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第六十二章三分士卒一

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    天启元年的六月,大明朝辽东都司界内由南向北,逐渐进入雨季。

    这细雨纷纷扬扬,连续下了近十日,从辽东东部、北部的丘陵、山脉中汇集而出的雨水,以涓涓溪流的姿态,各自注入辽东都司北部的几条河流。这两年,辽东战火不断,死伤军民无数,大约是这老天也为之变了脸色,今年的这次雨水,有些反常。

    往年的这个时节,从未有过连续下上十日的雨水,常常是一场暴雨急袭而至,最多也就是两三天的功夫,便也就风止雨歇,云开雾散。这骤然增多的雨水从山中倾泻而下,往往也造成山洪暴发,使得河流水位暴涨,成为辽东习以为常的水患。不过,这也是辽东都司边墙一带最为宽心的时候,河水水位的增高,使得无论是西面的蒙古人,还是北面的女真人,也都因水患而变得安生许多。

    但今年这雨,是细如游丝,丝毫没有半点厉色。而辽阳北关一带的太子河、浑河、蒲河,河水虽然照样上涨,却是升得平缓,以至宽广的水面上,看不到激流飞逝的场面。这几条河流汇入到辽河之时,倒是让辽河河面增宽不少,但水势却依旧不见汹涌。那些沿河两岸的百姓,已可以撑着小船,打捞水面上顺流而下的木头以及不知哪儿漂来的家具等等。这在往年,可没有一只船敢在这个时候下水。

    河水如此一反常态,自然便失去了作为屏障的作用。但此时开原、铁岭早已不在大明朝廷的掌控之下,沈阳城上空悬浮的,是努尔哈赤八旗的旌旗,而西面的蒙古人,也是久未见人马出没。不过,如今的辽东都司,可同样反常,再没有人将这辽河、太子河作为辽东的一道屏障。相反。河流作为交通运输的便利作用,被极力利用起来。

    在辽河入海处,近岸浅海上是千帆云集,装载着粮草、军需地沙船,是从天津、山东。甚至远至浙江一带调集的。这些沙船不仅是从广宁一带将囤积已久的粮草运至辽河口,还从天津的港口处,将京城拨付的军饷、铠甲、兵器、火葯等等,装运上船,源源不断驶往辽东。

    大明朝廷自重开海禁以来,还从未有过如此规模地海运调动。来自朝廷兵部、工部甚至户部的各式文书。不断被快马传送到各处临海府县,继续征调、采买船只、水手,且一应所需银两,概不拖欠,即便是有些府、县无力支付现银,也将由当年的税赋中给予扣除。在这种极大的需求之下,已经有为数不少的各式人等,开始重谋开辟新的船场。建造新船。若是论及大买卖,再没有比承接军需更大地生意了,如今既然朝廷肯花银子,便自然会使逐利之人趋之若鹜。

    这数以千计征调、新修成的船只。沿着渤海近岸处,一路划过一道弧线,最终停泊在辽河入海口处的码头上。在六月天里,东南风盛行,这些船只在浅海处行驶得颇为顺利,虽也有遇风沉没的,却没有往年那般凶险。

    再说,船队中督运的官员,丝毫没有往年因担心漂没而迟滞的常态。反而一再催促。若是误了限期,这些官员将会被立即治罪。轻则丢官,重则下狱。是故。集结在辽河入海口处的船只,已经远远多于被卸完货物的空船。不得已,一部分船只开始驶向盖州,在盖州海岸卸货,以便减少滞留海上地风险。而另一部分稍小的船只,则沿辽河而上,一路借着风势,再加上雇佣拉纤的民夫,直接将货物向辽阳送去。

    至于辽河口的陆上,已经聚集了数千运送粮草、军需地民夫。自沈阳失陷,辽阳被努尔哈赤大兵围攻之时,辽阳一带直至海州、盖州的民众本已逃了大半,可这一个多月里,却又渐次返回。辽事尚未平稳,这返回的百姓,当然是那些除了自家便无处可去的人。这其中便有不少因躲避战火而误了农耕的人家,还有一些则是连种子粮都没有的,这出外赚些银子买粮的人,可是难以计数。

    是故这辽河口一带,招募的民夫并未因人口流失而捉襟见肘,并仍然有继续增多的趋势。战乱之中,粮价自会是个令人乍舌地数目,但辽东经略袁应泰袁大人,一向对民事颇为上心,已下令所有民夫地酬劳,均以粮食给付,此举在一定程度上,减缓了粮价上涨的幅度。当然,这是在保证了驻守在辽阳地官兵粮草的基础之上地命令。好在此时辽阳的官兵不过三万多人,算是辽东开战以来驻兵最少的,袁大人自可从容处置。

    就在细雨停后地一日。淡蓝地天空中只漂浮着几片白云。火辣辣地太阳当头悬照。时值午时三刻。正是一日之中最为酷热之时。位于三岔河东面地牛庄。便是在此时。迎来了一队运送粮草、军需地队伍。

