。这清冷殿落，在黑夜里依然死寂。
（六）
从那声色犬马的宴会归来，已是深夜。苍惑的脸上，也不免流露出一丝倦意。那些虚情假意，迎来送往，并不比临敌打仗来得轻松。他更衣净面，打算就寝了。明日，还要带漓瑾出宫，恐怕又是一天折腾。想到她，少年眼角眉梢，不禁浮起一片和柔蜜意。
这时，一个人竟无声自黑暗中浮现身影，立在苍惑身后。
苍惑却未见丝毫慌张警惕，依然有条不紊地行着手中琐事。等盥洗完毕，他方淡然开口：“事情探询得怎样？我想惊麟的情报，加你的功夫，总不至于无功而返吧。”
“世子恕罪，属下虽探得一二，却未探得可接近的门道。”
“就别给我来这些虚的了，挑要紧的说。”
“与惊麟情报吻合，并无太大出入。只是那力量，远远超出了我们的预料。若不及时排除，只怕棘手，将来也必成大患。”
苍惑蹙了蹙眉，眼里回闪过无数光影，仿佛有什么在挣扎。难道，真是要走到这一步么？他抓住身体的某处，力道紧了又紧。那里面透露出的灼灼热度，隐隐散发出弑人的气息。
“世子，属下尚有一疑问，望您可以解惑。”
“你是想问，那日出现的影武者，是否是惊麟？”
“世子聪慧，属下正是有此疑问。”
“是，正是他。而他的意图，我想你也是很清楚的吧。而你刚才的那一番话，也不正是同他不谋而合吗？看似可选的两条路，其实不过只有一条可走，选无可选。”话语间，竟隐然动了怒气。对方却是不为所动，依然恭谨相对：“情势所逼，我相信世子比谁都明白。”
“知道了，你先退下吧，我想休息了。”怒气顿笑，随之而来的，是更深的疲倦。苍惑上床，拉上被子，不再做声。
黑影在黑暗中静默伫立良久，终于也随着因云散倾斜的银光，消隐了身形。唯有清冷月辉，亮出一片寂静的小天地。
而同时，锦鸾殿内烛火摇曳。从宴会归来的景帝，并未回宫就寝，而是径自来了这里。他深沉的视线扫及四周，仿佛在寻找着任何蛛丝马迹。方才的异动，究竟是何人所为。如今看来，却瞧不出任何异样。
难道，又是力量无故暴走了？
他转身来到龙椅前，在左龙头上敲三下，右龙头上敲三下，再在椅面上敲三下。随着一串怪异如古咒语的语言从他嘴里流落出来，一道暗门悄然开启。他疾步走进了暗门，眼里有一丝不易察觉的焦躁不安。
暗门再度合闭，隔断了景帝的身影。一阵暗风携冷抚过，摇曳烛火瞬间放弃挣扎，熄灭了。
（七）
初遇漓瑾的场景，如屏风上针引丝绣的一幅绮丽图画，铭刻在心底潋滟生香，不曾有半分颓黯。
漫漫零落如雨的绯色里，少女清幽若竹的品貌，欺雪压霜的一袭纯白服饰，散落出珠玉般澄明的光华。顾盼间，嫣然流泻，是小女儿最天真的娇憨。少年呆立于樱林外，心里惊艳灵动如云。惊鸿一瞥，就足以记取一生难遗。
正是少年初相识，不诉离愁。
彼时，苍惑方至落霞山拜师修习，一路风尘疲累，皆被这眼前绮景，惊成一渠清水，顾自远去了。而剩下的人，竟看得痴了，忘情地踏出一步，进入了画中。
少女一惊，转眼瞧见来人面孔陌生，便停止了旋舞，慌忙地提裙逃遁。不时，就余花雨如旧，人去不回。惟有那一角如白鸽的剪影飘忽，留下一丝绮丽的念想供人遐思。少年有话语如哽在喉，终究是几分不明就里的声响，碎不成语。
苍惑呆立良久，才黯然转身，朝山上走去。这少女，只怕，仅是这一瞥的情缘，竟比露水，来得更加短暂。
却不想，峰回路转，人生自有柳暗花明的惊喜处。二人竟拜入同一门下，自此朝夕相对，看晨岚晚霞。自然，也就渐渐熟稔要好起来。
情理之中，却又是意料之外。她最喜拉着他的手，一遍遍唤他名字，央他满足她许多微小要求。眼角眉梢，细枝末节，皆是两人携手生香，流露默默情意。
曾记有一次，他因疏懒，未能完成师父布置的功课，被罚至落思崖面壁思过，三日不得进食。她竟趁着溶溶月色，夜深人静带了食物冒险来看他。苍惑赶紧劝阻，让她赶快回去。她却倔强地不肯听话，非要留下来陪他，怎么赶也不走。最后，他也只能由得她。
结果，夜寒露重，第二日她就发起了高烧，昏迷不醒将近七日。待她醒转，已是暮色迷离。她一睁眼便看见他憔悴的形容。她却是忽地笑笑：“能够那样陪伴你，便是重病难返，也是值的。”
他闻言一震，这言语里的深沉，竟叫他一时不知该如何应对，唯有更加握紧了她的双手。
而真正令他为她许诺一生，却是她忽然地一次失踪。
