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省试分试策、试论、试诗赋三场，考三天。这三天之内考生是不准出考场的。因此紫苏给陈葵收拾的考篮里不仅有笔墨纸砚，蜡烛火石，还有场间用的褥子马扎，风炉以及锅碗瓢盆并煮粥的大米与点心熟食，以及打点差役的散碎银两，只要想得到的，都想法子塞进去。把个陈葵看的目瞪口呆。
到了考试那一日，紫苏留艾草在家，带着陈姜送陈葵来到考场，嘱咐了几句之后就看着他背着塞得满满的篮子进了贡院，由差役锁上院门。
陈葵领了卷子坐在考棚里，先慢慢地看了一遍卷子，然后深吸几口气镇定下来，掏出笔墨纸砚来写字。第一场考完自己觉得不错，心情也轻松起来，交卷之后该吃吃该喝喝，吃喝完毕赶紧歇息准备第二天考试。
就这么三天都窝在考棚里答卷，陈葵这才感觉到姐姐替自己准备的那些物件多重要，要不然他这三天没考完就得被渴死饿死。到第三天考完交卷，陈葵收拾好考篮，一身轻松地出了考场。一出门就远远的看见姐姐和弟弟妹妹都笑盈盈地在远处等着他。
紫苏他们赶紧把陈葵接回家，好好的洗换了一番之后紫苏特意做了一桌子好菜给陈葵接风洗尘，席上说起考试，陈葵掩饰不住的得意，只说这次少说也能得个同进士出身。
没想到发了榜，紫苏几个从第一张红榜看到最后一张，反反复复找了三遍也没找到陈葵的名字，就连个重名的都没有。倒是看到赵玉考了个第二十名。
陈葵很是挫败，平日里在富祥县城那也是小有才气的少年才子，当初可是信心满满地要来参加殿试，还要当官，可如今却连省试都没有考过。
想到姐姐带着一家人来照顾自己，还花了这么多钱，陈葵觉得又沮丧又内疚。再一想到家乡的那么多乡亲都盼着自己高中，陈葵简直都有去死的冲动了。他冲回家闷头大哭一场，躺在床上动也不动，叫他吃饭喝水也不应。
紫苏知道这次落榜对陈葵打击太大，就嘱咐陈姜和艾草不要去打扰他，让他好好发泄发泄。
夜深人静，大家都睡了，陈葵在床上翻来覆去的睡不着，脑海中始终就摆不脱“没用”二字。好容易天蒙蒙亮，他蹑手蹑脚绕过熟睡的陈姜起床，穿好衣服，拨开门栓走了出去。
陈葵此时带着一腔怒火不知从何发泄，带着平日里最喜欢读的几本经史子集出了门。此时约摸有个四更的光景，一路上除了挑水卖水的人和更夫，基本上没有人。陈葵来到蔡河边上的一片柳树林里，找了个僻静的所在，一边哭一边发狠地撕书，想把书撕了扔到河里去，从此再也不读书。偏生那书又太厚，一时间撕不开，陈葵又把书扔到地上，用脚狠狠的跺着。
正当他瞎折腾的时候，突然有人从后面拍拍他的背，吓得陈葵浑身一个激灵，差点没坐在地上。
回头一看，是一位气质儒雅的中年人，四十上下，三缕长髯，长得很是威严。他家就在附近，每天清晨总是习惯在这片林子里打打拳养生。没想到今天却被这个学生模样的小孩给惊扰了。看着陈葵又哭又跳的这个劲儿，不由得好奇心起，上前问个究竟。
陈葵本是个心思沉重的孩子，总想着要读书考取功名让全家人都享福，此番受挫也不肯对家里人说，此时见这一陌生大叔如此热心，不由得一股脑儿的把自己的苦楚全都到了出来。
他从自己姐弟四人父母双亡无家可归讲起，说到姐姐辛苦挣钱养家，成天抛头露面。以至于名声受损无人提亲。后来生活好转又怕嫁人以后弟妹无人照顾，立誓不嫁。自己满心着急，每天发奋读书求取功名也是为了能早一日能养家糊口，能让姐姐有个好归宿。说的那位中年人连连点头，唏嘘不已。