    这一队人马约莫三百来人。一百多匹骡马。套着五十多辆大车。所有地大车上都是装地满满地。让拉车地骡马都使足了力气。大约是骡马不够。而货物太多。除去赶车地人。剩余地那些民夫都是挑着担子。或是数人合推一辆小车。同样都是重负。个个脸上都是汗水和着尘土。变成一道道污痕。

    押送驮队地明军官兵。却只有十几人。分散在队伍前后左右。不过。却是个个都是铠甲齐全。且有马骑乘。走在队伍最前面领头地。是两位明军武官打扮地人。这两人一个叫邓飞杰。四川人。一个叫丁万良。浙江人。两人都属总兵官李光荣地属下。跟随李光荣专管督运粮草、军需。这一次。是因一艘运送军需地船只因破损而主动搁浅在三岔河上。二人便被命前往三岔河招募民夫。搬运粮草、军需。

    这类督运驮队地差事。邓飞杰、丁万良也不是头一次做了。这一个多月里。二人少说也在辽河口至辽阳之间往来了五回。尚属办事得力之人。这一次二人领着十几名士卒。也不需携带银两、器械。只管一路招募而去。如今辽东经略袁应泰袁大人发布地榜文。已经传遍了各地。对于各地百姓来说。已经算是难得地口碑。至少还没听说给朝廷干活出力而没有领到酬劳地消息传出来。

    所以这三百多人地民夫并未费多大力气。便已凑足。甚至到了三岔河搁浅地船只时。还显得有些多了。不过。二人也未给袁大人节省银子。只要人人都有活干。也不在乎多那么几个人。甚至有一名三十来岁地大脚妇人。也被允许挑了一担子军服。算是格外地体谅。当然这是唯一地。二人也没多问。想必必是家中没有男人而又缺粮地缘故。那些民夫们对其也多为照顾。一路上。将那名妇人地担子。少说也减少了一半地份量。自然。眼泪与感激。在那名妇人地脸上从未消失过。

    这眼看着就要进入牛庄。邓飞杰与丁万良却什么命令也为下达。径直策马而行。似乎并不打算在牛庄歇息。

    领先一辆大车边的一位四十来岁的中年汉子。与旁边几人小声商议了一下,便向前紧跑几步,追至邓飞杰与丁万良的马旁,高声说道:“军爷,军爷。”

    邓飞杰与丁万良勒住战马停下,问道:“何事?”

    “军爷,”那中年人满脸堆笑,哈着腰说道“您看这一大早出来。都走了快三十里地了。不如就在这牛庄歇歇脚。”

    邓飞杰回头瞧了瞧身后的队伍,看了看丁万良。没有立时答应。

    那名中年人又连忙说道:“军爷,您瞧这会儿这么大的日头。大家都也有些疲了。这里面有一半地人都是牛庄本地人,让他们回家喝口水,吃过饭再走也不误事的。”

    丁万良说道:“知道你们之中有不少牛庄本地人,正是因此,才不好在这里歇。还是再走几里地,在庄外歇吧。”

    那名中年人一愣,眨巴眨巴眼睛,随即说道:“军爷,这是为何?”

    邓飞杰喝到:“少嗦,这么多人,若是少了粮食、军需,你吃罪得起么?”

    听是这么个缘故,那名中年人脸上又堆满了笑容,说道:“二位军爷,这事尽管放心,这军粮之类的,保管不会少了一粒。”

    邓飞杰再次斥责道:“你敢担保?这军需可是辽阳要紧物事,坏了事可要杀头的。”

    中年人说道:“军爷,小人是什么人啊,哪敢担保这朝廷军需。是这样的,这牛庄当初被苏将军派大军清理过一遍,凡是投身建奴的,都被杀得精光。二位军爷尽管放心,如今牛庄里的人户,连偷只鸡的都没人敢,都是老实农家人。这牛庄内不少人家还在苏将军营中当兵,哪儿还敢动这样地心思?”

    听到辽东总兵官苏翎,征夷大将军的名字,邓飞杰与丁万良相互对视一眼,将信将疑。

    丁万良问道:“你说得可属实?”

    “军爷,小的说的句句是实话,不信,军爷可寻这牛庄里地人随便一问便知。”中年人说道。

    邓飞杰琢磨了片刻,看向丁万良,见其微微点头,便说道:“好吧,就在此地歇歇。”

    “多谢二位军爷。”中年人弯腰作揖,连声说到。

    “不过,”邓飞杰说道“这既然是你出面,你可得给我安排妥了,若当真少了一粒粮食,你可跑不掉。”“是。”中年人说道“二位军爷还有其余的各位,可到牛庄太平桥处的酒肆歇息,只要说是苏将军属下,那店家可半钱银子也不会收您的。”

    “哦?”丁万良笑着说道“有这等事?别回头说我们强吃强占,这给你们方便,倒还惹一身麻烦。”

    中年人连连摇头,说道:“二位军爷,这绝对不会。那酒肆主人受了苏将军的好处,报恩还来不及呢,怎么会做那种勾当?这可是其自己说的,不过一直没人去罢了。”

    邓飞杰笑道:“果真如此,一会儿安顿妥了,你带我们去。若是不真,这酒钱可得你付。”

    中年人说道:“好。一会儿小的就给二位军爷带路。”