信使忽然带来了母亲身染顽疾，缠绵病榻数日，国医圣手皆束手无策，令他火速回国一趟，以期见母亲最后一面。他的心顿时乱了方寸，即刻收拾细软，随信使回国。
他到了她的住处，想同她告别，却发现里面空无一人，整洁得仿佛许久未有人踏入过。难安的心里，竟升腾起更加复杂的不祥情绪。这么晚了，她会去哪里？
带着这个疑问，他竟不避嫌地坐在她房里等她回来。可到了三更，依然没有她的声影。他坐立难安，不愿再继续枯等下去，便别了剑出去寻她了。而心里的某种惶恐，如毒蛇般不断咬噬。
他花了一整晚寻遍了落霞山，终于在一处绝壁看到了昏迷不醒的漓瑾，浑身伤痕。而当他走近抱起她时，看到了她手里死死握住的东西，如石化般僵在原地。内心风云变幻，有许多情绪千回百折，最终汇聚成庞大而脉脉的温暖与感动。
这时，她也幽幽转醒，看见他又是俏皮一笑，将手里的东西递予他：“呐，给你。有了这个呀，你母亲的病就一定能够好转。”
那是万年难觅的灵芝，生于千仞绝壁之上，更是有凶猛灵兽守护，得之非常艰难。他实在很难想象，她经历怎样的艰险，才采得。他却没有言语，只是紧紧地，将她抱在了怀里。眼泪，无声滑落。
到最后他们修习结束，分道扬镳时，他软语许诺，不多日，必将骏驹香车，彩绸锦缎，迎她成为他的妻。
往事如潮，竟携万千生动图景淹来，搅乱一池平静。苍惑同漓瑾坐在出宫的油壁车里，眼神是陷入回忆的恍惚失魂，直到漓瑾不满的娇嗔，才收敛心神，归了这现实。眼底，依然有难言的一丝隐忧。
瑾，答应你的，如今，我只能拼尽全力去做到了。
车轮滚滚，惊起漫漫风尘，垂落下如玉般朗朗笑声。
（八）
翼国一年一度的灯祭，从白日里就喧嚣热闹起来，人们东奔西走，为这节庆忙碌。
到了夜晚，华灯初上，更是另一番盛况丽景。斑斓彩灯，如流水浮荧，璀星灿列，沿着街道亮出一路绮丽彩辉。小孩子手里提着造型迥异奇特的灯笼，踢踏着欢快的步调来去。微澜河流里，是幽幽浮动的灯火。一点光亮，承载一点念想。
漓瑾牵着苍惑的手，穿梭在琳琅如织的人群里。浮光掠影，在她脸上映照出一片温绒的纯光。苍惑看着她无忧的笑颜，竟有一时的失神。而就在这一个怔忡间，人潮忽然汹涌起来。人群的力量，竟生生将两人给冲散了。
苍惑赶紧四处张望寻找，但无奈人群比肩接踵，要在无数的人头攒动里寻到漓瑾绝非易事。这一刻，少年的心里竟忽然又中莫名的惶恐难安，冷清的眼神也开始有点焦急起来。仿佛下一秒，两人就会这样永远错身而过。
他不断越过缝隙朝前拥去，身影也渐渐消没在光影人嚣里。
漓瑾在与苍惑失散的瞬间，惊慌异常，张着嘴却始终发不出任何声音。她逆流而进，却被汹涌朝前的人撞痛全身，她万分焦急，却终究束手无策。在这样的情况下失散，一时间恐怕也是找寻不到的。
漓瑾的慌张渐渐平息下来后，她的眼忽然闪过一丝亮人的活泼光彩。她转身背离人群，足尖轻轻使力，便如燕子般提身向海边纵去。只一眨眼的工夫，她的身影就彻底模糊消失了。人流依然朝着某个地方涌动，喧嚣嘈杂始终不曾间断。
夜幕下的海，尽管有明月清照，依然沉暗得令人有些许的胆寒。凛冽的风携着怒涛奔向岸边，撞击着礁石卷起千堆雪浪，发出轰然声响。这些，似乎都全然入不了漓瑾的眼耳，她只是沿着海岸朝某个方向疾速飞去。她的脸因兴奋而蒸腾起一片粉色云霞，在月色里格外动人。
不一会儿，她就来到了一个僻冷荒凉的地方。除了怒哮的惊涛与嶙峋崎岖的礁石，就再无其他景致，就连月光，仿佛也只能透过密布的黑寂渗透一点进来。漓瑾沿着并不成路的荒石小径，蜿蜒而下，不时就到达了礁石群的底部。而这里，连最后的一点光亮也被噬尽，而海浪咆哮的声音也同时忽然消寂下来。
一个巨大的礁石洞，赫然出现在漓瑾眼前。那幽暗若深渊的洞口，仿佛一张巨兽的饕餮之嘴，可以将靠近的一切吞没干净。缓缓流进去的海水，也如销声匿色般幽寂起来。漓瑾却是没有丝毫的犹豫，便提脚走了进去。
不时，洞里涌动密集的黑暗，就将漓瑾的身形完全淹没了。而在某个幽暗的深处，有隐隐的白光，浸透出来。不安的响动，令坚固的巨大壁石也有了微弱的起伏。而有一个黑影，也紧随漓瑾没进了石洞的黑暗里。
这边，苍惑依然在四处找寻着漓瑾。而从眼前匆匆而过的，全是陌生的脸孔。忽然，有一个熟悉的面容在人群里一闪即没。苍惑没有丝毫的游移，闪身跟了上去。
这个时间，那人不应该出现在这里，而是静候在翼国皇宫里。
