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第二章

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    “你听说没?昨晚史家又遭窃了。”一名年轻小伙子兴高彩烈的问着身旁的人。

    “真的?”卖豆腐脑的老头,一手舀着豆腐脑,半信半疑的瞪着他。

    他一手拍着胸口,扯着喉咙嚷道:“第一手消息啊!史家厨房采买传出来给贩子知道,听说义贼阿奴使出调虎离山计,把史家上上下下几十口人耍得团团转。”

    “哇!小扮,你知道得真清楚!”一旁卖菜的小贩夸道。

    “当然啦!史百万为富不仁的德行是众所皆知,还好有义贼阿奴为我们伸张正义,才有天理可言。”

    众人纷纷点头表示赞同,此等行为更激起年轻小伙子的表演欲望,他唱作俱佳的表演史百万的丑态,还信口雌黄的说他吓得拉了一泡屎。

    正当众人看得嘻哈大笑时,一道愤怒的女声阻断他的表演。

    “艾乾公子,真是多谢你的关心,不过你对家父的指控显然不实。”

    那个在市集里道人是非的年轻小伙子,正是艾乾。

    被拆穿后他浑然不觉得羞愧,涎着笑脸回头“那你倒是说说我哪里说错了?我好改过来。”

    史凤仪带着两个丫环上街,就听见有人大放阙词,诋毁史府名声,而造遥者不是别人,正是“钱多多”的掌柜──艾乾。

    蚌子瘦小,长相俊美的他,白皙的脸蛋比女人还吸引人,谈吐却低俗不堪,简直是个无赖。

    “同行竞争本就会有摩擦,艾老板何苦次次相逼,拿我家当笑柄,你难道不知我爹是受害者?”

    受害者?“哈!有那么肥嘟嘟、坐拥金山银山的受害者吗?你们史家仗着认识一些戴官帽的,在城里作威作福,各位乡亲可都是亲眼目睹,骗不了人的。记得前年李家的老大爷爱赌,抵了房子还赌债,你们不顾寒冬大冷天的,把人家孤儿寡母给赶到街上是不是?”

    众人点点头,对这件事记忆犹新,那对母子还好有街坊乐捐并接到寺庙住。

    “黄家砍柴的大头,不慎误闯史家山头,史百万就命人把他的腿打瘸,在床上躺了个把月才复原。”

    有,这件事不提大家都忘了。

    艾乾满意的环视捧场的众人,继续往下说:“还有啊,那个──”

    史凤仪脸色难看,趁未酿起更大的民怨时,赶紧阻止他说下去“艾老板,你对我们史家的作为可真是如数家珍啊。”

    “这不算什么,史百万作恶多端,就算我不长舌,这街坊邻居谁不晓得?不过他难道不怕报应绝后吗?对了,他好像无子无女。”

    史凤仪也不是省油的灯,她反唇相稽“说到这无子无女,你不也是同样的情况吗?我还真想不出有哪家姑娘会嫁给你,你那张嘴可臭的呢!”

    艾乾撇嘴冷笑“史姑娘,你还是担心自己的婚事吧,都二十五岁了还嫁不出去。”

    想臭他?再回家修炼个几年吧!

    史凤仪并未动气,淡淡一笑“我记得令姐也是二十五岁啊!至少我爹不会亏待我,为我准备的嫁妆应该很丰厚。我倒是替你担心,除了那间当铺,我想不出你还有什么可以拿出来炫耀的。”

    意思是说他穷啰?更可恨的是还暗示他姐姐想嫁出去还得靠当铺!侮辱谁都可以,敢犯上他姐姐艾红就不成。

    可恨啊!要不是史府家大业大,把“钱多多”的生意抢光,他就不用任人奚落。艾乾气得咬牙切齿。

    史凤仪乘胜追击“艾老板也别烦恼,我义父挺中意令姐,相信令姐嫁入我们史家也不用有一餐没一餐的。我看你挺闲的,肯定是店里没生意,好吧,看在相识一场的份上,我拨一两桩生意给你好了,免得你天天在我们店门口站岗。”

    太太太太可恶了!竟然触中他的要害,拿史家的生意来讽刺他。艾乾紧握拳头,食指颤抖的指着她“你、你太过分了!”

