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“一袭昏黄，
染尽西风。”
武兆康记得自己投靠梵灵，与邢震洲“立剑结襟”的时候，回望巨鹘都城大墚之际，曾发出感叹，作了这一组俳句。此时人到天年，已近黄昏，是否也能道出这样的句子，当成辞世之作呢？天下终于回归太平，但不久后，冷星桓又要前来拜访他，绝不只是探病那样简单，他早早便有所猜测。
次日下午，冷星桓到达鸣海城郡守府，身边并没有带上庞大的亲兵队伍，只有南雁公主邢定玉、二十几个侍卫和蓝儿在旁。并且，她还穿着简朴的微服，仿佛是武兆康多年未见的朋友一般，简简单单就在府上住了几天，一面让跟随她从鹤平来的太医为老人诊病开方，甚是热情。
“太后此次亲临寒舍，应该不只是探病吧，若有旨意，请您吩咐，只要老臣这口气还没有落下去，还是能替您完成使命的，您可一定要相信啊。”武兆康坐在茶座前面，正对冷星桓说笑，两人还是像二十多年前一样倾心谈话，丝毫没有觉得拘束。
冷星桓虽然身为大平国太后，但武兆康是她最为敬重的老将，暂时抛开太后的身份，她仍将他当作一位德高望重的长者，并给予礼遇。武兆康府中的下人们见太后如此，皆是感动。
“老将军，其实我想了很久，本不应该在这种时候对你开这个口，但央改不在了，我实在想不出还有谁最熟悉水雷的制造，真是惭愧。”她说着，将自己前来鸣海的真正目的一五一十地告诉了武兆康。
武兆康听罢，心中一亮，他本以为冷星桓是要发动战争，但听说是要改良水雷来炸毁阻挡住西海的礁石，他不禁再次对她的智慧产生了敬佩。然而，对于她将奉胜昌留在鹤平暂时代为听政和让邢定天去梓京之事，依旧没有因为对方太后的尊贵身份就对她点头表示赞同。
“那件事连你也觉得是我做错了吗？”
“太后，请恕臣斗胆，若说您的失策，并不是因为您将陛下送到了梓京，而是在这之后让太尉留在鹤平听政。”
“这怎么说？”
“胜昌在臣这里学过几年的武艺，想必您也很清楚。他不但有着一身好本领，也有一副聪明的头脑，并且悟性极高，很快便掌握了我骤雪剑法的要诀，连我都忍不住惊叹。可是，老臣认为一个太过聪明的人，一旦爬到了权力的巅峰，往往会迷失自我，就算胜昌是您的义兄，恐怕也难免不走上歧途。您真是不该给他如此大的权力，这搞不好会害了陛下啊！”“老将军，请你放心，我承认之前的确是我一意孤行，但自从我坐上海船，决定过来时，就把握住了这件事的分寸。我想你应该也没有忘记，大平国的江山是当年震洲和我共同打下的，我就算是上了年纪犯糊涂，也不会糊涂到底。而我现在更关注的是怎样和西国打通联系的道路，因此，我必须要你助我一臂之力。我希望我回到鹤平之后，会看到一个更加崭新的国度。”
窗外，吹过阵阵海风，窗纸也在呼呼作响。偏厅中却异常安静，站在外面的人，没有任何人听见冷星桓在里面与老人谈了些什么，蓝儿情不自禁握住手中的丝帕，朝着海那边的夕阳深深吸了口气。
“什么，你说这是海慧托姜瑾从鸣海送回来的密信？”
当身在归冕州梓京托“祭母”之由、实则过着郁闷生活的邢定天从李淑媛手中接到一封揉皱了的书信时，听见她所说的话，几乎不敢相信自己的耳朵。
他清晰记得郁隆合战前，姜瑾曾经送给他三个草囊，但小和尚海慧却仍旧没有任何确切的消息。拆开书信来看，原来大平军当年与瀚澜一战，海慧正好游历到鸣海战场附近，听说了水雷之事，似乎对其产生了浓厚兴趣。最近他又游历到鸣海，正好听说郡守武兆康拖着一副老胳膊老腿，还尽心尽力和冷星桓共同研究水雷，便干脆送了封信给姜瑾，让他转呈陛下。
“陛下，这次臣妾还给你带了一个人来。”李淑媛屏退了一群侍卫、宫女，又到门前张望了一阵，掩上行宫的房门，悄悄对邢定天道。
邢定天一时没能明白她的意思，仔细一看，宫中却还站着一个侍卫。在李淑媛的示意下，那侍卫缓缓抬起头，邢定天不禁惊喜地低呼出声：“姜瑾，原来是你！”
“小人参见陛下，万岁，万万岁。”姜瑾红着脸，连忙下拜，好像在为自己之前的伪装感到万分惭愧。
“瞧你这模样，都在那里站了那么久，现在来跟朕行大礼，你不觉得这样很滑稽吗？”
邢定天上前亲自扶着他的肩膀，让姜瑾平身。看见这张久违的面孔，他如同见到了最亲的人一样兴奋，而且，他甚至有种感觉，姜瑾此次通过李淑媛的帮助，亲自冒险前来见他，必定会给他带来不寻常的重要消息和主意。
“陛下，您方才已经看完海慧的信，一定也明白了太后去到鸣海探望武将军的真正原因吧。”
“没错，可是朕还是无法接受母后的做法，即使真有西国的存在，即使她是想打开通往西国的航路，但准备这项浩大的工程，定会劳民伤财。朕不想让百姓们对这个国家感到失望，说大平国邢家变成了让百姓受苦的罪魁祸首。”提到母亲，邢定天的意志非常坚决，尤其是面对姜瑾，他希望这个年轻的谋士能帮助他，让他摆脱目前的困境。
“请陛下不要轻易就下出定论，听小人一言好么？”
姜瑾恭敬朝他又施了一礼，声音放得更低。
“其实小人前些天已经发现，最近太尉大人的举动有些不大寻常。”
“太尉果真有异动吗？”邢定天蹙起眉头，他如今所想要知道的正是这一类的消息。
姜瑾轻轻点了点头“虽然太尉大人目前仍然按照太后的旨意，发展手工作坊和农业、商业，还在实行减轻农人们赋税的计划，可他私下里似乎经常在京城中走访众大臣的官邸。”