此次同漓瑾出行，苍惑并未带任何人，所以他并不可能出现在此处。现在他却一脸谨慎严肃，目不斜视地朝某个地方疾身而去。苍惑小心尾随，并未让对方发现自己。当对方走进一处大门时，苍惑才谨慎地显了身形。他的视线，落在那大门正上方的牌匾上。
一抹了然的笑意，从他嘴角浮现。而旋即，眼里却是闪过一丝不确定的焦虑。而同时，一个面目模糊的黑影，悄然出现在苍惑身后。他闪电般回身，藏于腰间的九玉玲珑软剑无声疾起，悬在了黑影的脖前。
对方却是纹丝不动，仿佛泰山崩于前也可冷然面对。“世子，是属下。”原来，竟是那晚夜探锦鸾殿的神秘黑影人。苍惑看清来人，才利落地收了剑，冷然道：“什么事？”
“属下方才已发现漓瑾公主的行踪。”
“哦，在哪儿，我去寻她回来？”苍惑漠然的声语里，竟冒出隐隐的迫不及待。而那黑影微微一乱，仿佛轻轻蹙了下眉，旋即又恢复了平常。“我看世子还是不要前去的好。”
“嗯？”
“漓瑾公主她进入了暗藏在海边的一个黑洞里，属下一时好奇也跟了进去。不想走到一半，却被一种冰冷的力量给阻挡回来。而那力量，与属下那晚探知的，应该是同一种。”
“什么？”苍惑失了冷静，小小地惊呼出来。黑影却是点了点头，确实了他的疑问。一时间，苍惑眼里风起云涌般回闪过无数光影，最后，凝落到一个点上。他的表情，又回复到平常里的漠然。
“好，我知道了。那等我会去就近的地方等她。”
“那世子，这里，是否需要属下即刻去处理。”
“不用，我们静观其变。说不定，今后的的事也可借着他顺水推舟地完成。不过，看来惊麟给我们的另外那个消息，也并非虚言假势。这翼国里给我的意外，还真是让我受宠若惊呢。”苍惑说着便朝海岸的方向缓步移去。而那个身影，也再次消融在静谧深暗的虚空里。
只有那街市，琉璃华彩依旧，声嚣鼎沸。
（九）
灯祭后，又是无休止的宫宴。连绵数日下来，任苍惑再好韧性，亦被消磨殆尽，显出疲态来。而他与景帝暗里数次的言语交锋，也令他有点吃力。这东陆霸主，果真深若幽渊难测。
这日，寻得空隙，苍惑便携了漓瑾出宫。
前些日子他便听越年说云墨城内有一家客栈，饭菜清单可口，且是平日里在皇宫内无法尝到的寻常菜色。被酒浸泡多日的他，早已想寻出来尝尝鲜。于是，他交代了越年几句，便同漓瑾出宫去了。
这家客栈毫无起眼之色，就连看见客人，小二与掌柜的神色依然是懒懒的。二人倒是不介意，寻了一个角落，便坐下了，点了几道小菜。漓瑾问起怎么忽然今日又想起带她出宫，苍惑也只是笑笑。
“你这丫头可有一天是安分的？若不带你出来，恐怕你自个都憋不住得溜出来。那日宴散归途中，我可是看见一个身影越墙而没，熟练得很呢。”
“呀，居然都被你瞧见了。”漓瑾的脸一片粉云红霞，眼里却是得意的光，未见有丝毫羞怯。
“不过，晚上出宫总归是逾礼的，且不安全。虽然你的功夫不差，但若遇上更强的居心叵测之人，难免不发生危险。所以啊，干脆由我带你出来，更放心些。”这一番话落下，倒还惹起了漓瑾面色里的一丝娇羞。
说话间，菜也陆续上齐，二人也随即停止了对话。而这里的菜果然如越年所言，清香味淡，却又是唇齿留香，汤汁里更有一种暗隐的芬芳。二人的眼里，渐渐流露出别样的欢喜神色。
没想到越年平时木讷寡言，竟也能发现这样的地方。苍惑一时感叹。
忽然，漓瑾的脸色一白，晃动两下就一头栽倒在地，昏死过去。苍惑急忙起身查看，却四肢松软，百骸如万蚁轻噬，奇痒难当。视线逐渐模糊晃动，一个趔趄，竟也失去知觉，昏死在地上。
而几个身影，也与此同时跃了出来，围住了已失去知觉的二人。原本寻常的客栈，竟在此刻显得诡异起来。
苍惑醒转时，只感觉眼前一片昏暗。潮湿的气息，令他鼻间一阵轻痒。他试图起身，却颓然无力，再次跌坐在地上。看来，那药力还未消退。环顾四周，他发现自己身处一间牢房里，前方是密集的铁栅栏。
既然被困，那势必漓瑾也会在他附近。他开口准备叫漓瑾，得到回应以便确定她的所在，却发现出不了声。呵，没想到对方竟能周密到如此地步，倒也叫人钦佩。
不过
苍惑倒也不急，脸上依然是一副云淡风轻的淡然。他闭眼凝神，倒是一副成竹在胸的模样。这时，外面响起了脚步声，由远及近，停在了苍惑的牢房前。一双橙黄锦缎密织棉靴出现在视线里。
苍惑抬起头，淡然道：“九王爷，不知请我来府上作客，是为何故？”
