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“好了！”时霁儿轻声欢呼，将磨亮的小圆铜镜推到他面前。“这下子，典卫大人也像是京城来的贵公子了呢！”
耿照恨不得钻进地洞里去，拿眼一瞧，却见镜中之人肤色黝黑，浓眉大眼、衣装精洁，简直是另一个人，半点也不像自己。时霁儿笑道：“再佩一把好刀，那可真的是威风凛凛啦！”小脑袋一歪，不由赞叹：“二总管的眼光真是好，不只挑自个儿的衣裳好看，替别人挑的也一般好看。”
“这衣服是二总管替我挑的？”“是啊！昨儿下半夜，二总管亲自起身挑了这些，让织工吊起来，只说“这里改短些”、“那里收一点”便教人当场裁量改好，唤婢子送了过来。”
时霁儿抿嘴笑道：“典卫大人一定是为本城立了大功，才得二总管这般看重。”耿照脸上一红，暖意顿生。离开龙口村后，多半是他关心别人吃得饱不饱、穿得暖不暖，少有人为他这般着想，连身形都深印在脑海里，无须度量便能裁缝合身。
想着想着，仿佛又回到了童年时候的长生园，日日盼着山道尽头忽现一抹苗条娇影，那美丽和气的大姐姐又挽着盛了瓜果糕饼的小竹篮，来陪自己游戏说话。
“二总管另为典卫大人安排了一处独院，请大人随我来。”耿照自然没有拒绝的份，正要起身，却见长孙日九推门进来。长孙望着他一愣，失声道：“耿照？”骨碌地咽了口唾沫，神情极是怪异。
耿照十分镇定，转头拱手：“能不能麻烦姐姐在外头稍等片刻？我与他说几句就好，不会很久的。”
时霁儿极是知机，福了半幅，碎步掩门而去。门才关上，长孙日九已然憋不住，捧腹大笑：“合着你同世子拜了把子，怎么都穿成一个样儿？”耿照哈哈一声，一拳揍上他的肩膊：“谁跟你一个样！”
牵动腰腿肌肉酸处，也疼得哼哼唧唧。两人打闹片刻，耿照心头顿松：“也只有他。不管我变成了谁，日九总是日九。”长孙日九瞥了他几眼，低头哼笑。
“你今晚不会回这儿睡了罢？”耿照被说中心事，收起笑声点点头。“是啊！等安顿下来，我再来找你。”
长孙不置可否，片刻才说：“二总管刚才找我去。”耿照见他目光中殊无笑意，不觉一凛。“净问你的事，我一推二五六，都说不清楚。只说你睡觉打呼磨牙，偶尔还偷尿尿。”长孙日九眉头一松，忍着笑一本正经地说。
耿照也笑了，揍他一拳：“偷尿尿的人是你吧？我几时干过这等鸟事？”
“咱俩同睡一床，也别分是谁尿的了，好生见外。”长孙凑近低声，神秘兮兮地问：“倒是你。几时搞上了二总管？弄得人家这般牵肠挂肚的，到处找人打听爱郎心思。”“去你的！小心你的嘴。”耿照又好气又好笑。长孙日九猥亵地笑了一阵。
突然闭上嘴巴，不再说话。耿照明白是分开的时候到了，故作开朗的模样，笑道：“我虽不住这儿了，人总还在城里。等那厢都摸熟了状况，没准能常来找你。”
“二总管问了我很多事，但我什么都不知道，自然也就不必说谎。”长孙不置可否，转过身去收拾床铺，声音轻描淡写的，听不出什么起伏，最后两句却透出一股肃杀。
“此间是非地，自己要小心。”时霁儿领着他来到一幢独门独户的别致小院，倒比老胡的客舍还更宽敞些。
此地距离二总管的别院很近，印象中也是她的休憩所之一，窗明几净、摆设简单典雅，空气似乎浮挹着淡淡的梅蕊清香。
耿照不禁想起当日在响屧亭中，二总管那既腴润又紧致结实的胴体、既优雅又妩媚动人的舞姿，不觉有些晕陶陶的，竟尔心猿意马起来。卧室的墙上悬着一把墨鞘单刀，耿照浸淫锻造术已久，不加思索，本能地取下观视。