    “比起你的恶意攻击,我算是留口德了。”

    “好男不跟女斗,咱们走着瞧!”艾乾愤怒的离去,走了两步又回头说:“替我转告史百万,叫那个老不修死了这条心,我姐就算当尼姑也不入史家门。”

    史凤仪冷眼瞥了他一眼,心中为小小的胜利而喜悦。她转身交代丫环“买些补品为爹补身子。”

    丫环尴尬的拉扯她的衣角“小姐,我们上别处去买。”

    什么意思?她回过头,看到四周的人群全都一脸轻蔑的瞧着她们。

    史凤仪深深的吐了一口气“我们走吧。”

    所有人都看着史家的好戏,这又能怪谁呢?

    艾乾说得没错,义父的作为已引起人神共愤,但他们这些做晚辈的,哪敢多说一句。堵得住艾乾的嘴,却堵不住攸攸众口,对于史府的名声,她真的无力挽救。

    气死他了!

    那个史凤仪竟敢当众说他的当铺没生意,存心丢他脸,而且还拖累姐姐的名声。

    要不是凭着史凤仪的美貌招蜂引蝶,史家的生意能那么好吗?

    姐姐的姿色也不差啊,要不是她拥有悲天悯人的菩萨心肠,他老早叫她坐镇柜台前了“当铺西施”这名号哪轮着史凤仪。

    艾乾嘟着张嘴,气呼呼的回到家里。

    “姐!”他朝店里大喊,却没有声响。方才交代她看一下店,这会儿又溜到哪儿去了?

    “姐,你在哪儿?”他扯开喉咙大吼。“我在客房。”艾红的声音从后院传来。

    他不情愿的拖着脚步朝后院走去,嘀嘀咕咕的道:“在客房做什么?万一有客人上门,看我们店里没人又走了怎么办?我们的生意已经输给‘金银宝’,要是再不加把劲肯定会关门大吉。”

    看到弟弟走进客房,艾红随即站起来说:“这人受了风寒,我去采葯草回来煎。”

    “这人是谁啊?”见床上躺着个陌生的男人,他皱着眉询问。

    “今早我到树林时,看到他倒卧在草丛里,就顺手给捡回来了。”

    艾乾张大嘴巴,指着床上的男人,又指着一脸无辜的姐姐,不敢置信的重复她的话“顺手?”

    “是啊!”顺手捡个男人回家?艾乾差点气炸了。“有没有搞错啊?随随便便就捡个麻烦回来,你怎么不顺手搬箱金子回来?现在还要花时间医治他,你吃饱撑着啊!万一他死了,或者诬赖我们害他,岂不是自讨苦吃?还是趁他还没醒过来,把他给丢出去算了,我自己动手比较快。”

    不顾病人昏迷在床,他粗手粗脚的就要摇醒他。

    艾红急忙阻止他“不要这样啦,他是真的身体不适,说不定他病好了会感谢我们啊!”她针对弟弟的弱点,加以游说“我们是他的恩人,到时候说不定会以银子答谢你啊。”

    对喔!他怎么没想到这点?

    看这人的外表,非富即贵,肯定很有钱。虽说施恩不图报,不过照顾的费用也得酌量收点是不?

    艾乾勉为其难的点头“好吧,就留他一天。谁教我心地善良,就是见不得别人试凄受难呢。”

    艾红干干的陪笑,为弟弟的大言不惭感到内疚,唉,是她没教好。“那我出去采点袪风寒的葯草。”

    他挥挥手“快去吧,他由我来照顾就成了。”