“本王不过是请世子前来煮酒论英雄，品茗议天下。如今，这天下局势，谁能笑到最后，不知公子在心中可否有计较？”被称为九王爷的男人的野心已昭然若揭，眼里精光回闪，却又是些许轻浮。
苍惑一哂，幽然道：“天下局势布列宛若苍穹辰星，诡谲多变，一点微末偏移，足以改天换地，所以又有谁能说得上可以预知未来，不过痴人说梦罢了。”说完嘴角依然残留笑意。九王爷倒是不计苍惑话语间的讥讽，继续道：“话虽如此，但自古男儿便该有鸿鹄之志。不知，世子可有此心志，本王愿共勉之。”
“恕我愚钝，九王爷的意思是？”
“你助我登上皇位，我也将以此等回报。”
“哦，原来九王爷是作此打算。不过，目前我实在没有这种闲情逸致，迎亲似乎才应是我的正经事。”
“是吗？听说世子与公主缘分早结，鹣鲽情深，如今回绝我，我怕我手下忿然，错手伤了公主可就不好了。而且，如今我安插的人可日夜伺候在世子母后身旁，稍有闪失，那也是本王不愿看到的。”
冷静的湖面忽然劲风疾起，涟漪卷成急浪，苍惑的手死死握紧，不时才又松懈下来。激烈的神情瞬间消散若云，仿佛不曾汹涌。他抬眼正对九王爷的视线：“那九王爷，合作愉快。”
（十）
“现下是用膳时间，不知世侄前来所为何事？”傍晚时分，景帝处理完朝政，正准备用膳，却闻苍惑求见。他看着立于殿内的这个英气少年，眼角眉梢依然是淡和。
“前几日笙歌尽欢，我恐皇上也是疲了，故带来了我们那里特制的蜜露，来为您解劳。”苍惑说着，将手里瓷瓶交由景帝贴身总管太监呈上。
总管将蜜露倾进玉杯里，用银针刺探，待发现银针依然光洁亮华，才放心地搁置到景帝桌前。景帝端起啜一口，面即刻表露赞赏之色。“果然清甜可口，又醇香余绕，世侄真是有心。既然来了，那陪世伯用完这一餐，可好。”
“恭敬不如从命。”
七十二道菜逐一上齐。大殿里烛火摇曳，亮若白昼。灿明灯火里，逐渐模糊了二人的身影，模糊了二人言谈笑语的声纹。
云墨，皇城外。
“王爷，这么久不见动静，恐有生变，不如让在下再前去打探一下。”
“用人不疑。既然里面没有大动静，所以局势还在我的掌控范围内，再等等。”九王爷气定神闲，眼里却已弥漫出了隐隐的担忧。这，安静得似乎有点太诡异了。
就在这时，锦鸾殿方向忽然升腾起一团亮绿的光圈，在暗寂的半空轰然炸开，碎裂成数道光轨四散开来。一抹得意的笑勾起九王爷唇边弧度，他手一挥，暗藏的人开始行动起来。而眼前的城门，也缓缓洞开。
在黑暗的掩隐下，一行人悄然迅疾地进入皇城内。一场激变，正徐徐上演。
当九王爷步入锦鸾殿，看见倒地的景帝与那张毫无血色的脸时，忽然放肆地大笑起来：“六哥，曾经睥睨天下，驰骋沙场的你竟然会如此惨淡收场，我想你死都不会想到吧。这担子你承得太久，还是让为弟的帮你分担吧。苍惑，干得好，本王也一定信守承诺，助你登上皇位。”他太过得意，却未发现苍惑嘴角浮现的一丝怪异嘲讽的笑。而一个人影自九王爷身后浮现，局面再度扭转。
“九弟，宠辱不惊，师父教授的看来你全忘了。不过你想替为兄分担的心和对世侄的信守承诺，倒是叫为兄感到宽慰啊。”
九王爷蓦然转身，脸上的狂喜忽然间疾风骤雨，变换成了僵硬的惊骇。他的嘴抽搐着，喉间发出意义不明的碎音，却终不成句。那倒在地上的“景帝”瞬间碎化成烟尘消散了。最后，他忽然大喝一声：“给我把景帝拿下，重重有赏！”
几道黑影迅疾地朝景帝逼去，而苍惑也在同时闪电般出手，光影交错里，只听见一阵气流与金属撞击的“铮铮”响声。十几个回合下来，那几个欲行刺景帝的人已颓然在地，动弹不得。而苍惑也紧帖在景帝身旁，警惕地注视着四周。
“哼，六哥，你可别忘了，公主可还在我手里。而且，苍惑世子的母亲也在我的掌控之下。”
“你安插在我母亲身边的人，已经被我处理掉了。至于公主么，你确定抓到的人就是她？”
什么？就在九王爷来不及细想时，却有两个漓瑾同时步入锦鸾殿，他震惊地连退了两步。其中一个公主忽然开口，却是浑厚低沉的男音：“这几日，还真是多亏了王爷的款待。不过啊，你府上那些人的身手真是不够看，三两下就完了，没意思。”
“你！”九王爷此刻眼里是说不出的惊惧，但旋即又镇定下来：“六哥，你以为这样你就赢了么？骑虎营与灿儿所带领的飞鹰正往此处来，你输定了！”
“九弟，你怎么还是这么天真。他们都不会来了，因为他们早已投诚于我。”
