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天启元年正月，辽东辖内的沿边城堡、大小村庄都洋溢着新年的气氛，这辽东百姓也依旧如往年一样，走亲访友、彻夜欢宴。这古老的习俗如今在辽事屡屡败坏的年景里，更带着几分冲喜的意味。越是担忧，这酒宴上喝得便愈是畅快，酩町大醉之余，那梦里多少有些太平盛世的景象。
辽阳城内，辽东经略袁应泰袁大人在接受麾下文武官员的例行问候之后，独自躲在后院里，就着几个小菜，对影自斟。跟随多年的亲随何丹旭倒是想在一旁侯着，却被支了出去，只得在隔壁房内支着耳朵，留神听着，只能袁大人一声召唤，便能就近前去伺候。
袁大人的心思，何丹旭十分清楚，自上任以来，这班集聚在辽阳、沈阳一带的武官兵丁，可没少让袁大人费心劳神。这最初依着满朝大臣们意思部署下春季攻略，倒是雷厉风行，一如所愿。剩下的催粮催饷，袁大人算是熟门熟路，算计得清楚，但这到了正月，眼看着就得发兵攻打建奴，袁大人却不清楚到底该几时出兵合适。
这辽东经略，便是辽东第一人，袁大人又怎么拉得下文官的脸面去征询武官们的意见？辽阳城里倒是还有个辽东巡按张铨，但这巡按，找人麻烦是专职，这等军机大事，还不如袁应泰本人至少还经手过一阵子军事。想想熊廷弼在辽东一拖数月，这朝廷上便将战鼓擂得震天的响，未必也会步熊廷弼的后尘？这当然不是袁应泰所希望的。
按说等辽东冰雪消融，便该发兵进袭，那么几乎与杨镐选择的时间一样，二月誓师，三月初出兵。但到了三月初，这谁在前，谁居中，谁断后，又是费神的事。袁应泰原想按着最初的部署，这军令一下，便自沈阳、虎皮驿、奉集堡，以及瑷阳清河三面齐头并进，夹击抚顺，十几万大军单攻一个抚顺，该是没有问题。可就算袁大人不熟兵事，也知道那建奴努尔哈赤不会坐视不理，若是拥兵十万前来决战，又该当如何？
平心而论，袁大人不畏建奴，也不畏身涉险境，以身殉国的打算，也是有的。可这非一身之生死，而是关切到整个辽东的存亡。再来一次兵败如山，辽东可真的无法收拾了。杨镐兴兵，已经徒耗国帑，这一次集兵十八万，更是耗资数百万，倘若一旦溃败，朝廷又如何能耗得起这般消耗？
这么一想，这与努尔哈赤决战的胜算，可就没剩下多少，进而，想要留一部分官兵驻守沈阳、辽阳的念头便占了上风。可那建奴八旗兵马，动辄数万，来去如风，就算将全部辽东聚集的兵力都用上，也不一定能一战而胜，如此再分兵防守，那抚顺一战的结果，可就难说的紧了，除非
这新年里，袁大人便这么左一杯右一杯地饮着，醉眼朦胧之际，苏翎的身影仿佛便在桌边出现。
袁大人伸手一指，喃喃地说道：“你可要”
就在同一时辰，新任镇江参将苏翎，也在宽甸堡里大碗喝着果酒。不过，苏翎没有自斟自饮的嗜好，在他的面前，是几位身穿铠甲的武官，都是曾与苏翎一起出生入死的汉子。
因事务繁忙，这些兄弟并未在除夕之夜聚集，实际上除了正月初一到初三这三天里，千山堡境内百姓与辽东它处的人一样欢度佳节，其余的时间，都仍然在忙碌着各自名下的军需额度。这数万人齐动手，赶着赚取新年里头一笔酬劳。此时千山堡辖内的百姓已不再为粮食发愁，而胡显成相应地改变了策略，白银与铜钱的流通，使得千山堡与外界日趋融为一体。
辽东经略袁应泰袁大人核实了苏翎所说救回朝鲜元帅姜弘立、金景瑞之后。不等朝廷回应。便将久久拖欠地军饷如实拨付。这袁大人虽答应给予粮饷、器械。但一直将银子握在手里。倒是粮食、器械没那么小气。如今这一大方起来。一气便拨付给苏翎四个月地饷银。按每兵每月一两五钱核算。四个月六两。苏翎地一万人马便是六万。再加上冯伯灵地一万人。总计一十二万两白银。如今袁大人手里。不缺银子。也不缺粮草器械。缺地。怕是那么几分必胜地心思。
这笔巨额银子由振武营地三千新兵日夜兼程运抵镇江堡。苏翎一声令下。给冯伯灵留下三千水兵两月饷银。振武营也留下两月地。其余近十万两全数运往宽甸堡。另外。胡德昌今年年底盘总一算。四处收刮地银子。算下来归苏翎地这部分。也有十万地净数。这笔款子也几乎同时运抵宽甸堡。
值得一说地是。关于胡德昌地帐。苏翎依旧没办法掌握。连赵毅成在暗中隐秘地试了几种办法之后。最终也只能告诉苏翎。这帐。毫无可能清查。商人地算盘。自有一套路数。即便是苏翎有着众位兄弟屡屡惊奇地想法。却也拿这“商”字、“账”字。写不出工整地样子来。估计胡德昌、严寿、傅升三人地身家。不会少于十万。手下指挥地人手。早有数千之多。这算在苏翎麾下。也是一只奇兵。只要胡德昌一直保证苏翎所需。这种状况一直持续下去。也未尝不可。
苏翎见饷银运到。便召集各营主官齐聚宽甸堡。一是领取各营军饷。二来。这新年地酒。也可补上一顿。