    说罢。中年人随即传下消息,已累得浑身是汗,早想歇脚的民夫们顿时一阵欢呼,快走几步,纷纷进入牛庄。将一应大车、骡马以及担子等等都整齐地放在牛庄的晒场上,各自寻家门而去。那些临近村子地民夫,也有不少跟着去讨碗水喝。这些人其实大半都带着干粮,这一路前往辽阳,也不过两日地功夫,但却能赚到三斗粮食。且这次还是从半中间而行,只走一半的路程,怎能不卖力做事?如今这二位押送地武官又通情达理,民夫们做事更是小心。邓飞杰与丁万良带着十几名士卒一直在人群中四处查看,见果然没人趁乱顺手牵羊,便也就放了心。那中年人招呼着众人摆放好大车,将骡马一概卸下轻松一番,这骡马的主人自会给其喂食、饮水。看着差不多了。便来到邓飞杰与丁万良面前,说道:“二位军爷,这可都摆放妥当了,小地这就二位军爷去。瞧,就在那边。”

    中年人说着,用手一指。其所说的酒肆,也不过就三间铺面大小,门口挂着个幌子,就离得不远,过了太平桥便是,中间只隔着一条河沟。

    邓飞杰与丁万良便招呼属下士卒,分做两班。轮换去酒肆午饭。这次押运粮草、军需。军中自然会给予银钱贴补,这白吃一顿的想法。不过是说笑罢了。当下邓飞杰与丁万良便带着几名士兵跟在中年人后面,向对岸走去。

    来到酒肆门口。中年人还未进门,便高声叫道:“秦小四,秦小四。”

    “来了,来了。”那名叫秦小四地,也是四十多岁的模样,忙着跑出来,腰上还系着围裙,迎头见喊人的是那中年人,便皱着眉头说道:“我说老胡,你没事叫什么”

    话未说完,便看见那中年人老胡身后跟着的邓飞杰与丁万良等几人,连忙收口。“秦小四,这几位军爷,是押送粮草、军需路过此地,到你这儿歇脚,你可得好生招待。”中年老胡说道。

    “是,是,是,几位军爷里面请,小地方,请军爷多担待些,将就着坐坐。”秦小四说道。

    邓飞杰与丁万良便举步跨进店内,见里面摆着十几张桌凳,到也算干净,若不是装设的简陋,还真看不出这乡下地方也能打扫得犹如辽阳城内的酒肆一般干净。当然,几只蚊虫不可避免地在屋角飞来飞去。

    邓飞杰选了张靠窗地位置,窗外一株大树正好投下一片阴凉,间或有风吹过,倒是避暑气的好去处。邓飞杰便与丁万良坐下,其余几名士兵则坐在稍远的一处位置。

    “秦小四,随便弄几个菜,快点,吃完我们还要赶路。”丁万良说道。

    “是,是。不敢耽误,这就去弄,二位军爷稍等。”秦小四说着,便一头钻到后院去了。

    那叫老胡的,上前笑着说道:“二位军爷就在这里歇歇,我这也回家看看。”

    “去吧,”邓飞杰说道“可别耽误了赶路。”

    说道赶路,中年老胡却又说道:“二位军爷,您看这天气正热,不如就在这里歇上一个时辰再走,今日晚间多赶一个时辰都无妨的,天凉这路也走得爽快些。”

    邓飞杰望了望窗外,见大树的阴凉之外,当真是一片明晃晃的光亮,树上的几只禅没完没了地叫着,便又回过头,望着丁万良。

    那丁万良便点点头,说道:“干脆就多歇一会儿,这热天走得也不快,没得多累人,待晚间多赶一截便是。”

    “好吧,”邓飞杰也点头说道:“就这这么着吧。你回去跟大伙儿说,一会一听招呼,可得立时赶至,不得再拖延。”

    “是,谢二位军爷。”老胡说着,弯弯身子,往后退了两步,便转身奔回家去了。那架势,不知道年纪地,还以为是新婚燕尔,舍不得老婆的热被窝的嫩头小子。

    这边老胡刚去,一个大约十五六岁的半大小子,适才给那边几位士卒提上一壶凉茶,给每个人倒上一碗,这才走到邓飞杰丁万良这边,依旧倒上一大碗。这店小二明显不太懂事,这也看不清这些军伍之人地官职差别。这若是换了旁人,怕不是一脚便踢了过去。不过,邓飞杰、丁万良显然不是那种仗势欺人之辈,也未加理睬,只管端起大碗“咕咚”“咕咚”地一口气喝干,再让店小二给倒上。

    这一碗凉茶下肚,顿时爽快起来。

    “没想到这辽东的天气也这般热。”丁万良顺手拿起窗台上搁着的一把破蒲扇,便扇便说道。

    “就是,还是我们四川那地方好,夏日不热,冬日不冷。”邓飞杰说道。

    “我们浙江也是啊。”丁万良附和了一句,随即又顺口说道“可惜,不知啥时候才能回家了。”

    “回家”二字,大约是触到了两人的痛处,连坐在一边的那几名士兵,也都听到后身形一顿,店内一下便似乎静了下来。