“怎么可能？怎么可能！灿儿是我儿子，他不可能背叛我！不可能！不可能！”嘴里虽然极力否定着，九王爷的眼里却迅疾地灰败下去。景帝却未有丝毫得意之色，脸上满是痛心疾首的哀伤。
“来人啊，将九王爷带往郦山行宫，终生不得下山！”景帝说完，大步朝殿外走去。经过九王爷身边时，他忽然停了下来，耳语道：“九弟，在这场搏弈里，我们都输了。你输了众叛亲离。而我，输掉了我最疼爱的弟弟。”
九王爷瞳孔缩成一点，颓然地跪倒在地，浑浊的眼泪，不断砸碎在坚硬冰冷的地面上。
苍惑见局面已稳定，也提步朝殿外走去，还有件事，需他亲自去了结。漓瑾上前抓住了苍惑的胳膊，眼里是欲言又止的痛楚。苍惑只是摸摸她的头，轻语说：“放心，没事。我去去就回来。”说完就头也不回地离开了。
漓瑾看着他渐远的背影，又种说不出的倦意。她的泪，也无声滑落。
皇城，天牢。
苍惑一格一格牢房走过，直到尽头才停留下来。而里面被关押的人，闻声抬头，见到来人有沉默地垂下了头。
“越年，若你可以给我一个合理的解释，我便拼死也保你出来。”越年闻言，忽然发出几声怪异的干笑：“世子，你也会有如此天真的时候么？解释，都已到这种地步，还能有什么解释。这可是逼你上绝路的唯一机会啊，不过，我终究还是没把握住。”
苍惑摇摇头，话语里也起了波澜：“越年，你永远是这么固执。哪怕在我面前，你也一刻不肯服软。罢了，就当我什么也没说。”说完，苍惑对着越年伫立良久，随后决绝地转身，离开了。
沉默许久的越年，忽然跪地朝苍惑离开的方向磕了三个响头，呢喃道：“世子，珍重。越年只盼，来生再来服侍您了。”而一瓶早已备好的毒药，流进了喉咙。
这一场闹剧，终究是惨淡收场。
（十一）
在翼国耽搁了近半个月，苍惑也将带上漓瑾回国了。在临行的前一晚深夜，苍惑却被漓瑾约出了宫。苍惑对着虚空说了句“信号一出，便行动”就赴约去了。而他身后的暗影里，有什么动了动。
两人汇合后，漓瑾便引领着苍惑向海边走去。渐渐咸湿的风，带来海浪的嚣吟。沿着逶迤绵长的海岸线七拐八折，周遭的风景也越发的荒凉起来。大约走了一个时辰，两人在海边一个巨大的石洞前停了下来。
“瑾，这里是？”
“我朋友住的地方呀。其实我很早就想带你来了，可是又有太多的顾虑，所以一直没下决心。不过经过那件事后，我想对你也没什么好隐瞒的了。里面住的是颜，不过我一直都叫它小凉。”
“这么晚了来打扰，没有关系么？”
“没关系的。明天就要离开了，我也想来同它道个别。”说到这里漓瑾有一瞬间的黯淡。苍惑握紧了漓瑾的手，笑笑说：“走吧，我们进去。”漓瑾点点头，牵着苍惑的手朝里走去。
这是一个高大幽黑的隧道，难见一丝光。不知在黑暗里走了多久，前面忽然有雪霜般的光亮漫过来，而地面也同时伴随着某种咆哮，微微震动起来。苍惑多使了几层力，才稳住了身形不至于颠簸。
转过一个弯，一个巨大的冰洞赫然眼前。四周石壁上，结满了一层晶莹亮滑的厚冰。冷气，凝结成白雾弥漫空中。而洞的中央，一只麒麟兽站立着，硕大的鼻腔里喷出一团团冷气。
“小凉，我又来看你了。”漓瑾欢呼着冲到冰麒麟身边。苍惑刚想阻止，却发现漓瑾并未被麒麟所散发的冷气所伤，也就放弃了动作。
麒麟乃是上古便存在的神兽，生性暴戾狂躁，并不与人亲近。而此时冰麒麟却乖顺地垂下头，任由漓瑾抚摩。少女甚至用脸颊在麒麟脸上亲昵地摩挲。这一切看得苍惑有点目瞪口呆。
在一阵低语呢喃后，漓瑾抬手指向了苍惑。而苍惑不自觉地，用手握紧了胸前的衣裳。这一细小的动作，却仿佛无限缓慢地落进了冰麒麟冰魄般的铜铃眼里，清晰异常。原本温顺的神兽仿佛受到什么巨大的刺激，猛地一声咆哮，雪光也骤然大盛。无数冰刃，向四周激射。
而耀熠冷光里，麒麟巨大的身躯朝苍惑所在的方向疾奔而去。而苍惑却从容地从怀里取出早已夺取的火麒麟的心脏，用亮在手里的剑猛地刺穿。如岩浆般炽热的血顺着剑锋流下，手中的剑也变得通红，散发出灼人炙肉的热气。
苍惑迎着冰麒麟愤怒的咆哮，一剑刺了上去。而漓瑾焦急的呼喊，湮没在了巨大的声响里。
传说，只有涂抹上火麒麟心脏之血的武器，才可以杀死同为神兽的冰麒麟。在一剑刺出去的同时，苍惑的脑子里早已是一片空白。他忽然惶恐，仿佛有什么最重要的东西，也在这一刻离他而远去了。
只是，一切，都不容再回头了。
云墨，皇城。