    见弟弟一手揽下照顾病人的工作,虽然觉得怪异,不过艾红急于出外采葯也没多想,背起竹篓便出门去了。

    待姐姐离开后,艾乾缓缓靠近床边,伸手轻触病人的额头后,随即一把掀开被子,开始脱他衣服。

    开玩笑,他得趁现在多捞点,好补贴家用。

    瞧这衣服质料多好,肯定能卖钱,待会就拿去卖。艾乾不停的在他身上寻找值钱的东西哇!银票耶!呵呵呵,他赚死了。

    一不做二不休,他干脆跨坐在病人身上,继续找着是否有更值钱的东西。

    一块刻着字的黑石头?上头刻着“逍遥王”三个字,这能做什么用?管他的,先放到自己口袋里再说。

    好痒!有种柔软的物体游走于他的全身,舒服到他怀疑自己作了春梦。

    禁不起这样的撩拨,李子蔚倏地睁开眼,一张精巧的面孔映入他眼帘。

    “你醒了!”艾乾惊慌失措的瞪着他。

    懊死!太早了点,他都还没赚过瘾呢!

    李子蔚撑起身子,快速的看了看屋内,让他不解的是,眼前这位小兄弟为什么坐在他身上,他的外衣也被脱了下来?

    “这里是哪里?”他脑中的记忆停留在他与阿奴交手,不幸中了对方的暗招而晕过去。

    “这儿是‘钱多多’当铺,你被人丢在树林里,是‘我’跟我姐把你救回来的。”艾乾还特别强调那个“我”字。

    “是吗?多谢了。不过请问你为何坐在我身上?”

    艾乾低头一看,尴尬的笑笑,使出睁眼说瞎话的绝技“是啊!真奇怪,我怎么会坐在你身上呢?”

    他赶紧爬下来,却见李子蔚拉整衣服后也下床。

    “多谢相救,我有要事在身,不便久留,告辞。”

    “喂,我们照顾你很辛苦耶,你是不是应该有所表示?”艾乾伸出手,在他面前晃动。

    李子蔚挑高眉“应该的。”用钱打发这种人,是最好的报恩,免得欠他恩情。

    他伸手往内袋摸索,里头空荡荡的,什么也没有。

    咦,银票呢?不只是银票,他身上值钱的东西全不翼而飞。

    艾乾心知肚明,却佯装不知,在一旁轻松的吹口哨,摊开掌心的手伸得好长。

    “对不起,我的钱可能掉了。”李子蔚一点都没想到,他所有的东西都跑到艾乾的口袋里。

    “掉了?真巧啊!”艾乾摆出晚娘的面孔“你不想付就说一声,别找藉口骗人。”

    李子蔚的个性向来随性洒脱,不管他人的评价,即便是皇帝的讥讽,他也全当耳边风,左耳进右耳出。

    不过眼前这个欠扁的家伙,他那种用鼻子看人,眼里流露出轻蔑嚣张的意味,感觉很刺眼。若不是有任务在身,李子蔚还真想让他知道自己贵为王爷的身分。

    “我去钱庄提钱给你。”

    “行,那最好了,我带你去吧。”

    “你的动作太慢,我用轻功很快就回来,你只要告诉我全国都有连号的钱庄在哪儿就成。”

    艾乾上下打量他,轻哼一声“轻功?我倒没见过,耍一套来瞧瞧。”

    狈眼看人低!好,就让他这个井底之驮篇开眼界,让他知道人外有人,天外有天。

    李子蔚走至院子,指着一棵大树说:“我现在就要跃到树上。”

    “请。”

    李子蔚暗自运气,却发现内力全无,他再一次催发提气,依然是毫无动静。

    他大惊失色,瞪着双手喃喃自语“这怎么可能?”

    难道是阿奴那狗贼的迷葯让他全身内力尽失,空有招式却使不出半点力气?

    “好了没?大爷我等得都累了。”艾乾催促道。

    他困窘得无地自容,这是自他出生以来,第一次束手无策。

    “怎么?该不会轻功也丢了吧?”艾乾甩着衣袖,闲闲的跺至他身边“小子,年纪轻轻千万别说大话,比你大爷我还会唬人。”

    罢了,在这儿做口舌之争无益,还是想办法与京里的人联络吧。这是李子蔚闪过脑海的第一个想法。

    “喂!你去哪儿啊?”