那中年人见陈葵相貌俊秀谈吐文雅，心里很是喜欢，便问他姓字名谁，多大年纪，这次考试如何对答。
陈葵见中年人谈吐之间学识渊博，便暂时把自己的难过放下不提，虚心把考题详细说了一遍。
中年人听了之后点头称是：“考官倒也不偏颇，你的诗赋不错，堪称中上，但是策论还有欠缺。如若你能师从一位良师，两年之后，必定得中。”
正在讨论之际，隐约听得有人呼唤之声。陈葵细听得是姐姐的喊声，便赶忙应了一声。
却见得紫苏发髻也未梳，衣服也未穿整齐，慌慌张张地跑来。
见得陈葵无事，她大大的喘口气，叉着腰就骂起来：“你这小子，大半夜的发什么神经，偷偷跑到这鬼都不来的林子里，想干嘛？”
她也不管旁边有人，继续骂：“本事没有，脾气倒见长，你说，你打算是跳河呢还是上吊呢？要是跳河，姐姐现在就看着你跳，要是不敢，我就把你踹下去！要是上吊，自个儿解了裤腰带找歪脖树去，别在这儿磨叽，但凡犹豫一下，都不算是个男子汉！”
一旁的中年人听得瞠目结舌，没见过这么凶悍的女子，虽然没有那等市井泼妇的污言秽语，可是句句都跟刀子似的剜人心！
陈葵听姐姐骂都已经习惯了，倒也不觉得十分委屈。他低着头小声说：“姐，我不想跳河也不想上吊，我知道错了，咱们回去吧，你别生气了。”
“我不生气才怪呢！辛辛苦苦的挣钱养家是为什么，不是为了你高中状元光耀门楣你知道吗？姐姐要的就是一家人都快快乐乐开开心心地生活在一起！”
紫苏喊了几句，怒气渐缓，拉过陈葵，本想抚摸一下他的头发，无奈这孩子已经长得比自己高半头了，于是作罢。
她拉着陈葵坐在林子里的一块大石头上，语气温和的问：“你不打招呼的跑出来，还带着这些书是做什么？你看，把书都弄脏了。”
陈葵仍然有些负气地不看那些书，说：“姐，咱们回家吧，以后我再也不读书了，就帮你做生意挣钱。”
紫苏轻笑一声：“你？你倒是说说看怎么帮我挣钱？”
陈葵语塞。
紫苏继续说：“小葵，姐姐今天要告诉你两个道理。第一个道理是世上的人各有各的擅长之事，比如你，就擅长读书，艾草擅长女红，小姜擅长除了读书以外的所有事情。你不能勉强自己去做不擅长也不喜欢的事情，这样你永远都做不到最好。第二个道理是胜负输赢没有你想象的那么重要。也许你觉得这次落榜给你打击很大，你这辈子都完了。可是当你挺过去了之后再回头想想，其实真的不算什么。一个人一生中要遭遇许多挫折，每一次挫折都是一次成长的经历。当初我们身无分文被赶出家门，那个时候你是不是觉得我们很可能就会饿死街头呢？可是你看，我们现在还不是活的好好的。所以，你只要做你喜欢的事情并且做到最好就行了，天道酬勤，老天爷是公平的。”
紫苏侃侃而谈的这一番道理，不仅把陈葵听呆了，就连一旁的中年人也听得呆住了。就连紫苏带着陈葵离开了柳树林都没发觉，口里一直在念念叨叨反复品味着紫苏的话。
这中年人姓上官，名远志，是翰林院的一名翰林。为人端正公允清明廉洁。可是就因为他太过公正，到处受人排挤，实在是郁郁不得志。每天牢骚满腹。这天碰巧在树林听到紫苏一番道理，越品味越觉得很有深意，连日来的抑郁之情也一扫而空。且那陈葵知书达理俊秀非凡他很是喜欢，便对这姐弟两人上了心，这是后话。