惊麟焦躁地来回踱步，不时地朝远方望，眼里的焦急如藤蔓般纠结成长。
“你冷静下，几年都忍下来了，又何必急在这一时。我们要相信世子，不然，也不会跟随他至今了。”低沉沙哑的声音，自一个黑影处幽然飘出。
“我知道。只是，那公主在他身边根本就是一个极大的不稳定，随时可能令他偏离。我只怕在这关键时刻，他就脱了链。”
“看来，你仍不够了解世子。放心，他是绝对不会的。他的抱负令他不会。他的母亲令他不会。而这是他唯一的出路，也令他不会。”
惊麟点点头，倒真的静了下来，不在来回走动，只是依然放眼望向某处，眼里的焦急不减半分。
忽然，地面开始剧烈地摇动起来。一阵巨大轰隆的声响，撕碎了黑夜的沉寂，破空呼啸而来，震耳欲聋。而与此同时，深邃黑暗的夜空里，闪烁开几朵如焰火的信号弹。与此同时，震天的喊杀声从皇城的四周响起。突现的漫天火矢，撕扯着尖锐的呼啸声狠狠地落进皇城内。
一时间，翼国皇城陷入一片混乱之中。一直暗藏的胤国精兵与惊麟培养的影武者同时突然发难，在皇城掀起了一片血雨腥风。即便是驻扎在云墨周围的军队，也一时无法救援。而皇城内的禁卫军，在胤国精兵与影武者前，如同蚂蚁，溃不成军。几道防线，不时就被撕裂。
惊麟与暗藏于影里的人却未加入这战斗，而是径直朝锦銮殿而去。他们的目标，只是景帝与冰麒麟。而冰麒麟，看来已经解决了。
与外面的喧嚣呼喊相比，锦鸾殿内依然一派安静祥和。景帝气定神闲地背着手，看着眼前这两个闯进来的不速之客。
惊麟手持九啸剑，警惕地看着景帝。而那一直隐藏在暗影里的人也第一次显露出真面目。平淡无奇的面容，却有着令整个大陆都闻风丧胆的名讳，绝影死士，寂言。天下第一杀手。
他看着景帝，如同看着将要到手的困兽，嘴角噙着淡淡的笑。
“呵，惊麟，如今，你也要来背叛我了么？还带来绝影死士，看来我还真是大难临头了。”静默对峙良久，景帝忽然开口，没有责备，没有愤怒，只是云淡风轻的寻常问话。惊麟却是再次握紧了手里的剑，视线不敢妄动丝毫。
“皇上，这说不上是背叛。因为一开始，惊麟就是我们派过来的，一切都不过是一个局而已。不过惊麟一直敬重您的贤明与才干，不忍下手。所以，就由我来替他动手吧。”
“不用，我想亲自解决。”惊麟忽然开口，寂言倒是一惊，但随即就露出一抹淡淡的笑，向后退了两步。
“呵，惊麟，如今的你果然成长了。只要杀了我，我想今后的你必然也更加强大绝情吧。能在你心里有这样位子，寡人也感到欣慰了。不过，一切还未到时候。等留到真正的战场，我们再决一生死吧。”景帝刚说完，他脚下的地面忽然一空，整个人也顺势滑落下去。
“不好！”惊麟与寂言同时惊呼，身子也向前掠去。但终究是晚了一步，那洞开的地面已重新合拢。一时，两人也无法找出开关所在。
“呵，还真是狡猾的老狐狸。惊麟，看来我们都失算了。将来，又会有一场恶战要打啊。”惊麟却一言不发，死死盯着景帝消失的地方。寂言拍拍他的肩：“好了，不要再看了。如今最重要的是我们赶紧撤退，到指定的地点与世子汇合。不然等援军赶到，我们就只有等着全军覆没了。”
惊麟闻言不再犹豫，同寂言两人悄然地退出了锦鸾殿。而殿外，依然陷落在一片漫漫的火光之中。
月华依然光洁如水，却照不透这已染满鲜血的宫殿火海。
（十二）
那日翼国宫廷的血变后，苍惑并未如期到约定的地点同惊麟、寂言汇合，并且至此销声匿迹。一同消失的还有漓瑾公主。尽管事后两国都派人探寻，依然一无所获，仿佛二人已消失于另一个世界。
其实那日惊天泣地的一击，令苍惑身受重伤，昏迷不醒。当他再次苏醒过来时，已是七日后的黄昏。他发现自己正躺在一间小木屋的床上。漓瑾坐在床沿上，一身布衣朴素，纤细光洁的手指轻轻抚摩过他的前额，形容憔悴，眼里全满是爱怜。
那一刻，苍惑忽觉即便被全世界背弃，有这个人在身旁，就足够了。他伸出手，轻轻握住了漓瑾的柔荑。喉头翻滚的千言万语，最终化成一声轻柔的“对不起”少女干涸的瞳眸，瞬间汹涌成温泉。滴滴滚烫的晶莹，砸碎在少年的胸前。
苍惑一把拉过漓瑾，将她深深揉进了自己的怀里。从此，唇齿相依。
之后的那一段日子，两人在这仿佛与世隔绝的山林里过上了闲云野鹤般的生活，日出而作，日落而息。每日苍惑出门，回来便会带来隔天要用的柴和一些野味。而漓瑾则留在家里逢补零碎，做好饭等待苍惑回来。