那刀甫一出鞘，房中便亮起一泓青光，显是快锐非常。刀锷上有“应化万千”四字落款镌刻，刻成指甲般小小一方，其中“万”字故意镌成草书简体，显是出自城中首席大匠屠化应之手。
“二总管交代，这房里所有的东西，都是典卫大人的。”时霁儿福了半幅，甜笑道：“典卫大人好生歇息，婢子晚些再来看您。”耿照赧然道：“姐姐别叫什么大人啦，当真蹩扭得紧。”时霁儿眼珠滴溜溜一转，笑道：“你年纪比我还大呢！还不是叫姐姐什么的？”
耿照不觉失笑，想了一想，道：“好罢，以后你就叫我耿照，那我叫你什么？”时霁儿道：“二总管都喊我霁儿，不过若有旁人在场，我还是得喊“典卫大人”要不，二总管知道了肯定生气的。”
“一言为定。”耿照笑道。“那我走啦。中午再来给你送饭！”时霁儿蹦蹦跳跳去了，偌大的房里只剩下耿照一人，静得有些空冷。他平日里劳碌惯了，一下子没了顶上人使唤，反倒不知该做什么好，怔怔坐在桌畔，仔细把玩着那柄屠化应亲铸的碧水名刀，不知不觉消磨了一个上午。正午时分，时霁儿果然提着食盒来了，手脚利落地布菜盛饭，服侍他用膳。
耿照颇不习惯，见桌案上四菜一汤、有肉有鱼，咋舌道：“这么多菜，我一个人怎么吃得完？你也一起来吃罢。”时霁儿圆睁杏眼，娇嗔道：“那怎么行！没规矩。”
身旁紧挨着一名娇俏可人的妙龄少女，一双妙目盯着自己吃饭，耿照浑身都不对劲。想了一想，将大半碗饭倒入汤碗里，用调羹往盘中各舀一匙菜掺和，却把剩下的小半碗饭及干净的牙箸都留给了时霁儿。他拉过一张鼓腹圆凳，将凳面拂拭干净，笑道：“你也一块儿吃罢！我吃这碗就好。”
端起汤碗搅和饭菜，稀哩呼噜的吃了起来。时霁儿瞪大眼睛，不可思议地看了半天，忍不住噗哧一笑，掩口坐了下来：“你这人，怎么这么有趣！”
耿照笑道：“从前在铸炼房，大伙儿都是这样吃的。干饭难以吞咽，吃不快，拌了菜汤能多吃几碗。”时霁儿笑得直打跌，掩嘴道：“哎哟，又不是喂牛，吃这么快做甚？”“几十个人吃一锅饭，慢些便抢不到啦。”
时霁儿托腮看他扒饭，转眼便将见底，轻轻叹了口气，举箸往他碗里夹了几筷菜肴，眯眼笑道：“那你吃慢些，我可抢不过你。”一边替他添菜，自己也小口小口吃了起来，模样倒像个老气横秋的小姐姐。
“霁儿，你不用服侍二总管吃饭么？”耿照突然问。时霁儿叹了口气。“二总管正忙着，没空吃饭，在给四大剑门写信呢。你在不觉云上楼大大露面，只怕镇东将军府一逮到机会，便要生事。二总管说：“亡羊补牢，时犹未晚。”
不先给四大剑门一个说法儿，到时腹背受敌，可就大大不妙。”耿照心中歉疚，默默放下碗匙，食欲顿消。
时霁儿陪他坐了会儿，才收拾碗筷离开。往后三日，时霁儿按时送来三餐，陪他同吃。耿照下午睡得饱足，夜里便随胡彦之寻僻静处练那“无双快斩”一练就是一整夜。
无招无式的无双快斩固然是奇，胡彦之的教法更是奇中之奇，没有废话、不浪费时间，直接从对打中锻炼技巧。
到了第三天清晨，两人舍去钢刀，改以粗大的硬木过招。“你的攻击我已经挡不住啦。”老胡一抹额汗，笑容既豪迈又满足：“我没把握在全力施为之时，能够不伤到你。改用木头还是周全些。”
耿照精神大振，哥儿俩又练了一个多时辰方才停手，各自回屋歇息。他在屋里呆坐了三天，既等不到横疏影召见，又不敢到处乱跑，越等越是心浮气躁，暗自焦虑：“那晚二总管不让我说话，这几天又悄无声息，莫非是真恼了我？”