郝老六、秦瞎子、胡显成、胡秋青、余彦泽、冯伯灵、曹正雄及其副手薛水彭。还有火器四营地汤南凯。此人也是随苏翎做夜不收时地兄弟。不过。汤南凯一向不多言。连杀人时都不出一声。一直默默无闻地跟随苏翎。但也被苏翎推上火器四营地主官位置。这些主官纷纷聚集宽甸堡。每人都带有数十骑地护卫。将宽甸堡外黑甲骑兵营中空余地帐篷住得满满登登。
这些人再加上赵毅成、苏翎刚好十一人。这次秦瞎子没有带来野味。便也没再如往常围炉。酒宴是将两张桌子拼在一起。众人围桌而坐。每人面前都是一个大碗。果酒地味道。令人想起白沙沟地那些日子。
酒过三巡，叙过一些闲话，也就着胡显成的儿子说了些趣事，这谈话便渐渐进入正题。这些人如今都管辖着数千人众，即便当初也是一个小兵，久而久之，自成将风。
苏翎瞧着这些兄弟，在心里琢磨了片刻，才问了第一个问题。
“各营，军纪如何？”
“大哥，”郝老六最先回答“你放心，都按军规行事。”
其余几人也纷纷点头称是，只有余彦泽最后说道：“大哥，我在振武营斩了十人，便也都懂规矩了。”
冯伯灵没有接话，他实际上只掌管着镇江水师的三千人，大部分是水手，谈不上军纪问题，另外的三千新兵，已经算是辎重营，给饭吃便肯干活，更别说还有饷银，自然不会添乱。
苏翎略感放心，便转而问胡显成：“军需准备的如何？”
胡显成将面前的酒碗推了推，略略回忆了一下数目，说道：“原定的粮草数已全部备足。另外，今冬赶制的独轮车、大车下个月便可如数完工，每营可以提供四百辆。藤牌、木盾每营可供五千付，长枪每营一千杆，投石车每营二百部。还有短弩可供三千部，弩箭九万支；弓三千付，箭六万支。都在下月初齐备。”
“火葯呢？”苏翎再问。
“以往留存加上最近拨付给我们的，只多不少。”胡显成说。
郝老六插言道：“大哥，按我们的打法，以往缴获的便足够了。”
苏翎点点头，赞同郝老六的说法。刘綎以及朝鲜军队的打法，苏翎等人十分清楚，对火器的使用自然会做一番调整，面对努尔哈赤的八旗这个固定的对手，在各营虽然添加不少火器火炮，但不会如明军那般作为主要兵器使用。缴获的火葯因得到妥善保存，至今依旧能够供给各营所需。
“这么说，各营都可一战了？”
“是。”各位主官几乎同时答道。
郝老六更是急迫，接着说道：“大哥，这营中整训了这么久，都憋得很了。这兵再练得多，也不如一战的效果好。”
苏翎向众人逐一看去，各人的神情虽没有郝老六那般夸张，却显然都是跃跃欲试。麾下数千精壮兵将，目标又十分明确，整训日久，这不想打的倒是奇怪了。
“很快就会有消息。”苏翎望向赵毅成，说：“你说说最近的情形。”
赵毅成不慌不忙地说道：“辽阳传来的消息有两条：第一，总兵官李光荣等向袁应泰禀报，说努尔哈赤正日夜打造钩梯、备置车营，储备糗粮，准备进犯辽沈；第二个是胡秋青手下的蒙古人传回的，说蒙古煖兔部下的哈喇等四个人往萨尔浒城贩马，回来后说努尔哈赤将于闰二月进攻沈阳城，且蒙古喀尔喀部已经调各营兵在辽河一带集中。”
“蒙古人这么快？”郝老六问道。这消息是才接到，其余各营还未得到通报。
“嗯，这比我们想的要好。”苏翎说道“喀什克图想劫回宰赛，大概还是对我们没什么把握，想自己动手了。”
“那正好。”郝老六说道“这样便不必管宰赛是死是活了。”
“不，”苏翎立即接口道“这宰赛最好落到我们手里。”
郝老六住口不说，这原定的便是如此，适才不过随口，倒并非改变原计。
“到今天为止，袁应泰也未明确出兵时日，看来不等辽东出兵，努尔哈赤便要先动手了。”苏翎说道。
“我们呢？”这回是胡秋青发问，蒙古人的动静，可全由胡秋青负责联络，只等消息明确，便要再赴蒙古一行。
随着这一问，所有的人都望向苏翎，等待命令。
“努尔哈赤若要打沈阳，先得攻打奉集堡、虎皮驿。”苏翎说道“只等这两地传来消息，各营便立时备战，随时听令行进。”
“是。”主官们答道。
说道这里，正事便算商议妥当，接下来说的，便无关大局。
果酒虽淡，喝多了却也会醉的，不过众人都很节制，碗倒是满的，可顶多略略一抿，算是有个意思。
“大哥，”一直沉默寡言的汤南凯忽然说道“你以往讲的那个驱虎吞狼的故事。。”
这少言之人，开口必然惊人，众人一时都静下来，听汤南凯会说些什么。
“怎么？”苏翎注视着汤南凯。
“大哥的这番布置，是不是也是驱虎吞狼？”
苏翎略微一惊，这汤南凯可是想得很深，这话说的意思可要在几步棋之后，当真是令人出乎意料。
苏翎想了想，没有直接回答汤南凯的问题，而是在众人的注视之下，说了另一番话。
“还记得当初我跟你们讲的南洋的事么？”这话自然勾起众人的回忆，那个围炉夜话的场景，曾带来多么新奇的想象。
“要想龙游大海”苏翎说得很慢，将众人从回忆中唤醒“便得先收拾辽东这片山河。”
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