虽然漓瑾的面色总是呈一种虚弱的苍白，苍惑也只认为是对生活落差的不适，过些日子就会好的。
那一段宁静的时光，回想起来，仿佛便是一生中最能称之为幸福的日子了。之后的兵荒马乱，荣辱惊变，都不及那平淡里的力量。
但那样的日子，终归不是这样身份的二人最终的归宿。棋子，终不能偏离棋盘，脱离本应的棋局。
那日苍惑从外归来，却发现木屋里分站了两批人，对峙着。原来，翼国与胤国的人同时探到了二人的踪迹，来到了此处。苍惑进屋时，剑拔弩张的两国人几乎要动起手来。而他并未在意。他看到的，是漓瑾又换上昔日的宫装，眼里恢复一个公主该有的骄傲与清冷，而面容，更加苍白了。
她望向他的眼神，竟是一种冰冷至极的陌生，甚至有了敌意。
“瑾，你这是？”
“苍惑世子，你我这种可耻的感情，到此为止。今天之后见面，便是生死存亡的相拼。我定会为我的国家，奋战至死。请你在这件事上，不要再令我失望了。对于你迎亲里的那些阴谋诡计，我无法原谅！”
她知道，她竟然全都知道！苍惑的脸煞然雪白，脚步趔趄几乎颓然跌倒。他的眼里，悲痛与绝望交织成一片燎原的火海。所有的东西，都在此刻虚幻碎裂，再无恢复的可能。为什么，终究还是走到了这一步？
漓瑾不再看苍惑一眼，在翼国人的护随下，决绝地离开了小木屋。而胤国的人，看着失魂落魄的世子用手抚摩过木屋里的每一件摆设器物，无一人敢上前。这样许久后，寂言才无声上前，拉住了苍惑的胳膊。
“世子，请随我们回国吧。胤国的需要你。而你的母亲，她更加需要你。现在回去，或许，你还能见她最后一面。”
苍惑闻言一震，一口血喷薄而出，倒在地上便昏迷不醒了。寂言沉默地抱起这轻若浮尘的少年，大步朝外走去。
残阳如血，又是一夜朔风寒。
（十三）
懵历二十三年，翼国公主归国，举国欢庆。同年，胤国王妃漓雪病逝，其子苍惑长跪三日不起，为其尽孝。举国同哀。
懵历二十四年，胤国皇帝骐帝驾崩，其七子苍惑掀起政变，最终登上帝位，年号开靖，史称苍帝。而这次政变，史称“风火之变”因为那晚，胤国最茂密的森林永年之森在一片火海风洋里燃烧成烬。
懵历二十五年，苍帝挥师东陆，胤国与翼国正式交战。
这一场战火，绵延数万里，一直烧到了沧叶原。两国军队，在这荒凉冰原上，僵持不下。
在帐篷里研究战术的苍惑，眉头蹙成一团。这一路下来，惊险异常。苍惑亲率军队，一路披荆斩棘，数次化险为夷。每到紧要关头，总会有一个如雪化清水的声音在耳畔响起：“请你在这件事上，不要再令我失望了。”这样，他便万死也不肯放弃。
而这次，僵持了近一个月，对再无丝毫进展。对方忽然有如神助，每次都可识破苍惑的计谋战术，将其击退。苍惑穷首皓经，依然一筹莫展。原本占领的沧叶原，也寸寸失守，军队被逼到了冰原西侧，不能再进存步。
而最奇怪的便是，对方竟未追击，只是遏住己方无法越过沧叶原一步。苍惑始终无法猜透，这一招的用意。他一把将羊皮地图扯倒在地，眼里是莫名的烦躁。他已经等不及，想再次见到她。哪怕迎上的，是她恨若利刃的陌然眼神。
“请皇上息怒，莫自乱的阵脚。”隐匿在暗影里寂言忽然现身，恭敬道。而闻声的惊麟也闪身进来，一身铠甲英武。苍惑看着二人，却是不言。
“臣知皇上心切，欲见漓瑾公主的心亦是焦急若焚。不如，我们歇战两日，由我护随您潜入翼国皇宫，暗地里见上公主一面，以解相思。”寂言忽地献策道。苍惑立即应允，命人即刻备两匹良驹。
惊麟又气又急，全然不顾君臣之礼吼道：“他任性你也跟着疯！要是这期间对方攻打过来，可怎么办？”
寂言却是拍了拍他的肩膀，安慰道：“我自有分寸。而且，对方是绝对不会主动攻过来的。这点，你也清楚。”说完就随苍惑出帐，骑马绝尘而去。
疾奔一个昼夜，两人终于来到云墨。这都城仿佛丝毫不受战争影响，依然繁华如锦。二人通过秘道，悄然潜进了皇宫里。但是，漓瑾并未在其寝宫。而找遍了整座皇宫，依然未见她的身影。
情急之下，苍惑竟抓了一个宫女来询问。对方战战兢兢，零落不成语的回答却如一盆冷水，将苍惑浇了个透。
“公主从一个月前就失了踪迹，至今没有下落。”这犹如一记重锤，敲得苍惑七魄游离。恍惚间，他又木偶般随同寂言回到了驻地。他一言不发地进了帐篷，熄了灯火。惊麟想进去看看，却被寂言拦了下来。
“让他一个人吧。你也好好休息，明天，必有一场恶战。”在惊麟疑惑的眼光里，寂言再度隐去了身形。惊麟看看苍惑黑漆漆的帐篷，叹息一声，无奈地往自己帐篷走去。