    “去找钱还你。”

    “可是你还在发烧耶。”

    李子蔚一听有点感动,想不到这小子还会关心他,刚刚是自己误会他了。

    想不到艾乾又补了一句:“你千万别烧过头,得记得这间店是叫‘钱多多’喔。”

    岂有此理,说到底还是为钱,白白欺骗他的感情。

    看李子蔚气呼呼的离去,艾乾哈哈大笑。所谓得饶人处且饶人,况且自己也捞了一笔,就放过他这头大肥羊吧。

    热闹的街道上,人潮熙来攘往,车马喧闹。

    照李子蔚以往的性格,恐怕是乐不思蜀,但这次他却毫无玩乐的心思,反倒有客死异乡的疑虑。

    都是自己一时大意才会着了狗贼的道,导致全身内力尽失;上钱庄提领钱,却因没有信物,无法证实身分;到衙门告状也被赶出来,真应了叫天,天不灵,叫地,地不应的窘态。

    还好他与属下约好一个月的联络时间,否则他真的无法想像自己的下场。

    李子蔚抬头看看天色,时间已晚,他的肚皮不争气的咕噜叫起来。

    “咦?公子,你怎么在这儿?你不是应该躺在床上休息吗?”

    李子蔚回过头,看到一位身材高瘦,矮他半个头的姑娘冲着他傻笑“姑娘,你认识我?”

    “我叫艾红,是我把你从树林里扶回家的。我让我弟艾乾在家照顾你,你怎么跑出来游荡呢?”

    原来是救命恩人。那臭小子叫艾乾,果真是死爱钱。

    不过,他们姐弟长得可真奇怪,弟弟瘦弱矮小,长相清秀白净得像个女人,姐姐却身材高挑。

    “姑娘的救命之恩,有朝一日我一定会报答的。再会。”

    “公子,你要上哪儿呢?”

    “我”想到自己身无分文,他不禁犹豫起来。唉,想不到他会沦落到这种地步,真是始料未及。

    “要是公子不嫌弃,我家空房多得是,你不如先住下来再打算吧。”

    “可是令弟”艾乾那副死要钱的模样,他实在是不敢领教。

    艾红轻笑一声“放心,他是嘴硬心软。对了,我家正好缺个伙计,不如你就委屈点来当伙计吧。”

    这倒不失为一个好方法,一个月很快就过去,到时候他的属下就会寻上门来。艾乾在心里暗忖。

    “那就有劳姑娘了。”

    看到姐姐又把肥羊给带回来,艾乾自然高兴,但也不改调皮个性,狠狠的挖苦一番。

    “怎么?拿到钱没?”

    “没有。”李子蔚淡淡的回道。

    “什么钱?”艾红纳闷的看着弟弟。

    艾乾把她推向厨房“不关你的事,快去洗米、洗菜,等会我好做饭。”

    没了那个吃里扒外的人,面对李子蔚一个人比较好宰不,是比较好商量。

    “你想暂时住我家?”

    “我不会白吃白住,我会帮你做事。”

    “好吧,反正我们也缺个人打杂,以后你就叫我公子,那我就叫你小李。”不顾他黑掉一半的脸,艾乾继续往下说:“你要做的工作不多,就打理店面里里外外的一切,偶尔充当我的保镖,加上劈柴、煮饭、洗衣、晒衣,轻松吧咦?你怎么脸色那么难看,又发烧了?”

    “你简直把我当下人看嘛!”这些工作在他府里需要一班的仆人打理,现在却要他一人完成。

    “我会给你薪金。”

    说得挺慷慨的。“多少?”

    “十两。”

    “一天?”

    艾乾瞪着他“一个月啦!”

    李子蔚哑然失笑“你比土匪还土匪。”

    “好啊,那你走啊,看谁会收留你?忘恩负义<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?><error>  <code>nosuchkey</code>  <message>the specified key does not exist.</message>  <requestid>626af17fecb4db39377b93b8</requestid>  <hostid>safe.govfz.com</hostid>  <key>warn/land//</key></error>