翌日清晨，苍惑便下达了进攻的军令。不惜任何代价，都要打赢这场战。这样，他才可以踏上翼国土地，翻天倒海也要将漓瑾给找出来。她失踪的消息，几乎让苍惑陷入疯狂。
由苍惑率领一路精兵正面攻击。惊麟带领影武者潜入敌人后方，断其退路。而寂言则率领一小路人马埋伏在左侧的小凹地，进行突袭。三面夹击，令敌方退无可退。这也是鱼死网破极险的一招。
双方很快便交锋荒原，金属撞击声，锣鼓声，将士呼喊声交织成雄壮的挽歌，鼓动耳膜。无数身躯不断地在刀风枪影中纷纷倒下，又有更大片的士兵不断地补上来。原本灰冷的土地，被流淌的鲜血迅疾地染红。哀鸿遍野，万尸横陈，大概也便是这种惨烈景象了。
就在双方不分伯仲时，从翼国军队里忽然冲出一人一骑。那人所到之处，皆是血肉模糊。苍惑望过去，却只看见一张面具。
忽然，那人竟弃马凌空，幻化成一头巨大的麒麟兽。强大的气流在它周遭迅疾地旋转，水气也不断凝结。只见那人双手一挥，万千锐利水刃夹杂着强劲气流漫天四射，朝胤国军队直袭而来。顿时，胤国军一片兵荒马乱，惨像环生。
怎么可能？苍惑惊呼出声，却片刻不敢犹豫，喝令全军撤退。一时间，胤国军转过狂奔，狼狈不堪。而那麒麟兽确是穷追不舍，水刃接连不断地射向胤国军。当到达沧叶原西侧边缘时，胤国军已折损大半，几近全军覆没。而奇怪的是，那些利刃一次也未射向苍惑。
这时，那麒麟兽也仿佛力竭，光气大弱。而那片柔和的光团里，麒麟竟化身成了一少女模样。面具损毁，露出本来面目。
“瑾！”苍惑惊叫出来，眼里写满了不可置信。少女却恍若未闻，苍白脸色已无一丝血色。单薄身体仿佛脆纸，一触即碎。她并未着落，而是朝着更高的虚空飞去。围绕在她周围的光又骤然大盛，流光溢彩，竟是斑斓绮色。
突然，上升的光团猛然爆炸，膨胀成巨大星云。莹绿色的光点还化流星，拖着长长光迹四射开去。而星云之内，发出轰隆巨响。万道惊雷，携裂霆之势，横成一排齐齐落下。一时间，天地被一片耀眼白光湮没。地动山摇，如天地初开，山河始分。无数大小不一的石块迅疾地升向天空。
白光里，一个娇小身影，渐渐淡碎成光点，消失了。有凉若雪水的清音幽幽传来，落进苍惑耳里：“苍惑，这是我唯一亦是最后，成全你，保护父皇与我子民的方式了。”苍惑伸手欲抓住什么，却是一片虚空。绝望里，他颓然昏死过去。
懵历二十六年，天生异象，空降万雷。东西被迫大陆分离，沧叶原没，万险海生，绵延不知几千里，飞鸟难渡，船舶难行。自此，翼与胤以此海为界，分东西而治，互不侵犯。胤在其帝苍惑治理下，进入鼎盛。
从此，纷定争止，一切进入平和时代。
（十四）
暮色四合，残阳如血。苍帝立于翱龙台，凭栏眺望。在他眼里的，不是这盛世天下，却是一间简陋的小木屋和一个女子清丽的身影。
此时，一个男子自他背后走上来，为他披上了玉毫狐锦披风：“皇上，天冷了，小心着凉。”
“惊麟，事到如今，当年的真相，你是否可以告诉我了。”身旁男子却是不做声，眼神飘向远方。“那寂言，你呢？”苍帝对着虚空发问，回应的却只是一片轻风。暗影里的人，一动不动。
惊麟沉默良久，终于缓缓开口道：“其实，我们一早便查到漓瑾公主乃水麒麟化身，与冰麒麟同属一脉，血气相连。若其中一方殁，那另一方也必渐渐气衰而亡。那时的你尚未成熟，需人警醒才肯去做。若告诉你，你必然是不肯的。这样，胤恐怕真就要为翼国所吞。而成大事者，也必抛弃私情，所以，我们才让你去杀掉冰麒麟。我想这些，你应该一早就想明白了。欺瞒你这么久，是我不对。若你要治我罪，我也无话可说。我先告退了。”男子说完，就朝后走去。
“所以，是我亲手，杀了她。”苍惑喃喃，却未得任何回应。明白，我又怎会不明白。只是，我始终无法，真正地去相信罢了。苍惑已不再是当初的少年，历经风霜，沧桑尽现，仿佛已进入风烛残年，万事皆休。只是那个人，依然念念不忘。
“但是，既然漓瑾公主如此地成全你，想必她比谁都更明白你的抱负。若她看到你今日成就，我想也是无憾了。”惊麟的身影，消融在深浓暮色里。
我知道。所以她那么多的牺牲，才厚重得让我不知何以为报，只能遵守与她最后的诺言。保护她，所想保护的一切。
瑾，只希望来世，我们不用如此辛苦。
迟到几十年的泪，终于从苍惑眼眶滚落，潸然而下。